Chương 33: Xa nhà in

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Duyệt thức giấc tự nhiên sau giấc nồng. Đêm qua, nàng cố ý kéo kín rèm cửa sổ. Trước mắt, mơ màng đoán chừng thời gian còn sớm, lại chìm vào giấc ngủ thêm một canh giờ, mãi đến khi mặt trời đã lên cao mới tỉnh hẳn. Trong chăn ấm mùa đông, quả là nơi dễ chịu nhất. Bởi lẽ từng bị ngã xuống nước, Thẩm Duyệt vốn sợ lạnh, lại cứ quấn mình trong chăn, không nỡ rời giường. Song, chợt nhớ đến việc còn phải ghé thăm Lưu bá, nàng mới vươn vai duỗi người, chậm rãi chống tay ngồi dậy. Hôm nay hiếm hoi được nghỉ, nàng muốn nán lại chỗ Lưu bá lâu hơn một chút. Thẩm Duyệt bỗng chốc có thêm động lực.

Vệ sinh cá nhân sơ sài xong, nàng liền ra ngoài, hướng Tây thị mà đi. Lương trạch tọa lạc ở thành tây, kỳ thực gần Tây thị hơn là Đông thị. Trên đường đến Tây thị, nàng ghé vào một tiệm đậu nành để dùng bữa sáng.

Từ ngày đến thế giới này, dẫu là mẫu thân trước kia hay cữu cữu, cữu mẫu sau này, đều hết lòng chăm sóc nàng và Hàm Sinh. Chẳng dám nói mười ngón không dính nước xuân, song việc mưu sinh chưa từng khiến nàng hay Hàm Sinh phải bận tâm. Phần lớn thời gian, nàng an nhàn sống trong nhà, không vướng bận việc gì. Nhưng dần dà, nàng mới nhận ra, việc có thể tự tay làm những gì mình yêu thích, cuộc sống sẽ trở nên phong phú và mãn nguyện hơn bội phần. Vườn trẻ trong Vương phủ, quả là một nơi tuyệt diệu. Vốn dĩ, nàng rất yêu thích ở bên cạnh trẻ nhỏ. Những việc nàng làm ở vườn trẻ, đều là những điều nàng am hiểu và say mê. Khi vườn trẻ Vương phủ bắt đầu khai ban, tuy nàng đã lập thề ước long trọng trước mặt Trác Dạ, song cả Trác Dạ và Đào quản gia đều dành cho nàng sự tín nhiệm và ủng hộ tuyệt đối. Bởi thế, một vườn trẻ gần như đúng với tưởng tượng của nàng mới có thể được xây dựng trong Vương phủ. Thực tình, trong lòng nàng ngập tràn niềm mãn nguyện. Tựa như sau khi đến thế giới này, nàng đã tìm lại được một điểm tựa vững chắc trong tâm hồn. Nàng vô cùng yêu quý vườn trẻ của Vương phủ hiện tại. Càng yêu mến những tiểu bảo bối đáng yêu như Ngũ ca, Tiểu Thất và Đào Đào. Dẫu mơ hồ nghe được từ Đào quản gia cùng các tiểu bảo bối Ngũ ca, Tiểu Thất, Đào Đào đôi chút tin tức về những đứa trẻ còn lại, và chưa tường tận tính tình của chúng, nàng vẫn mong chờ ngày vườn trẻ thêm đông đúc.

Đào quản gia đã ứng trước lương bổng, khiến trong tay nàng dư dả đôi chút. Vừa hay, nàng có thể đến chỗ Lưu bá. Trước kia khi ở nhà cữu cữu, cữu mẫu, tuy họ chưa từng hà khắc, lại còn cho nàng không ít tiền tiêu vặt, song nàng chưa bao giờ nghĩ có ngày mình sẽ đặt chân đến nơi mà giấy mực, thư tịch đều vô cùng đắt đỏ như thế này. Dẫu cữu cữu, cữu mẫu cho nàng không ít tiền tiêu vặt, nhưng nếu muốn mua sách để đọc, đó vẫn là một việc chẳng hề dễ dàng.

