Lòng Thẩm Duyệt đập thình thịch. Hơi thở chàng phả vào mặt, ánh mắt chàng kề cận bên nàng. Tiếng tim nàng đập dồn dập, ngỡ chừng sắp vỡ tung. Nàng hiểu rõ sự giằng co này thật khó, chàng khao khát nàng, song việc nàng dọn tới Nam Viện lúc này e rằng không phải lẽ.
Thẩm Duyệt khẽ cụp mi, tránh đi ánh nhìn của chàng: "Thanh Chi, cữu cữu và mợ đã trở về kinh, thiếp nghĩ nên quay về tư gia."
Thuở trước, cữu cữu, mợ, Lương Nghiệp cùng Hàm Sinh đều không có mặt tại kinh thành. Khi ấy, kinh thành vừa trải sự biến hỏa hoạn ở Quốc Công phủ, cấm quân đóng chốt khắp nơi. Đào thúc lo ngại kinh đô bất an, bèn bàn với nàng tạm trú tại Bình Viễn Vương phủ. Thời đó, nàng trú tại Cầu Phúc Uyển, gần kề học đường trẻ thơ, cũng tiện bề nàng sớm tối qua lại, chăm sóc lũ tiểu nhi. Sau này Hàm Sinh trở về kinh, song vẫn luôn nội trú tại Khải Minh học đường. Nàng phần lớn thời gian đều ở lại vương phủ, bởi vậy cũng không dọn về tư gia. Đến lúc sau, tư gia đã mời Phùng thẩm cùng tiểu Quyên đến chăm nom. Lẽ ra nàng nên dọn về, nhưng vì Trác Viễn không có ở đây, lũ trẻ trong phủ thiếu đi sự nương tựa, luôn muốn nàng nán lại Thính Thư Uyển thêm chút thời gian. Thế nên, nàng vẫn ở lại đó, chăm sóc lũ trẻ trong vương phủ, lâu dần thành thói quen, cũng là một phần của sinh hoạt thường nhật. Chỉ khi ngày nghỉ đón Hàm Sinh cùng A Tứ về, nàng mới cùng Hàm Sinh, A Tứ cùng nhau về tư gia ở lại một hai ngày.
Thế nhưng, giờ đây cữu cữu cùng mợ đã hồi kinh, Trác Viễn cũng đã trở về... Xét cả tình lẫn lý, nàng đều không nên tiếp tục lưu lại vương phủ. Huống chi, việc chuyển sang Nam Viện lại càng không thể.
Thẩm Duyệt vươn tay ôm lấy sau gáy chàng, nhẹ giọng dỗ dành: "Tư gia cùng vương phủ đâu có xa, thiếp sẽ sớm mai đến vương phủ... Tối muộn rồi hãy trở về tư gia."
Dù lời nàng đã dứt, Trác Viễn vẫn nhìn nàng, im lặng không đáp. Nàng tiếp tục nhẹ giọng dỗ dành: "Chẳng mấy nữa kết hôn, thiếp sẽ phải rời khỏi tư gia... Thiếp muốn nhân lúc này được ở cạnh cữu cữu mợ nhiều hơn, Thanh Chi..."
Chàng cúi xuống hôn lên môi nàng. Nàng không còn cất lời. Ngoài xe ngựa, tiếng bánh xe lộc cộc lăn. Trong xe, chàng ép nàng vào góc, say đắm hôn.
Tư gia ở Tây Lương Thành không xa vương phủ. Khi xe ngựa chầm chậm dừng lại ở cổng lớn, Trác Viễn khẽ dặn dò: "Về Nam Viện."
Diệp Tử khựng lại giây lát, như chợt nhớ ra điều gì, không dám hỏi, liền trực tiếp đánh xe ngựa từ cửa hông vào vương phủ, rồi thẳng hướng Nam Viện.
Mặt Thẩm Duyệt bỗng đỏ bừng: "Thiếp... thiếp còn đồ vật ở Thính Thư Uyển..." Nàng vừa mới ra khỏi nhà cữu cữu mợ, đã viện cớ rằng còn để quên đồ vật ở Thính Thư Uyển, muốn quay lại lấy.
