Lam Khê Nguyệt trông thấy vậy, chậm rãi đưa tay ra, nhẹ nhàng gọi rằng: “Này, lại đây.”
Niêu Niêu thận trọng bước đến trước mặt Lam Khê Nguyệt, nàng nắm lấy bàn tay nhỏ bé ấy, cùng nhau ngồi xuống.
Nàng nhẹ nhàng hỏi: “Nghe ông ngươi gọi là Niêu Niêu, vậy tên ngươi thật sự là Niêu Niêu chăng?”
Niêu Niêu gật đầu, giọng nhỏ như côn trùng vo ve: “Vâng ạ.”
Lam Khê Nguyệt thoáng mỉm cười, tay nhẹ chạm lên lưng Niêu Niêu, nội lực từ bàn tay truyền vào thân thể em nhỏ, chỉ lát sau, y phục ướt sũng trên mình Niêu Niêu tựa như được gió xuân thổi qua, nhanh chóng khô ráo.
Lam Khê Nguyệt thu tay lại, vận nội lực, y phục trên người nàng cũng theo đó mà khô thoáng.
Niêu Niêu trợn tròn mắt đầy ngạc nhiên: “A! Chị thật giỏi, y phục của Niêu Niêu và chị đều khô ráo rồi!”
Lam Khê Nguyệt khẽ mỉm cười, hỏi: “Ngươi mấy tuổi rồi?”
Ánh mắt Niêu Niêu giờ không còn sợ hãi như trước, em nhỏ vang giọng trong trẻo: “Niêu Niêu đã chín tuổi, hôm nay tổ phụ dẫn con vào núi hái thuốc để đổi lấy bạc.”
Lam Khê Nguyệt nghe vậy, không khỏi tò mò: “Ồ, tổ phụ ngươi còn biết thuốc à?”
Niêu Niêu gật đầu thật mạnh: “Đúng vậy, tổ phụ là lão y của làng, khi người trong làng ốm đau đều do tổ phụ chữa trị. Để gom đủ tiền cho huynh đệ đóng học phí nửa năm, tổ phụ thường đưa ta lên núi hái thuốc rồi đem bán lấy bạc.”
Lam Khê Nguyệt hỏi tiếp: “Cha mẹ ngươi đâu rồi?”
Đôi mắt Niêu Niêu bỗng buồn buồn lặng đi, em nhẹ lắc đầu, giọng mang chút sầu thương: “Niêu Niêu lâu rồi chưa gặp cha mẹ.”
Lam Khê Nguyệt lòng chùng xuống, không hỏi thêm, đứng dậy phủi bụi trên mình rồi nắm lấy tay Niêu Niêu bảo: “Đi thôi, ta cùng ngươi tìm đường về nhà.”
Niêu Niêu gật đầu, nét mặt non nớt rạng ngời niềm vui được tìm thấy lối về.
Lam Khê Nguyệt một tay cầm con dao găm đề phòng bất trắc, tay kia nắm chặt tay Niêu Niêu, hai người khó nhọc xuyên qua những bụi cỏ cao ngang người. Dưới vực sâu này, đường mòn không hề có, chỉ thấy cỏ dại và gai góc đan xen thành mê cung.
Thời gian trôi qua âm thầm theo từng bước chân mệt nhọc, một canh giờ đã trôi qua.
Mồ hôi lấm tấm sáng lấp lánh trên trán Niêu Niêu, em nhỏ nghiến răng chịu đựng, không lên tiếng, sự bền bỉ và chín chắn ấy khiến người ta không khỏi thương xót.
Lam Khê Nguyệt dẫn Niêu Niêu đến gốc cổ thụ rậm rạp, bảo rằng: “Niêu Niêu, nghỉ ngơi chút đi.”
Niêu Niêu tuân lời ngồi xuống, đôi mắt thơ dại dõi theo Lam Khê Nguyệt, trong giọng nói có chút rung rung khó thấy: “Chị, khi nào chúng ta mới ra khỏi đây? Con lo tổ phụ sẽ lo lắng mất.”
Lam Khê Nguyệt nhìn quanh, chốn cỏ dại này đâu tìm được dấu hiệu nào rõ ràng? Đúng lúc ấy, ánh mắt nàng đổ dồn vào một cây lớn đối diện chẳng xa, trên cây kết đầy quả lạ, dưới ánh mặt trời lấp lánh đượm vẻ thu hút.
Nàng động tâm, liếc nhìn Niêu Niêu nói rằng: “Niêu Niêu, ngươi đứng đó đừng động, ta sang hái vài quả bên kia.”
Niêu Niêu gật đầu ngoan ngoãn, Lam Khê Nguyệt nhẹ nhàng bước tới, một cú nhảy vững chắc đáp xuống cành cây.
Nàng hái được mấy quả, mới ưng ý nhảy xuống đất.
