Chương 3

Ta run rẩy mở chiếc hộp, bên trong là một lọ thuốc nhỏ, lạnh lẽo đến gai người. Độc dược này, Liên Bắc Thần từng mang về từ Tây Vực, nghe nói có thể khiến dung nhan nữ tử biến dạng, nổi đầy ban đỏ ghê rợn.

Ngày ấy, ta chỉ vì hiếu kỳ mà xin hắn, nào ngờ giờ đây lại phải dùng đến. Điều đáng sợ nhất là, ta không hề biết liệu có giải dược hay không.

Mẫu thân ta kinh hãi tột độ, đôi mắt mở lớn, lắp bắp: “Con... con định làm gì vậy?”

Giọng ta khẽ run, nhưng ánh mắt kiên định đến lạ: “Chỉ khi dung nhan này bị hủy hoại, trở thành một kẻ xấu xí, hắn mới có thể buông tha con, phải không mẫu thân?”

Mẫu thân ta đau xót khôn nguôi, vội vàng giữ chặt lấy tay ta, nước mắt lưng tròng: “Thục Hoa, con phải suy nghĩ cho thật kỹ! Nếu làm vậy, con sẽ phải chịu đựng sự cười chê, khinh miệt của thiên hạ cả đời!”

Ta cười nhạt, nụ cười chua chát đến tận đáy lòng: “Bị người đời cười chê thì đã sao? Dù sao cũng tốt hơn là mất đi sinh mạng này, phải không mẫu thân?”

Mẫu thân ta lặng người, đôi mắt đong đầy nỗi xót xa, cuối cùng cũng chỉ đành gật đầu trong bất lực.

Thế nhưng, độc dược này rốt cuộc sẽ duy trì bao lâu, liệu có thể hóa giải được không, tất cả đều là một ẩn số. Sau này, ta nhất định phải hỏi Liên Bắc Thần.

Vừa lúc đó, Liên lão phu nhân sai người đến tìm, muốn ta qua phủ một chuyến. Ta không chần chừ, vội vàng che kín mặt bằng một tấm mạng che mặt, ngồi kiệu mềm, lén lút đi trong màn đêm buông xuống, như một bóng ma.

Vừa nhìn thấy ta, Liên lão phu nhân đã không kìm được mà đôi mắt ngấn lệ, tràn đầy xót xa: “Con gái ngoan của ta, con đã phải chịu đựng quá nhiều rồi. Mau thu xếp đồ đạc đi, chúng ta sẽ phái một đội thân binh tinh nhuệ đích thân hộ tống con đến Bắc Cương.”

Ta vội vàng lắc đầu, giọng nói đầy kiên quyết: “Tuyệt đối không thể!”

Ta lập tức trình bày cặn kẽ tình hình nguy hiểm của kinh thành cho bà nghe, từng lời như những nhát dao cứa vào lòng.

“Nhiếp Chỉnh Vương giờ đây ở kinh thành một tay che trời, quyền lực ngút trời. Nếu hắn phát hiện có người tự ý rời kinh, chắc chắn sẽ sinh nghi, và đến lúc đó, không chỉ phụ thân, mẫu thân, mà cả Liên gia chúng ta đều sẽ bị hắn ghi hận, khó thoát khỏi tai ương.”

“Với thủ đoạn tàn độc của Nhiếp Chỉnh Vương, hắn tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha. Nhưng giờ đây, con có một cách, một cách duy nhất, cầu xin bà nội có thể giúp con thực hiện!”

Ta đã coi bà như bà nội ruột của mình, tiếng “bà nội” thốt ra từ tận đáy lòng khiến Liên lão phu nhân không kìm được, đôi mắt già nua lập tức đong đầy lệ nóng.

Bà run rẩy nắm lấy tay ta, giọng nói nghẹn ngào: “Con gái ngoan, con cứ nói đi.”

Ta lấy lọ thuốc ra, đặt vào lòng bàn tay bà, rồi kể hết những suy nghĩ điên rồ nhưng đầy tuyệt vọng trong lòng. Liên lão phu nhân nghe xong, đôi tay già nua run rẩy, nắm chặt lấy tay ta như muốn truyền hơi ấm, truyền sức mạnh.

Bà nhìn ta, ánh mắt đầy lo lắng: “Thục Hoa, nếu con làm vậy, khuôn mặt này của con không biết còn có thể hồi phục được không. Đây là một canh bạc quá lớn, quá mạo hiểm!”

