Chương 2756: Yểu Yểu phiên ngoại (35)

Khi Thủ phụ qua đời, Thiên tử thường sẽ có ý chỉ ban ân, truy phong thụy hiệu hoặc ban bạc trắng để lo liệu tang sự. Dẫu số ngân lượng ấy không nhiều, nhưng lại là một loại thể diện lớn lao của người làm quan. Đáng tiếc thay, Tống Bỉnh Quân đến khi nằm xuống lại chẳng nhận được chút ân thưởng nào.

Người trong chốn quan trường vốn luôn nhìn sắc mặt Hoàng đế mà hành xử. Thấy Hoàng gia lạnh nhạt với cái chết của Tống Bỉnh Quân, ai nấy đều hiểu rõ Tống gia đã đánh mất hoàng ân. Vì lẽ đó, tang sự của lão ta vắng vẻ thưa thớt, chẳng mấy ai đến phúng viếng, cảnh tượng thật là quạnh quẽ tiêu điều.

Vào ngày thứ tư của tang lễ, Trịnh Dược Nhiên cùng Dương Trường Phong đến Tống gia viếng tang. Đến tối, Thanh Thư trò chuyện cùng Phù Cảnh Hy về việc này: “Ngày thường biết bao quan viên kết giao thân thiết với Tống gia, vậy mà lần này lại chẳng được mấy người tới cửa, quả đúng là thói đời nóng lạnh.”

Vì Tống gia có tư thù với họ, nên hai người đương nhiên không thể đến bái phỏng.

Phù Cảnh Hy vốn đã nhìn thấu sự đời, thản nhiên đáp: “Lúc Tống gia đắc thế, kẻ tìm đến nịnh bợ đông như trẩy hội. Đến khi thất thế, họ không bỏ đá xuống giếng đã được coi là người có phẩm tính tốt rồi.”

Từ xưa đến nay, kẻ đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi thì ít, mà kẻ dậu đổ bìm leo thì nhiều.

Thanh Thư lại hỏi: “Chàng nói xem, kẻ chủ mưu lần này rốt cuộc là ai? Liệu có phải Trịnh Dược Tiến hay Dương Trường Phong không?”

Trong Nội các năm người, Phù Cảnh Hy và Quách Ái là đồng minh. Kẻ gió chiều nào theo chiều ấy như Trịnh Dược Tiến hiện giờ chuyện gì cũng nghe theo Dương Trường Phong, còn Hồ Liên Sinh thì giữ thái độ trung lập, không đứng về phe nào.

Phù Cảnh Hy lắc đầu: “Ai cũng có hiềm nghi. Tuy nhiên, chỉ cần quyết tâm biến pháp của Hoàng hậu nương nương không lay chuyển, bọn họ sẽ chẳng thể làm gì được ta.”

Sinh tử của hắn từ trước đến nay luôn phụ thuộc vào thái độ của người ngồi trên ngai vàng, chứ không phải mấy vị đại thần trong Nội các. Không chỉ riêng hắn, mà nhìn lại lịch sử các triều đại, vận mệnh của quyền thần đều nằm gọn trong tay đế vương.

Thanh Thư khẽ nói: “Dịch An từ lâu đã bảo rằng hào môn quý tộc sống quá sung sướng, trong khi bá tánh lại quá lầm than. Nay việc biến pháp có thể giúp dân chúng bớt khổ, nàng ấy chắc chắn sẽ không bỏ dở giữa chừng.”

Dịch An từ khi biết Hoàng đế muốn biến pháp đã hết lòng ủng hộ, thái độ trước sau như một, chưa từng thay đổi.

Phù Cảnh Hy gật đầu tán đồng: “Cho nên ta cũng chẳng bận tâm đến những tiểu xảo của bọn họ. Việc quan trọng nhất lúc này là phải thực hiện Tân chính cho thật tốt.”

Những kẻ đứng sau màn giở trò, một là muốn bôi nhọ thanh danh của hắn, hai là muốn gièm pha trước mặt Đế hậu, khiến người cảm thấy hắn là kẻ không tuân thủ quy tắc. Những hạng người như vậy, bậc quân vương sẽ chẳng bao giờ toàn tâm tín nhiệm.