Lưu bá chính là chưởng quỹ của Xa gia thư phường. Ngẩng đầu nhìn tấm biển Xa gia thư phường, Thẩm Duyệt dừng bước, quả thực đã lâu lắm rồi nàng chưa ghé qua. Lưu bá ngẩng mắt, vừa hay nhìn thấy nàng, liền cất tiếng: "A Duyệt nha đầu, sao đã lâu vậy rồi con không đến?" Thẩm Duyệt nghe tiếng, khẽ cười tiến đến, đáp: "Lưu bá, con khỏe. Trong nhà có chút việc, mấy ngày nay bận rộn, chưa có rảnh rỗi ghé thư cục ạ."

Lưu bá ôn hòa cười, không đợi nàng mở lời, liền khẽ khom người, từ ngăn tủ dưới bàn lấy ra bốn năm quyển sách, dặn dò: "Sách con muốn, ta đã giữ lại cho con đây, cầm cẩn thận nhé." Thẩm Duyệt vừa nhìn, nào là Ly Sơn Du Ký, Phượng Dương Ký, Vân An Đồ Sử... Đều là những cuốn nàng hằng mong được đọc từ lâu. Thế nhưng, những cuốn sách này đều vô cùng khó tìm. Thẩm Duyệt mừng khôn xiết, vội tạ ơn: "Đa tạ Lưu bá!" Dứt lời, nàng từ trong tay áo lấy ra mấy đồng bạc vụn đưa lên.

Lưu bá nhìn nàng, khẽ cười, chỉ lấy chưa đến một phần tư số bạc, còn lại liền đẩy về phía nàng, hỏi: "Nhiêu đây là đủ rồi." Thẩm Duyệt biết Lưu bá ưu ái mình, nhưng chính bởi sự ưu ái đó, nàng càng không muốn lạm dụng ân huệ của người khác, liền đáp: "Lưu bá, người đừng gạt con, con biết giá không phải thế này." Lưu bá trợn mắt, nói: "Con mua, chính là cái giá này." "Sách là quý giá nhất," Thẩm Duyệt thở dài khẽ nói. Lưu bá nhìn nàng, đưa tay mở một quyển sách ra, chỉ vào một góc bị thiếu hụt nhưng không ảnh hưởng đến việc đọc, ôn hòa giải thích: "Con thấy không, đều bị sứt góc. Những cuốn này đều là sách cho thuê, khi hoàn trả thì bị hư tổn. Phàm những người muốn mua sách, đại đa số đều không muốn sách bị sứt góc, bởi vậy giá không đắt." Thẩm Duyệt cười đáp: "Vậy con quả là may mắn, cứ gặp phải sách sứt góc mà lại không ảnh hưởng đến việc đọc." Lưu bá cũng không tranh biện, chỉ khẽ cúi mi cười cười. Thẩm Duyệt biết không thể chối từ thêm nữa, bèn nhận lấy sách và số bạc Lưu bá trả lại, nói: "Đa tạ Lưu bá, con xin phép lên trên giúp người sắp xếp thư tịch ạ." "Được," Lưu bá hiền lành đáp.

