Khi rời khỏi Trùng Hoa Viện, Thẩm Duyệt vẫn còn nghe thấy tiếng Tiểu Ngũ hớn hở nói với Bình mụ mụ: "Tuyệt quá! Bình mụ mụ đi nhà trẻ với con nha!" Bình mụ mụ vui vẻ đáp lời. Chẳng bao lâu sau, Tiểu Ngũ lại đắc ý nói với Trác Dạ: "Hà hà hà hà, không cho ngươi đi đâu! Kẻ bại dưới tay ta!" Trác Dạ im lặng, trong lòng sầu não không thôi, cái tổ tông này! Thẩm Duyệt bật cười, dường như có thể hình dung ra vẻ mặt dở khóc dở cười của Trác Dạ trong đầu mình.
Đến Sáo Trúc Uyển, Xuân Vũ vừa vặn từ lầu các bước xuống, trên tay bưng chén thuốc đã uống cạn. Kể từ lần Thẩm cô nương đến, nói chuyện với Thất công tử rằng khi nào khỏi bệnh là có thể đi nhà trẻ, Thất công tử trong lòng mong ngóng khôn nguôi, sau đó, mỗi đợt thuốc đều uống đúng giờ, không bỏ bữa nào. Hai ngày nay, rảnh rỗi còn sai nàng đến chỗ Thẩm cô nương thăm dò. Nàng cũng đã thực tình nói với Thất công tử rằng Thẩm cô nương đang bận rộn chuẩn bị cho nhà trẻ, chắc hẳn chỉ trong mấy ngày nữa là xong.
Thấy Thẩm Duyệt đến, Xuân Vũ nhanh chóng tiến lên đón: "Thẩm cô nương, ngài đã đến?" Thẩm Duyệt mỉm cười: "Tuệ mụ mụ và Tiểu Thất có ở đó không?" Xuân Vũ bưng khay, cúi mình: "Đều ở lầu hai lầu các ạ. Đây là đợt thuốc cuối cùng. Thực ra Thất công tử đã gần khỏi hẳn, y sư nói nên uống thêm một ngày để củng cố. Thất công tử nghe lời, cũng đã uống thuốc xong. Nhưng uống thuốc xong thì Thất công tử buồn ngủ, Tuệ mụ mụ đang ở cùng, không biết giờ đã ngủ chưa." "Vậy ta vào xem trước. Nếu Tiểu Thất đã ngủ, ta sẽ nói vài lời với Tuệ mụ mụ là được." Thẩm Duyệt đáp. Xuân Vũ lại khẽ cúi mình, thấy Thẩm Duyệt vén làn váy, nhẹ nhàng bước lên cầu thang hướng về lầu hai lầu các, Xuân Vũ mỉm cười.
"Thẩm cô nương." Tuệ mụ mụ chào. "Tuệ mụ mụ, Tiểu Thất đã ngủ chưa?" Thẩm Duyệt từ xa liếc nhìn. Tuệ mụ mụ gật đầu: "Mới ngủ không lâu. Thẩm cô nương có việc gì sao?" Thẩm Duyệt cười: "Ta đến nói chuyện với Tuệ mụ mụ đây." Nói rồi, Thẩm Duyệt từ trong tay áo lấy ra một tấm thư mời, đưa vào tay Tuệ mụ mụ. Những quản sự mụ mụ trong gia đình quyền quý đều biết chữ, Tuệ mụ mụ nhìn chữ trên phong thư, rồi chần chừ nhìn Thẩm Duyệt: "Thư mời?" Thẩm Duyệt cười nói: "Giờ Thân ngày mai, mời Tiểu Thất đến nhà trẻ trải nghiệm nhập học. Tuệ mụ mụ đến lúc đó xin hãy cùng đi, ta sẽ nói rõ chi tiết về ăn uống, sinh hoạt và lịch trình hàng ngày của Tiểu Thất ở nhà trẻ."
