Sơ Thất trong sự dìu dắt của Tần Cửu đã đứng dậy được, may thay không bị thương tích gì. Ban đầu em bé sợ Hình Đội, nhưng sau khi quen rồi thì thấy Hình Đội chẳng hung dữ chút nào, lòng chẳng còn e ngại nữa.
Tần Cửu cùng đi với Sơ Thất, dẫn theo Hình Đội đến khách điếm. Nghe nói ngày mai sẽ đưa em về nhà, cô bé vui mừng khôn xiết, suýt nữa quỳ xuống vái lạy Giản Vũ một cái.
Tuy nhiên, việc này đối với Giản Vũ và những người khác chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ nhặt, cũng chẳng ngại ai biết, chẳng có gì to tát, chỉ cần ở khách điếm thêm một gian phòng nữa là xong.
Sáng hôm sau, Giản Vũ và Bạch Việt tiễn Sơ Thất về nhà. Để tránh gây chú ý, đám người chỉ mang theo Lâm Di và Lương Mông. Tần Cửu dù giẫy giụa lăn lộn cũng muốn đi theo, cuối cùng vẫn bị ném lại cho Tạ Bình Sinh.
“Anh ơi, giúp em trông một đứa trẻ.” Bạch Việt một tay xách Tần Cửu, một tay xách Hình Đội.
Trong nhà có người thật tốt, đi thôi!
Lương Mông cầm cương điều xe, Giản Vũ và Lâm Di cưỡi ngựa, Bạch Việt cùng cô bé Sơ Thất ngồi trong xe ngựa.
Sắc mặt cô bé chẳng mấy tốt, suốt đêm qua em chẳng tài nào nghĩ rõ mình bị bắt đi bằng cách nào, nhưng tiếc rằng chẳng nhớ ra được gì.
“Không nhớ nổi thì đừng cố nghĩ nữa.” Bạch Việt an ủi: “Quan trọng là về nhà trước. Con mất tích, cha mẹ chắc hẳn đang lo đến phát điên.”
Trong lòng nàng cảm thấy kỳ lạ. Con gái mất tích, gia đình ắt phải báo quan. Đồ buôn người kia gan to cỡ nào mà không vội vã đưa người đi, lại để lại ở ngay thị trấn kế bên, cứ như thể sợ quan phủ không tìm thấy?
Sơ Thất cũng lo cho cha mẹ, gật đầu lia lịa, mặt mày lo lắng khôn nguôi.
Đường đi thuận lợi, Thạnh Hà trấn chẳng xa. Vào đến trấn, theo chỉ dẫn của Sơ Thất, đoàn người nhanh chóng tới con hẻm trước nhà em. Xe dừng lại, em toan bước xuống, bỗng Bạch Việt giật mạnh, kéo em lại.
“Đợi đã.”
Sơ Thất ngơ ngác: “Sao thế ạ?”
Bạch Việt nói: “Người phạm án xong thường thích quay lại hiện trường. Thậm chí rất có thể là thân quen hạ thủ. Lâm Di, ngươi hãy đi trước, đến trước cửa nhà Sơ Thất xem thử có ai khả nghi không.”
Lâm Di vâng lệnh rời đi. Sơ Thất đã về đến nơi, cũng chẳng vội mấy khoảnh khắc này, nhưng trong lòng lo: “Con về rồi, nếu kẻ xấu thấy được, chẳng biết có hại đến cha mẹ con không?”
Bạch Việt cũng lo nghĩ điều đó, dịu dàng an ủi: “Vì thế con hãy chờ một chút, chúng ta xem xét kỹ đã.”
May sao, Lâm Di nhanh chóng quay trở lại, nhưng nét mặt kỳ lạ. Đến bên xe, thấp giọng nói: “Bạch tiểu thư, mời ra một chút.”
Rõ ràng có điều gì không muốn để Sơ Thất nghe thấy. Sơ Thất hồi hộp lo lắng, nhưng Bạch Việt chẳng nói thêm gì, liền bước xuống xe.
Lâm Di kéo Bạch Việt sang một bên, thì thầm: “Có điều không ổn.”
“Ngươi nói rõ ràng đi.”
Lâm Di kể: “Tôi tìm được nhà Sơ Thất, thấy cả cha mẹ em, nhưng họ chẳng hề lo lắng, cũng không thấy khẩn trương. Đang dọn dẹp trong sân, nhìn như mới mua nhiều đồ, chất đống lộn xộn.”
“Hả?” Bạch Việt nghe xong, thấy kỳ quái: “Mất con, chẳng lo lắng gì sao?”
“Tôi cũng thấy lạ.” Lâm Di nói: “Tôi sợ nhầm, còn hỏi lại một lần. Tôi nói tìm Sơ Thất, là bạn thân mới quen mấy hôm.”
Lâm Di tuy đôi lúc nóng tính, song làm việc rất cẩn trọng.
“Họ nói…” — Lâm Di kinh ngạc — “Sơ Thất đã gả đi nơi khác, sợ một thời gian dài không về.”
Mọi người nhất thời ngẩn người.
Bạch Việt hỏi: “Ngươi chẳng hỏi kỹ hơn, gả cho ai? Làm bạn với nhau, sao chẳng ai nhắc đến chuyện thành thân?”
“Tôi đã hỏi.” Lâm Di thở dài: “Nhưng họ không nói, sắc mặt cũng ra chiều khó chịu. Em trai em ấy hình như định nói điều gì, nhưng bị mẹ hối vào trong, bảo mau thử áo mới… rồi tôi cũng bị đuổi ra.”