Xa gia thư phường diện tích không nhỏ, có đến ba tầng lầu. Giá thư tịch không hề rẻ, mua sách là một việc xa xỉ. Bởi vậy, người mượn sách rất đông. Song cũng bởi vậy, Xa gia thư phường không chỉ kinh doanh việc bán sách, mà còn có dịch vụ cho thuê sách. Bởi lẽ, những cuốn sách cho mượn đều phải được bảo quản cẩn thận, và khi hoàn trả, người ta cũng phải tỉ mỉ sắp xếp lại. Nàng vốn cẩn thận, lại đã xem qua không ít sách, bởi vậy khi sắp xếp, nàng tỉ mỉ và đáng tin hơn hẳn các tiểu hỏa kế trong thư phường. Những đợt kiểm tra nàng làm là dễ tìm kiếm nhất, ít sai sót nhất. Hơn nữa, nếu thấy trang sách bị tàn tạ, nàng sẽ cố gắng tu bổ; nếu thấy sách đặt sai vị trí, nàng cũng lặng lẽ đặt lại vào đúng chỗ. Chính vì lẽ đó, Lưu bá mới đồng ý để nàng giúp việc. Những ngày ở kinh thành, nàng thường xuyên đến thư phường của Lưu bá để giúp việc. Lưu bá cũng sẽ quy đổi tiền công thành thư tịch cho nàng. Thẩm Duyệt có được không ít sách, đều là nhờ cách này. Nàng đọc xong, Hàm Sinh cũng sẽ đọc. Hơn nữa, không ít sách trong số đó, là những cuốn hiếm thấy ở kinh thành.

Ngay tức thì, Thẩm Duyệt vén làn váy, bước chân nhẹ nhàng lên lầu hai. Lầu hai là nơi cho mượn sách. Lại có không ít sách hoàn trả còn chưa được sắp xếp. Theo lời Lưu bá, không phải vì người quen việc làm chậm, mà bởi trước đây Mạnh Khôn trong thư phường đã xin nghỉ về nhà, ông đành tạm thời mời một vài thư sinh nhập kinh đọc sách đến giúp. Nhưng những người này không chỉ chậm chạp mà còn tỏ vẻ kiêu căng, mượn cơ hội đọc không ít sách, song thực tâm chịu khó sắp xếp lại thì chẳng được mấy người. Bởi vậy, trên lầu hai còn đọng lại khá nhiều sách chưa được sắp xếp. Thẩm Duyệt khẽ cười.

Trước khi bắt đầu, nàng đưa tay đẩy mấy cánh cửa sổ ra. Ánh dương mùa đông tràn vào gian phòng, chiếu rọi lên từng tầng giá sách, tạo nên những vệt sáng lờ mờ, tựa như dát lên một lớp vàng nhạt, khác hẳn vẻ u ám và lộn xộn trước đó. Thẩm Duyệt lại đặt chậu hoa trên bàn ở vị trí đón nắng gần cửa sổ, cả căn phòng dường như tràn đầy thêm một tầng ấm áp và sinh khí. Thẩm Duyệt nhẹ nhàng vén ống tay áo, bắt đầu phân loại từng cuốn thư tịch chất chồng như núi trên chiếc bàn gỗ rộng lớn, không ngừng đi đi lại lại giữa các giá sách. Việc phân loại thư tịch ở Xa gia thư phường, nàng đã làm rất nhiều lần. Nàng làm việc thành thạo, nhẹ nhàng như xe quen đường. Bởi vì không vội vã hấp tấp, nàng hiếm khi phân loại sai. Chỉ khi sắp xếp những cuốn sách mới, nàng mới dừng lại, xem thử bìa ngoài, lật qua nội dung đôi chút. Nếu cảm thấy hứng thú, nàng sẽ ghi nhớ tên sách. Ở chỗ Lưu bá, thời gian trôi qua thật nhanh.

Đến trưa, Lưu bá đến tìm, nói đã dọn cơm nước, bảo nàng nghỉ tay đôi chút. Nàng vừa hay đang đọc một cuốn sách mới, không nỡ đặt xuống, bèn thưa với Lưu bá: "Hôm nay con dùng bữa muộn, vừa mới ăn sáng xong, vẫn chưa đói ạ." Lưu bá khẽ cười, không vạch trần nàng. Thẩm Duyệt lại đọc thêm một lát, mới đặt sách xuống, tiếp tục sắp xếp.