Tuệ mụ mụ hơi giật mình: "Nhanh như vậy... đã phải đi rồi sao?" Vừa dứt lời, lại nhận ra không thích hợp. Vương gia trước khi đi đã giao phó Đào quản gia, việc của các hài tử trong phủ đều do Thẩm cô nương quyết định. Đào quản gia cũng đã đích thân dặn dò. Tuệ mụ mụ giấu đi vẻ hoảng hốt, nhưng vẫn nhìn Thẩm Duyệt đầy thăm dò: "Thất công tử bệnh nặng chưa lành, lúc này đi liệu có không thích hợp chăng? Dù sao... còn có Ngũ công tử và Cửu tiểu thư, e rằng Bình mụ mụ và Bích Lạc cô nương cũng sẽ có ý kiến..."
Thẩm Duyệt ngay từ sáng sớm đã có dự liệu, đây cũng là lý do nhất định phải có buổi trải nghiệm nhập học. Tuệ mụ mụ không lo lắng Tiểu Thất sẽ lây bệnh cho người khác, mà lo lắng Tiểu Thất sẽ không được chăm sóc chu đáo ở nhà trẻ. Thẩm Duyệt nhẹ giọng đáp: "Ngày mai là buổi trải nghiệm nhập học, Tuệ mụ mụ và Tiểu Thất sẽ ở riêng một chỗ. Ta sẽ dẫn hai người tham quan nhà trẻ, đến ngày kia mới chính thức khai giảng. Tiểu Thất đã hạ sốt mấy ngày rồi, ngày kia có thể nhập học." Sắc mặt Tuệ mụ mụ vẫn không được tốt lắm, cũng cứng nhắc đáp: "Vậy thì... ngày mai, giờ Thân ta cùng Thất công tử đến đây?" Thẩm Duyệt nhìn nàng, làm như không để ý, "Vậy ta sẽ chờ Tuệ mụ mụ và Tiểu Thất ở cửa lớn nhà trẻ." Tuệ mụ mụ miễn cưỡng cười. Thẩm Duyệt trong lòng hiểu rõ, cũng không nán lại lâu: "Ta còn phải đến Đào Chi Uyển, Tuệ mụ mụ, ngày mai gặp." Lúc này Tuệ mụ mụ mới nở nụ cười: "Ngày mai gặp."
Thấy Thẩm Duyệt bước xuống cầu thang, không có ý quay lại, Tuệ mụ mụ mới thở phào một hơi. Bà quay đầu nhìn Tiểu Thất đang ngủ say trên giường, rồi lại nhìn lá thư trong tay, sắc mặt dường như trắng bệch. Đến tận nơi đích thân đưa thư mời, chứ không phải sai Thông Thanh hay Thiếu Ngả, thì không đi là không được... Chỉ là, Tuệ mụ mụ thở dài, Thất công tử vốn thể nhược đa bệnh, ở cùng Ngũ công tử, chẳng phải sẽ bị bắt nạt sao? Nàng lại không ở đó, Thẩm cô nương lại không biết ngọn ngành, đến lúc đó sẽ thiên vị ai, không thiên vị ai? Rời khỏi Sáo Trúc Uyển, không có nàng che chở Thất công tử, Thất công tử e rằng sẽ chịu thiệt... Sớm trước nghĩ đến việc rèn luyện sức khỏe, cũng chỉ là ở nhà trẻ ban ngày thôi, trước hoàng hôn đều phải về, hơn nữa năm ngày thì nghỉ hai ngày, thời gian cũng không quá lâu. Nhưng khi thực sự đến lúc này, Tuệ mụ mụ trong lòng lại nặng trĩu như mang một tảng đá, vừa nghĩ đến Thất công tử phải ở nhà trẻ, rời xa tầm mắt của nàng lâu như vậy, cảm giác an toàn trong lòng Tuệ mụ mụ lại không còn chút nào... Làm sao mới có thể trì hoãn được? Sớm trước những mụ mụ kia thấy Thất công tử bệnh, ai nấy đều ước gì không nhúng tay vào việc chăm sóc Thất công tử. Lúc này, Thẩm cô nương có lẽ không hiểu rõ điều quan trọng, ngày mai khi trải nghiệm nhập học, nàng sẽ nhắc nhở đôi lời, Thẩm cô nương có lẽ sẽ hiểu rõ, trong phủ có nhiều hài tử như vậy, thiếu để mắt đến Thất công tử một chút, Vương gia và Đào quản gia cũng sẽ không nói gì đâu? Tuệ mụ mụ từ cửa sổ lầu hai nhìn xuống, thấy Thẩm Duyệt đã ra khỏi Sáo Trúc Uyển.
