Thất công tử ốm đau đã hơn nửa tháng, bệnh tình cứ dai dẳng không dứt. Trước đây, thiếp có việc nhà, trên đường về phải mất mấy ngày. Vừa về phủ, lại hay tin nhũ mẫu trong viện vừa qua đời, các nha hoàn vì thế mà lơ là, khiến Thất công tử nhiễm phải phong hàn. Dù đã uống thuốc ngắt quãng một thời gian, bệnh tình vẫn khi thuyên giảm, khi lại tái phát. Thái y từng phán rằng, bệnh này nếu dùng thuốc đúng cách, hẳn sẽ chóng lành.
Thương thay Thất công tử tuổi còn quá nhỏ, từ thuở bé đã yếu ớt, uống thuốc nhiều đâm ra tổn thương tỳ vị. Thường ngày, thiếp đã lo sợ hắn có chút ốm đau gì. Đến khi bệnh phát, lại chẳng có thuốc nào nuốt trôi. Như Ngũ công tử kia, mắc phong hàn chỉ ba ngày đã khỏi, mà đến lượt Thất công tử nhà ta, lại phải chịu đựng gần nửa tháng trời. Ngoại trừ lúc được Vương gia dỗ dành nghiêm khắc, còn lại trước mặt người ngoài, Thất công tử đều nhất định không chịu uống thuốc, bởi thế bệnh tình cứ kéo dài mãi, thật chẳng biết làm sao.
Vừa bước chân đến Sáo Trúc Uyển, Tuệ mụ mụ đã thấy Thẩm Duyệt, liền không kìm được mà sụt sùi, nước mắt giàn giụa. Nghe Xuân Vũ kể, ba lần thuốc vừa sắc từ nhà bếp đều không tài nào đút cho công tử uống được, lòng Tuệ mụ mụ như thể tan nát, gần như gục ngã.
Trác Viễn vắng mặt, nên Đào Đông Châu cùng Thẩm Duyệt đã cùng nhau đến Sáo Trúc Uyển. Nghe Tuệ mụ mụ than thở kể lể xong, nàng lại bắt đầu đưa tay quệt nước mắt. Đào Đông Châu vội ngắt lời: "Thôi, những lời ấy hãy gác lại đã. Để Thẩm cô nương vào xem Thất công tử trước."
Tuệ mụ mụ khẽ khựng lại, rồi mới lách mình nhường lối. Song, Thẩm Duyệt lại bất giác dừng chân. Cả Đào Đông Châu và Tuệ mụ mụ đều quay đầu lại, ánh mắt đầy vẻ nghi ngại nhìn nàng.
Khi Tuệ mụ mụ còn đang kể lể, Thẩm Duyệt đã lặng lẽ quan sát kỹ lưỡng. Tuệ mụ mụ là người chăm sóc chính của Thất công tử, và Thẩm Duyệt nhận ra đây là một người có tâm tư quá nặng nề. Phần lớn thời gian, những người chăm sóc như vậy thường để cảm xúc dao động theo từng cử chỉ, hành động của đứa trẻ. Rõ ràng nhất là khi đứa trẻ ốm đau hay gặp trắc trở, bản thân họ lại cảm thấy như trời đất sắp sụp đổ. Những đứa trẻ được nuôi dưỡng bởi người chăm sóc như thế này, tính cách ắt hẳn sẽ nhạy cảm hơn. Mà tâm tình của người chăm sóc không chỉ bị đứa trẻ ảnh hưởng, mà ngược lại, cũng dễ dàng vô tình tác động lên đứa trẻ.
Thẩm Duyệt từng gặp không ít trường hợp tương tự: những đứa trẻ được thân quyến xa chăm sóc, khi cha mẹ vắng mặt hoặc đã qua đời; hay những gia đình đơn thân thiếu thốn một bên cha mẹ; hoặc những bậc cha mẹ khó khăn lắm mới có con, nên quá mức lo lắng, căng thẳng. Tâm tình ấy tựa hồ như lưỡi gươm hai mặt: một mặt che chở đứa trẻ trưởng thành, mặt khác lại dễ trở thành rào cản, hạn chế sự phát triển của chúng. Những yếu tố này, ngoài những biến cố hậu thiên, còn một phần xuất phát từ tính cách bẩm sinh, đòi hỏi người chăm sóc phải không ngừng khắc phục.
Như Tuệ mụ mụ lúc này. Nàng là nhũ mẫu của mẫu thân Thất công tử, nên khi công tử cha mẹ đều không còn, nàng cảm thấy nếu không chăm sóc tốt Thất công tử, là có lỗi với cố phu nhân. Thất công tử lại là đứa trẻ sinh non, thể chất bẩm sinh yếu ớt, bởi thế, mỗi khi công tử lâm bệnh, nỗi lo lắng của Tuệ mụ mụ lại dâng trào, khiến nàng càng thêm căng thẳng hơn người thường.
