Giản Vũ nói không sao cả, thì hẳn là không sao cả. Bạch Việt đáp rằng mình chưa từng diện kiến một vị Vương gia sống sờ sờ nào, nay nghe nói được gặp, lòng thật sự tò mò, hơn nữa cũng cam đoan sẽ không kinh ngạc thất thố, không gây mất mặt cho Giản Vũ.
“Ta tự nhiên tin ngươi.” Giản Vũ mỉm cười nói: “Thực ra dẫn ngươi theo, còn có lý do khác – là để Ninh Vương kia bớt đề phòng.”
“Nói thế là sao?”
“Nếu ta dẫn thuộc hạ theo, thì giống như đi giám thị hắn.” Giản Vũ thong thả nói. “Còn nếu dẫn ngươi theo, thì giống như du sơn ngoạn thủy, không dè có chuyện đại sự.”
Bạch Việt lập tức hiểu ra: “Tôi hiểu rồi. Dẫu gì hắn cũng là hoàng thân quốc thích, ngài làm quan nơi triều đình, nếu không cần thiết thì đừng gây mâu thuẫn. Dẫu là vua sai ngài theo dõi, cũng chớ nên quá lộ liễu. Tốt nhất là để hắn tưởng rằng ngài cũng bất đắc dĩ, thánh chỉ áp đảo, ngài khó bề làm khác, phải vậy chăng?”
Hoàng thân quốc thích – đắc tội để làm chi?
“Đúng vậy. Ngươi hiểu rất rõ.” Giản Vũ khẽ cười. “Ninh Vương thành Sóc này, vốn dĩ giỏi làm trò bề ngoài. Bên ngoài thì nhất nhất cung kính lễ phép, dù trong lòng có bao nhiêu ám toái, cũng chẳng để lộ ra chút nào.”
Tánh người ngay thẳng thì tốt, đối nhân xử thế cho nhẹ đầu, không phải toan tính nhiều. Giỏi bề ngoài cũng không tồi, ít ra lúc gặp gỡ cũng không khiến người ta chướng mắt. Bạch Việt tuy không từng bước chân vào quan trường, nhưng nơi chốn làm việc cũng đầy rẫy thị phi, nên rất rành đạo lý nhân tình, lại dễ bằng lòng.
Quả nhiên, Ninh Vương Thành Sóc đúng như lời Giản Vũ mô tả – bề ngoài lễ độ khôn khéo, phong thái uy nghi mà khoan hòa.
Bạch Việt chưa từng thấy một vị Vương gia nào thân thiện đến thế. Dĩ nhiên, nàng cũng chưa từng gặp thêm vị Vương gia nào khác – toàn là người đã khuất trong sử sách, làm sao so sánh cho được?
Mọi người thu xếp xong xuôi, hội tụ tại cửa thành. Thành Sóc cưỡi ngựa cao lớn, dẫn theo vài chục tùy tùng, ai nấy oai phong lẫm liệt. Giản Vũ thì giản dị hơn, chỉ mang theo Bạch Việt, Tề Mẫn, Từ Phi Dương và Lâm Nghi. Cuộc hành trình lần này có thể kéo dài, Bạch Việt là nữ tử, mang theo người giúp việc hầu hạ thân cận là điều phải lẽ.
Trước khi lên đường, Mễ Tử Hàm lại tìm đến một lần. Hắn bảo Bạch Việt cứ yên tâm việc Đàm Nguyệt Linh – thương thế nàng ta dù có mạng lớn cỡ nào, ít nhất cũng phải một tháng nằm bất động, mà nếu có thể dậy được, hắn cũng sẽ khiến nàng không thể bước đi. Việc báo thù cứ để khi Bạch Việt trở về rồi tính.
Bạch Việt ngắm nhìn vẻ mặt nghiêm trang chính khí của Mễ Tử Hàm, không tiếc lời khen ngợi, trong lòng thì âm thầm lập một ngôi mộ giả cho Đàm Nguyệt Linh.
“Vị Bạch tiểu thư này, bản vương đã từng diện kiến.” Thành Sóc mỉm cười nói. “Hồi trước ở Vạn Thọ viên, tiểu thư thông minh tinh tế, khiến bản vương phải thán phục.”
Bạch Việt không ngờ mình lại có danh tiếng ở Kinh thành. Nhưng hôm đó nàng chỉ đi tìm Tiểu Linh Đương, mắt xem tai nghe đều hướng về phe nữ quyến, vô tình bỏ qua Thành Sóc.
“Điện hạ quá khen rồi.” Giản Vũ cười nói: “Bản quan vốn chẳng nên mang nàng theo, nhưng dạo này trong phủ có chuyện, nàng trong lòng lo sợ, nên cứ nhất quyết đi theo.”
Bạch Việt nghĩ mình lúc này nên tỏ ra yếu đuối, như đóa hoa nhỏ run rẩy trong gió, nhưng rồi lại thấy không cần thiết. Ninh Vương Thành Sóc, theo lời Giản Vũ, hẳn đã điều tra nàng đến tận gốc rễ, có thể còn rõ hơn cả chính nàng về lai lịch xuất thân.
Quả nhiên, Thành Sóc nói: “Đó là chuyện đương nhiên. Lần này chúng ta cũng chỉ đi xem xét, rồi còn phải quay về đón năm mới. Huống chi, Bạch tiểu thư tâm tư tinh tế, biết đâu lại hợp ý hơn ta hay Giản đại nhân trong việc này.”
Quả nhiên, sau khi bị hoàng đế điểm trúng tâm ý, Thành Sóc đã hoàn toàn buông bỏ. Cứ như thể: mi bảo ta đi, ta đi; ta chỉ làm lấy lệ, mặc kệ chuyện là gì. Vì vậy mà hắn tiếp nhận Bạch Việt càng thêm thoải mái, vui vẻ.