Vài ngày sau, Tổng đốc Giang Nam gửi tấu chương về kinh, báo cáo rằng nhiều cường hào địa phương đang liên kết lại, ngăn cản quan phủ đo đạc ruộng đất.

Dịch An xem xong tấu chương liền phê chuẩn: Kẻ nào dám cản trở Tân chính đều phải bị bắt giam, ruộng đất dưới danh nghĩa của chúng sẽ bị triều đình tịch thu toàn bộ. Kẻ nào còn dám gây hấn sẽ bị chém đầu thị chúng.

Phù Cảnh Hy nhìn thấy lời phê thì khẽ nhếch môi. Chiêu này của Hoàng hậu quả thật cao tay, dù đám hào thân kia có xúi giục thuộc hạ thế nào đi nữa, chúng cũng chẳng dám liều mạng ngăn trở Tân chính. Tiền bạc dù quan trọng đến đâu cũng chẳng quý bằng cái mạng nhỏ của mình.

Thanh Thư biết chuyện cũng không lấy làm lạ. Nàng quá hiểu tính cách của Dịch An, đó là một người cương nghị, tuyệt đối không vì khó khăn hay lực cản mà chịu khuất phục.

Qua mấy ngày sau, Yểu Yểu nói với Thanh Thư: “Nương, ngày mai Du di cùng Vệ Phương dẫn Mộc Yến đi du xuân, con và ca ca cũng muốn đi cùng.”

Thanh Thư mỉm cười đáp: “Chỉ cần Du di của con đồng ý, nương không có ý kiến gì.”

Để bọn trẻ tự ra ngoài chơi thì Thanh Thư không yên tâm, nhưng có người lớn đi cùng nàng sẽ không ngăn cản. Huống hồ lần này còn có Vệ Phương đi theo, nàng càng thêm tin tưởng.

Hai mẹ con đang trò chuyện thì Hồng Cô vào báo rằng Quan Ca nhi đến thăm. Đầu năm, Quan Ca nhi thi vào thư viện Bạch Đàn nhưng không đỗ. Ý của Thanh Thư là muốn cậu bé làm dự thính sinh để sang năm thi lại, nhưng chẳng biết đứa trẻ này nghĩ ngợi thế nào lại nhất quyết đòi tham gia kỳ thi Hội năm nay.

Thanh Thư vốn không đồng ý cho cậu hạ trường sớm như vậy, bởi cậu còn trẻ, gia cảnh lại sung túc. Dù lần tới không trúng thì học thêm ba năm nữa cũng chẳng muộn. Nhưng vì Quan Ca nhi kiên quyết, Thanh Thư cũng không khuyên can thêm. Cậu đã mười tám tuổi, là một nam tử hán có thể tự lập môn hộ, phải biết tự chịu trách nhiệm với quyết định của mình.

“Mời cậu ấy vào.”

Quan Ca nhi lần này đến là để xin được ở lại Phù gia chuẩn bị cho kỳ thi. Khi nói ra tâm nguyện này, mặt cậu đỏ bừng nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định.

Việc này Thanh Thư đã hứa từ trước nên không đổi ý: “Được thôi, nhưng việc dọn dẹp viện lạc cần chút thời gian, vài ngày nữa con hãy dọn vào.”

Dù phủ đệ có hơi nhỏ nhưng Quan Ca nhi chỉ ở lại một tháng, dọn dẹp một gian khách viện là đủ.

Quan Ca nhi ngẩn người, hỏi lại: “Cô cô, chẳng phải trước đó người nói sẽ để con ở cùng Nhiếp công tử sao?”

Cậu vốn định ở chung viện với Nhiếp Dận để tiện bề học hỏi.

Thanh Thư gật đầu: “Ta đúng là có nói như vậy, Nhiếp Dận cũng đã đồng ý. Nhưng gần đến kỳ thi, nó có chút căng thẳng, nửa đêm chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng làm nó thức giấc. Vì thế, nó không tiện ở cùng người khác.”

Gương mặt Quan Ca nhi lộ rõ vẻ thất vọng.

Thanh Thư cảm thấy dáng vẻ của Quan Ca nhi có chút kỳ lạ. Nàng không sai người đi điều tra mà trực tiếp viết một bức thư gửi cho Thẩm Thiếu Chu.