Lúc này, ai nấy đều im lặng.
Giản Vũ từ tốn nói: “Tình hình này, e rằng Sơ Thất không phải bị bắt cóc.”
Cha mẹ không báo quan, không buồn bã, bảo là gả đi xa, trong nhà bỗng có nhiều tiền, mua sắm tưng bừng. Chỉ cần động não một chút là hiểu ngay sự tình.
“Sơ Thất quả thật xinh xắn. Dù tuổi còn nhỏ, chưa phát triển hết, nhưng lớn lên nhất định là mỹ nhân.”
Lâm Di thở dài: “Bắt cóc người, nếu bị bắt, sẽ mất đầu. Nhưng mua bán con cái từ tay cha mẹ, quan phủ cũng chẳng thể can thiệp. Có lẽ cha mẹ em sợ bị hàng xóm chỉ trỏ, nên che giấu như vậy. Sơ Thất chắc chắn không cam tâm, sợ em gây chuyện, mới giấu luôn cả em ấy.”
Mọi người liếc nhìn vào trong xe, lòng ai nấy chua xót. Sơ Thất vẫn đang ngập trong niềm vui sống sót trở về, nghĩ đến việc sắp được về nhà, nào hay… em đã chẳng còn nhà để mà về.
Sơ Thất ngồi trong xe đợi một lúc, lòng sốt ruột, khẽ vén rèm lên một chút nhìn ra ngoài, đúng lúc thấy cả nhóm đang nhìn về phía mình.
“…” Em run rẩy, khẽ hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?”
Sắc mặt em bỗng trở nên hoảng loạn: “Có phải cha mẹ con…?”
Bạch Việt lập tức đè em xuống, đẩy vào trong xe.
“Tuổi cũng lớn rồi, chẳng phải thân thích gì với chúng ta, chẳng cần giấu nữa.” Bạch Việt nói: “Về hay không, chính em phải tự chọn.”
Bạch tỷ chính là như thế, lạnh lùng nhưng thẳng thắn. Nàng bước vào xe, kể lại nguyên vẹn câu chuyện lúc nãy cho Sơ Thất nghe.
Sơ Thất sững sờ như phỗng, rồi nước mắt tuôn xối xả.
Bạch Việt vốn hiền lành, mềm lòng, liền ôm lấy cô bé an ủi.
Sau hồi lâu khóc, Sơ Thất nghẹn ngào nói: “Thật ra trước kia, họ đã muốn gả con cho một ông già trong trấn, con không đồng ý. Con nói con làm được việc, có thể giúp nhà, con còn nhỏ… Nhưng con chẳng bao giờ nghĩ…”
Bạch Việt xót xa vuốt mái tóc em: “Giờ em định làm sao?”
Việc gả con mà nhận tiền cũng không phải điều cấm kỵ. Nhưng rõ ràng số tiền đó chẳng làm cha mẹ em thỏa mãn. Trong mắt họ, con gái sở hữu nhan sắc trời cho, lẽ nào chẳng đổi được nhiều tiền hơn?
“Nuôi con lớn đến thế này, giờ là lúc con báo đáp rồi.”
Sơ Thất ngơ ngẩn một hồi lâu: “Con không muốn về nữa.”
Bạch Việt hiểu được. Về nhà rồi sao? Tiền thì không bao giờ chê ít. Cha mẹ giờ đã có tiền, có lẽ sẽ đối xử tốt với em một thời gian. Nhưng tương lai thì sao? Tiền rồi sẽ cạn, lòng tham thì chỉ ngày càng lớn.
Sơ Thất nức nở nhìn Bạch Việt: “Tiểu thư… con có thể ở lại bên người không?”
“Hả?”
“Con làm được mọi việc: giặt giũ, nấu cơm, dâng trà dâng nước…” Sơ Thất nói, giọng run rụt: “Con không cần tiền công, chỉ cần có cơm ăn, có chỗ ngủ là được.”
Bạch Việt và những người đi cùng không thể mỗi lần đi đường lại mang theo người vô gia cư được. Nhưng nàng hiểu, giờ khắc này Sơ Thất thật sự cùng đường. Một thiếu nữ chưa từng bước ra ngoài đời, nghe tin dữ đột ngột, có thể ổn định tâm thần như vậy đã là tốt lắm rồi.
“Ta bên người không thiếu người, không thể giữ em lại.” Bạch Việt khẽ nói: “Nhưng em đừng lo, ta sẽ nghĩ cách giúp em.”
Nàng dự định mở một cửa hàng ở Kinh đô, có thu nhập riêng thì trong lòng mới yên ổn. Cửa hàng ắt cần người. Nếu cô bé này phẩm hạnh tốt, năng lực được, thì cũng chẳng ngại thêm một tay.
Sơ Thất lúc này lòng rối như tơ vò, tương lai mù mịt. Bạch Việt không đuổi em đi, em cũng chẳng thể nghĩ xa được, chỉ đờ đẫn tựa vào thành xe, miên man trong cõi u ám.
Bạch Việt bước xuống xe, trầm giọng nói: “Sơ Thất nói em không muốn về nhà. Đây là việc nhà của em ấy, ta không thể can thiệp. Nhưng ta muốn đến hỏi thử cha mẹ em, người mua Sơ Thất đi là hạng người như thế nào.”
Đề xuất Cổ Đại: Ngoan Ngoan