Việc của Tuệ mụ mụ, Thẩm Duyệt sớm đã có chuẩn bị tâm lý, cũng có thể đoán được rằng Tuệ mụ mụ sẽ có phần lo lắng. Băng giá ba thước, không phải một ngày mà thành. Những điều này, đều cần thời gian. Thẩm Duyệt thu lại tâm tư, hướng về Đào Chi Uyển đi. "Thật không? Ngày mai con cũng có thể đi nhà trẻ sao?" Giọng Đào Đào ngọt ngào mềm mại, như viên trân châu nếp cẩm, lại mang theo vài phần ngọng nghịu chưa dứt, khiến người ta không nhịn được mà yêu mến. Thẩm Duyệt gật đầu: "Con có thể mời Bích Lạc cùng đi tham quan nhà trẻ." "Vậy... con có thể mời bạn Ngô của con, Thanh Chi cùng đi không ạ?" Đào Đào rất yêu quý Thanh Chi. Thẩm Duyệt mỉm cười: "Đương nhiên có thể." Đào Đào nói với Bích Lạc: "Vậy ngày mai con phải mặc xiêm y đẹp nhất, còn phải đeo kẹp tóc đỏ con thích nhất! Bích Lạc, chúng ta phải đi nhà trẻ!" Bích Lạc cười đáp lời. Thẩm Duyệt lại chơi với Đào Đào một lúc, đợi đến khi Bích Lạc đưa Đào Đào đi tắm rửa, Thẩm Duyệt mới đứng dậy rời đi.
Khi ra khỏi Vương phủ, Bánh Màn Thầu đã chờ sẵn trên xe ngựa. Vừa chạng vạng tối, phố phường kinh thành đèn hoa rực rỡ mới lên. Hiếm khi hôm nay canh giờ còn sớm, Thẩm Duyệt trong lòng khẽ động, liền vén rèm xe, nói với Bánh Màn Thầu: "Bánh Màn Thầu, có thể đưa ta thẳng đến Đông Thị được không? Trong nhà thiếu vài thứ, vừa hay hôm nay rảnh rỗi." "Được ạ, Thẩm cô nương ngồi vững." Bánh Màn Thầu già dặn, không nói lời thừa thãi. Đến Đông Thị, Thẩm Duyệt không muốn làm phiền Bánh Màn Thầu đợi lâu, Đông Thị gần nhà, Thẩm Duyệt tự mình về cũng được. Bánh Màn Thầu biết Lương gia ở ngay gần đó, Thẩm cô nương đi qua mấy ngõ nhỏ là có thể về đến nhà, không cần thiết quay lại xe ngựa, Bánh Màn Thầu liền đồng ý. Lâu rồi chưa đến Đông Thị, lúc này phố phường vẫn còn náo nhiệt. Thẩm Duyệt tìm đến tiệm bánh ngọt yêu thích nhất, uống một bát chè mè đen nóng hổi. Trần thẩm đưa thêm một chuỗi bánh trôi, than thở: "Nha đầu, sao lâu vậy rồi không thấy con đến?" Quán của Trần thẩm đối xử với nàng rất tốt, biết nàng ham ăn, luôn đưa nàng không ít món ngon. Chẳng hạn như lúc này, Thẩm Duyệt vừa uống chè mè đen, vừa ăn bánh trôi, cảm giác hạnh phúc dường như muốn tràn ra từ khóe mắt: "Trần thẩm, ngon