Ngày mai đã phải rời dịch quán để lên đường về kinh, nhân lúc Thẩm Duyệt và Thông Thanh đưa các bé đến suối nước nóng, các sân viện cũng bắt đầu thu xếp đồ đạc cho chuyến đi, chỉ để lại những vật dụng cần thiết cho đêm nay. Hủ thành nằm ở vùng biên giới, xe ngựa chở trẻ nhỏ vốn đi không nhanh, không muốn gặp nguy hiểm ban đêm nên đành phải khởi hành từ sớm. Hành trình đã được Đào Đông Châu sắp xếp chu đáo, khi nào dừng chân ở đâu đều do Đào Đông Châu lo liệu, không cần Trác Viễn bận tâm thêm.
Đồ đạc của Thẩm Duyệt thực ra không ít. Vì trước đó nàng đi thẳng từ Đan thành đến Hủ thành, lại tính từ Hủ thành về kinh mà không ghé qua Đan thành nữa, nên những thứ cần mang về kinh đều được nàng mang theo từ đầu. May mắn thay, dù đồ đạc nhiều, nhưng ngoài y phục thay đổi và vài cuốn sách đọc mỗi đêm, còn lại đa phần là đồ chuẩn bị cho các bé. Những thứ nàng muốn mang về kinh, phần lớn chưa hề đụng đến.
Trác Dạ đến giúp từ lúc hoàng hôn, trước tiên thu xếp gọn gàng những hành lý không thường dùng trên đường ở các sân viện, sau đó mới sắp xếp từng món đồ cần dùng đến. Như vậy trên đường đi sẽ không phải lật tìm lung tung. Thẩm Duyệt cầm một bọc lớn bước ra, còn hơi ngượng nghịu, đã thấy Trác Dạ rõ ràng đang cau mày, không phải vì chỗ nàng.
"Trác Dạ, có chuyện gì vậy?" Thẩm Duyệt hỏi.
Từ khi ở học đường trong Vương phủ, Thẩm Duyệt đã quen thân với Trác Dạ. Lúc này, Thẩm Duyệt chỉ thuận miệng hỏi một câu, Trác Dạ đã lộ vẻ sinh không thể luyến, chỉ thở dài nói, "Không biết đám tiểu tổ tông quý giá trong phủ, cùng đám vật nuôi mà Vương gia ban tặng cho các tiểu tổ tông, sẽ ra sao đây..."
Thẩm Duyệt ngẩn người, rồi chợt bừng tỉnh. Trác Viễn đã tặng Tiểu Ngũ và Tuệ Tuệ mỗi người một chú ngựa nhỏ – ngựa thì còn dễ nói, nhưng còn tặng A Tứ và Tiểu Thất mỗi người một chú chó con, Đào Đào một chú mèo Ba Tư, Tiểu Lục một chú vẹt, Tiểu Bát một chú sóc. Chuyến đi từ Hủ thành về kinh này, không chỉ là một cuộc di chuyển lớn của học đường, mà còn là một cuộc di chuyển lớn của cả một vườn thú...
Trên đường đi chắc chắn không thể an ổn như ở dịch quán. Ở dịch quán, ngựa được nuôi ở sân phụ, còn mèo, chó, vẹt, sóc đều được giữ trong sân viện, khá yên ổn. Nhưng trên đường thì khác! Ngựa có thể chạy lạc, mèo chó có thể đi lung tung, vẹt không cẩn thận sẽ bay mất, sóc chỉ trong nháy mắt là biến mất. Chỉ cần các tiểu tổ tông này lơ đễnh một chút, các ám vệ đi theo sẽ phải nháo nhác, bay lượn khắp nơi để bắt động vật về... Mà chưa chắc đã bắt được. Nếu không bắt được, thì hãy chuẩn bị tinh thần mà chứng kiến cảnh các tiểu tổ tông này khóc lóc. Đây chính là điều khiến Trác Dạ đau đầu. Vương gia cứ mua sắm, cứ ban tặng, bọn họ trông chừng người đã khó khăn lắm rồi, giờ mỗi người còn có thêm một con vật.