Trác Viễn khẽ "Ừ" một tiếng, rồi hôn nhẹ lên vành tai nàng. Thẩm Duyệt như nửa người tan chảy. Chàng ôn tồn nói: "Trước hãy cùng ta, lát nữa rồi đi."
Đầu ngón tay Thẩm Duyệt khẽ run, vành tai nàng đỏ ửng. Xe ngựa chậm rãi dừng lại. Trác Viễn nắm tay nàng xuống xe, vừa vén rèm xe lên thì đã nghe thấy tiếng reo: "Lục thúc!"
"Cữu cữu!" Một tràng tiếng reo hò của lũ trẻ vang vọng. Cả hai đều ngẩn người. Trước mắt họ, Tiểu Ngũ, Tiểu Lục, Tiểu Thất, Tiểu Bát cùng Đào Đào đều ùa tới, đặc biệt là Tiểu Ngũ, réo gọi: "Lục thúc!"
Trác Viễn đành buông tay Thẩm Duyệt, đón lấy Tiểu Ngũ đang lao tới mà ôm lên. So với hồi ở Loan Thành, thằng bé đã cao thêm một cái đầu. Trác Viễn nhớ lời Thẩm Duyệt nói, ba bốn tháng này là thời kỳ lớn nhanh của trẻ con. Từ tháng Giêng đến tháng Năm, Trác Viễn không khỏi khẽ nhíu mày: "Lại nặng rồi!"
Tiểu Ngũ trong lòng chàng cười nói: "Là do Lục thúc ít ôm con thôi! Sau này người phải ôm con nhiều hơn nữa đó!"
Trác Viễn bỗng chốc nghẹn lời. Lần đầu tiên chàng nhận ra, khi Tiểu Ngũ bỗng nhiên biết lý lẽ, lại còn khó đối phó hơn nhiều lúc nó chưa biết gì.
Tiểu Ngũ ôm chặt lấy chàng, chợt nức nở: "Lục thúc, người cuối cùng cũng đã về!"
Lòng Trác Viễn khẽ trùng xuống, song rất nhanh lại giãn ra, đáp: "Ta nhớ các con."
Chóp mũi Tiểu Ngũ chợt ửng đỏ. Rõ ràng đã lớn rồi, không còn như thuở bé động một chút là khóc nhè. Vậy mà khi nghe câu "Ta nhớ các con" từ miệng Trác Viễn, mũi nó vẫn không kiềm được mà cay xè. Thật mất mặt! Vốn dĩ muốn Lục thúc thấy mình là một nam tử hán, ai ngờ mũi lại đỏ hoe. Nhưng may mắn là đã nhịn được không khóc, vẫn tính là dũng cảm!
"Có chăm chỉ luyện kiếm không?" Trác Viễn nhớ lại hồi ở Loan Thành, Tiểu Ngũ đã có thể đối kiếm cùng chàng, thậm chí không thua kém những binh lính bình thường trong quân. Giờ đây mấy tháng đã trôi qua, lòng Trác Viễn đầy mong đợi.
Tiểu Ngũ kiêu hãnh đáp: "Đương nhiên rồi! Ngày nào cũng luyện, bất kể gió táp mưa sa. Những gì con hứa với người, con đều đã làm! Con cũng đã chăm sóc A Duyệt thật tốt, không hề làm nàng phiền lòng, còn ở học đường trẻ thơ làm tiểu trợ giáo nữa!"
"Vậy ngày mai, đợi Lục thúc tan triều về, Lục thúc sẽ cùng con luyện kiếm, xem con tiến bộ đến đâu?" Trác Viễn đề nghị.
"Được ạ!" Tiểu Ngũ khoanh tay, cười hì hì: "Lục thúc này, người phải cẩn thận đấy nhé! Lần trước suýt chút nữa người đã bất cẩn bại dưới tay con rồi!"
