Chương 76: Đa tạ quan tâm

Đêm qua, Thẩm Duyệt trằn trọc không yên, tâm trí vương vấn mãi câu nói của Đào Đào: "A Duyệt hôm qua nói sẽ ở bên Đào Đào đến lớn khôn, vậy ta sẽ vĩnh viễn không trưởng thành, để A Duyệt mãi mãi ở bên ta nhé." Trong số các hài tử ở vương phủ, Đào Đào là bé nhỏ nhất, cũng là người ỷ lại nhất. Bé vẫn luôn dựa dẫm Trác Viễn, nhưng từ khi Trác Viễn xuất chinh, tình cảm ỷ lại ấy đã chuyển một phần sang nàng, khiến bé vô cùng quyến luyến.

Phải, đối với Thẩm Duyệt, đó là một cuộc chia ly không thể tránh khỏi, một con đường phía trước đầy mịt mờ. Nhưng với Đào Đào, sự xa lạ và bất an về tương lai khiến bé cần một sự bầu bạn, một tình thân, đặc biệt là từ các bậc trưởng bối nữ giới trong phủ. Thế nhưng, Bình Viễn Vương phủ lại vắng bóng nữ quyến.

Thẩm Duyệt bỗng nhiên nhớ đến Trác Viễn, nhớ đến hình ảnh hắn cùng nàng đá cầu trên thao trường nhà trẻ, hệt như một đứa trẻ chưa lớn. Nàng cũng nhớ lời hắn nói hôm qua, khi nàng giẫm lên bóng hắn, khi nàng đưa tay cho hắn, hắn đã khẽ cào nhẹ như vuốt mèo con, khiến nàng tự hỏi hắn thuộc giống mèo to nào. Rồi nàng lại nhớ đến cảnh trước cổng Uy Đức Hầu phủ, khi nàng lao vào vòng tay hắn, hắn nhíu mày nhận ra nàng và nói: "Ngồi xe ngựa về đi, đừng hỏi gì cả, lát nữa Đào thúc sẽ xử lý ổn thỏa." Nàng đã vô thức gật đầu. Trác Viễn lúc đó, dường như hoàn toàn khác biệt.

Nàng còn nhớ, hồi ở Bắc Các, Đào Đào bảo hắn hôn bé, hắn đã nói câu "Thế cữu cữu của con hôn". Rồi còn cả hôm qua trên xe ngựa, hắn cúi đầu, nàng ngẩng đầu, môi hắn chạm nhẹ trán nàng, mềm mại, trơn nhẵn, tựa một nhịp đập thổn thức...

Thẩm Duyệt đỏ bừng cả khuôn mặt. Sao nàng lại có thể rung động trước cái "Gấu Con" chưa lớn này chứ? Nàng rùng mình, nhắm mắt lại. Không nghĩ nữa, nàng vùi mình vào chăn, không muốn nghĩ thêm bất cứ điều gì.

Sáng hôm sau, Thẩm Duyệt tỉnh dậy, rửa mặt xong xuôi. Dân làng đã mang lương thực và thức ăn phụ đến. Vào buổi sáng mùa đông, một chén canh ấm nóng thật bổ dưỡng. Đoàn người không vội vã lên đường, vì thế thời gian đi lại khá dư dả. Vì tá túc tại nhà dân, mọi người được bố trí ở rải rác, xung quanh có thị vệ và ám vệ canh gác cẩn mật.

Khi Thẩm Duyệt mở cửa bước ra, Tiểu Thất đang ở sân nhà dân bên cạnh, chăm chú nhìn dân làng cho gà ăn. Khi dân làng tung thóc, đàn gà nhảy nhót, khiến Tiểu Thất hoảng hốt nấp sau lưng thị vệ. Nhưng vì tò mò, một cái đầu nhỏ lại thò ra từ sau cánh tay thị vệ, chớp mắt nhìn đàn gà mổ thóc. Khi một con gà trống cất tiếng gáy, Tiểu Thất run rẩy cả người, vội vàng nép lại phía sau, không dám thò ra nữa.

Thị vệ có chút lúng túng. "Thất công tử sợ gà trống, làm sao đây?"
"Tiểu Thất, chào buổi sáng!" Thẩm Duyệt tiến đến chào.
Thị vệ thở phào nhẹ nhõm. "Thẩm cô nương đến rồi!" Bây giờ, Thẩm cô nương trong phủ này còn dễ nói chuyện hơn cả thủ lĩnh, ừm, có lẽ còn hơn cả Vương gia. Thị vệ cúi đầu chắp tay. Thẩm Duyệt mỉm cười lễ phép.

