Trong hoa viên, yến tiệc đã bày sẵn, nô tỳ và sai vặt của Thánh địa đi lại như con thoi, không ngừng dâng rượu lên món.
Mọi người cũng lần lượt an tọa. Những buổi tụ họp thế này vốn không quá khắt khe, chẳng màng đến chuyện luận tư xếp vế, ai nấy đều tìm đến những người quen biết hoặc có quan hệ tốt để ngồi cùng, vừa dùng tiệc vừa trò chuyện tùy ý.
Bạch Việt tự nhiên ngồi xuống cạnh Khâu Uyển Uyển. Để bày tỏ lòng tôn kính với Vương tiền bối, vị trí quan trọng nhất bên tay trái của Bán Liên đã được để trống dành riêng cho nàng, không ai dám ngồi vào đó.
Bên tay phải của Bán Liên là đại đệ tử Mạn Quả. Tuy nhiên, nàng ta chỉ ngồi đó cho có lệ, chốc chốc lại đứng dậy châm trà rót nước cho khách khứa, bận rộn ngược xuôi.
Khi đi ngang qua Khâu Uyển Uyển, nàng ta không kìm được mà liếc nhìn Tạ Bình Sinh một cái.
Tạ Bình Sinh dù nhìn kỹ vẫn thấy rõ những vết trầy xước trên mặt, nhưng hắn đã sớm khôi phục lại dáng vẻ phong đạm vân khinh thường ngày.
Đầu có thể rơi, máu có thể chảy, nhưng phong thái cao nhân thì tuyệt đối không thể mất.
Hắn thản nhiên dõi theo bóng dáng Mạn Quả, khẽ mỉm cười nhìn nàng ta, vẫn là dáng vẻ của một vị tiểu công tử được nuông chiều mà sinh kiêu ngạo, hoàn toàn chẳng để tâm đến sự hiện diện của Khâu Uyển Uyển.
Nhưng Mạn Quả thì không dám như vậy, nàng ta vội vàng cúi đầu bước đi thật nhanh.
Vẻ mặt Tạ Bình Sinh tuy không có gì thay đổi, nhưng trong lòng đã bắt đầu tính toán.
Ngày hôm qua bọn họ đã bàn bạc qua, Mạn Quả đã có không ít thiện cảm với hắn, giờ đây cần phải tìm một lý do để hắn cũng ghi điểm trong mắt nàng ta.
Sự hy sinh và cảm động từ một phía là không đủ, phải có qua có lại mới bền lâu. Nhưng điểm này cần phải thiết kế một chút, khó khăn của hắn thì bọn họ tự tạo ra được, còn khó khăn của Mạn Quả, lại cần một vấn đề mà hắn có thể ra tay giải quyết, thật chẳng dễ dàng gì.
Dẫu vậy, Bạch Việt đã nói rất đúng: Có khó khăn thì giúp, không có khó khăn thì phải tạo ra khó khăn để mà giúp.
Được thôi, vậy thì cứ tạo ra khó khăn trước đã.
Trong lúc mọi người đang hàn huyên, Bán Liên cũng đã đến. Bạch Việt vốn rất hiếu kỳ về nàng ta nên chẳng hề che giấu mà quan sát kỹ lưỡng, rồi chợt cảm thấy... người này so với mấy ngày trước dường như tiều tụy đi không ít.
Dù mấy ngày nay Thánh địa đón tiếp nhiều khách khứa, Bán Liên quả thực có bận rộn, nhưng với thân phận Thánh nữ, nàng ta chỉ cần ra mặt nghênh đón và sắp xếp, những việc khác chẳng cần phải đích thân động tay. Dù có mệt, cũng không đến mức kiệt sức như thế này, người mệt mỏi nhất đáng lẽ phải là đám thuộc hạ mới đúng.