Trác Viễn một tay ôm nó, một tay nắm lại, hai nắm đấm chạm vào nhau. Tiểu Ngũ vui sướng reo cười.
Trác Viễn đặt Tiểu Ngũ xuống. Trác Tân bước tới, khẽ ho một tiếng rồi nói với Trác Viễn: "Bọn chúng cứ một mực đòi đến gặp người, ta bảo Lục thúc cùng A Duyệt đi gặp cữu cữu mợ rồi, nhưng chúng cứ nhất quyết phải đợi ở đây."
Tiểu Bát với đôi mắt đầy mong đợi nhìn chàng, hỏi: "Lục thúc, Lục thúc, người có phải đi cầu hôn cữu cữu mợ của A Duyệt không?"
Trác Viễn nửa ngồi nửa quỳ xuống, ngang tầm với Tiểu Bát, không khỏi bật cười than: "Ai đã nói cho con điều này vậy?"
"Vậy thì đúng rồi!" Tiểu Bát che miệng cười khúc khích: "Con sẽ không nói cho người đâu! Hì hì hi!" Ngược lại, Tiểu Bát vui mừng khôn xiết, hỏi: "A Duyệt sau này sẽ là Lục thẩm của con, phải không ạ!"
Trác Viễn thuận thế xoay người, mỉm cười đáng yêu nhìn về phía Thẩm Duyệt, hỏi: "Phải vậy không, Lục thẩm?"
Mặt Thẩm Duyệt thoáng chốc đỏ bừng như son yến.
"A Duyệt đỏ mặt rồi kìa." Tiểu Thất nhắc nhở.
Trác Viễn như chợt tỉnh ngộ, nhẹ giọng nói với Tiểu Thất: "Đúng vậy! A Duyệt da mặt mỏng, sẽ ngại ngùng lắm. Thế nên, Lục thẩm phải gọi khẽ thôi, gọi lén lút thôi, A Duyệt sẽ không còn ngượng nữa."
Tiểu Thất che miệng khúc khích cười.
"Nhớ chưa?" Trác Viễn trừng mắt nhìn nó.
Tiểu Thất gật đầu lia lịa: "Nhớ rồi ạ."
Hai thúc cháu đơn giản móc ngoéo tay.
***
Kế tiếp, là Đào Đào. Khác với mấy đứa trẻ nam khi nãy, Đào Đào tiến lại, đôi mắt trong veo vẫn ngấn lệ. Vừa thấy Trác Viễn, liền nhào vào lòng chàng, gọi: "Cữu cữu!"
Tiếng gọi ấm áp ấy như làm tan chảy cả trái tim người. Trong số lũ trẻ, Đào Đào là đứa chàng thương nhớ nhất. Mỗi khi chàng xuất chinh, Đào Đào là đứa khóc nhiều nhất. Nghe Bích Lạc kể, lúc chàng rời đi, Đào Đào có khi khóc liền ba ngày. Khi nằm mơ cũng gọi "cữu cữu". Bởi Đào Đào tuổi còn nhỏ, nỗi sợ ly biệt lớn hơn nhiều so với những đứa trẻ khác. Trẻ nhỏ thường không có khái niệm rõ ràng về thời gian. Đối với Đào Đào, cữu cữu rời đi một ngày và cữu cữu vĩnh viễn rời đi không khác biệt là mấy. Bởi vậy, thuở trước Đào Đào luôn khóc.
Thế nhưng giờ đây, dù đôi mắt Đào Đào vẫn ngấn nước, khi tiến lại ôm Trác Viễn như mọi ngày, nó không còn "òa òa" khóc lớn như trước nữa, mà đã biết kìm nén cảm xúc, dịu dàng nói: "Cữu cữu, Đào Đào nhớ người..."
Mỗi đứa trẻ đều đang lớn lên theo một cách khác nhau. Và sự trưởng thành của Đào Đào chính là khả năng kiểm soát cảm xúc tốt hơn, cùng với sự biểu đạt tình cảm chính xác hơn. Trác Viễn trong lòng dâng lên một nỗi cảm thán chưa từng có, khẽ nói: "Cữu cữu cũng nhớ con, Đào Đào."