quá đi mất!" Trần thẩm khẽ cười: "Vậy con đến thường xuyên hơn đi, đừng như trước kia 'chịu khó' nữa." Thẩm Duyệt cười: "Gần đây đều có việc bận, qua chút thời gian là ổn thôi, nhất định sẽ thường xuyên đến, con thèm chè mè đen của Trần thẩm nhất." Trần thẩm "Chậc chậc" hai tiếng: "Xem cái miệng dẻo này!" Thẩm Duyệt định mở miệng, chợt nghe thấy tiếng vó ngựa nhanh như chớp trên phố, kéo theo đó là va đổ không ít hàng quán. May mà Trần thẩm nhanh tay lẹ mắt, kéo Thẩm Duyệt lùi vào một bên, mới không bị liên lụy. Nếu chậm một bước, Thẩm Duyệt có lẽ đã bị lều quán đổ sập trúng phải! Thẩm Duyệt hoảng sợ! Nhưng những khách hàng ở các hàng quán khác thì không may mắn như vậy, không ít người bị thương, có người giận mà không dám nói, có người oán than dậy đất. Thẩm Duyệt ngạc nhiên: "Đó là ai vậy?" Xung quanh hò hét loạn xạ, Trần thẩm nhỏ giọng nói: "Nghe nói là người của Tam hoàng tử trong kinh, gần đây càng ngày càng quấy nhiễu dân chúng, thường xuyên như vậy, người của Kinh Triệu Doãn cũng không dám nói gì." Tam hoàng tử? Thẩm Duyệt có ấn tượng. Trước khi Cữu cữu rời kinh, nàng có một lần nghe Cữu cữu và Mợ nói về việc Kinh Triệu Doãn va chạm với người của Tam hoàng tử, suýt chút nữa mất chức quan. Thái tử băng hà, vị trí thái tử chưa định, bệ hạ gần đây lại thiên vị Tam hoàng tử, địa vị của Tam hoàng tử trong triều đang như mặt trời ban trưa. Dưới chân thiên tử còn dám hành động ngang ngược không kiêng nể như vậy, hẳn là vị trí Đông Cung đã vững chắc. Thẩm Duyệt bỗng nhớ đến Trác Viễn đang xuất chinh, và cả những chuyện liên quan đến việc diệt cướp mà nàng nghe được trong phủ hôm đó... Thẩm Duyệt khẽ cụp mắt, không nói thêm lời nào.
Trở về nhà, Thẩm Duyệt tay xách nách mang. Dù trong nhà chỉ có một mình nàng, nhưng dầu muối tương dấm củi gạo trà, đều cần chuẩn bị trước. Hôm nay vừa vặn rảnh rỗi nên đã mua sắm đầy đủ. Sắp xếp mọi thứ xong xuôi, lại dọn dẹp đơn giản, sau đó tắm rửa, lên giường nằm. Mấy ngày nay dường như đều làm việc liên tục, chưa được ngủ đủ giấc. Ngày mai chính là ngày các bé trải nghiệm nhập học, dường như đã mong chờ từ lâu, Thẩm Duyệt khẽ nhắm mắt, có lẽ vì mệt mỏi, không lâu sau liền chìm vào giấc ngủ.
