Chương 2737: Yểu Yểu phiên ngoại (16)

Cảng Thiên Tân vốn là cửa ngõ trên biển của vùng Kinh Tân Dực, kể từ khi triều đình ban lệnh mở cửa giao thương, nơi đây đã trở thành một trong những hải cảng quan trọng nhất của triều Đại Minh. Mỗi năm, số thuế thu được từ nơi này còn nhiều hơn cả một tỉnh lớn nộp về, bởi vậy đây chính là nguồn thu ngân sách trọng yếu của triều đình.

Ngoài Thiên Tân, số thuế từ các cảng Phúc Châu, Lôi Châu cộng lại cũng chiếm tới một phần ba tổng thu nhập của quốc gia. Chính vì nguồn lợi nhuận khổng lồ ấy, các cửa ải này đều do Hộ Bộ trực tiếp quản lý, tuyệt đối không để quan lại địa phương nhúng tay vào. Nếu không, qua tay đám quan lại ấy, chắc chắn số tiền sẽ bị hao hụt đi không ít.

Thanh Thư lần này đến đây, dự tính trong vòng mười ngày sẽ tra xét xong sổ sách. Theo kinh nghiệm trước đây, khoảng thời gian đó là vừa đủ, nhưng nàng không ngờ rằng lần này vừa động vào đã phát hiện ra vấn đề.

Những sổ sách này nếu chỉ nhìn sơ qua thì không thấy sơ hở, các con số đều được tính toán rất kỹ lưỡng. Tuy nhiên, số thuế mà Thị Bạc Ti thu của Viễn Dương Thương Hội lại không hề khớp với sổ sách của chính thương hội đó.

Sổ sách của Viễn Dương Thương Hội ghi chép năm ngoái họ đã nộp cho Thị Bạc Ti Thiên Tân ba mươi sáu vạn lượng bạc tiền thuế, nhưng phía nha môn lại chỉ ghi nhận ba mươi bốn vạn một ngàn lượng. So với tổng số hơn ba mươi vạn lượng, việc thiếu hụt mười chín ngàn lượng có vẻ không quá lớn và cũng khó bị phát hiện, nhưng việc con số hai bên không đồng nhất chính là một vấn đề nghiêm trọng.

Đối với lỗ hổng gần hai vạn lượng bạc này, phía Thị Bạc Ti giải trình rằng do hàng hóa của Viễn Dương Thương Hội vận chuyển từ xa tới có hư hao tổn thất, nên nha môn đã dựa theo chính sách ưu đãi của triều đình mà giảm miễn một phần thuế cho họ.

Triều đình quả thật có những chính sách ưu đãi như vậy, nhưng điều đáng nói là khoản giảm miễn này không hề được thể hiện trên sổ sách của Viễn Dương Thương Hội. Thanh Thư biết rõ điều này là bởi vì tổng nợ của Viễn Dương Thương Hội vốn dĩ đều phải qua tay nàng xử lý.

Vậy thì mười chín ngàn lượng bạc chênh lệch kia rốt cuộc là do người của Thị Bạc Ti tham ô, hay đã bị người trong Viễn Dương Thương Hội nuốt mất, việc này nàng nhất định phải điều tra cho rõ ràng.

Thanh Thư viết một phong thư gửi cho Dịch An, sau đó bắt đầu tra soát kỹ hơn các khoản mục khác. Càng tra, nàng càng phát hiện ra rằng chính sách ưu đãi của Thị Bạc Ti chỉ dành cho vài nhà thương hội lớn và các Hoàng thương, còn những thương hộ bình thường căn bản không hề được hưởng chút phúc lợi nào.

Nàng nhíu mày hỏi vị Ti trưởng của Thị Bạc Ti: “Các người dựa vào tiêu chuẩn gì để ban phát những ưu đãi này?”

Vị Ti trưởng cung kính đáp: “Thưa đại nhân, hàng năm hễ giao nộp thuế từ mười vạn lượng bạc trở lên thì có thể được xem xét cấp một mức ưu đãi nhất định.”

Về phần ưu đãi bao nhiêu, đương nhiên là phải dựa theo quy định của triều đình chứ họ không được tự ý quyết định. Thiên Tân lại nằm gần kinh thành như vậy, Hộ Bộ thường xuyên cử người tới kiểm toán, ông ta có to gan đến mấy cũng không dám động tay chân vào tiền thuế. Một khi bị phát giác, không chỉ cái mũ ô sa trên đầu bay mất mà ngay cả tính mạng cũng khó giữ. Thực tế, ngồi ở vị trí này không cần tham ô, chỉ cần động não một chút cũng đủ để kiếm được tiền bạc đầy bồn đầy bát.

Thanh Thư khẽ nhíu mày, nhưng không nói thêm gì nữa.

Mất thêm sáu ngày, Thanh Thư cùng hai thuộc hạ mới tra xong sổ sách năm nay, sau đó nàng lại yêu cầu kiểm tra luôn sổ sách của ba năm về trước. Vấn đề lớn thì không có, nhưng những sai sót nhỏ thì lại không ít.

Ti trưởng Thị Bạc Ti thầm cảm thấy may mắn vì bản thân không tham ô. Nếu không, giờ này ông ta đã chẳng thể đứng đây nghe giáo huấn mà chắc chắn đã phải vào trong lao ngục ngồi rồi.

