Chương 44: Nửa ống tay áo

Phương Minh kính cẩn nói rằng: "Thôn tại đào hoa sơn phía chân núi có vài chục hộ, sống dựa vào săn bắn, hái thuốc, tìm thú quý trong núi rừng. Ba ngày trước có một nữ nhân bỗng nhiên mất tích, tin tức truyền về nói rằng nàng đã tranh cãi cùng phụ mẫu tại gia, rồi tạm thời tới nhà họ hàng tại kinh thành mà cư trú. Hôm nay, lại có thêm một nữ nhân nữa cũng mất tích…"

Giản Vũ nghe vậy, nét mặt thoáng hiện điều chẳng lành: "Ba ngày trước bỗng đi xa nhà cốt là ở bên họ hàng kia, đó có thể xác định chăng?"

Phương Minh trầm giọng đáp: "Ban đầu chẳng ai mảy may nghi ngờ, vì nàng đã gửi lại vật chứng, lại nhờ láng giềng trong bản truyền tin về. Nhưng hôm nay lại thêm một người nữa mất tích, thế này không khỏi khiến người ta phải suy xét nhiều hơn. Thế gian làm gì có chuyện trùng hợp đến thế?"

Bạch Việt không nhịn được hỏi: "Vậy người láng giềng kia đáng tin hay chăng?"

Phương Minh thở dài mà rằng: "Chính điểm này là mấu chốt. Họ kia đã đi xa hai ngày rồi, ít nhất trong lúc này khó có thể trở lại. Hơn nữa đã đi lâu, dù có theo dõi cũng không biết nên tìm đi đâu."

Một việc là tai nạn, hai việc là sự ngẫu nhiên, song sự ngẫu nhiên nhiều lần sẽ trở thành điều do người gây ra.

Bạch Việt lên tiếng rằng: "Nữ nhân hôm nay mất tích, sao cho rằng bị bắt cóc? Giờ trời rét căm căm tuyết phủ trắng xóa, có thể nàng bị lạc đường giữa rừng núi chăng?"

Phương Minh lắc đầu: "Ta cũng không hẳn rõ ràng, nhưng vừa nãy phụ mẫu nàng đến tại điện chùa cầu cứu, nói rằng con gái mình bị bắt cóc. Bởi đấy đều là những đứa trẻ sinh ra lớn lên tại núi này, quen thuộc sơn sơn thủy thủy chẳng khác nhà mình, nên khả năng tự đi lạc rất thấp."

Con ngựa đôi khi vẫn vấp ngã, Bạch Việt không tán thành cách nghĩ đó, tuy nhiên việc lo nghĩ điều tồi tệ nhất cũng là nên làm. Một cô gái thơ ngây, nếu thật sự rơi vào tay gian ác, cứu kịp thời thì đành chịu, nếu ít nhiều tìm không ra kịp, dù sau này có cứu được cũng coi như cả đời tiêu tan.

Giản Vũ hỏi: "Đã cử người đến kinh thành xác minh chưa? Nếu cô gái thứ nhất thật sự ở kinh thành, thì cô gái thứ hai cũng có thể chỉ là lạc đường. Nếu người đầu tiên đáng nghi mất tích, sẽ rất có khả năng cùng một bọn người gây ra."

Phương Minh gật đầu đáp: "Đã có người đi rồi, còn dặn dò nếu phát hiện mất tích phải lập tức tâu quan. Nhưng từ kinh thành trở về chậm nhất cũng phải hai đến ba ngày, bởi vậy chùa đã sai các tăng lữ chia nhau đi tìm quanh núi. Trời lạnh dữ vậy, nếu thật sự bị thương hay rơi vào cảnh bí bách thì chỉ một đêm thôi cũng có thể chết cóng."

Giản Vũ nhìn Phương Minh thấu đáo, tuy cho rằng y vẫn còn giấu diếm nhiều điều về chuyện Bạch Việt, song việc này ít ra không thể dối gạt.

Y sai bảo: "Lương Mông, hãy để người nhà ngươi theo cùng, giúp đỡ chung tay tìm người."

Số tăng nhân trong chùa đào hoa và dân cư trên núi cũng chẳng nhiều, muốn tìm người trong núi lắm kẻ chẳng lành chỉ vậy là không đủ.

Lương Mông đáp lời, Giản Vũ tiếp: "Lâm Di cũng cùng đi, tại đây có ta là đủ."

Dẫu rằng Lâm Di trung thành tận tụy, song người và Bạch Việt không tự tại với nhau, mỗi lần chạm mặt liền dèm pha mỉa mai, khiến y đau đầu không thôi.

Mọi người tản ra đi, Bạch Việt đột nhiên hỏi: "Đại sư, ngài gọi ta tới đây đêm nay, có tính sự chi chăng?"

Phương Minh mới hoàn hồn đáp: "Bạch thí chủ, thật ra ngươi biết đấy, định tối nay ta làm một lễ pháp để xua tan khí âm u trên thân thể ngươi. Nhưng hiện nay e rằng không tiện rồi."

Bạch Việt gật đầu, trong lòng nghĩ rằng Phương Minh hẳn phải diễn cho trọn vai để biểu thị thật lòng.