Bán Liên cũng cảm nhận được ánh mắt của Bạch Việt, nàng ta nhìn sang rồi lên tiếng: “Vương tiền bối, ngài nhìn ta như vậy, phải chăng có điều gì muốn chỉ giáo?”
Bạch Việt tự nhiên đáp lời: “Một ngày không gặp, trông Thánh nữ tiều tụy đi nhiều, phải chăng hai ngày qua chúng ta quấy rầy khiến người quá mức bận rộn?”
Hai người ngồi khá gần nhau, khi đối diện trò chuyện lại càng nhìn rõ hơn.
Bán Liên có trang điểm, lớp phấn son khá đậm. Lúc này trời đã về chiều, dù có thắp đèn nhưng ánh sáng cũng không quá rõ ràng. Vậy mà dưới lớp trang điểm dày cộm ấy, nàng ta vẫn không giấu nổi vẻ mệt mỏi rã rời.
Nghe Bạch Việt hỏi vậy, sắc mặt Bán Liên thoáng chút không tự nhiên, nhưng chỉ trong chớp mắt đã lấy lại bình tĩnh.
“Mấy ngày nay quả thực ngủ không ngon giấc.” Bán Liên mỉm cười nói: “Thực ra ta vốn luôn ngưỡng mộ Trung Thổ, muốn được kết giao với các vị tiền bối cao nhân. Những năm qua cũng đã tổ chức vài buổi tụ họp, hôm nay lại có duyên mời được Vương tiền bối hạ cố quang lâm, trong lòng khó tránh khỏi vui mừng khôn xiết, thành ra ngủ có hơi ít.”
Bạch Việt trong lòng đã rõ mười mươi.
Bán Liên tuy cung kính với nàng, nhưng chắc chắn là nhìn nàng chẳng thuận mắt chút nào.
Cũng phải thôi, theo lời kể và ước tính của Tập Sơ Bắc, Bán Liên năm nay khoảng chừng bốn mươi tuổi. Theo quan sát của nàng, những người được mời đến đây đa phần cũng ở độ tuổi ba mươi, bốn mươi, cá biệt có vài người lớn tuổi hơn. Tuy nàng trong vai một người năm mươi tuổi không phải là lớn nhất, nhưng cũng thuộc hàng cao niên.
Thế nhưng, bất kể là ba mươi, bốn mươi hay năm mươi tuổi, dù có bảo dưỡng tốt đến đâu, trang điểm tinh xảo thế nào, đứng trước mặt nàng thì ai nấy đều trông như hàng cô hàng bác.
Sự thật trớ trêu này khiến mọi người bắt đầu nghi ngờ thân phận của Bạch Việt, nhưng thái độ cung kính của Khâu Uyển Uyển và sự xuất hiện của Đại Hoa đã dập tắt mọi nghi ngờ, thay vào đó là sự bội phục sát đất.
Phải là thuật trú nhan cao siêu đến mức nào mới có thể giữ được vẻ trẻ trung tự nhiên như vậy, trông chẳng khác gì những thiếu nữ mười bảy, mười tám tuổi trong Thánh địa, da dẻ căng mọng như nước.
Đúng là cao nhân, quả nhiên là cao nhân, không phục không được.
Bởi vậy mới nói Khâu Uyển Uyển rất biết cách làm người, nàng ta vốn có danh tiếng trong giới, vậy mà trước mặt một Vương Mộng Vân trông trẻ măng, nàng ta vẫn rót trà bóp vai, nịnh nọt một cách tự nhiên vô cùng, chẳng hề thấy mất đi thân phận.
Ngay cả vị Tiểu Xuyên công tử bên cạnh nàng ta, kẻ vốn dĩ mắt mọc trên đỉnh đầu, gặp ai cũng chẳng thèm đoái hoài, vậy mà lúc này cũng mang vẻ mặt ôn hòa nhã nhặn.
Thật sự là không phục không được.