Đào Đào ôm lấy chàng, không nói gì, chỉ mỉm cười ngọt ngào.
***
Đến lượt Tiểu Lục, Tiểu Lục chắp tay sau lưng, từ xa đã mỉm cười với Trác Viễn: "Lục thúc, hoan nghênh người về nhà."
Trác Viễn nhìn nàng, trong khoảnh khắc, mọi nỗi niềm cảm thán đều ùa về. Đặc biệt là, người nói câu nói ấy lại là Tiểu Lục! Nếu nói trước đó Trác Viễn có những cảm xúc dâng trào, nhưng người lớn thường kiểm soát cảm xúc tốt hơn trẻ nhỏ, nhất là khi gặp lại sau bao ngày xa cách. Song ở Tiểu Lục, dường như quy luật ấy đã bị phá vỡ. Cổ họng Trác Viễn nghẹn lại, như vạn ngàn cảm thán đều tụ lại nơi đó, đôi mắt mông lung nhìn Tiểu Lục đang tiến đến.
Tiểu Lục tiến lên ôm chàng: "Có Lục thúc thì mới là nhà."
Trác Viễn ôm chặt lấy nàng.
***
Lũ trẻ đều đã lớn, sau khi chào hỏi Trác Viễn, thấy Trác Viễn và A Duyệt có lời muốn nói, liền cùng Nhị ca ra tiền viện Phong Hòa Uyển chơi trốn tìm, không làm phiền người lớn.
Thẩm Duyệt thuở trước chưa từng gặp Trác Mân. Trác Tân và Trác Viễn trông có đôi phần giống nhau, mà người trước mắt đây cũng có nét tương đồng với Trác Viễn. Chỉ là những điểm giống nhau không rõ rệt, lại không nổi bật. Nhưng ngẫu nhiên nhìn qua, vẫn cảm thấy mày mắt họ dường như có vài phần tương tự mơ hồ. Khi Trác Viễn chưa mở lời, lòng Thẩm Duyệt kỳ thực đã mơ hồ nhận ra, trong vương phủ chưa từng thấy, cũng chỉ có Đại công tử Trác Mân và Tam tiểu thư Trác Dĩnh. Người trước mắt này, xem tuổi tác không chênh lệch Trác Tân bao nhiêu, chừng hai tuổi. Hẳn là Trác Mân.
Quả nhiên, Trác Viễn giới thiệu với nàng: "A Duyệt, đây là A Mân, thuở trước ta đã nhắc với nàng, là con trai của đại ca ta, cũng là đại ca của Trác Tân, Tiểu Ngũ và mấy đứa nhỏ."
Trác Viễn nói xong, ánh mắt nhìn về phía Trác Mân. Trác Mân chắp tay hướng Thẩm Duyệt: "Trác Mân bái kiến Lục thẩm."
Sắc mặt vừa khó khăn bình phục của Thẩm Duyệt lại bỗng đỏ bừng. Nàng vừa định mở lời, liền chuyển đề tài: "Sao không thấy Trác Dĩnh?"
Trác Dĩnh là muội muội của Trác Mân. Nàng thuở trước nghe Trác Viễn kể, vì mẫu thân của Trác Mân và Trác Dĩnh là người từ Nam Thuận xa gả tới, sau khi mẫu thân qua đời, ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu rất thương nhớ hai ngoại tôn và ngoại tôn nữ cách biệt Tây Tần xa xôi này. Bởi vậy Trác Mân và Trác Dĩnh từng ở lại Nam Thuận một thời gian, sau đó mới đi một nơi khác. Nhưng từ khi Thẩm Duyệt đến Bình Viễn Vương phủ, nàng chưa từng gặp hai huynh muội Trác Mân và Trác Dĩnh.
