Đại Chu, kinh thành, phồn hoa thịnh thế.
Ban ngày thái dương chiếu rọi, người qua kẻ lại tấp nập, quỷ thần vô hình vô ảnh.
Ban đêm bóng tối bao trùm, từ những góc khuất âm u, gò đất hoang tàn hay giếng cạn cỏ dại, lũ魑魅魍魎 (si mị vọng lượng) mới bắt đầu ló đầu ra ngoài.
Cuối phố Ninh Cao có một tòa lầu nhỏ hai tầng. Một nữ tử trẻ tuổi đang lau mái tóc còn ướt nước, chậm rãi bước vào phòng.
Dịch Mộng Phi tắm rửa xong xuôi định lên giường nghỉ ngơi. Hôm nay có chuyện vui nên tâm trạng nàng rất tốt, nàng vừa ngâm nga tiểu khúc vừa đi đến bên bàn, định thổi tắt ngọn đèn dầu.
Nàng cúi người, nhẹ nhàng thổi một hơi. Ngọn lửa trên đèn dầu lay động một chút, nhưng kỳ lạ thay lại không hề tắt.
Dịch Mộng Phi hơi ngạc nhiên nhưng cũng không để tâm, nàng lại thổi thêm một hơi nữa. Ngọn lửa trên tim đèn vẫn lắc lư, kiên trì cháy sáng.
Làm gì có chuyện đèn dầu lại thổi không tắt? Sắc mặt Dịch Mộng Phi chợt biến đổi, nàng vô thức lùi lại một bước.
Hơi thở vừa rồi khiến ngọn lửa như sống dậy, không những không tắt mà còn bùng lên dữ dội, soi sáng một góc phòng, hắt bóng nàng lên tường.
Trong phòng rõ ràng chỉ có mình nàng, nhưng nhìn kỹ trên tường, bên cạnh bóng nàng lại xuất hiện thêm một cái bóng mảnh khảnh khác.
Cái bóng ấy ban đầu chỉ là một đốm lửa, sau đó từ từ kéo dài ra, như thể có ai đó bị nhốt trong lửa đang nỗ lực vùng vẫy vươn tay ra ngoài. Hay đúng hơn là hai cái vuốt sắc nhọn, vặn vẹo vươn về phía cổ Dịch Mộng Phi.
Hỏng rồi, lại gặp quỷ rồi! Sao bùa hộ mệnh lại không có tác dụng?
Dịch Mộng Phi đưa tay sờ lên cổ, nhưng nơi đó trống không. Sắc mặt nàng trắng bệch, thôi xong rồi, chắc chắn lúc tắm sợ bùa dính nước nên nàng đã tháo ra để sang một bên.
Đầu óc nàng trống rỗng trong chốc lát, rồi lập tức phản ứng lại, quay người định chạy. Chỉ cần chạy sang phòng bên cạnh, bùa hộ mệnh ở đó, có nó thì bách quỷ không thể xâm phạm, tà ma phải lui tán.
Nàng dùng hết sức bình sinh nhưng chỉ kịp quay người lại, cả cơ thể đã tê liệt như bị đóng băng, không thể cử động được nữa. Hai bàn tay đen ngòm, gầy guộc đặt lên lưng nàng, lướt qua vai rồi từ từ bóp lấy cổ nàng.
“Quỷ... quỷ... quỷ... đại... đại... đại ca.” Dịch Mộng Phi run rẩy nói: “Đừng... đừng... đừng như vậy, có gì từ từ nói...”
Những ngón tay đen dài, nhớp nháp quấn lấy cổ nàng khiến nàng buồn nôn vô cùng. Nhưng giờ không phải lúc để buồn nôn. Tắm thì lát nữa tắm lại cũng được, chứ mạng mà mất là mất thật.
Mạng của Dịch Mộng Phi có được không hề dễ dàng. Nàng sinh vào rằm tháng Bảy, đúng lúc quỷ môn quan mở ra. Bà nội nàng là người tu hành, vừa thấy cháu gái đã biết chuyện chẳng lành, liền đeo miếng ngọc Bình An của mình lên cổ đứa trẻ. Đứa bé đang khóc thét bỗng im bặt.
Năm nàng mười tuổi, quê nhà bị lở núi, cả làng bị chôn vùi, chỉ có nàng và bà nội đi vắng nên thoát nạn. Sau đó bà đưa nàng đến kinh thành, vào tòa lầu nhỏ này. Vài năm sau bà cũng qua đời, chỉ còn lại miếng ngọc Bình An bầu bạn với nàng.
“Bà ơi... bà ơi...” Dịch Mộng Phi cố gắng vùng vẫy, hơi thở lịm dần.
Đúng lúc nàng sắp ngất đi, một luồng gió từ phía sau thổi tới. Lực siết trên cổ bỗng nới lỏng. Nàng mất đà lao về phía trước, suýt nữa đập mặt vào tường thì có người túm lấy thắt lưng nàng kéo lại.
