Chương 2974: Phúc Ca Nhi phiên ngoại (2)

Phúc Ca nhi vốn là người có tính tình nhẫn nại, trong khi kẻ khác cảm thấy lênh đênh trên thuyền thật là tẻ nhạt, thì hắn lại tự sắp xếp việc vẽ tranh, đọc sách, luyện chữ vô cùng quy củ. Những lúc Đỗ Triều hay Vũ Quế Mới tới thỉnh giáo học vấn, hắn đều tận tâm tận lực giải đáp.

Sau một lần được gỡ rối tơ lòng, Đỗ Triều không khỏi tán thán: “Dịch ca, huynh thật là học vấn uyên bác, đề bài hóc búa thế này huynh cũng thông suốt, đệ vừa rồi vắt óc mãi mà chẳng nghĩ ra.”

Phúc Ca nhi mỉm cười đáp: “Chủ yếu là vì lão sư của ta học vấn cao sâu, yêu cầu đối với ta cũng rất nghiêm khắc. Từ khi bái sư đến nay, mỗi tháng người đều bắt ta phải đọc hết số sách người giao.”

Sách có loại thâm sâu, có loại giản đơn. Nếu là sách dễ, một tháng phải xem vài quyển; nếu là sách khó, có khi hai ba tháng mới nghiền ngẫm xong một tập, tất cả đều tùy tình hình mà định đoạt. Thanh Thư vốn yêu cầu Yểu Yểu mỗi tháng phải đọc hết hai cuốn sách, quy tắc này chính là học được từ chỗ Cù tiên sinh. Nhờ tích tiểu thành đại, đến nay học thức của hai anh em họ đã vượt xa những kẻ cùng trang lứa.

“Việc học hành vốn đã căng thẳng, lại còn phải đọc thêm mấy cuốn sách mỗi tháng, lão sư của huynh thật quá đỗi nghiêm khắc rồi.”

Phúc Ca nhi khẽ cười: “Lúc đầu ta cũng thấy rất vất vả, nhưng khi đã quen rồi lại thấy phương pháp ấy vô cùng hữu ích. Trong kỳ thi Hội, có mấy đạo đề ta đều đã từng bắt gặp qua trong những cuốn sách ấy.”

Đỗ Triều sâu sắc thấu hiểu đạo lý nghiêm sư xuất cao đồ: “Chẳng trách huynh tuổi còn trẻ đã đỗ Thám hoa. Đệ vốn tự thấy mình đã đủ cần cù, nhưng so với huynh thì chẳng khác nào kẻ lười biếng.”

Phúc Ca nhi lắc đầu nói: “Đệ chớ nên tự coi nhẹ mình. Lần này ta dự thi, tiên sinh ban đầu cũng không dám chắc chắn, chẳng qua là vận khí tốt, gặp đúng những đề ta đã hiểu rõ. Tuy nhiên, khoa cử vẫn phải dựa vào thực lực, vận khí là thứ hư vô mờ mịt, không thể trông cậy mãi được.”

Nghe vậy, Đỗ Triều không đồng tình, phản bác: “Huynh thi Hội có thể là nhờ vận khí, chẳng lẽ thi Đình cũng là nhờ vận khí đoán trúng đề sao? Huynh đỗ được Thám hoa là do tài học của bản thân, bằng không cơ hội có đến cũng chẳng thể nắm giữ được.”

Đỗ Triều vốn đỗ Cử nhân vào năm ngoái. Khi vào trường thi hắn vốn rất tự tin, nhưng sau khi thi xong thì tinh thần sa sút hẳn. May mắn thay cuối cùng cũng trúng tuyển, dù là đứng thứ hai từ dưới đếm lên. Hắn vốn chẳng dám nói thứ tự của mình với ai, nhưng trưởng bối trong nhà lại rất đỗi vui mừng. Với gia thế như bọn họ, có thể thi đỗ là tốt rồi, quản chi là thứ hạng cao hay thấp.

Phúc Ca nhi thầm nghĩ, quả thực mình đã đoán trúng đề thi Đình, nhưng chuyện này hắn sẽ vĩnh viễn chôn giấu trong lòng.