Thẩm Thiếu Chu đọc xong thư, thần sắc trở nên ngưng trọng. Ông suy nghĩ hồi lâu rồi gọi Quan Ca nhi đến hỏi: “Con nói cho ta nghe xem, tại sao đột nhiên lại muốn dọn đến Phù gia? Chuyện này trước đó cũng không hề thương lượng với ta.”

“Tổ phụ, con nghe nói phong thủy của Phù gia rất tốt, vào đó ở nhất định sẽ đỗ đạt.”

Thẩm Thiếu Chu truy vấn: “Trước đó ta hỏi mấy lần vì sao con nhất định phải hạ trường, con không nói ta cũng không ép. Nhưng hôm nay, con phải nói rõ nguyên nhân cho ta.”

Quan Ca nhi im lặng một hồi rồi mới lên tiếng: “Tổ phụ, con không muốn đợi thêm ba năm nữa, lần này con nhất định phải đỗ.”

“Lý do là gì?”

Quan Ca nhi vẫn im lặng.

Thẩm Thiếu Chu nghiêm giọng: “Nếu con không nói rõ, thì đừng hòng dọn đến Phù gia, mà kỳ thi Hội tháng sau con cũng đừng mong được tham gia.”

Thấy cháu trai vẫn cứng đầu, ông tiếp tục: “Khi nào con nói thật thì mới được ra ngoài, bằng không một bước cũng không được rời khỏi cửa.”

Sống với tổ phụ nhiều năm, Quan Ca nhi thừa hiểu tính tình ông, đã nói là làm. Cậu cúi đầu, lí nhí: “Con... con phải lòng một vị cô nương. Thân phận nàng tôn quý, con chỉ có đỗ Tiến sĩ mới mong có một tia hy vọng.”

“Con gái nhà ai?”

Quan Ca nhi lắc đầu: “Là con đơn phương thích nàng, nàng vẫn chưa biết chuyện.”

Thẩm Thiếu Chu vừa buồn cười vừa bực mình. Ông cứ ngỡ kỳ thi tháng hai thất bại đã đả kích lòng tự tin của cháu mình, hóa ra quanh đi quẩn lại vẫn là chuyện tình nhi nữ: “Con không nói sao biết không đỗ Tiến sĩ thì không có hy vọng? Chẳng lẽ là thiên kim của Các lão hay Thượng thư đại nhân nào đó sao?”

“Dạ không phải.”

Thẩm Thiếu Chu hỏi tiếp: “Hay là cô nương nhà Huân quý?”

Lần này Quan Ca nhi giữ im lặng.

Thẩm Thiếu Chu suy ngẫm một lát rồi hỏi: “Ngoại trừ Vệ Quốc Công phủ, ba phủ Quốc công còn lại đều không có cô nương đến tuổi cập kê. Người con chọn chẳng lẽ là cô nương của Vệ Quốc Công phủ?”

“Cũng không phải ạ.”

“Vậy là cô nương nhà Hầu phủ?”

“Dạ phải.”

Thẩm Thiếu Chu tiếp lời: “Đích nữ nhà Hầu phủ mới tôn quý, còn thứ nữ thường không được coi trọng mấy. Nếu con chọn một thứ nữ, dù không đỗ Tiến sĩ, tổ phụ cũng có thể giúp con toại nguyện. Nhưng nếu là đích nữ, quả thật phải đỗ Tiến sĩ mới được.”

Thực tế, dù là đích hay thứ, quan trọng nhất vẫn là phẩm hạnh đoan chính, biết quán xuyến việc nhà. Bằng không, dù có làm tổn thương Quan Ca nhi, ông cũng sẽ không đồng ý.

Quan Ca nhi lộ vẻ vui mừng, đáp: “Nàng là thứ nữ ạ.”

Biết đó là cô nương nhà Lâm Xuyên Hầu phủ, Thẩm Thiếu Chu liền bảo: “Nếu con đã quyết tâm đi thi thì hãy chuẩn bị cho tốt. Nếu con thi đỗ, đến lúc chúng ta sang cầu hôn, cô nương ấy cũng được nở mày nở mặt.”

Nhân lúc này, ông cũng phải sai người tìm hiểu kỹ xem phẩm tính của vị cô nương kia ra sao mới được.

“Dạ, con nhớ rõ rồi.”