Bạch Việt biết câu nói vừa rồi đã chạm vào nỗi đau của Bán Liên, lúc này chắc hẳn nàng ta đang thầm nguyền rủa nàng trong lòng. Nhưng thế cũng tốt, một kẻ dùng cổ trùng hại người, dù gọi là Thánh nữ hay Tiên nữ thì cũng chẳng phải hạng tốt lành gì, Bạch Việt vốn cũng không định chung sống hòa bình với nàng ta.
Bán Liên nói tiếp: “Tuy ngủ ít nhưng lòng lại vui. Đặc biệt là lần này Vương tiền bối đại giá quang lâm, khiến Mười hai tộc chúng ta thêm phần rạng rỡ. Đừng nói là ngủ ít, dù có mấy ngày không chợp mắt, ta cũng cam tâm tình nguyện.”
Lời lẽ khách sáo thốt ra liên hồi, Bạch Việt cũng đáp lại vài câu xã giao.
Bán Liên nói: “Lần này để nghênh đón chư vị, đặc biệt là để tiếp đón Vương tiền bối, ta đã đặc biệt chuẩn bị một loại giai tửu.”
Bán Liên vỗ tay, mấy tên sai vặt bưng một chiếc khay đi lên, trên khay phủ một tấm vải, nhìn hình dáng bên dưới có vẻ là một chiếc hũ.
“Năm ngoái, hồ sen trong Thánh địa nở được ba đóa Kim Liên, ta đã hái xuống phơi khô, dùng cánh hoa này để pha trà, hương vị vô cùng khác biệt.” Bán Liên lật mở tấm vải đỏ, bên trong quả nhiên là một chiếc chén lưu ly, chứa một lớp cánh hoa khô mỏng manh.
Bạch Việt ở gần nên nhìn rất kỹ, cánh hoa đó quả nhiên có màu vàng kim, từng mảnh nhỏ cong lại một cách tự nhiên.
Một làn hương thơm theo tấm vải đỏ mở ra mà lan tỏa, quả thực thanh khiết dễ chịu, khác hẳn với bất kỳ mùi hương hoa cỏ hay phấn sáp nào nàng từng ngửi qua. Thật khó để diễn tả, nhưng mùi hương ấy khiến người ta cảm thấy khoan khoái, đầu lưỡi sinh tân, khao khát được nếm thử một ngụm.
Hôm nay có khoảng hơn hai mươi người hiện diện, Mạn Quả dẫn người bưng lên mấy chiếc khay, bên trong là những chén sứ trắng đã rót sẵn nước nóng.
Mạn Quả dùng một chiếc kẹp bạc, cẩn thận gắp vào mỗi chén hai ba cánh hoa.
Hương thơm lập tức theo hơi nước nóng bốc lên nghi ngút, mọi người xung quanh bắt đầu bàn tán xôn xao.
Bạch Việt chợt cảm thấy ống tay áo mình động đậy, nàng nhận ra Đại Hoa đang cựa quậy.
Cái tên này chẳng lẽ lại là một con rắn yêu cái đẹp, hễ thấy cánh hoa là không kìm được mà mở mắt, đặc biệt là nước có thêm cánh hoa, không chừng nó lại tưởng đó là nước để nó tắm rửa cũng nên.
Bạch Việt nhất thời không rảnh để xem Mạn Quả rót trà, nàng cúi đầu nhìn xuống, quả nhiên Đại Hoa đã tỉnh, đang từ từ thò cái đầu nhỏ ra khỏi ống tay áo.
Đúng lúc này, Mạn Quả đã cung kính bưng chén trà đầu tiên đến bên bàn của nàng. Khi nàng ta vừa định đặt chén xuống thì gần như chạm mắt với Đại Hoa, sợ hãi thốt lên một tiếng “Á”, lảo đảo lùi lại một bước, suýt chút nữa đã làm đổ chén trà trên tay.
Đề xuất Hiện Đại: Thê Chủ Ta Thật Uy Nghi
