Sau một hồi náo loạn, trời cũng đã hửng sáng.
Trong phòng chẳng mấy ấm áp, Bạch Việt cũng lười quay lại ngủ tiếp. Nàng đút hai tay vào ống tay áo, dáng vẻ như một lão gia thong dong tản bộ, đi dạo trên bãi sông lạnh lẽo lúc sáng sớm.
Trên bãi sông, mấy đống lửa trại đã được nhóm lên để thổi cơm.
Phải canh gác suốt bảy ngày đêm, chứ chẳng phải chuyện một sớm một chiều, ai nấy đều không thể thức trắng ngần ấy thời gian. Vì vậy, Giản Vũ đã bàn bạc với Thôn trưởng chia ca kíp luân phiên.
Ban ngày tầm nhìn tốt, hung thủ dù có to gan lớn mật đến đâu chắc cũng không dám ra tay, nên để dân làng canh giữ.
Ban đêm tầm nhìn kém, tối om như mực, dù là ma quỷ hay hung thủ đều dễ bề hành động, thế nên người của Giản Vũ sẽ phụ trách trực đêm.
Cá vừa mới bắt dưới sông lên, còn tươi rói quẫy đạp. Một nồi canh cá trắng như sữa được hầm kỹ, thêm vào chút lá rau xanh, rồi thả thêm một mẻ mì sợi vào.
Những người tuần đêm hôm qua ăn xong liền đi nghỉ ngơi. Những người trực ca ngày hôm nay ăn xong thì bắt đầu làm việc.
Giản Vũ chẳng hề khách sáo hay nề hà, tay bưng bát lớn, vừa ăn vừa tỉ mẩn gỡ xương cá cho Bạch Việt, lại vừa thong thả trò chuyện cùng Thôn trưởng.
“Thôn trưởng năm nay chắc cũng ngoài bốn mươi rồi nhỉ?”
“Dạ, bốn mươi lăm rồi ạ.”
“Ông là người gốc ở thôn này sao?”
“Phải, tôi sinh ra và lớn lên ở đây, mấy đời nhà tôi đều ở Tam Trượng Câu này cả.”
“Vậy lần đầu tiên thủy quỷ xuất hiện, Thôn trưởng còn ấn tượng gì không?”
“Lần đầu tiên sao...” Thôn trưởng ngẫm nghĩ một hồi: “Nhớ chứ, nhưng khi đó tôi còn nhỏ, mới chừng mười tuổi đầu. Thật ra chuyện chết đuối bên sông thì xưa nay vẫn có, nhưng chỉ duy nhất lần đó, thi thể lại đứng thẳng giữa dòng nước, ai nấy đều kinh hồn bạt vía. Rồi đến ngày hôm sau, lại có thêm một người nữa mất mạng.”
Giản Vũ hỏi: “Người chết đầu tiên là ai?”
“Là một người đàn bà, tà môn lắm.” Thôn trưởng bắt đầu mở lời: “Đó là một góa phụ trong thôn, thành thân chưa được bao lâu thì trượng phu lâm bệnh qua đời. Sau đó nàng ta tư thông với một người đàn ông khác, bị dân làng phát hiện nên đã bị trầm lồng.”
Không ngờ lại có chuyện như vậy, nhưng đó cũng là chuyện của nhiều năm về trước, khi ấy Thôn trưởng vẫn chưa làm chức này, có muốn trách cứ cũng chẳng được.
Thôn trưởng nói tiếp: “Chuyện trầm lồng chắc đại nhân cũng biết, chính là nhét người vào trong lồng tre, rồi ném xuống sông, buộc thêm đá tảng cho chìm nghỉm xuống đáy.”
Giản Vũ gật đầu.
“Đây là tư hình. Tam Trượng Câu nằm ngay dưới chân thiên tử, tại sao lại cho phép dùng tư hình để xử phạt như vậy? Lúc đó không có ai quản sao?”