Nàng cứ liên tục so sánh Thất công tử với Ngũ công tử, rằng Ngũ công tử cốt cách tốt, còn Thất công tử thì thể trạng yếu, bởi vậy Thất công tử thường xuyên mắc bệnh, mà đã bệnh thì lại khó lòng thuyên giảm. Những lời này, Đào Đông Châu nghe chẳng lấy làm lạ, chứng tỏ ngày thường ông vẫn thường xuyên nghe thấy.
Nếu Thất công tử vốn đã mang tính tình mẫn cảm, lại thêm việc Tuệ mụ mụ thường xuyên nhắc đi nhắc lại trước mặt mọi người và cả công tử rằng thể trạng của công tử từ nhỏ đã không tốt, rồi lại quệt nước mắt than vãn, thì khi công tử vừa nhiễm bệnh, ắt sẽ tự nhiên sinh ra căng thẳng, lại còn quan sát phản ứng của Tuệ mụ mụ mà đoán ý. Khi Tuệ mụ mụ lau nước mắt khóc lóc, Thất công tử sẽ càng cảm thấy mình khác biệt với mọi người, tựa hồ như một đứa trẻ bệnh tật. Tâm tình ấy sẽ khiến Thất công tử sinh lòng tự ti, và có thể còn khiến cậu vô thức chống đối việc uống thuốc.
Thẩm Duyệt thầm nghĩ, theo y thuật ngày nay, cảm mạo vốn không có thuốc đặc trị. Các loại thuốc cảm mạo đa phần chỉ làm giảm bớt triệu chứng, chủ yếu vẫn dựa vào sức đề kháng tự thân để chữa lành. Đối với trẻ nhỏ, Ngũ công tử khỏi phong hàn nhanh chóng, rất có thể là do nhiễm khuẩn. Còn theo lời Xuân Vũ và Tuệ mụ mụ tả, phong hàn của Thất công tử khi nặng khi nhẹ, lại còn nhiều lần phát sốt, rất có thể là do cả virus và vi khuẩn cùng lúc gây bệnh. Việc lơ là trong quá trình điều trị hoặc không chữa dứt điểm, rất dễ khiến bệnh tái đi tái lại, sốt ngắt quãng.
Sức đề kháng trẻ nhỏ nhận từ mẫu thân thường duy trì đến khoảng ba tuổi. Bởi vậy, trẻ ở độ tuổi ba đến bốn tuổi, đang trong quá trình hình thành hệ miễn dịch tự thân, là dễ mắc cảm mạo và phát sốt nhất. Ngũ công tử có lẽ đã thiết lập được miễn dịch ban đầu, nhưng Thất công tử vừa qua ba tuổi, chưa đến bốn tuổi, lại chính là lúc dễ tái phát bệnh. Chỉ là tất cả những yếu tố này, ở đây có lẽ đều bị quên lãng mà chỉ đổ lỗi cho thể trạng yếu ớt của Thất công tử. Hơn nữa, thái y xưa nay vốn thận trọng, nếu thuốc có thể kích thích tỳ vị, hay tỳ vị của Thất công tử vốn không tốt, thái y ắt sẽ cân nhắc kỹ lưỡng. Hiện tại vẫn cho công tử uống thuốc được, ắt hẳn không phải vấn đề tỳ vị bị tổn thương.
Thấy Đào Đông Châu và Tuệ mụ mụ đều quay mắt lại, ánh nhìn đầy thắc mắc vì sao nàng lại dừng bước, Thẩm Duyệt hít một hơi thật sâu, rồi mới tiến lên, ôn tồn nói với Tuệ mụ mụ: "Tuệ mụ mụ, thiếp vừa thấy người vẫn cứ quệt nước mắt, hẳn là rất đỗi lo lắng cho Thất công tử. Thất công tử vẫn do người chăm sóc, tuy còn nhỏ, nhưng cũng sẽ quan sát tâm tình của người. Công tử không chịu uống thuốc, trong lòng tự nhiên cũng biết là không phải phép. Thiếp e rằng cậu ấy thấy người sụt sùi, vốn đã không muốn uống thuốc, lại càng thêm khóc lóc mè nheo. Hay là để Xuân Vũ dẫn thiếp cùng Đào quản gia vào xem, còn người cứ nghỉ ngơi một lát trước đã?"
Tuệ mụ mụ chợt sững người. Đào Đông Châu vuốt vuốt chòm râu, khẽ thở dài: "Ài, ta cũng chính có ý này."