Trác Mân tiếp lời: "Trước đây không lâu ngoại tổ mẫu bệnh nặng, không nỡ Dĩnh Nhi rời khỏi Nam Thuận, bởi vậy muội ấy ở lại Nam Thuận lâu hơn một chút. Sau đó ngoại tổ mẫu mất, ngoại tổ phụ vì chuyện ngoại tổ mẫu mà tổn hại tinh thần, thân thể vẫn không khá hơn, Dĩnh Nhi liền ở lại Nam Thuận bầu bạn cùng ngoại tổ phụ. Bởi vậy vẫn chưa về Tây Tần quốc trung, nên cũng chưa từng gặp Lục thẩm."
Đây chính là duyên cớ Thẩm Duyệt chưa từng gặp hai huynh muội họ.
Trác Mân lại nói: "Lần này về Tây Tần, vừa vặn còn có một việc, chịu ngoại tổ phụ nhờ vả, muốn nghe ý Lục thúc và Lục thẩm, thỉnh Lục thúc và Lục thẩm quyết định."
Trác Viễn nhìn chàng. Trác Mân cười nói: "Nam Thuận và Tây Tần đường sá xa xôi, đi lại bất tiện. Ý ngoại tổ phụ là, Dĩnh Nhi cũng đã đến tuổi se duyên, vừa vặn trong số học trò của ngoại tổ phụ, có một người tên Tăng Khuyết, thư họa rất giỏi, nhân phẩm cũng tốt, lại là ý trung nhân của Dĩnh Nhi. Ngoại tổ phụ muốn sớm định việc này. Việc này liên quan đến Dĩnh Nhi, ngoại tổ phụ nói người dù sao cũng chỉ là ngoại tổ phụ, Dĩnh Nhi họ Trác, việc này e rằng vẫn cần Lục thúc và Lục thẩm đứng ra. Tốt nhất là có thể tìm một thời điểm thích hợp đến Nam Thuận. Ngoại tổ mẫu mất đã mãn ba năm, cũng đã mãn tang. Ngoại tổ phụ muốn sớm định việc hôn sự, muốn được nhìn Dĩnh Nhi xuất giá."
Trác Mân nói xong, Thẩm Duyệt cũng chợt hiểu ra. Trước đó Trác Viễn có nói, Trác Mân và Trác Dĩnh đều là con của đại ca chàng. Trác Mân lớn hơn Trác Tân hai tuổi, Trác Tân lớn hơn Trác Dĩnh ba tuổi. Trác Tân đã mười bảy, Trác Dĩnh cũng đã đến tuổi nên bàn chuyện hôn sự.
Trác Viễn khẽ sững sờ, chợt cảm thấy thời gian trôi nhanh như thoi đưa. "Ta đã rõ. Đợi việc này định xong, ta sẽ cùng A Duyệt đi một chuyến Nam Thuận." Trác Viễn đáp lời.
Trác Mân ứng "tốt". Việc Trác Viễn nói là chỉ hôn sự của chàng và Thẩm Duyệt. Trác Mân hai ngày nữa sẽ rời kinh.
Trác Viễn chơi với lũ trẻ một lúc, rồi cùng Trác Mân và Trác Tân đi đến bến tàu sau viện uống rượu. Thẩm Duyệt thì dẫn những đứa trẻ khác chơi cờ vây ở tiền viện.
Lũ trẻ đã lâu không gặp Trác Viễn, từ khi biết Lục thúc/cữu cữu hồi kinh, đã vui mừng phấn khích cả nửa ngày! Giờ đây chơi cờ với Thẩm Duyệt, Tiểu Lục bắt đầu buồn ngủ. Thẩm Duyệt bầu bạn cùng chúng một lúc, mấy đứa nhỏ mí mắt cũng bắt đầu díp lại, nhưng vẫn không muốn đi, còn muốn vương vấn ở Phong Hòa Uyển cùng Lục thúc/cữu cữu. Thẩm Duyệt đành chịu, sai người báo cho Bình mụ mụ, Tuệ mụ mụ, Vương mụ mụ và Bích Lạc một tiếng, nói rằng lũ trẻ hôm nay gặp Trác Viễn hưng phấn quá, muốn ở lại Phong Hòa Uyển ngủ.