Thôn trưởng có chút hoảng sợ, nhưng nghĩ lại khi đó ông ta quả thật còn nhỏ, có trách trời trách đất cũng chẳng trách đến đầu mình, bèn nói: “Đại nhân, tôi cũng chẳng dám nói lời hư ảo, xin thưa thật lòng. Có những chuyện ở trong thôn, tuy rằng không đúng, nhưng không cách nào quản được. Ví như chuyện này, đó là việc bị người người phỉ nhổ, nghìn người chỉ trích, trừ phi nhà ngoại của nữ tử đó báo quan, bằng không thì chẳng ai muốn chuốc lấy phiền phức này cả.”
Tư hình đều là sai trái, nhưng vẫn luôn bị cấm mà không dứt, đặc biệt là ở những ngôi thôn có nhiều người cùng họ, quy định của tông tộc thường còn uy nghiêm hơn cả luật pháp.
Bạch Việt thở dài: “Ông nói tiếp đi.”
Chuyện của ba mươi năm trước, giờ đây những người chịu trách nhiệm năm đó đều đã già yếu, thậm chí có lẽ đã khuất núi, giờ có truy cứu cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
Thôn trưởng kể: “Ngày hôm đó góa phụ kia bị trầm hà, rồi mọi người giải tán. Ai ngờ sáng sớm hôm sau, có người nhìn thấy nàng ta đứng giữa dòng sông...”
Bạch Việt không kìm được hỏi: “Nàng ta chưa chết sao?”
“Chết rồi, chết thật rồi.” Thôn trưởng dồn dập nói: “Nhưng thi thể cứ đứng thẳng tắp giữa dòng, lắc lư theo con nước, không trôi đi mà cũng chẳng đổ xuống. Ngài bảo có đáng sợ không cơ chứ.”
Bạch Việt vốn là người rất biết hưởng ứng bầu không khí, lập tức đáp: “Quả thật quá đáng sợ.”
Thôn trưởng hài lòng kể tiếp: “Lúc đó cả thôn đều kinh hãi, lập tức mời người về làm pháp sự. Nhưng vị pháp sư kia vừa nhìn qua đã bỏ đi ngay, nói rằng oán khí trên người góa phụ cực nặng, đã hóa thành lệ quỷ, trong vòng bảy ngày nhất định phải tìm được một kẻ thế mạng mới có thể tiêu tan oán hận. Đây đều là nghiệp chướng do thôn tự gây ra, người ngoài không có cách nào can thiệp.”
“Dân làng một mặt thì sợ hãi, mặt khác cũng có kẻ gan to chẳng biết sợ là gì, cho rằng có người cố tình bày trò thần bí. Nhưng mãi đến ngày thứ năm, quả thực có người đã chết. Đó là một người đàn ông từng tham gia vào vụ trầm lồng năm ấy, sáng sớm bị người ta phát hiện đã chết đuối bên bờ sông.”
Thôn trưởng không hổ danh là thôn trưởng, tuy rằng khi những chuyện này xảy ra ông ta còn nhỏ, dù có tận mắt chứng kiến cũng chưa chắc đã nhớ rõ đến tận bây giờ. Nhưng ông ta kể lại vô cùng rành mạch, cứ như thể mới xảy ra ngày hôm qua vậy.
Tuy nhiên, Bạch Việt nghi ngờ rằng trong lời kể của ông ta ít nhiều cũng có phần thêu dệt.
Giản Vũ hỏi: “Vậy người nhà kẻ đó không tìm đến nhà góa phụ để gây chuyện sao?”
“Có chứ, nhưng gây chuyện thì có ích gì đâu. Nhà góa phụ khi nàng ta bị trầm lồng đã tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ rồi, có náo loạn cũng vô dụng.”
“Góa phụ chết rồi, cũng đã tìm được kẻ thế mạng, mọi người vốn tưởng chuyện này thế là xong. Ai ngờ sau đó, quanh vùng Tam Trượng Câu bắt đầu rải rác xảy ra những vụ thi thể đứng thẳng đòi mạng. Có khi vài năm mới xảy ra một lần, có khi một năm lại xảy ra mấy lần.”