Ta khẽ cúi đầu, giọng nói nhỏ dần: “Cho nên, nếu dung nhan này cả đời không thể hồi phục, Liên Bắc Thần muốn hủy bỏ hôn ước với con, con cũng cam tâm chấp nhận. Dù sao, mọi chuyện đều là do con mà ra.”

Liên lão phu nhân lập tức kéo chặt tay ta, ánh mắt kiên định đến lạ: “Con yên tâm, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, Liên gia chúng ta tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn, càng không thể hủy bỏ hôn ước này!”

“Con có thể nghĩ ra được bước đi này, một bước đi liều lĩnh nhưng lại có thể bảo toàn an nguy cho cả hai gia tộc. Người Liên gia chúng ta cảm ơn con còn không kịp, sao có thể trách tội con được chứ?”

Có được những lời nói ấm áp và kiên định của Liên lão phu nhân, trái tim ta như được xoa dịu phần nào, nỗi lo lắng cũng vơi đi ít nhiều.

“Thằng nhóc Bắc Thần đó sẽ không bao giờ chê bai con đâu. Liên gia chúng ta từ trước đến nay không hề coi trọng vẻ bề ngoài. Con và Bắc Thần là thanh mai trúc mã, lớn lên cùng nhau, hắn tự nhiên sẽ hiểu thấu nỗi khổ tâm mà con đang gánh chịu.”

Chỉ cần có những lời nói ấy của bà nội là đủ rồi. Trước mặt bà, ta không chút do dự, nuốt trọn viên thuốc đắng ngắt. Chỉ trong chốc lát, một cảm giác nóng rát như lửa đốt lan khắp khuôn mặt, kèm theo đó là những cơn châm chích đau điếng, như hàng ngàn mũi kim đâm vào da thịt.

Ta theo bản năng đưa tay lên sờ, nhưng Liên lão phu nhân đã vội vàng giữ chặt lấy, giọng nói đầy lo lắng: “Tuyệt đối đừng chạm vào! Không biết độc tính của nó ra sao, nhỡ làm tổn thương cả tay con thì sao!”

Chẳng mấy chốc, khuôn mặt ta đã bắt đầu đỏ ửng, nóng ran như bị thiêu đốt.

Qua tấm gương đồng mờ ảo, ta nhìn thấy khuôn mặt mình đang dần biến dạng, lòng ta chợt chùng xuống, một nỗi tuyệt vọng dâng trào.

Tác dụng của thuốc sao mà chậm chạp đến thế? Không biết rốt cuộc có hiệu quả hay không. Thôi vậy, cùng lắm đến lúc đó, ta sẽ tự tay cào nát khuôn mặt này, để không còn gì có thể nhận ra được nữa.

Nghĩ đến viễn cảnh đó, hai hàng nước mắt nóng hổi không kìm được mà tuôn rơi, lăn dài trên gò má đang sưng đỏ.

Bà nội vội vàng kéo ta vào lòng, ôm chặt lấy, giọng nói run rẩy nhưng đầy kiên quyết: “Dù có thế nào đi nữa, con vẫn mãi là con dâu của Liên gia ta. Người khác có thể không nhận, nhưng ta, ta nhất định sẽ nhận con!”

Vừa dứt lời, bà liền nhẹ nhàng đeo vào cổ tay ta một chiếc vòng ngọc bích xanh biếc, lạnh lẽo nhưng lại mang theo hơi ấm của tình thương.

Chờ đến khi những vết ban đỏ trên mặt đã hiện rõ, và chắc chắn sẽ không thể tiêu tan trong chốc lát, ta mới nặng nề rời khỏi Liên gia, ngồi kiệu vội vã trở về phủ, lòng nặng trĩu.

Nào ngờ, khi kiệu vừa đi được nửa đường, một tiếng hô vang dội đã chặn đứng mọi thứ: “Kiệu Nhiếp Chỉnh Vương giá lâm, mau mau tránh sang một bên!”

Trái tim ta như ngừng đập, một nỗi kinh hoàng tột độ ập đến.

Tiếng hô “Lùi lại!” vang lên gấp gáp từ phía ngoài.

Lời vừa dứt, một giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo và đầy uy quyền đã vang lên từ bên ngoài kiệu, xuyên thấu vào tận xương tủy: “Là nữ quyến nhà ai? Mau ra đây, để bản vương xem mặt!”