"A Duyệt chào buổi sáng." Tiểu Thất cũng chào lại, dường như vì Thẩm Duyệt đến mà dũng khí tăng lên bội phần. Bé tiến đến, chủ động nắm tay Thẩm Duyệt, rồi có chút sợ sệt chỉ vào hàng rào bên cạnh, cẩn thận nói với nàng: "Con gà trống đó thật đáng sợ!"

Phần lớn thời gian, người ta nói "nghé con mới sinh không sợ cọp" khi trẻ con muốn thể hiện sự dũng cảm. Nhưng thường thì, trẻ nhỏ có ý thức nguy hiểm rất cao đối với những loài vật xa lạ, trông có vẻ hung dữ. Trong ký ức của Thẩm Duyệt, rất nhiều đứa trẻ đều sợ gà trống, đặc biệt là khi gà trống gáy, chúng vươn cổ, "trừng mắt", vỗ cánh rồi bất ngờ cất tiếng gáy lớn. Vì lạ lẫm mà sợ hãi, nhưng lại tò mò không nhịn được muốn xem. Ví dụ như Tiểu Thất lúc này.

Tiểu Thất nắm tay nàng đến xem gà trống lớn. Thẩm Duyệt nửa ngồi nửa quỳ xuống, kiên nhẫn giải thích cho bé: "Đây là gà trống, đây là mào gà trống, gáy là công việc của gà trống, gà gáy sẽ báo hiệu trời sắp sáng." Tiểu Thất lắng nghe rất chăm chú.

Ở một sân khác, kiếm gỗ nhỏ của Tiểu Ngũ bị đánh bay.
"Kiếm về!" Trác Viễn nghiêm giọng.
Tiểu Ngũ thực sự mệt đến thở hổn hển, nhưng vẫn chạy đi nhặt kiếm gỗ nhỏ về.
"Vừa rồi nói, cầm kiếm thế nào?" Trác Viễn hỏi.
Tiểu Ngũ điều chỉnh lại tư thế, lớn tiếng nói: "Ta biết rồi ạ!"
Trác Viễn cũng cười: "Lại đây."
Tiểu Ngũ mệt đến mồ hôi đầm đìa, nhưng vẫn rất hăng hái, cầm kiếm gỗ nhỏ xông tới.
"Chậm!"
"Mắt nhìn đi đâu?"
"Chân không theo kịp!"
"Tiếp tục!"
"Lại đây!"
Dưới sự nghiêm khắc của Trác Viễn, Tiểu Ngũ tức giận "A a a a a a", nhưng vẫn tiếp tục xông lên.

Khi Thẩm Duyệt đến, Tiểu Ngũ vừa lúc đang ừng ực uống nước. Xa xa thấy nàng, mắt bé sáng lên: "A Duyệt!"
Trác Viễn cũng thuận thế ngẩng mắt, nhìn về phía nàng.
"Thiên Thiên." Thẩm Duyệt cũng gọi hắn.
Tiểu Ngũ chạy đến trước mặt Thẩm Duyệt. Nàng không cần đưa tay sờ đầu bé, đỉnh đầu bé đã bốc lên khói trắng có thể nhìn thấy bằng mắt thường, đó là do nhiệt độ lạnh giá của mùa đông, và cơ thể bé thì nóng hầm hập vì mồ hôi. Thẩm Duyệt cúi người xoa đầu cho bé, rồi nửa ngồi nửa quỳ xuống, nhét thêm một chiếc khăn thấm mồ hôi vào lưng bé. Toàn bộ quá trình không tốn nhiều thời gian, nhưng có thể phòng ngừa Tiểu Ngũ bị cảm lạnh do mồ hôi.
"Được rồi," Thẩm Duyệt ôn tồn nói, "Đi thôi." Tiểu Ngũ vui vẻ chạy đi.