Tuệ mụ mụ vốn đã hay khóc lóc sụt sùi đâu phải chuyện một hai ngày. Lời Thẩm Duyệt vừa nói tuy khéo léo, có lẽ Tuệ mụ mụ chưa nhận ra, nhưng Đào Đông Châu đã nghe ra ẩn ý sâu xa, rằng tâm trạng của nàng sẽ ảnh hưởng đến Thất công tử. Vả lại, qua hai ngày quan sát, cách Thẩm cô nương chăm sóc trẻ nhỏ chẳng hề giống với các nhũ mẫu hay quản sự mụ mụ trong phủ trước đây. Tuệ mụ mụ lại rất mực lo lắng cho Thất công tử, lỡ sau này có ý kiến bất đồng, e rằng nàng sẽ không chấp nhận, thậm chí có thể khóc lóc ngay tại chỗ. Bởi thế, Đào Đông Châu rất tán thành lời Thẩm Duyệt.
Sắc mặt Tuệ mụ mụ chợt cứng lại. Thẩm Duyệt tiến tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, thành khẩn và ôn hòa nói: "Thiếp xin vào xem trước, động viên tâm tình Thất công tử. Chuyện chăm sóc công tử, chung quy vẫn cần đến tay người tự mình làm mà..."
Nghe nàng nói vậy, ánh mắt Tuệ mụ mụ rõ ràng giãn ra. Nàng đang lo lắng cho Thất công tử, hay vì nghe Vương gia nhắc đến Thẩm cô nương mà sinh lòng tạp niệm? Nhưng nếu Thẩm cô nương đến đây để sau này thay nàng chăm sóc Thất công tử, Tuệ mụ mụ ắt sẽ kiên quyết không chấp nhận. Vừa nãy sắc mặt nàng cứng đờ, chính là e sợ "nhấc đá tự đập chân mình". Giờ phút này, nàng mới tự thở phào nhẹ nhõm, khẽ gật đầu đáp lại Thẩm Duyệt.
Xuân Vũ lúc này mới dẫn Đào Đông Châu và Thẩm Duyệt cùng bước vào. Tuệ mụ mụ dõi theo bóng lưng họ dần khuất, dù đã nghe những lời an ủi của Thẩm Duyệt, lòng nàng vẫn cứ bất an không thôi. Gần đây Thất công tử liên tục ốm đau, Vương gia hẳn là đang giận nàng, nên mới tìm Thẩm cô nương đến để thay thế? Chẳng qua, nàng vốn là nhũ mẫu của cố phu nhân, Vương gia khó lòng mà đuổi đi, nên mới để Thẩm cô nương lần lượt gặp Cửu tiểu thư, Ngũ công tử, rồi sau đó mới thuận lý thành chương mà chăm sóc Thất công tử chăng? Tuệ mụ mụ chợt thấy trán mình lạnh toát. Vừa nãy, ngay cả Đào Đông Châu cũng hùa theo lời Thẩm cô nương nói, lẽ nào... nàng ấy thật sự đến để thay thế mình chăm sóc Thất công tử ư? Không biết bao lâu những ý nghĩ ấy cứ giằng xé trong tâm trí, Tuệ mụ mụ cuối cùng vẻ mặt hoảng hốt, rồi vội vã đuổi theo.
Cấu trúc Sáo Trúc Uyển khá tương đồng với Đào Chi Uyển. Tẩm phòng của Thất công tử ở trên lầu hai. Khi Tuệ mụ mụ đi đến lưng chừng cầu thang, vừa vặn thấy Xuân Vũ bước xuống. Xuân Vũ ngạc nhiên nhìn nàng: "Tuệ mụ mụ?"
Trước đó, Đào Đông Châu đã dặn Tuệ mụ mụ nghỉ ngơi trước. Viền mắt nàng ửng đỏ, nước mắt chực trào ra: "Thẩm cô nương tuổi còn nhỏ, ta vẫn không yên tâm, nên mới đến xem thử. Sao ngươi lại xuống đây?"
Xuân Vũ đáp: "Nô tỳ xuống lầu lấy thuốc ạ..."
Lấy thuốc ư? Tuệ mụ mụ càng thêm kinh ngạc: "Thất công tử chịu uống thuốc rồi sao? Chuyện này..." Nàng dường như khó lòng tin nổi.
Giọng Tuệ mụ mụ hơi lớn, Xuân Vũ e sợ làm kinh động Đào Đông Châu và Thẩm cô nương trên lầu, bèn kéo tay Tuệ mụ mụ xuống mấy bậc, đến chỗ chiếu nghỉ giữa cầu thang, nói nhỏ: "Vẫn là Thẩm cô nương có cách. Nàng nói rằng chư vị thái y đến xem Thất công tử, hỏi công tử có muốn chơi một trò chơi không. Thất công tử sẽ đóng vai thái y, Thẩm cô nương là bệnh nhân, còn Đào quản gia là người nhà của Thẩm cô nương. Thất công tử thấy rất thú vị, ra dáng bắt mạch cho Thẩm cô nương, còn nói với Đào quản gia rằng Thẩm cô nương sức khỏe không tốt, từ nhỏ đã uống nhiều thuốc, tổn thương tỳ vị, hễ nghe đến thuốc là thấy khó chịu, nhưng giờ nhất định phải uống thuốc thì mới chóng lành. Thẩm cô nương nói nàng có thể thử xem, thế là Thất công tử liền sai nô tỳ đi mang thuốc lên. Bởi vậy nô tỳ mới xuống đây."