Chiều ngày thứ hai, thuyền cập bến Đức Châu. Đi đường mấy ngày, lương nhu yếu phẩm cũng đã vơi cạn, cần phải lên bờ bổ sung. Ăn uống trên thuyền vốn thanh đạm, vừa lên bờ, bốn người liền tìm đến tửu lầu lớn nhất bến tàu, gọi lấy một bàn đầy những món đặc sản. Trong đó, món thịt lừa ngũ vị và gà túi là được lòng mọi người nhất.

Sau khi ăn uống no nê, Đỗ Triều ợ một cái rõ dài, xoa bụng nói: “Mấy ngày nay miệng lưỡi nhạt nhẽo quá chừng, cuối cùng cũng được một bữa ngon.”

Mộc Thần thấy bộ dạng ấy thì cho là mất thể diện, liền nhắc nhở: “A Triều, đệ chú ý một chút.”

Vũ Quế Mới hỏi Phúc Ca nhi: “Tiểu Dịch, khó khăn lắm mới được lên bờ, hay là chúng ta đi dạo một chút, tối nay không về thuyền nữa mà tìm quán trọ nghỉ lại đi?”

Trong bốn người, Phúc Ca nhi xếp thứ ba, Đỗ Triều nhỏ hơn hắn một tháng nên là em út. Dĩ nhiên, việc Vũ Quế Mới hỏi ý kiến hắn là vì con thuyền này do hắn bao trọn.

Phúc Ca nhi cũng muốn đi dạo xem xét xung quanh, liền gật đầu đồng ý: “Được.”

Sau khi tìm được quán trọ và cất hành lý, bốn người cùng nhau xuống phố. Bến tàu Đức Châu là một trong những cảng khẩu quan trọng nhất trên tuyến kênh đào Kinh Hàng, tàu thuyền qua lại tấp nập để tiếp tế, vì thế nơi đây vô cùng phồn hoa, ngay cả ban đêm cũng người xe như nước, náo nhiệt vô cùng.

Mọi người vừa đi vừa thưởng thức các món ăn vặt. Quầy hàng ven đường tuy không sang trọng như đại tửu lầu nhưng hương vị lại rất đặc sắc. Đến khi quay về quán trọ, ngay cả một người luôn tự tiết chế như Phúc Ca nhi cũng cảm thấy no căng. Hắn phải luyện quyền nửa canh giờ cho ra mồ hôi mới thấy dễ chịu đôi chút.

Một đêm ngủ ngon giấc.

Sáng sớm hôm sau, Phúc Ca nhi sai Lâm Duệ đi đánh thức mọi người. Sau khi dùng bữa sáng tại một quán ven đường, cả đoàn vội vã quay lại bến tàu.

Đang định lên thuyền thì có tiếng gọi giật lại. Một nam nhân trung niên mặc cẩm bào xanh, nước da hơi ngăm đen tiến tới, chắp tay hướng về phía bốn người nói: “Bốn vị công tử, nghe danh các vị là đang đi Kim Lăng phải không?”

Người này nhắm vào Mộc Thần vì hắn ăn mặc lộng lẫy nhất, trong khi Phúc Ca nhi chỉ mặc áo choàng bằng vải bông giản dị. Không phải vì hắn muốn giả nghèo, bởi đi cạnh hai tùy tùng thế kia thì chẳng ai tin là nghèo, mà là vì loại vải này thoáng khí, thấm mồ hôi, đi đường xa rất thoải mái.

Mộc Thần cũng không nghĩ ngợi nhiều, gật đầu đáp: “Chúng ta quả thực đi Kim Lăng, ông có việc gì sao?”

Phúc Ca nhi khẽ nhíu mày, thầm nghĩ sao người này đi ra ngoài mà chẳng có chút ý thức đề phòng nào cả.

Nam nhân kia đỏ hoe mắt, khom người nói: “Mấy vị công tử, nhà tôi cũng ở Kim Lăng, tối qua nhận được tin từ quê nhà báo mẫu thân lâm trọng bệnh, giục tôi phải về gấp. Đêm qua tôi đã hỏi thăm hồi lâu mới biết thuyền của các công tử đi Kim Lăng. Chẳng hay các vị có thể cho tôi đi nhờ một đoạn không? Các vị yên tâm, tôi xin trả đủ tiền thuyền.”

Mộc Thần quay sang nhìn Phúc Ca nhi, vì việc này phải được hắn đồng ý mới xong.