Thẩm Duyệt nghe xong bật cười, quả thực không làm việc gì thì sẽ không nghĩ đến một khía cạnh khác. Cả Bình Viễn Vương phủ có biết bao nhiêu đứa trẻ cần ám vệ trông nom, Trác Dạ gánh vác trọng trách lớn lao. Thẩm Duyệt an ủi, "Đến đâu thì hay đến đó."
"Xin mượn lời cát tường của Thẩm cô nương." Trác Dạ không nán lại lâu, chắp tay, rồi dẫn người đến các sân viện khác.
Xuân Vũ đang thu xếp đồ đạc của A Tứ và Tiểu Thất. Trác Viễn không có ở đó, A Tứ và Tiểu Thất không muốn đến chỗ Tiểu Ngũ và Tiểu Bát, lại mệt mỏi, nên đã đến chỗ Thẩm Duyệt. Thẩm Duyệt vừa hay đang đọc sách, A Tứ và Tiểu Thất đến, Thẩm Duyệt liền ngồi trên chiếc giường nhỏ trong phòng kể chuyện cho các bé. Đó không phải là chuyện kể trước khi ngủ, mà là những cuốn sách nàng đang đọc. A Tứ và Tiểu Thất vừa nghe chuyện, vừa hỏi những điều liên quan đến sách, Thẩm Duyệt biết gì nói nấy. A Tứ thường cảm thán, "A Duyệt, người thật sự biết rất nhiều." Thẩm Duyệt vừa xoa đầu cậu bé, vừa cười nói, "Ta đọc nhiều sách mà." A Tứ và Tiểu Thất đều gật đầu.
***
Ngày mai phải rời kinh, hôm nay thành thủ Hủ thành đã thiết yến tiệc tiễn biệt. Nguyên bản trong những trường hợp như vậy Trác Viễn sẽ không tham dự, nhưng khi địa chấn xảy ra, thành thủ Hủ thành đã dốc hết sức cứu giúp, lại tận tâm tận lực hỗ trợ sắp xếp cho các hài tử trong phủ, cũng mặc cho Trác Dạ và Đào thúc sai phái. Trác Viễn đã lăn lộn trong quan trường lâu năm, biết rõ những tình huống nào nên xuất hiện.
Các hài tử khác trong phủ còn nhỏ. Chỉ có Trác Tân đi cùng Trác Viễn, ngoài ra còn có mấy tiểu công tử của Vĩnh Ninh Hầu phủ ở Tây Dịch quán tham dự tiếp khách. Người ngoài không ngờ Trác Viễn lại khởi hành về kinh sớm như vậy, thành thủ Hủ thành vội vàng cũng không chuẩn bị chu đáo, vì thế chỉ có thể tìm những món ăn ngon nhất của Hủ thành trong thành để khoản đãi. Trác Viễn đã cho thành thủ Hủ thành đủ thể diện, uống khá nhiều rượu, thành thủ Hủ thành cũng nở mày nở mặt.
Ngồi xe ngựa về dịch quán thì trời đã tối. Từ trong thành đến dịch quán mất khoảng một canh giờ, Trác Tân uống nhiều nên tựa vào góc xe ngựa thiếp đi. Trác Viễn thì nhìn ra ngoài cửa sổ, không hiểu sao lại nhớ đến buổi sáng, A Tứ nói hắn không phải hành vi quân tử, lại hỏi hắn có phải đã "bắt nạt" Thẩm Duyệt, còn hỏi hắn có thể lấy Thẩm Duyệt làm vợ không?
Trác Viễn chống khuỷu tay lên cửa sổ xe ngựa, trong gió đêm thanh u, hắn nhớ lại Thẩm Duyệt tối qua khi thấy hắn, sự căng thẳng và thấp thỏm đều hiện rõ trên mặt; nhớ lại khi hắn từ phía sau ôm nàng lên giường, cả người nàng đều run rẩy, không dám lên tiếng, cũng không dám nói lời nào; càng nhớ đến, khi màn trướng buông xuống, hắn thoáng mất thần, dựa vào ánh sáng yếu ớt chập chờn ngoài cửa sổ, nhắm mắt hôn nàng...