Thẩm Duyệt mỉm cười, khi nhìn sang Trác Viễn, hắn chỉ mỉm cười với nàng, như thể đã có sự hiểu ý từ trước, không nói gì thêm, mà tiếp tục dẫn Tiểu Ngũ luyện kiếm. Tiểu Ngũ thực sự rất kiên cường, dù mệt mỏi vẫn cố gắng. Có lẽ vì Thẩm Duyệt đang ở bên cạnh nhìn, Tiểu Ngũ thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn sang, đặc biệt là khi Trác Viễn khen ngợi, bé dường như mong Thẩm Duyệt nhìn thấy. Thẩm Duyệt sẽ giơ ngón cái lên khích lệ, Tiểu Ngũ liền được cổ vũ, Trác Viễn cũng mỉm cười.

Thẩm Duyệt nhìn một lúc, cũng ước chừng thời gian. Trẻ con không biết rõ mệt mỏi, đặc biệt là khi vui vẻ, vì vậy người lớn cần chú ý thời gian cho trẻ, không nên vận động quá sức. Khi rời dịch quán Huy Thành, Bình mụ mụ đã trực tiếp quay về kinh thành, không theo nữa. Bình mụ mụ bị say xe ngựa rất nặng, đi đến Hủ Thành còn phải đi xe ngựa rất lâu, bà có chút không chịu nổi. Tiểu Ngũ ở đây có Trác Tân, Xuân Vũ và Thông Thanh đều có thể tạm thời phụ giúp, ngày thường, Thẩm Duyệt chăm sóc thêm một chút cũng có thể chu toàn. Vì thế hôm nay Thẩm Duyệt ở bên Tiểu Ngũ thời gian cũng nhiều hơn thường ngày.

Thẩm Duyệt đang định nhắc nhở một tiếng, rằng đã đến lúc nghỉ ngơi, quay về nghỉ ngơi, tắm rửa thay quần áo, vân vân. Thẩm Duyệt tiến lên, Trác Viễn cũng vừa lúc dừng lại: "Được rồi, hôm nay đến đây thôi, Tiểu Ngũ, con làm rất tốt, nhưng mỗi ngày đều phải kiên trì!" Thẩm Duyệt hơi khựng lại, như thể hắn đang thay nàng nói lời đó. Thẩm Duyệt chớp chớp mắt.

Thẩm Duyệt đang định dẫn Tiểu Ngũ rời đi, Trác Viễn lên tiếng: "A Duyệt." Thẩm Duyệt dừng bước. Ánh mắt Trác Viễn nhìn sang thị vệ bên cạnh, thị vệ hiểu ý tiến lên, dẫn Tiểu Ngũ về trước để rửa mặt.
"Ta vừa vặn có chuyện muốn tìm nàng." Trác Viễn đưa kiếm gỗ cho một thị vệ khác. Vừa luyện kiếm với Tiểu Ngũ có chút nóng, cổ áo Trác Viễn hơi nới lỏng, nhưng không hoàn toàn bung ra, nửa che nửa mở, lộ ra một chút khí chất nam tử khác hẳn ngày thường. Thẩm Duyệt có chút mơ màng. Trác Viễn nhìn nàng: "Sao vậy?" Thẩm Duyệt lắc đầu: "Không có gì..." Trong lòng nàng lại thầm nhắc nhở lần nữa: "Thằng nhóc con Gấu Con này, có vẻ thực sự hữu dụng."

"Ta vừa nhận được tin tức, con đường bị sạt lở đã sửa xong, A Tứ chắc đêm nay sẽ đến Lam Thành, chúng ta cũng sẽ đến Lam Thành đêm nay, vì thế, đêm nay có lẽ sẽ gặp A Tứ." Trác Viễn nói xong, Thẩm Duyệt bất ngờ. Trước đó nói đường sạt lở, A Tứ và họ có lẽ phải vài ngày nữa mới hội hợp. Nhưng họ chỉ cách Đan Thành ba ngày đường, nàng cho rằng sẽ không gặp A Tứ trước khi đến Đan Thành. Nàng còn định ở lại Đan Thành ăn Tết, nên nàng vẫn nghĩ đến việc gặp A Tứ sẽ là sau Tết. Không ngờ, đêm nay đã có thể gặp ở Lam Thành.

Thẩm Duyệt mỉm cười: "Được, ta biết rồi."
Trác Viễn nhắc nhở: "A Duyệt, tính tình A Tứ có chút mẫn cảm, cũng thích so sánh với các hài tử khác, đặc biệt là Tiểu Thất. Ta lo rằng, nếu là đồ thủ công như vậy, nếu Tiểu Thất có mà hắn không có, dù biết rõ là do hắn đến muộn, hắn cũng sẽ để bụng..."