Trở lại bên Niêu Niêu, nàng đưa quả cho em nhỏ, Niêu Niêu nhận lấy, lau trên áo rồi nhẹ nhàng cắn một miếng, ánh mắt bỗng sáng ngời: “Chị ơi, đây là quả gì vậy, ngọt quá!”
Lam Khê Nguyệt lắc đầu, cũng cầm một quả cắn thử, quả thật thanh ngọt, tức khắc xua tan mỏi mệt và khát nước.
Ăn vài quả dại ấy, cơn mệt tạm thời nhẹ bớt.
Ánh mắt Niêu Niêu lấp lánh niềm khao khát, nàng chặt tay kéo chặt lấy tay Lam Khê Nguyệt, giọng gấp gáp nói: “Chị ơi, ta đi thôi, Niêu Niêu đã nghỉ đủ rồi, không mệt nữa.” Đôi bàn tay nhỏ nhắn ấy do vất vả đường xa mà hơi run rẩy, song vẫn kiên quyết tiến bước.
Lam Khê Nguyệt mím môi, thu những quả dại thừa vào không gian, đứng dậy nắm tay Niêu Niêu, tiếp tục đi.
Nửa canh giờ trôi qua, trời dần về chiều tối.
Ánh mắt Lam Khê Nguyệt chợt dừng lại trước miệng một động núi không xa: “Niêu Niêu, kia có một hang động, ta tạm trú đó đêm nay, trời sắp tối rồi, nghỉ ngơi qua đêm mai tiếp tục tìm đường về.”
Đôi mắt Niêu Niêu chợt ứa nước, nàng cắn môi, cố gắng không để nước mắt rơi, đêm nay nếu không về, huynh đệ và tổ phụ nơi nhà hẳn lo lắng đến mất ngủ. Nhưng em cũng hiểu, núi rừng dày đặc cỏ dại ẩn chứa hiểm nguy. Tổ phụ đã dặn nàng, ban đêm trong rừng có thú dữ, rất nguy hiểm, tuyệt đối không được qua đêm ở núi.
Niêu Niêu ngậm ngùi gật đầu, theo chân Lam Khê Nguyệt đến hang động.
Đúng lúc ấy, ánh mắt em chợt bắt gặp một bụi cỏ tiên thảo không xa, liền sáng rỡ: “Chị ơi, chờ chút!”
Niêu Niêu dứt khoát buông tay Lam Khê Nguyệt, hớn hở chạy tới.
Em quỳ xuống, cẩn thận hái những nắm cỏ xanh mướt.
Lam Khê Nguyệt thấy vậy cũng tiến tới, quỳ xuống hỏi: “Niêu Niêu thật quen cỏ thuốc sao?”
Niêu Niêu gật đầu hết sức, vừa hái vừa giải thích: “Chị ơi, đây là cỏ tiên thảo, giã nát đắp vào vết thương mau cầm máu, trước kia cùng tổ phụ lên núi hái thuốc cũng từng hái cỏ tiên thảo. Ở đây nhiều thế này nếu hái hết đem về, phơi khô, sẽ đem bán lấy bạc chứ!”
Lam Khê Nguyệt bên cạnh phụ giúp, khi hai người hái xong cả mảng cỏ tiên thảo, Niêu Niêu lại nhổ thêm một ít cỏ dại bên cạnh, xoắn thành dây rồi buộc chặt đám cỏ tiên thảo.
Lam Khê Nguyệt nhìn đứa trẻ mới chín tuổi kia, bất giác thở dài thán phục, quả là khôn ngoan. Nàng cầm lấy cỏ tiên thảo nói: “Đi thôi.”
Niêu Niêu trên mặt cười tươi, gật đầu, nghĩ bụng đám cỏ này đem về chắc bán được vài đồng bạc. Nghĩ đến cùng người chị này hái dược thảo, Niêu Niêu lấy hết can đảm, nhìn Lam Khê Nguyệt nói: “Chị ơi, đám cỏ tiên thảo này mình mỗi người một nửa nhé, Niêu Niêu muốn đem đi bán lấy bạc dành cho huynh đệ đóng học phí nửa năm.”
Lam Khê Nguyệt vuốt mái đầu em nhỏ, đáp: “Niêu Niêu thật hiểu chuyện, chị không lấy đâu, toàn bộ cho Niêu Niêu.”
Niêu Niêu ánh mắt sáng lên: “Thật sao? Chị thật tốt, không chỉ cứu Niêu Niêu, còn cho hết cỏ tiên thảo này.”
Lam Khê Nguyệt vuốt đầu Niêu Niêu nhẹ nhàng, cùng nhau đến hang động. Nàng đặt cỏ tiên thảo sang một bên, quay người đến cửa hang hái vài nắm cỏ, sơ sơ dọn dẹp ổ động.
Phía trước, ánh chiều tà buông xuống, hai bóng người nhỏ bé giữa tự nhiên mênh mông, bước đi đầy quyết tâm.
Đề xuất Hiện Đại: Đào Hoa Nại Nại