Đúng, hắn vốn không phải quân tử gì. Hắn chỉ đơn giản nghĩ, mỗi đêm đều ngủ cùng nàng, như ở Bình Ninh sơn vậy. Hắn cảm thấy ở Bình Ninh sơn, sự thân mật giữa hai người vừa vặn, hắn chỉ muốn như lúc đó. Nhưng sau tối qua, hắn rõ ràng nhận ra. Không giống nhau. Bất kể là ôm nhau ngủ, hay từ phía sau ôm lấy nàng, cũng không thể có bất kỳ ý nghĩ nào khác. Tuổi trẻ tráng kiện, hắn lại không phải người có bất thường về phương diện đó. Chưa đến Đan thành cầu hôn, có một số việc không thể làm, làm đối với hắn thì không có hại, nhưng sẽ khiến người ngoài xem nhẹ nàng... Sự ám muội hiện tại, đối với hai người bọn họ, có lẽ là vừa vặn. Trác Viễn cúi mi khẽ cười.
***
Khi về đến dịch quán, màn đêm đã buông xuống. A Tứ và Tiểu Thất không có trong phòng, hắn cũng mơ hồ nghe thấy tiếng Thẩm Duyệt kể chuyện trước khi ngủ từ phòng chính sát vách. Quả nhiên là ở chỗ Thẩm Duyệt. Ở cùng Thẩm Duyệt, hắn liền không lo lắng. Trác Viễn cởi áo. Tiệc tiễn biệt về, hơi men say còn vương vấn, ngồi trong xe ngựa một hồi lâu vẫn chưa tan đi, vừa hay A Tứ và Tiểu Thất đã đi đến chỗ Thẩm Duyệt, hắn liền đi tắm rửa trước. Chờ gột sạch mùi rượu, thay một bộ y phục khác, Trác Viễn mới đi về phía Thẩm Duyệt.
A Tứ và Tiểu Thất đã ngủ từ sớm, Thẩm Duyệt lơ đễnh ghi nhớ câu chuyện trên tập sách, thầm nghĩ Trác Viễn đi tiệc tiễn biệt về, chắc hẳn đã uống không ít rượu. A Tứ và Tiểu Thất ngủ ở chỗ nàng, ngược lại khiến nàng yên tâm. A Tứ và Tiểu Thất ở đây, Trác Viễn hẳn sẽ không như tối qua, nhất định phải làm ầm ĩ đòi ôm nàng ngủ.
Trong lòng đang suy nghĩ miên man, màn cửa vén lên, Thẩm Duyệt giật mình, khẽ nói, "A Tứ và Tiểu Thất đều ngủ rồi, ta thấy ngủ rất ngon, ngày mai còn phải dậy sớm lên đường, hay là cứ để yên, để các bé ngủ lại chỗ ta đêm nay đi. Ta ngủ giường nhỏ, cũng sẽ không chật chội..."
Nàng vừa mở miệng, hắn đã đoán được mưu mẹo của nàng. Thẩm Duyệt vẫn không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn, sợ hắn nhìn ra. Trác Viễn nén cười, tiến lên đứng đắn trêu nàng, "Hay là ôm về phòng ta đi, nếu không, ta ngủ ở đâu?"
Quả nhiên, khuôn mặt Thẩm Duyệt đỏ bừng ngay lập tức, mi mắt cũng khẽ run rẩy. Trác Viễn đưa tay ôm A Tứ lên, Thẩm Duyệt cắn chặt môi đến tím tái, "Trác Viễn..."
"Ta ôm A Tứ về trước, rồi quay lại ôm Tiểu Thất." Hắn đứng dậy, ý cười ẩn trong mắt.
Khi về đến phòng chính, Trác Viễn đặt A Tứ lên giường sắp xếp cẩn thận, lại để lại một khoảng trống, để khi Thẩm Duyệt ôm Tiểu Thất đến, có thể dễ dàng đặt Tiểu Thất xuống mà không làm cậu bé tỉnh giấc. Trác Viễn đưa tay kéo chăn đắp cho hai đứa trẻ. Mấy ngày nay, A Tứ vẫn luôn ngủ cùng Tiểu Thất, tình cảm huynh đệ đã hòa thuận hơn trước rất nhiều. Chờ đắp chăn xong, Trác Viễn mới nói với Thẩm Duyệt, "Chỗ đó sợ các bé tỉnh giấc trên đường, nàng cứ về phòng chờ ta."