Từ buổi trưa đến giờ Thân, toàn bộ thư tịch đọng lại trên lầu hai đều đã được sắp xếp gọn gàng. Thẩm Duyệt cũng dùng khăn lau đơn giản phủi sạch bụi bẩn trên bề mặt sách. Cả khu vực đọc sách, với ánh dương xuyên thấu vào, dường như trở nên sáng sủa rạng rỡ hẳn lên. Chờ thu xếp xong, Thẩm Duyệt mới ôm quyển sách, rót một chén trà trắng, ra ngồi ở chiếc bàn đu trong sân mà đọc. Ánh dương mùa đông thật dễ chịu, xung quanh lại không có gió, nàng ngồi trên bàn đu, khẽ đung đưa, chầm chậm đọc từng trang sách trên tay. Thật khoan khoái, thư thái, tựa như thời gian ở đây trôi qua nhanh hơn hẳn.

Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, Thẩm Duyệt mới ôm những cuốn sách đã mua trước đó, nói lời từ biệt với Lưu bá, chuẩn bị rời đi. "Nha đầu đợi chút," Lưu bá lại gọi nàng lại. "Lưu bá?" Thẩm Duyệt dừng bước, quay lại trước mặt ông, hỏi: "Có chuyện gì vậy ạ?" Lưu bá chỉ vào một cuốn sách mới trên mặt bàn, đầu ngón tay khẽ gõ gõ, nói: "Này, có người gửi tặng con." Thẩm Duyệt khẽ nhíu mày, hỏi: "Lại là người đã gửi sách cho con lần trước sao?" Dứt lời, nàng không quên ngó quanh bốn phía, như muốn tìm kiếm một hai bóng người. Nhưng ngoài Lưu bá trước mắt, xung quanh chẳng có ai khác. Thẩm Duyệt cười nói: "Lưu bá, có phải người tự tặng con, lại mượn danh người khác không?" Lưu bá cười: "Làm sao có thể! Nếu ta muốn tặng con, hà tất phải che che giấu giấu? Con vốn chăm chỉ như vậy, ngay cả khi ta bớt thu chút bạc cũng khiến ta á khẩu không nói nên lời. Nếu ta tặng con sách, chi bằng con cứ đến đây giúp việc thêm vài lần, tự sức mình làm ra mà hưởng chẳng phải tốt hơn sao?" Lưu bá vốn hiểu rõ tính tình nàng, mấy câu nói ra, Thẩm Duyệt cũng khẽ cười, lại từ trong tay áo lấy ra mấy đồng bạc còn lại, nói: "Không công không nhận thưởng, xin Lưu bá thay con trả lại cho người ta." Lưu bá thở dài: "Con dạo này từ đâu mà có nhiều bạc vậy?" Thẩm Duyệt không nhịn được cười: "Do con nỗ lực làm việc, tự sức mình làm ra mà hưởng ạ." Dứt lời, nàng cầm luôn cuốn sách kia đi, nói: "Lưu bá, sách con nhận rồi ạ, xin người thay con trả lại bạc cho người ta. Mấy ngày nữa con lại đến!" Nhìn bóng lưng Thẩm Duyệt đi xa, Lưu bá cười lắc đầu.

Chờ Thẩm Duyệt đi xa, Lưu bá mới bước chân khẽ khàng giẫm lên cầu thang, nhanh chóng lên lầu ba, báo: "Ông chủ, Thẩm cô nương đi rồi ạ." "Ừm," đối phương đáp nhạt. Lưu bá tiến lên, đặt số bạc vừa rồi lên bàn bên cạnh, nói: "Thẩm cô nương nói không công không nhận thưởng, nhất định phải trả lại bạc. Ông chủ, người xem..." Hứa Lê liếc mắt một cái, nhẹ giọng nói: "Cứ nhận lấy đi." "Vâng, ông chủ," Lưu bá theo tiếng. Hứa Lê lại hỏi: "Lần này nha đầu ấy có nói, muốn sách gì không?" Lưu bá nói tên sách. Hứa Lê khẽ cười: "Thật biết chọn." Lưu bá cũng cười cười. Hứa Lê dạo một vòng xuống lầu ba, rồi đến lầu hai, quả nhiên các cánh cửa sổ đều được đẩy ra, chậu hoa cũng được đặt ở nơi đón ánh mặt trời, số sách trước đây còn đọng lại đều đã được sắp xếp chỉnh tề, đặt lại trên giá sách. Hắn tùy ý lấy một cuốn sách xuống. Sách đều đã được lau sạch, không một hạt bụi. Hứa Lê khẽ cười, từ cửa sổ lầu hai, vừa vặn nhìn thấy bóng lưng Thẩm Duyệt xuyên qua ngõ phố, khóe miệng khẽ cong lên, rồi lại đặt sách trở lại giá.