Những chuyện còn lại cũng tương tự như những gì Thành Sách đã hỏi được. Chuyện kỳ quái như vậy, Thôn trưởng cũng chẳng thể nói rõ nguyên do.
Hỏi thêm những người khác trong thôn, họ kể lại còn chẳng rõ ràng bằng Thôn trưởng.
Ăn xong, Bạch Việt định đi loanh quanh xem xét địa hình, chưa kịp mở lời đã thấy Tề Mẫn đi vào: “Đại nhân, người đã gọi đến đủ rồi ạ.”
Bạch Việt ngạc nhiên: “Người nào cơ?”
Giản Vũ đáp: “Những người đưa đò trên sông, và cả những người thường xuyên qua lại đánh cá quanh đây. Võ công của Giang Chí Hổ thế nào thì khó nói, nhưng chắc chắn cũng biết vài chiêu thức, lại thêm vóc dáng cao lớn vạm vỡ, muốn dìm chết hắn ta thì chưa chắc đã hoàn toàn dựa vào sức mạnh cơ bắp.”
“Huynh nghi ngờ hắn đã trúng kế của ai đó sao?”
Giản Vũ gật đầu.
Bạch Việt ngẫm nghĩ: “Đó cũng là một hướng đi. Trên người Giang Chí Hổ tuy có nhiều vết thương, nhưng những vết thương đó đều khá nhẹ, có thể thấy lúc sinh tiền hắn không hề xảy ra ẩu đả kịch liệt với ai.”
Nếu vậy, tuy hắn có những dấu hiệu rõ rệt của việc chết đuối, nhưng có khả năng trước khi rơi xuống nước, hắn đã ở trong trạng thái cận kề cái chết rồi.
Giản Vũ nói: “Ta muốn biết trước khi chết hắn đã làm gì.”
Bạch Việt do dự một chút: “Muội có một ý tưởng.”
“Muội nói đi.”
“Với ta mà còn khách sáo gì nữa.”
Bạch Việt nói: “Muội muốn giải phẫu tử thi của Giang Chí Hổ.”
Bạch Việt thời gian qua tuy đi theo Giản Vũ cũng đã xem qua không ít thi thể, làm công việc của một ngỗ tác, nhưng đều chỉ là xem xét thương tích bên ngoài, hiếm khi gặp phải trường hợp cần giải phẫu.
Giản Vũ hỏi: “Muội nghi ngờ điều gì?”
“Cũng không hẳn là nghi ngờ.” Bạch Việt đáp: “Muội nghĩ thế này, Giang Chí Hổ là một kẻ lừa đảo, tâm lý cảnh giác chắc chắn rất cao, sẽ không dễ dàng tin tưởng người khác. Thời điểm hắn tử vong là vào lúc chập tối, đúng tầm giờ cơm, muội muốn xem thử trong dạ dày hắn có phát hiện được loại thức ăn nào chưa kịp tiêu hóa hay không.”
Chưa chắc đã tìm thấy gì, nhưng mỗi một khả năng đều phải thử qua.
Giản Vũ trầm ngâm một lát rồi nói: “Ta sẽ gọi Phó Sơ Chính đến phụ tá cho muội.”
Phó Sơ Chính trước đây cũng là một ngỗ tác lừng danh của Đại Lý Tự, nhưng từ khi Bạch Việt đến, thứ hạng của ông ta có chút sụt giảm, thường xuyên phải làm phụ tá cho nàng.
Tuy nhiên tiền công không hề giảm, ông ta cũng chẳng bận tâm, Phó Sơ Chính vốn là người rất phóng khoáng.
“Tuy tôi cũng là một ngỗ tác có kinh nghiệm, nhưng ai bảo tôi không xinh đẹp bằng Bạch cô nương cơ chứ.” Phó Sơ Chính vội vã chạy đến: “Đại nhân có gì sai bảo ạ?”
Đề xuất Bí Ẩn: Thanh Thạch Vãng Sự