Phúc Ca nhi thần sắc lạnh nhạt nói: “Tàu thuyền qua lại đông đúc, đâu chỉ có thuyền của chúng ta đi Kim Lăng, ông hãy đi hỏi thăm chỗ khác xem sao.”

Mộc Thần không đồng tình, nhìn Phúc Ca nhi nói: “Phúc đệ, mẫu thân ông ấy bệnh nặng, nếu chậm trễ e rằng không kịp nhìn mặt lần cuối.”

Nam nhân kia nước mắt lã chã rơi, nghẹn ngào: “Vốn có hai con thuyền chở hàng đi Hàng Châu, nhưng họ thấy tôi dắt theo vợ con nên không đồng ý cho lên.”

Mộc Thần hỏi: “Vợ con ông đâu?”

Chỉ về phía cửa một cửa tiệm cách đó không xa, nam nhân nói: “Vợ và hai đứa nhỏ của tôi đang ở đằng kia.”

Nói đoạn, ông ta vẫy tay thật mạnh về phía người phụ nữ. Một lát sau, người phụ nữ ấy tay trái dắt một đứa trẻ, tay phải bế một đứa khác, sau lưng còn địu một bọc hành lý lớn, tất tả chạy tới.

Khi ba mẹ con đến gần, nam nhân vội vàng đỡ lấy hai đứa nhỏ.

Mộc Thần nhìn không đành lòng, sai tùy tùng giúp người phụ nữ cầm bọc hành lý, rồi quay sang nói với Phúc Ca nhi: “Phúc đệ, huynh xem gia đình họ cũng thật khốn khó, hay là chúng ta giúp họ một tay đi.”

Phúc Ca nhi quan sát cả nhà bọn họ. Nam nhân da dẻ hơi đen, tay chân thô ráp, người phụ nữ tay cũng đầy vết chai sạn, nứt nẻ. Hai đứa trẻ, đứa lớn chừng bốn năm tuổi, đứa nhỏ mới hơn một tuổi. Tuy họ đều mặc y phục bằng lụa, nhưng Phúc Ca nhi vẫn cảm thấy có điều gì đó không thuận mắt.

Ánh mắt dừng lại trên đôi bàn tay của người phụ nữ, Phúc Ca nhi hỏi: “Các người ở đây làm nghề gì để sinh sống?”

Nam nhân đáp: “Biểu ca của tôi mở một tửu lầu lớn trong thành Đức Châu, tôi giúp huynh ấy đi thu mua gia cầm dưới thôn quê, còn vợ tôi thì phụ bếp trong nhà sau.”

Nói xong, ông ta kéo kéo vạt áo cẩm bào trên người, phân trần: “Đây là bộ đồ tôi dùng để tiếp khách, còn quần áo của vợ con tôi đều là do biểu ca tặng. Tôi sợ ăn mặc quá rách rưới thì người ta không cho lên thuyền, nên mới bảo họ thay đồ này vào. Công tử, tôi đã sáu năm chưa về nhà, giờ chỉ mong sớm được về gặp mẫu thân.”

Nói đến đây, hốc mắt ông ta lại đỏ lên.

Dứt lời, người phụ nữ cũng “pùm” một tiếng quỳ xuống đất, khóc lóc: “Mấy vị công tử, xin các ngài rủ lòng thương cho chúng tôi đi nhờ một đoạn. Hai đứa nhỏ nhà tôi còn chưa được thấy mặt bà nội, cha chúng muốn đưa chúng về cho bà nhìn một lần.”

Thấy bà ta khóc lóc chân thành như vậy, Phúc Ca nhi quay sang nam nhân nói: “Đưa hộ tịch của ông cho ta xem.”

Nam nhân nghe vậy liền vội vàng móc hộ tịch từ trong ngực áo ra định tiến lại gần, nhưng đã bị Lâm Duệ chặn lại.

Phúc Ca nhi xem xét kỹ hộ tịch, xác định không có vấn đề gì mới gật đầu: “Cho các người đi nhờ thì được, nhưng trên thuyền không còn phòng trống, các người chỉ có thể ở tạm cùng với phu thuyền mà thôi.”

Vợ chồng nam nhân nọ cảm kích khôn cùng, quỳ xuống đất dập đầu tạ ơn Phúc Ca nhi rối rít.