Thẩm Duyệt hiểu vì sao hắn lại riêng tư nói với nàng những điều này. Trác Viễn đối với mỗi đứa trẻ trong phủ, thực sự đều rất cẩn trọng. Khóe môi Thẩm Duyệt khẽ mím lại, nhẹ giọng đáp: "Đều đã chuẩn bị đủ cả rồi, trước đây cũng lo trên đường A Tứ, Tiểu Lục và Tiểu Bát sẽ về sớm, hài tử thì nhạy cảm nhất, cũng dễ so sánh, vì thế đều đã chuẩn bị dư dả, phòng ngừa trước." Hai người hiểu ý mỉm cười, mỗi người đều cúi đầu thấp. Nhưng lại bất ngờ cùng lúc ngẩng đầu.

Thẩm Duyệt mở lời trước: "Đêm qua chúng ta thả thiên đăng, các bé đều ước nguyện. Trác Dạ nói huynh không khỏe lắm, ở trong phòng nghỉ ngơi, hôm nay đã khá hơn chưa?" Kỳ thực, hắn cùng Tiểu Ngũ luyện kiếm lâu như vậy, không một tiếng ho khan hay bất kỳ biểu hiện không khỏe nào khác, chắc hẳn cũng không có gì đáng ngại, nàng chỉ là nhớ ra thì hỏi thăm một tiếng.

Trác Viễn cười cười: "A Duyệt, đêm qua ta thực sự đã đi gặp người."
Thẩm Duyệt sững sờ. Nhưng cũng chợt hiểu ra, vì sao ngay cả Trác Tân cũng có thể đến, còn Trác Viễn, người luôn quan tâm trẻ con, lại ở trong phòng dưỡng bệnh. Hóa ra, đó chỉ là cái cớ. Nhưng, hắn nói thật cho nàng làm gì?

Trong ánh mắt kinh ngạc của Thẩm Duyệt, Trác Viễn nắm tay khẽ ho một tiếng, vừa xoay người vừa chậm rãi nói: "A Duyệt cô nương, đa tạ quan tâm." Khi xoay người, trong mắt hắn vẫn còn vương vấn ý cười, mãi không tan.

Trở lại phòng, Trác Viễn cũng cởi bỏ y phục, thay y phục mới. Sáng nay hắn mới từ An Thành chạy về, vừa vào phòng nghỉ ngơi một lát, Tiểu Ngũ đã đến tìm hắn luyện kiếm. Đến tận bây giờ, trong đầu hắn mới có thời gian rảnh để hồi tưởng lại chuyện gặp lão sư ở An Thành đêm qua.

Người của Tam hoàng tử Liên Vân phát hiện tung tích của Liên Viện ở Tấn Châu, nhưng có người đã giúp Liên Viện trốn thoát. Hắn vẫn luôn cho rằng "cường long bất áp địa đầu xà", Tấn Châu là địa bàn của ông Duẫn, mà ông Duẫn lại là tâm phúc cũ của Nhị ca Liên Viện. Vì thế, xét về tình và lý, ông Duẫn hẳn là người đã cứu người. Hơn nữa, hôm trước hắn lại gặp ông Duẫn ở dịch quán Huy Thành. Ông Duẫn trong lời nói ngoài lời đều giả vờ hồ đồ, chỉ nói là nhận lệnh vào kinh, nhậm chức ở Lại bộ. Nhưng hắn càng thêm chắc chắn phán đoán trước đó của mình. Hơn nữa, Liên Vân hẳn cũng nghĩ giống hắn. Vì thế Liên Vân mới tìm cách triệu ông Duẫn về kinh, đặt người dưới mí mắt, bất cứ lúc nào cũng không che giấu được, cũng bất cứ lúc nào có thể nắm thóp, hơn hẳn việc để ông ta ở Tấn Châu rất nhiều.