Một ngày nghỉ trôi qua thật nhanh. Ngày mai, Bánh Màn Thầu như cũ đến Lương trạch đón Thẩm Duyệt. Thẩm Duyệt đưa cho hắn một túi bánh ngọt, nói: "Hôm qua nghỉ, lúc đi Đông thị mua, bánh khoai môn đó." Bánh Màn Thầu cười cười: "Đa tạ Thẩm cô nương." Thẩm Duyệt cũng khẽ cười, vén rèm lên xe ngựa.

Nghỉ ngơi một ngày, Thẩm Duyệt tinh thần sung mãn đón chào ngày vườn trẻ khai học. Hôm nay có thể nhìn thấy các tiểu bảo bối trong phủ, trong mắt Thẩm Duyệt đều là ý cười. Từ xa, thấy người đến sớm nhất là Ngũ ca, Thẩm Duyệt cùng Thông Thanh, Thiểu Ngải đều bất ngờ. "Mỗi ngày chào buổi sáng, con hôm nay đến sớm quá nha!" Thẩm Duyệt cúi người, ôn hòa trò chuyện cùng Ngũ ca. Ngũ ca đảo mắt nhìn quanh sau lưng nàng một vòng, hào hứng hỏi: "A Duyệt, Tiểu Thất có phải còn chưa đến không?" Thấy Thẩm Duyệt gật đầu, Ngũ ca cười ha hả: "Tốt quá rồi! Con đi đây!" Dứt lời, Ngũ ca đeo bọc sách thúc giục Thiểu Ngải đi điểm danh buổi sớm. Bình mụ mụ cười nói: "Thẩm cô nương không biết đó thôi, hôm qua Thất công tử đến viện tìm Ngũ công tử chơi, hai đứa trẻ chơi trong sân rất lâu, cũng đuổi Trác thị vệ chạy không ngớt, hại Trác thị vệ mệt muốn chết, một mình mà phải chơi với hai đứa nhỏ, còn bị ngã xuống nước, ướt sũng cả người!" Thẩm Duyệt ngạc nhiên, nghe ý Bình mụ mụ vừa nói, hôm qua Tiểu Thất đã tìm Ngũ ca chơi cùng sao? Bình mụ mụ thở dài: "Trước kia khi Tuệ mụ mụ còn ở, cứ tưởng Thất công tử không muốn chơi cùng Ngũ công tử nhà ta cơ. Nào ngờ hôm qua Thất công tử chủ động đến tìm Ngũ công tử, hai đứa chơi rất hợp, còn hẹn hôm nay từ vườn trẻ trở về sẽ lại chơi cùng nhau. Thế nên, hôm qua còn đánh cược, Ngũ công tử chẳng phải nói hôm nay nhất định phải đến sớm hơn Thất công tử sao? Hôm nay trời chưa sáng đã vùng vẫy dậy, nói muốn đến vườn trẻ, muốn đến sớm hơn Thất công tử. Này, vừa rồi còn hỏi Thẩm cô nương Thất công tử đã đến chưa đó!" Bình mụ mụ nói xong, chính mình cũng không nhịn được cười. Thẩm Duyệt cũng theo đó khóe miệng khẽ nhếch lên: "Thì ra là vậy." "Bình mụ mụ!" Từ xa, là giọng của Tiểu Thất: "Ngũ ca đến trước rồi sao?" Thông Thanh có cảm giác, Thất công tử dường như đã cởi mở hơn trước rất nhiều.