***
Đại quân rút binh vào buổi trưa, giờ Tý (23h-1h) mới đến Lam Thành, tốc độ quả là chậm như ốc sên. Khi phó tướng về phục mệnh, Trác Viễn đang đọc sách trong dịch quán, vô cùng 'chăm chú', nhìn không chớp mắt, hai mắt lật liên tục từng trang. Phó tướng chắp tay: "Vương gia truyền mạt tướng?" Trác Viễn ngẩng đầu liếc nhìn hắn, khẽ "Ừ" một tiếng, tiếp tục cúi đầu, chậm rãi nói: "Dặn dò xuống dưới một tiếng, đi Hồng Châu một đường, mua thêm chút nồi niêu xoong chảo, pháo hoa. Lại sắp xếp người đến Hồng Châu trước, tích trữ thêm heo con các loại để nuôi trước, dê bò cũng được, gà vịt cá cũng nuôi chút, đúng rồi, nguyên liệu làm hoành thánh rau hẹ cũng không thể thiếu..." Khóe miệng phó tướng giật giật: "Vương gia, chúng ta đây là đi diệt cướp sao?" Trác Viễn mí mắt cũng không nhấc: "Diệt cướp gì, là đi đón Tết đó mà..." Đón Tết? Phó tướng há hốc mồm. Trác Viễn tiếp tục xem cuốn truyện tranh trong tay, đang đến đoạn kịch tính thì dừng lại một chút, xem hết hai trang này, mới lại chậm rãi nói: "Bảo các huynh đệ đi chậm một chút, đến trước mùng Tám tháng Chạp là được, dù sao triều đình quân lương và lương thảo quản đủ. Đợi đến Hồng Châu, thì bao quanh núi đóng trại, làm cháo mùng 8 tháng Chạp, mỗi ngày đều không giống nhau, ăn cho đến giao thừa, làm hoành thánh, đốt pháo, làm sao náo nhiệt thì làm..." Phó tướng như bị đóng băng: "Không ổn sao..." Trác Viễn thở dài: "Cũng phải, dáng vẻ chung quy cũng phải làm cho có. Bằng không ngươi mỗi ngày dẫn binh lên núi đi một vòng, đánh trống khua chiêng, nói có người ở dưới chân núi đón Tết, ta ở dưới chân núi gói sẵn sủi cảo chờ ngươi?" Phó tướng chỉ muốn tự vẫn. Cái tổ tông này lại làm khó!
***
Sáng sớm ngày hôm sau, Thẩm Duyệt dậy sớm. Giấc ngủ đêm qua dường như là giấc ngủ ngon nhất gần đây, ngủ đủ giấc, tinh thần con người cũng sảng khoái hơn nhiều. Bánh Màn Thầu như cũ đến đón nàng. Đến nhà trẻ, các tiểu tư và bà tử làm việc thô đã quét dọn xong xuôi. Thẩm Duyệt đối chiếu từng mục trong danh sách kiểm tra đã lập sẵn từ sớm, đảm bảo việc kiểm tra định kỳ hôm nay đều hoàn tất. Đến gần trưa, Thông Thanh đã chuẩn bị xong bình hoa và cây cảnh, Thông Thanh và Thiếu Ngả cùng nhau tìm chỗ thích hợp để đặt, khiến khắp các phòng học bỗng thêm vài phần sinh khí. Nhà bếp cũng đã gửi thực đơn mấy ngày trước đến, Thẩm Duyệt xem xét kỹ lưỡng từng món. Nguyên liệu của nhà bếp Vương phủ tự nhiên không cần lo lắng, chỉ cần quan tâm dinh dưỡng có cân đối hay không. Lát sau, Thiếu Ngả đã sắp xếp xong chăn đệm cho ba bé Tiểu Ngũ, Tiểu Thất và Đào Đào. Buổi trưa, Thẩm Duyệt tranh thủ ăn một bữa cơm đơn giản, ở cầu vồng đường băng nơi tiêu hóa cơm, thì cũng đã gần đến giờ Mùi (13h-15h).
Thẩm Duyệt vừa đi dạo đến cửa lớn cầu vồng của nhà trẻ, liền thấy Bình mụ mụ đang đuổi theo Tiểu Ngũ đang chạy đến. Tiểu Ngũ chạy rất nhanh, Bình mụ mụ ở phía sau đuổi theo thở hồng hộc, vẫn còn cách cậu bé một quãng. Tiểu Ngũ gần như chỉ có tiểu tư theo sau. Tại cửa lớn cầu vồng, Thẩm Duyệt cúi người: "Tiểu Ngũ, chào mừng con đến nhà trẻ Vương phủ." Tiểu Ngũ chợt cảm thấy mắt không đủ để nhìn, chân cũng không nghe lời sai khiến: "Oa!!!"
(Lưu ý: "Tiễu cái gì phỉ" được dịch thành "Diệt cướp gì". "Hoàng tử" giữ nguyên để phù hợp phong cách cổ đại.)
Đề xuất Cổ Đại: Thảy Đều Tránh Ra, Nàng Ta Vác Đại Đao Tới!!?