Chẳng mấy chốc, có một tăng nhân từ xa chạy nhanh tới.

"Trụ trì, trụ trì!" Người tăng đó mồ hôi nhễ nhại mà gọi.

Phương Minh vội hỏi: "Có phát hiện gì chăng?"

Người tăng thở gấp mà nói: "Có. Ở một mỏm núi phát hiện được một nửa ống tay áo của thiếu nữ, cùng dấu vết trượt ngã... có thể là nàng bị trượt chân ngã xuống vực sâu ở chỗ tuyết trắng."

Quả thật trong tay người tăng mang theo một mảnh vải, áo lót nhỏ bằng vải thô bông mùa đông của thiếu nữ ở núi rừng, lem luốc đất bụi.

Người tăng nói thêm: "Vực đó tuy không cao lắm, nhưng khi rơi xuống vực, chẳng nói tới sống chết khó khăn ra sao, chỉ tìm dựng lại xác cũng đã khó vô cùng."

Phương Minh im lặng gật đầu: "Nhưng vẫn phải tìm, chỉ là trời đã tối, xuống vực lúc này vô cùng hiểm nguy nên phải đợi khi bình minh ló rạng."

Người tăng thở dài, thương xót cho mệnh sống vừa mới nhen nhóm đã có thể tan biến, khiến lòng ai oán khó tả.

Cảnh vật trở nên trầm mặc nặng nề, Bạch Việt đột nhiên thốt lên: "Phương Minh đại sư, có thể để ta xem thử chiếc ống tay áo này được không?"

Phương Minh không hiểu ý, song cũng đưa nửa ống tay áo cho Bạch Việt.

Bạch Việt cầm trên tay, sai người cầm đuốc giơ sát ánh lửa nhìn kỹ.

Giản Vũ không khỏi hỏi: "Chiếc ống tay áo này có điểm gì khác thường?"

Bạch Việt xoay trở chiếc ống tay áo trước sau một hồi, rồi đặt lên cánh tay mình. Đây là ống tay bên trái, hiện đang bị xé rách hẳn ra.

"Không đúng." Bạch Việt nói: "Thiếu nữ ấy có thể có việc rơi xuống vực, ta cũng không rõ. Nhưng chắc chắn nàng không đi một mình."

Lời này khiến mọi người đều kinh ngạc, Phương Minh vội thưa hỏi: "Cô nương này có ý tứ gì?"

Bạch Việt đưa tay chỉ vào vết xé rách trên tay áo: "Thừa theo vết rách này, là do người khác đứng đối diện mà tác lực. Nàng không thể tự cởi áo xé rách như vậy được, đây là dạng vết rách phải phát sinh khi bị kẻ khác tác động."

Mọi người im lặng theo dõi, bên cạnh có người tăng chưa hiểu, Bạch Việt bèn khiến hai người đưa ra tay.

Một người tự xé một mảnh vải, kẻ đứng phía đối diện cũng xé một mảnh tương tự.

"Có khác thật." Người tăng kinh ngạc thốt.

"Chuyện tất nhiên khác biệt." Bạch Việt giải thích: "Vải vóc được dệt từ chỉ ngang dọc giao thế, khi xé ở các vị trí khác nhau, chỗ chịu lực cũng khác, nên vết rách tự nhiên khác biệt."

Bạch Việt thản nhiên nói, mọi người bỗng ngộ ra, rồi Phương Minh hỏi: "Ý của ngươi là thiếu nữ kia không phải đi lạc mà bị bắt cóc?"

Việc này thật nghiêm trọng, bị lạc là chuyện thỉnh thoảng xảy ra, song bị bắt cóc đồng nghĩa trên đào hoa sơn có bọn người chuyên bắt cóc bán gái, thiếu nữ bị hại chẳng chỉ người đầu tiên, rồi sẽ còn người sau nữa.

Phương Minh hít sâu một hơi, chuẩn bị nói phải mau báo quan, chợt nhớ tới Giản Vũ.

"Nếm đại nhân, ngươi cử quan tri phủ, có quản được việc này không?"

Báo quan sẽ chậm, lúc này có người trực tiếp không phải rất tiện sao?

Giản Vũ nghiêm trang đáp: "Dù không ở kinh thành, gặp chuyện thế nào có thể ngó lơ cho qua? Song ta đi mang theo không nhiều binh sĩ, vẫn cần đại sư tới phủ quan tâu vụ, xin họ giúp sức."

Phương Minh liền nhận lời đồng ý liên tục.

Giản Vũ hỏi: "Phát hiện ra chiếc tay áo của cô nương ở chỗ nào? Ta muốn tới đó xem xét."

Người tăng gấp gáp thưa: "Thiếu tăng sẽ dẫn đại nhân đi."

Dù chẳng biết là quan lớn nhà ai, nhưng trụ trì xưng đại nhân, theo sau mà gọi cũng không sai.

Bạch Việt nét mặt đầy phiền muộn, đất trời tối mù, gió lạnh toả tung, tuy chẳng muốn vào núi lúc này, song nếu đã là chuyện của đào hoa tự viện, nàng sẽ cố hết sức. Nay biến thành việc của Giản Vũ, người từng cứu mạng nàng mới đó, dù đứng ngoài nhìn cũng không thể thờ ơ.