Tối qua khi gặp lão sư ở An Thành, hắn cũng nói như vậy. Nhưng lão sư lại mỉm cười, lắc đầu nói một câu: "Không chắc." Hắn bất ngờ. Lão sư lại nói: "Vào lúc này ai muốn Lục điện hạ sống sót nhất?" Hắn ngây người. Lão sư vừa đặt quân cờ, vừa nói: "Bệ hạ dưới gối có bảy người con, Đại hoàng tử tảo yêu; Tiên Thái tử đứng thứ năm từ nhỏ nhiễm bệnh tạ thế; sau đến Nhị hoàng tử Liên Viện ca ca, người có tiếng tăm cao nhất khi đó, vô cớ chết trên đường trị thủy, nguyên nhân đến nay không rõ. Trong kinh chỉ còn Tam hoàng tử, Tứ hoàng tử và Lục điện hạ, Thất điện hạ. Tứ hoàng tử và Lục điện hạ lại không còn trong trận đại hỏa ở Quốc Công phủ; trong cung chỉ còn Tam hoàng tử và Thất điện hạ. Con nói xem, bệ hạ vì sao phải vào lúc này lập Tam hoàng tử làm Thái tử? Con cho rằng, bệ hạ vào lúc này lập Thái tử là để ổn định triều chính, ổn định lòng dân sao?"

Hắn do dự: "Ý lão sư là, bệ hạ không tin Liên Vân không liên quan đến trận đại hỏa ở Quốc Công phủ, vào lúc này lập Thái tử cũng không phải để ổn định triều chính, ổn định lòng dân, mà là để ổn định Liên Vân?" Hắn chợt hiểu ra: "Vì thế, người có thể cứu Liên Viện ở Tấn Châu, là người của bệ hạ. Liên Vân triệu ông Duẫn về kinh, bệ hạ sở dĩ nhắm một mắt mở một mắt, là vì ông Duẫn vốn là người của bệ hạ?" Hắn như đã nói hết, cũng豁 nhiên sáng sủa.

Lão sư vuốt râu, không tỏ rõ ý kiến, ngược lại nói: "Người càng già, càng dễ nhớ đến con cái của mình. Có lúc, cũng sẽ nghĩ, con gái có nhất định không bằng con trai không? Đặc biệt là những đứa con trai vô sỉ một chút?" Bàn tay hắn đang đặt quân cờ cứng đờ, kinh ngạc nhìn lão sư.

Lão sư nhẹ giọng nói: "Dù sao, quan niệm của một người không dễ thay đổi, cần thời gian. Vì thế, muốn tranh thủ thời gian cho mình, còn muốn dùng một khoảng thời gian để xem, đứa con trai này có phải đã vô sỉ đến mức không thể cứu chữa; đứa con gái này có phải có thể gánh vác được gia nghiệp này không? Dù sao, gia đại nghiệp đại mà." Trác Viễn vẫn còn kinh ngạc không rời mắt.

Lão sư tiếp tục nói: "Nhưng Thanh Chi, con phải nhớ kỹ, nếu là gia nghiệp, chính là chuyện trong nhà người ta, do người ta tự mình làm chủ. Con là thần tử, con có thể để người ta cứu Liên Viện, nhưng bệ hạ nói gì, làm gì, dò xét con điều gì, con đều không có lập trường đi thay đổi quyết định của bệ hạ, rõ chưa?"
"Học sinh đã rõ." Hắn đáp lời. Hắn không bằng lão sư suy nghĩ chu toàn, càng không quen thuộc tâm tư của bệ hạ bằng lão sư.

Trác Viễn thu hồi tâm tư, thay xong y phục, lại rửa mặt một lần nữa trong chậu rửa mặt trên giá gỗ. Ngô Thôn cách Lam Thành chỉ nửa ngày đường. Sau bữa trưa, tản bộ tiêu cơm không lâu, đoàn người mới lên xe ngựa, từ Ngô Thôn khởi hành đến Lam Thành. Các bé quen thuộc với giấc ngủ trưa sau bữa ăn. Đợi đến khi giấc ngủ trưa khoảng một canh giờ, xe ngựa thực ra đã đi được hơn nửa đường. Xe ngựa tạm nghỉ ngơi một lần trên đường, dùng chút điểm tâm, các bảo bối lại cùng Trác Viễn tập một bộ Lục Đoạn Cẩm. Đợi lên xe ngựa, làm thủ công khoảng một canh giờ nữa là đến Lam Thành. Thành thủ Lam Thành đích thân ra cửa thành nghênh tiếp, sau lời chào hỏi ngắn gọn, cũng nói với Trác Viễn: "Vương gia, Tứ công tử đã đến trước, đã được sắp xếp ổn thỏa ở dịch quán."