Lũ trẻ vây quanh reo hò nhảy nhót. Nhưng sau khi reo hò nhảy nhót, chúng nhanh chóng cùng Thẩm Duyệt lần lượt đi đến hai nơi phòng ấm Đông và Tây để ngủ. Tiểu Lục và Đào Đào ở phòng ấm Đông. Tiểu Ngũ, Tiểu Thất và Tiểu Bát ngủ ở phòng ấm Tây. Hôm nay vừa mệt vừa hưng phấn, không cần Thẩm Duyệt dỗ dành nhiều, mấy đứa trẻ rất nhanh đã ngủ. Thẩm Duyệt lại ngồi bên giường bầu bạn với chúng thêm một lúc. Đợi thêm chút nữa, Đào Đào là đứa duy nhất vẫn chưa ngủ say cũng cuối cùng đã chìm vào giấc ngủ thật sự. Thẩm Duyệt mới đứng dậy đắp lại chăn cho cả hai đứa.
Trác Viễn cùng Trác Tân, Trác Mân uống rượu xong. Trác Tân và Trác Mân trực tiếp trở về viện của mình, Trác Viễn vừa vặn trở về phòng ấm Đông.
"Đều ngủ rồi sao?" Trác Viễn quay lại đúng lúc Đào Đào ngủ say, Thẩm Duyệt đang đắp chăn cho Đào Đào và Tiểu Lục. Có lẽ vì tiếng ếch kêu trong ao mùa hè, bước chân chàng rất nhẹ, khi chàng đến, Thẩm Duyệt gần như không nghe thấy. Giờ đây, nàng mới đáp: "Ngủ được một lúc rồi, nhưng Đào Đào cứ đạp chăn, ngủ không được sâu, vừa mới ngủ ngon. Tiểu Ngũ, Tiểu Thất và Tiểu Bát ở phòng ấm Tây..."
Trác Viễn gật đầu, vừa vặn tiến lên, từ phía sau ôm lấy nàng, dựa vào men say mà tựa đầu lên vai nàng. Thẩm Duyệt khẽ run, nhẹ giọng hỏi: "Trác Tân và Trác Mân đã trở về rồi sao?"
Trác Viễn khẽ "Ừ" một tiếng, nhưng cả người chàng không hề nhúc nhích.
Thẩm Duyệt ôn tồn nói: "Cũng không còn sớm nữa, thiếp cũng nên trở về thôi, cữu cữu mợ đang đợi thiếp..."
Thẩm Duyệt nói xong, nhưng bàn tay chàng từ phía sau ôm lấy nàng vẫn không buông ra. Thẩm Duyệt sững sờ: "Thanh Chi."
Chàng uống chút rượu, lời nói đều mang theo một dấu vết khác: "Ta không muốn nàng trở về, ta muốn nàng ở lại bên ta, như khi ở Loan Thành..."
Thẩm Duyệt cứng đờ. Lời vừa dứt, Thẩm Duyệt còn chưa kịp đáp lại, chàng đã ôm lấy nàng hướng về chính thất. Nàng chân không chạm đất, tim đập như chợt hẫng một nhịp, vội níu chặt vạt áo chàng: "Thanh Chi, cữu cữu mợ sẽ lo lắng..."
Chàng sớm đã có chủ ý: "Ta đã sai Diệp Tử đến tư gia, nói với cữu cữu mợ rằng lũ trẻ trong phủ hôm nay quá quấy phá, không thể thiếu nàng."
"Cữu cữu mợ sẽ biết chúng ta đang nói dối..." Nàng cắn môi.
Chính thất và phòng ấm Đông không xa nhau, chàng ôm nàng bước vào. Đóng chặt cửa phòng, Thẩm Duyệt chỉ cảm thấy hơi thở chàng ép nàng vào sau cánh cửa: "Không có nói dối."
Mắt nàng run rẩy. Chàng khẽ nói: "A Duyệt, Thanh Chi bảo bảo vẫn chưa ngủ."
Đề xuất Điền Văn: Cửa Hàng Kinh Doanh Ở Dị Giới
