Chương 8: Vị Ương Các

Thành Vị Ương, khách sạn Vĩnh Phúc.

Sau khi hỏi thăm tiểu nhị và nghỉ ngơi đôi chút cho lại sức, Kỳ Thăng quyết định đến Vị Ương Các để xem thử theo lời chỉ dẫn. Chàng sửa soạn chỉnh tề, khoác lên mình bộ trang phục kín đáo rồi bước ra khỏi khách sạn.

Dọc theo bờ sông ngược dòng đi lên, trên đường thưa thớt bóng người qua lại. Kỳ Thăng cũng chẳng vội vã, cứ thế ung dung rảo bước thưởng ngoạn cảnh sắc. Chẳng bao lâu sau, trước mắt chàng hiện ra một tòa lầu nhỏ treo những chiếc lồng đèn đỏ rực rỡ, đúng như lời tiểu nhị đã miêu tả.

Đứng trước cửa, nhìn vào những ký hiệu kỳ lạ trên tấm biển Vị Ương Các, Kỳ Thăng bỗng ngẩn người. Chàng chợt nhớ ra mình đã từng nghe thấy cái tên này ở đâu đó. Đã từ rất lâu rồi, lâu đến mức chàng chẳng thể nhớ rõ thời gian cụ thể, nhưng chàng chắc chắn rằng mình từng nghe Thẩm Ngọc nhắc đến nó với một thái độ rất đặc biệt.

Lòng dâng lên chút do dự, Kỳ Thăng lục tìm trong túi gấm mang theo bên mình. Khi chạm tay vào tấm thẻ gỗ mà Thẩm Ngọc từng trao cho, chàng ngước nhìn lại tấm biển một lần nữa. Sau khi xác nhận hai ký hiệu hoàn toàn trùng khớp, chàng mới tiến lên gõ nhẹ vào cánh cửa đang khép chặt. Cửa mở ra từ bên trong, Kỳ Thăng trực tiếp đưa tấm thẻ gỗ cho người đối diện.

Kỳ công tử, mời vào. Sau khi nhận lấy và kiểm tra kỹ lưỡng, người của Vị Ương Các lập tức cung kính nghiêng mình mời chàng vào trong. Ngay khi bóng dáng chàng vừa khuất sau ngưỡng cửa, cánh đại môn cũng nhanh chóng khép lại, ngăn cách với sự ồn ào bên ngoài.

Người dẫn đường đưa Kỳ Thăng lên tầng hai, đi qua dãy hành lang dài hun hút rồi dừng lại trước một căn mật thất. Người đó gõ cửa, cung kính thưa: Chủ sự đại nhân, Kỳ công tử đã đến.

Được. Giọng nói trầm ổn vang lên từ bên trong. Thanh Nhất đang vùi đầu vào đống công văn chất cao như núi, nghe thấy tiếng báo mới dừng bút. Thanh Nhất vốn là thuộc hạ cũ của Thẩm Ngọc, nay là chủ sự của Vị Ương Các, trực thuộc Nội các Đại Yến, chuyên trách việc thu thập và xử lý tin tức mật.

Ngươi lui xuống đi. Công tử, mời vào. Thanh Nhất gác lại công việc, đứng dậy mở cửa và dặn dò người dẫn đường. Khi bước vào mật thất, nhìn thấy gương mặt quen thuộc từng luôn kề cận sau lưng Thẩm Ngọc, Kỳ Thăng mới từ từ tháo chiếc mũ trùm đầu xuống, khẽ gọi: Thanh Nhất.

Là thuộc hạ đây. Kỳ công tử, đã lâu không gặp. Thanh Nhất đón lấy chiếc mũ đặt sang một bên, mời chàng ngồi xuống rồi rót một chén trà ấm. Nhìn Kỳ Thăng lúc này, lòng Thanh Nhất không khỏi gợn sóng. So với vị công tử thanh cao trong ký ức, Kỳ Thăng của hiện tại đã thay đổi quá nhiều. Đường nét khuôn mặt rõ ràng hơn, khoác trên mình bộ y phục xám giản đơn, mái tóc chỉ buộc hờ bằng một dải lụa. Chàng trông mộc mạc đến lạ thường, nhưng chính sự giản dị ấy lại càng tôn lên vẻ dung mạo thoát tục, hơn người.

Đã lâu không gặp. Ta nhớ ngươi đã được Bệ hạ điều đi, sao lại ở chỗ này? Kỳ Thăng mỉm cười hỏi. Kể từ ngày Thanh Nhất rời đi theo lệnh vua, hai người đã mấy năm không gặp. Chàng vẫn nhớ dạo ấy, Thẩm Ngọc vì không quen nên cứ dăm ba bữa lại nhắc tên Thanh Nhất suốt một thời gian dài.

Đúng là Bệ hạ đã điều thuộc hạ đi. Vị Ương Các vốn trực thuộc Nội các, công tử đến đây chắc hẳn là muốn hỏi về tin tức gì chăng? Thanh Nhất vốn là người thẳng thắn, hiểu rõ những chuyện xảy ra gần đây nên đi thẳng vào vấn đề.