Khuôn mặt Thẩm Duyệt vừa mới dịu đi, lại đỏ bừng lên lần nữa...
Chờ về đến phòng, Thẩm Duyệt ngồi trước bàn trà vừa lật sách, vừa nghĩ lát nữa Trác Viễn đến thì phải làm sao? Hôm qua hắn vì quá mệt nên mới nằm xuống giường ngủ trước, hôm nay, rõ ràng cả hai đều tỉnh táo, hắn lại uống rượu, vừa rồi nàng ngửi thấy mùi xà phòng trên người hắn, là vừa mới tắm xong. Nơi này không phải Bình Ninh sơn, cũng không có mỗi ngày kề cận bên bờ sinh tử. Ôm nhau ngủ, không phải là một sự ký thác an ổn. Nàng yêu thích hắn, nhưng còn xa mới đến mức muốn cùng hắn hành vân vũ.
Nhưng nàng cũng không biết, tâm tư của Trác Viễn. Tối qua hắn đã dừng lại đúng lúc, nhưng hắn động tình, nàng không phải không nhận ra. Thẩm Duyệt đang suy nghĩ lung tung, lại nghe thấy tiếng màn cửa vén lên, ngón tay Thẩm Duyệt khẽ khựng lại, quả nhiên thấy Trác Viễn bước vào. Hắn mỉm cười nhìn nàng, rồi đưa tay cởi áo ngoài, quen thuộc vắt áo ngoài lên tấm bình phong cạnh giường, tự nhiên như ở trong phòng mình, rồi tùy ý hỏi, "Nàng vẫn chưa ngủ?"
Thẩm Duyệt trong lòng nặng trĩu, vẫn lấy dũng khí nói, "Trác Viễn, có chuyện muốn nói với chàng." Nàng không đứng dậy tiến lên, chỉ ngước mắt nhìn hắn. Bình phong và giường quá ám muội, chỗ bàn trà này ngược lại có vẻ trang trọng hơn.
"Được." Đối phương không từ chối, mà vừa cúi đầu kéo ống tay áo, vừa thong thả bước đến trước bàn trà. Khi vạt áo lướt qua, Thẩm Duyệt không có chí khí mà nhớ đến cơ bụng mà nàng đã thấy ở suối nước nóng hôm nay... Chưa kịp mở miệng, tai Thẩm Duyệt đã đỏ bừng!
"Thẩm Duyệt, nàng sao vậy?" Lại là hắn mở miệng hỏi trước.
Thẩm Duyệt bất thình lình hoảng hốt, đến mức không dám nhìn vào mắt hắn, liền hoảng loạn mở miệng nói lung tung, căng thẳng nói, "Ta cảm thấy... chúng ta như vậy không được, Bình Ninh sơn và bây giờ không giống..."
Vừa nói xong, liền hối hận. Nàng nói như vậy với Trác Viễn căn bản không có ý nghĩa, nhưng đối phương lại ôn tồn nói, "Cũng phải."
Hả? Dễ nói chuyện vậy sao? Thẩm Duyệt ngạc nhiên ngước mắt, nhìn về phía hắn, tưởng mình nghe lầm. Hắn lại vừa nâng chén trà lên khẽ nhấp một ngụm, vừa cười xa xăm nói, "Chuyện này không thích hợp, ta cũng đã suy nghĩ lại." Thẩm Duyệt chợt sững sờ. Trong mắt phảng phất cũng dần dần hiện lên ý cười, dường như vấn đề đã được giải quyết dễ dàng.
Trác Viễn đặt chén trà xuống, vừa cười nhìn nàng, "Ta có một biện pháp trung hòa, nàng có muốn nghe thử không?"
Biện pháp trung hòa? Thẩm Duyệt không hiểu ý hắn. Hắn hơi ghé sát lại, nghiêm túc nói, "Sau này, khi nàng không muốn ngủ ôm ta, thì chủ động hôn ta một cái, ta sẽ không ở lại, coi như đã nghe xong chuyện trước khi ngủ, an tâm đi ngủ; nếu như, nàng muốn ta ở lại, nàng liền không hôn ta, vậy ta sẽ biết, nàng muốn ta ở lại."
"..." Thẩm Duyệt hóa đá, đây tính là biện pháp trung hòa gì chứ.