"Chuyện này..." Tuệ mụ mụ có phần khó hiểu, "Thế này thì chưa chắc đã uống được đâu..."
Xuân Vũ lại tiếp lời: "Trước khi nô tỳ đi, Thẩm cô nương đã gọi nô tỳ lại, dặn dò nô tỳ đem thuốc pha vào nước trái cây."
"Nước trái cây ư?" Tuệ mụ mụ thắc mắc: "Trước kia pha vào sữa bò cũng có chịu uống đâu."
Xuân Vũ lắc đầu, những chuyện khác nàng cũng không rõ. Chỉ là Đào Đông Châu và Thẩm Duyệt đều đang chờ, Xuân Vũ không dám chậm trễ thêm, liền khẽ cúi mình với Tuệ mụ mụ, rồi nhanh chóng bước xuống cầu thang.
Chẳng mấy chốc, Xuân Vũ đã bưng thuốc quay lại. Tuệ mụ mụ vẫn còn đứng tần ngần ở cửa cầu thang chưa rời đi, Xuân Vũ cũng không tiện hỏi han nhiều. Lúc trước, Tuệ mụ mụ vẫn nghe Thẩm Duyệt nói chuyện với Thất công tử, đại ý rằng: "Tay con nhỏ bé mà đầy sức mạnh, chờ khi khỏi bệnh rồi, chúng ta có thể cùng nhau thi đấu xem ai khéo tay hơn"; hay là: "Những động tác tỉ mỉ con làm còn tốt hơn cả Ngũ ca và Đào Đào, con rất giỏi quan sát và bắt chước đấy." Tuệ mụ mụ nghe mà thấy mơ hồ, nhưng Thất công tử thì lại khác. Từ chỗ ban đầu còn ủ rũ, nói rằng "con từ nhỏ thể trạng đã không tốt", đến lúc sau, cậu lại hỏi: "Thật sự chỉ có con mới làm được động tác này sao?" Chắc hẳn sau khi nhận được lời khẳng định từ Thẩm Duyệt, cậu đã nói: "Vậy con phải nhanh chóng khỏe lại, để cùng Ngũ ca và tỷ Đào Đào thi xâu hạt châu mới được!"
Khi Tuệ mụ mụ còn đang ngẩn ngơ, Xuân Vũ vừa vặn quay lại. Nàng đã làm theo lời Thẩm Duyệt dặn, sắc thuốc thành hai bát. Thẩm Duyệt bưng một bát lên, uống một ngụm, rồi khẽ thở dài: "Ừm, có chút hơi đắng, nhưng pha vào nước trái cây rồi thì không còn đắng như trước nữa."
"Thật vậy sao?" Thất công tử trợn tròn đôi mắt nhìn nàng.
Thẩm Duyệt ghé sát lại, thì thầm: "Thật ra, ta có một bí quyết uống thuốc, con có muốn nghe không?"
Thất công tử vội vã gật đầu lia lịa.
"Nhưng con ngàn vạn lần không được nói cho người khác biết nhé? Bằng không, ai ai cũng sẽ biết mất..." Thẩm Duyệt làm bộ khó xử.
Thất công tử vội vàng ngồi thẳng người, quả quyết nói: "Vậy con sẽ không nói cho ai biết đâu."
Thẩm Duyệt bưng lên chén thuốc, bóp chặt mũi, hướng về phía cậu nói: "Bí quyết chính là bóp mũi lại, uống một hơi hết sạch, như vậy giữa chừng sẽ không còn nếm thấy vị đắng cay nữa. Sau khi uống cạn, hãy ăn ngay một miếng mứt hoa quả, con xem đây."
Thất công tử vẻ mặt hiếu kỳ.
Thẩm Duyệt quả thật đã uống cạn chén thuốc, rồi khẽ thở dài: "Thất thái y, ta đã uống xong rồi đó, con có muốn thử xem không?" Nói rồi, nàng lại bóp bóp mũi, từng bước dụ dỗ: "Nhớ kỹ bí quyết đó nha!"
Thất công tử lại rướn người lên, nhỏ giọng mà đầy vẻ căng thẳng nói: "Nhưng mà Đào gia gia vẫn cứ nghe trộm đó, ông ấy chắc chắn đã nghe thấy rồi..."
Đề xuất Cổ Đại: Nữ Giả Nam Trang Lộ Thân Phận, Vương Gia Nghiện Hôn