Hoàng đế cũng chẳng màng. Ngài không mong Thành Sóc đi khai phá bờ cõi, dồi dào kho bạc, chỉ mong hắn an phận ăn chơi, hưởng thụ những gì mình chu cấp là được.
Đoàn người khởi hành, không chạy đêm, không gấp gáp suốt ngày đêm. Mỗi tối nghỉ chân đều đã dọn dẹp sạch sẽ quán trọ trước, xứng danh một vị Vương gia tôn quý.
Đi như vậy được hơn mười ngày, một hôm dừng chân, Thành Sóc lấy bản đồ ra.
“Giản đại nhân.” Ông gọi Giản Vũ, lại đặc biệt mời Bạch Việt cùng tới xem.
“Theo thám tử phía trước báo về, Tạ Giang cùng đoàn người đã biến mất ngay tại đây.” Thành Sóc chỉ tay vào bản đồ, nói: “Năm ngày trước, họ vào núi, từ đó đến nay chưa thấy ra.”
Bạch Việt vẫn thấy bản đồ thời này cực kỳ sơ sài – ngoài tên gọi và hướng dãy núi, chẳng thấy gì rõ ràng. Dù vậy, ngọn núi này rõ ràng là một dãy tuyết sơn. Lý ra, đi về hướng nam thì trời sẽ ấm hơn. Những ngày gần đây, người qua lại đều mặc ít hơn ở Hoàng thành. Thế mà ngọn núi này, từ xa đã thấy đỉnh bạc trắng như phủ tuyết quanh năm.
Thành Sóc mời một người bản xứ – chính là ông chủ quán trọ. Người đàn ông giới thiệu: “Ngọn núi này ở đây… kỳ lạ lắm. Thanh Tuyền trấn chúng tôi chẳng lạnh mấy, nhưng đỉnh núi tuyết không bao giờ tan. Dưới chân núi vẫn cây xanh hoa nở, trên núi thì tuyết phủ đầy, nên dân trong vùng gọi nó là 'Yêu Vương Sơn'.”
Bạch Việt thuận miệng nói: “Bình thường thôi. Càng lên cao, khí trời càng lạnh. Khi đạt tới một độ cao nhất định, tuyết rơi xuống không tan, nên mới có hiện tượng vậy.”
Không khí loãng, nhiệt độ giảm. Cứ lên cao mỗi nghìn thước, nhiệt độ giảm khoảng sáu độ. Khi đỉnh núi đủ cao để nhiệt độ dưới không độ, tuyết tích lại sẽ không tan.
Bạch Việt nhìn vào ký hiệu trên bản đồ. Những ngọn núi cao vời vợi thế này, dẫu trong thời đại của nàng còn chưa thể khảo sát hết, huống chi là nơi này. Thì ra truyền thuyết chồng chất, có Yêu Vương, Quỷ Vương cũng chẳng lạ. Đồn rằng có báu vật, cũng không phải chuyện không thể hiểu.
“Đúng vậy, đúng vậy. Càng cao càng lạnh.” Ông chủ cười nói: “Tiểu thư kiến thức uyên bác. Nhưng người dân chúng tôi không hiểu sâu xa, chỉ truyền miệng đời này sang đời khác, rằng trên núi có Yêu Vương ở.”
Giản Vũ hiếu kỳ hỏi: “Có ai từng thấy Yêu Vương chưa?”
“Chưa thấy bao giờ.” Ông chủ thành thực đáp. “Nhưng từ bé, tôi đã nghe ông nội kể rằng, tổ tiên đời trước từng một đêm nọ, trên Yêu Vương Sơn bỗng nhiên có sét đánh trời rung, một đoàn ánh sáng trắng rực cả trời, sáng như ban ngày. Toàn trấn lúc ấy tỉnh giấc, quỳ gối hướng về núi mà bái lạy.”
Mọi người nghe xong thấy vô cùng thú vị: “Rồi sao nữa?”
Ông chủ gãi đầu: “Rồi thì không có gì nữa. Nhưng đây là chuyện ông nội tôi kể hồi nhỏ. Những người từng chứng kiến cảnh ấy, nay đã qua đời từ lâu.”
Thành Sóc ra hiệu cho thuộc hạ thưởng tiền, rồi sai ông chủ lui ra.
“Giản đại nhân.” Thành Sóc dùng ngón tay thon dài chỉ vào bản đồ: “Xem ra, chúng ta phải vào tận sơn cốc tuyết sơn này. Dù báu vật là thật hay giả, điều quan trọng là phải tìm được Tạ Giang.”
“Điện hạ nói đúng.” Giản Vũ đáp: “Nhưng vào núi tuyết, an toàn là trên hết. Trước hết nên tìm người bản xứ hỏi kỹ, mời hướng đạo, chuẩn bị hành trang đầy đủ. Điện hạ tôn quý, không thể mạo hiểm.”
Đây là em trai của bệ hạ, dù Giản Vũ và Thành Sóc không mấy hòa hợp, nhưng ông tuyệt đối không để vị Vương gia này xảy ra sơ suất – nếu có chuyện, ông cũng không biết trả lời ai.
Hai người cùng Bạch Việt bàn bạc hồi lâu, rồi sai thuộc hạ chia nhau đi mua sắm trang bị. Cuối cùng, Giản Vũ quay sang Bạch Việt: “Việt nhi, ngày mai chúng ta vào núi, ngươi ở lại đi.”
“Hả?” – Bạch Việt, người vừa tận tâm tận lực, đột nhiên bị gạt ra ngoài.
Đề xuất Trọng Sinh: Mẫu Thân Đạm Bạc Như Cúc