Dịch Mộng Phi quỳ sụp xuống đất, tham lam hít thở, ho sặc sụa đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa. Nàng run rẩy quay đầu lại. Trên tường, ngoài bóng của nàng, còn có thêm một bóng người cao lớn, thanh mảnh.
Một nam tử trẻ tuổi đứng đó, một tay bóp nghẹt cổ cái bóng đen nhấc bổng lên. Cái bóng ấy vùng vẫy tuyệt vọng nhưng vô ích.
Dịch Mộng Phi thở phào, chưa kịp nói gì đã lao như bay sang phòng bên cạnh lấy miếng ngọc trắng. Cảm giác lành lạnh của ngọc giúp nàng tỉnh táo hơn. Nàng cầm ngọc xông trở lại, dù nam tử kia có vẻ lợi hại nhưng đây là nhà nàng, nàng không thể đứng ngoài cuộc.
Nam tử kia lạnh lùng nhìn cái bóng đen: “Ai cho phép các ngươi thương người ở đây?” Khi hắn định bóp chết nó, một sức mạnh kỳ lạ từ miếng ngọc của Dịch Mộng Phi hút phăng cái bóng đen vào trong.
Nam tử ngẩn người, rồi chớp mắt đã đứng trước mặt nàng. Dịch Mộng Phi nhìn rõ mặt hắn: “Hạ công tử? Sao lại là ngài?”
Đây chính là người sáng nay vừa ký hợp đồng thuê tầng một của nàng với giá cao gấp ba lần thị trường để mở tiệm tạp hóa. Hạ Nhặt, khoảng hai mươi tuổi, khôi ngô tuấn tú, phong thái nho nhã. Ai ngờ vị công tử hào hoa này lại vừa bóp cổ một con quỷ xấu xí?
Hạ Nhặt giật lấy miếng ngọc, giọng lạnh lùng: “Đây là bùa hộ mệnh của cô?”
Dịch Mộng Phi gật đầu, bảo là bà nội để lại. Hạ Nhặt xem xét rồi nói: “Tôi không biết bà nội cô có ý gì, nhưng tôi nói cho cô biết, đây không phải bài vị bình an, mà là một tấm Hung Bài. Đại hung.”
Dứt lời, hắn rút đao đâm mạnh vào miếng ngọc. Dịch Mộng Phi thét lên ngăn cản nhưng không kịp. Một làn khói đen tỏa ra cùng tiếng thở dài ai oán, nhưng miếng ngọc vẫn nguyên vẹn không một vết xước.
Lúc này, Hi Hưng Phát – gia nhân của Hạ Nhặt – cùng đám thợ mang đồ đạc đến. Dịch Mộng Phi chết lặng khi thấy họ khiêng vào quan tài, người giấy, vàng mã, đồ thọ, hương nến...
Nàng run rẩy hỏi: “Hạ công tử... chẳng phải ngài nói thuê tiệm để mở... tiệm tạp hóa sao?”
Hạ Nhặt thản nhiên: “Đúng vậy, cô nhìn xem đồ đạc trong này chẳng phải rất đa tạp sao?”
Tấm biển lớn đề: “Tiệm Tang Lễ Đại Cát Lợi”. Bên cạnh có một tấm biển nhỏ xíu đề: “Trấn Yêu Ty”.
Dịch Mộng Phi đòi hủy hợp đồng, nhưng Hạ Nhặt mỉm cười nhắc về điều khoản bồi thường gấp mười lần tiền thuê trong mười năm. Nàng muốn khóc mà không ra nước mắt. Hạ Nhặt đuổi khéo nàng lên lầu để nghỉ ngơi.
Trước khi đi, nàng bị thu hút bởi một bộ hỷ phục đỏ rực treo trên bình phong. Nó đẹp một cách quỷ dị. Khi nàng định chạm vào, tay áo hỷ phục bỗng quấn chặt lấy tay nàng. Nàng sợ hãi lao vào lòng Hạ Nhặt.
Hạ Nhặt bóp lấy bộ quần áo, quát: “Không được dọa người. Ngoan ngoãn ở đó.” Hắn giải thích đây là hỷ phục của một tân nương bị hại chết, bị rút mất một phần thiên hồn nên không nhớ gì cả. Hắn mang nó về để điều tra.
Hạ Nhặt tiết lộ mình là Tư giám của Trấn Yêu Ty, một cơ quan triều đình chuyên xử lý những vụ án kỳ quái. Dịch Mộng Phi đành chấp nhận thực tế. Nàng yêu cầu hắn không được lên lầu nếu không có sự cho phép, nhưng nếu nàng gặp nguy hiểm thì hắn phải cứu ngay.
Họ quy định ám hiệu là tiếng kêu “Cứu mạng”.
Dịch Mộng Phi lên lầu, thắp hương cho bà nội, lòng thầm nhủ: “Bà ơi, bà nói nhân duyên của con chính là một tia hy vọng sống, liệu có phải là người này không?”
Đề xuất Cổ Đại: Sau Khi Trọng Sinh, Tỷ Tỷ Giành Gả Cho Tên Khất Cái