Tin tức về Nam Vực. Kỳ Thăng ngồi ngay ngắn, không uống trà mà nhìn thẳng vào Thanh Nhất trả lời. Nghe vậy, Thanh Nhất lập tức lấy ra một xấp tài liệu đã chuẩn bị sẵn đưa cho chàng. Đây là những thứ hắn đã sắp xếp từ trước khi chàng đến, như thể đã biết chắc chàng sẽ xuất hiện.

Còn tin tức về Hoa Đô, công tử có cần không? Thanh Nhất hỏi thêm một câu. Động tác của Kỳ Thăng khựng lại một chút, chàng nhận lấy tin tức về Nam Vực rồi khẽ đáp: Không cần đâu. Chàng vừa muốn biết, lại vừa có chút lo sợ, nhưng cuối cùng tất cả đều hóa thành niềm tin. Chàng tin rằng phụ thân, với tư cách là gia chủ Kỳ gia, sẽ giải quyết ổn thỏa mọi chuyện.

Vậy công tử định khi nào sẽ khởi hành đi Nam Vực? Thanh Nhất tiếp tục hỏi khi thấy chàng lật xem tài liệu.

Trong một hai ngày tới thôi. Xem xong tin tức và chuẩn bị thêm một chút, ta sẽ đi ngay. Kỳ Thăng biết nhóm người kia đã đến Hoa Đô nhưng chắc chắn sẽ sớm tìm tới đây, ở lại Đại Yến cũng không có ích gì, chi bằng sớm tiến vào Nam Vực để tìm kiếm cơ hội.

Công tử, ở đây thuộc hạ có chuẩn bị một số thứ có lẽ người sẽ cần đến, người xem còn thiếu gì không? Thanh Nhất vội vàng lấy ra một vật khác. Đó là những thứ được tích góp tỉ mỉ qua từng năm tháng, đến nay đã vô cùng phong phú. Hắn đưa một chiếc nhẫn trữ vật cho chàng.

Đã đủ lắm rồi... Cảm ơn ngươi. Nghĩ đến việc nơi này trực thuộc Nội các, lại nhìn chiếc nhẫn trong tay, lòng Kỳ Thăng dâng lên một cảm xúc phức tạp. Chàng nắm chặt chiếc nhẫn, lặng người hồi lâu. Chẳng cần xem chàng cũng biết bên trong chắc chắn là vạn phần chu toàn. Nếu túi hành lý trước đây đủ để chàng đi từ Hoa Đô đến Vị Ương Thành, thì chiếc nhẫn này chính là sự bảo hộ thầm lặng để chàng có thể sinh tồn ở Nam Vực.

Thấy Kỳ Thăng cứ cúi đầu im lặng, Thanh Nhất nhẹ nhàng nhắc nhở: Công tử, hãy nhỏ máu nhận chủ đi.

Kỳ Thăng bừng tỉnh, rút đoản đao rạch một đường nhỏ trên đầu ngón tay. Giọt máu đỏ tươi thấm dần vào chiếc nhẫn cho đến khi không còn dấu vết. Cảm nhận được sợi dây liên kết kỳ diệu, chàng đeo nó vào ngón trỏ, cảm giác ấm áp lan tỏa nơi đầu ngón tay.

Xấp tin tức này ta mang về có được không? Mục đích đã đạt được, nhưng tin tức quá nhiều không thể xem hết ngay, Kỳ Thăng hỏi ý kiến.

Dĩ nhiên rồi, đây vốn là chuẩn bị cho người mà. Thanh Nhất gật đầu khẳng định.

Kỳ Thăng cất kỹ tài liệu rồi đứng dậy cáo từ: Vậy thì tốt quá, Thanh Nhất, ta về đây. Thanh Nhất cũng đứng lên, cầm lấy chiếc mũ trùm định tiễn chàng.

Không cần đâu, ta thấy ngươi còn nhiều việc phải xử lý, cứ tiếp tục bận rộn đi. Kỳ Thăng mỉm cười từ chối, nhìn đống công văn như núi rồi lại nhìn gương mặt có chút mệt mỏi của Thanh Nhất. Chàng thầm nghĩ, cũng may Thanh Nhất là người tu hành nên mới chỉ lộ vẻ mệt mỏi đôi chút, nếu là người thường chắc đã kiệt sức từ lâu.

Được, vậy công tử đi thong thả. Thanh Nhất hiểu ý công tử không muốn làm phiền nên cũng không ép buộc, chỉ đứng nhìn bóng dáng chàng rời đi.

Kỳ Thăng rời khỏi Vị Ương Các, rảo bước trở về khách sạn. Tâm trí chàng lúc này đang mải mê suy tính những chuyện sắp tới. Khi đi ngang qua đại sảnh khách sạn, chàng lại bắt gặp nhóm người Quan Tam Nguyệt nhưng cũng chỉ liếc nhìn một cái rồi lướt qua, chẳng hề bận tâm mà đi thẳng về phòng.

Lúc rời khỏi Hoa Đô là buổi hoàng hôn, và khi bước ra khỏi Vị Ương Các, thời gian cũng xấp xỉ như vậy. Kỳ Thăng ngước nhìn bầu trời, mặt trời đang dần khuất bóng, màn đêm từ từ buông xuống bao trùm vạn vật. Con đường trước mắt chàng lúc này cũng giống như tương lai phía trước, dẫu mịt mù và chưa định rõ, nhưng chàng tin rằng sau đêm dài, ánh bình minh rực rỡ chắc chắn sẽ lại đến.