Trác Viễn ngừng cười, lại ghé sát hơn một chút, "A, Thẩm Duyệt, nàng tối nay có muốn hôn ta không?"
Má Thẩm Duyệt đột ngột nổi lên hai vệt hồng phai, "Chàng!"
Trác Viễn chống cằm cười nói, "Vậy ta rõ rồi, đừng thẹn thùng, ta ở lại là được." Nói xong, làm như cười tủm tỉm đứng dậy, lại vừa đưa tay nới lỏng cổ áo, hào phóng đi về phía giường.
Ngón tay Thẩm Duyệt run rẩy, đưa tay túm lấy ống tay áo của hắn, giọng nói nhỏ đến không thể nhỏ hơn được nữa, "Lời chàng vừa nói, có tính không?"
Trác Viễn suýt nữa không nhịn được cười, vẫn quay người lại, nghiêm túc nói, "Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy, ta là quân tử mà."
Thẩm Duyệt nắm chặt lòng bàn tay, khẽ cúi mắt. Tiến lên nhón chân, nhẹ nhàng như chuồn chuồn lướt nước hôn lên môi hắn một cái. Nhưng mũi chân vừa mới đặt xuống, hắn đã đưa tay ôm chặt lấy nàng từ phía sau, ám muội nói, "A Duyệt, có phải nàng quá lừa ta không?"
Thẩm Duyệt tỉnh táo nhìn hắn. Hắn cuối cùng cũng không nhịn được cười phá lên, cúi người hôn lên đôi môi nàng, "Phải để ta làm mẫu trước..." Thẩm Duyệt chỉ cảm thấy trong đầu "ù" một tiếng, trống rỗng.
***
Sáng sớm hôm sau, dịch quán tấp nập dậy sớm. Hôm nay phải khởi hành rất sớm, Đào bá đích thân đi đốc thúc từng sân viện. Trong số các bé, có đứa như Tiểu Thất và Đào Đào, có tính nết hay quấy khóc khi thức giấc, khóc mãi không ngừng; cũng có đứa như A Tứ, Tiểu Lục và Tuệ Tuệ, ngoan ngoãn thức dậy; lại có đứa như Tiểu Ngũ và Tiểu Bát, sớm đã không ngừng hò reo nhảy nhót chuẩn bị về kinh...
Tóm lại, khoảng giờ Thìn, các xe ngựa lần lượt xuất phát từ Tây Dịch quán. Trong xe ngựa, Tiểu Ngũ hò reo, "Sắp về học đường rồi!"
Tiểu Bát vẻ mặt ngưỡng mộ, "Ngũ ca ca, học đường trông như thế nào ạ?"
Tiểu Ngũ khẽ hừ nói, "Nhất thời không nói rõ với đệ được, học đường của chúng ta thì tuyệt lắm!"
Lời nói toàn là "học đường của chúng ta", đúng là ý thức làm chủ rõ ràng, Thông Thanh thầm nghĩ.
Đào Đào kiêu hãnh nói, "Học đường tuyệt lắm, có cổng Cầu Vồng, còn có cầu trượt Cầu Vồng, khu cát, sân đá bóng, còn có máng trượt nữa!"
Tiểu Bát trợn tròn mắt, Tiểu Lục cũng tò mò nhìn Đào Đào, muốn Đào Đào kể thêm.
Tiểu Thất lại hỏi, "A, sao không thấy A Duyệt đâu?"
Sáng sớm nay hình như không thấy Thẩm Duyệt, Tiểu Thất hỏi, tất cả các bé đều đồng loạt nhìn về phía Thông Thanh. Thông Thanh sợ các bé lo lắng, vội vàng đáp, "Thẩm cô nương hôm qua ăn đồ ăn có chút nóng, môi hình như có chút sưng lên, không tiện đến, nói rằng đến trưa sẽ cùng mọi người."
"A?" Mấy đứa trẻ ồ lên.
Tuệ Tuệ nói, "Có khi nào bị cái gì cắn không? Bàng mụ mụ nói, lên hỏa và bị cắn có chút khó phân biệt."
A Tứ không nói gì, chuyển mắt nhìn về phía "cái gì đó" bên cạnh.
"Cái gì đó" thở dài, "Chắc chắn là nàng tham ăn rồi..."