Ban ngày kiểm toán, buổi tối nàng lại ghi chép lại những vấn đề phát hiện được, sau đó làm bản tổng kết. Những ngày bận rộn trôi qua rất nhanh, thấm thoát nửa tháng đã trôi qua.

Hồng Cô cầm một xấp thư vào phòng, khẽ nói: “Phu nhân, lão gia cùng cô nương và thiếu gia có thư gửi tới ạ.”

Thanh Thư vẫn không ngẩng đầu lên, chỉ ừ một tiếng rồi bảo: “Cứ để lên bàn đi, chờ ta làm xong việc này rồi sẽ xem.”

Nhìn thấy dáng vẻ này của nàng, Hồng Cô cũng không dám quấy rầy, lẳng lặng đi ra ngoài.

A Thiên thấy nàng ra nhanh như vậy, liền hỏi: “Sao rồi, phu nhân vẫn chưa làm xong việc à?”

“Vẫn chưa đâu, còn đang mải miết viết lách. Cũng may là việc ở nha môn đã xử lý xong, ngày mai là có thể khởi hành về kinh rồi. Nếu không, cứ theo đà này, ta thật lo cho sức khỏe của phu nhân chịu không nổi mất.”

A Thiên nói: “Đợi sau khi về kinh, nếu phu nhân vẫn cứ không màng đến thân thể như thế, ta sẽ thưa chuyện với Kỳ lão phu nhân.”

Tướng gia thì chuyện gì cũng chiều theo phu nhân, khuyên bảo mà nàng không nghe thì ngài ấy cũng chẳng có cách nào. Nhưng Kỳ lão phu nhân thì khác, Thanh Thư mà không nghe lời là bà sẽ mắng thẳng mặt, mắng đến khi nào nghe mới thôi.

Ừm, hiện tại có Kỳ lão phu nhân trông nom, chờ thêm mười năm tám năm nữa thì sẽ đến lượt cô nương quản thúc nàng.

Hồng Cô nghe vậy thì bật cười: “Phu nhân mà biết được, chắc chắn sẽ đánh ngươi một trận cho xem.”

“Thân thể ta yếu ớt thế này, nàng không nỡ đánh đâu.”

Nàng biết rõ sức khỏe mình có nhiều di chứng, những năm qua vẫn luôn phải dùng dược thiện. Sống lâu trăm tuổi thì không dám chắc, nhưng sống đến ngoài năm mươi tuổi thì chắc chắn không thành vấn đề.

Khoảng hai khắc sau, A Thiên bưng thức ăn vào phòng, nói với Thanh Thư vẫn đang vùi đầu vào đống giấy tờ: “Phu nhân, đến giờ dùng bữa rồi ạ.”

Thấy nàng vẫn không động đậy, A Thiên lại bồi thêm một câu: “Phu nhân, nếu người còn không ăn cơm, ta sẽ thu hết bút mực lại đấy.”

Nghe đến đó, Thanh Thư mới có phản ứng. Nàng đặt bút xuống, cười khổ: “Ở nhà thì có Yểu Yểu quản, ra ngoài lại có ngươi trông chừng, ta thật chẳng có chút tự do nào cả.”

A Thiên hừ lạnh một tiếng: “Người khác mời ta còn chẳng thèm quản ấy chứ!”

Sau khi ngồi xuống, Thanh Thư gọi cả Hồng Cô vào cùng dùng bữa. Ở nhà thì họ không ngồi cùng bàn, nhưng khi ra ngoài thì không cần quá câu nệ tiểu tiết. Một người ăn cơm thì nhạt nhẽo vô vị, nhiều người ngồi lại với nhau thì ăn cũng thấy ngon miệng hơn.

Vừa mới dùng bữa xong, Tưởng Phương Phi ở bên ngoài đã cất giọng báo: “Đại nhân, Nhị lão gia cầu kiến ạ.”

Linh cữu của Đoàn đại nương và Đoàn sư phụ cuối cùng đã được đưa về Bình Châu an táng. Việc này không liên quan đến Trang Uyển Kỳ hay Đan thị, mà là theo ý nguyện của Đoàn Tiểu Nhu.

Phù Cảnh Nam đưa linh cữu về, sau đó ở lại Bình Châu chịu tang một trăm ngày rồi mới cùng Đan thị đến Thiên Tân. Nghề chạy thuyền dù vất vả nhưng kiếm được nhiều tiền, một năm sau Phù Cảnh Nam đã mua được một căn nhà ở đây để ổn định cuộc sống.

Chỉ là sau khi đến Thiên Tân, hắn càng thêm lơ là hai đứa con. Năm ngoái hắn chỉ về kinh có một lần, lại vì thời gian bên nhau quá ít nên hai đứa trẻ đối với hắn ngày càng lạnh nhạt.

Thanh Thư nói: “Cho chú ấy vào đi.”

Phù Cảnh Nam vừa gặp Thanh Thư đã vội vàng xin lỗi: “Tẩu tử, thật là đắc tội quá. Đệ vừa mới biết tẩu đang ở Thiên Tân, nếu không đã sớm đến bái kiến rồi.”

Thanh Thư mỉm cười hỏi: “Chú về khi nào vậy?”

Nàng biết Phù Cảnh Nam thường không ở Thiên Tân mà hay theo thuyền đi Phúc Châu.

“Hồi đêm qua đệ mới cập cảng.”

Chạy thuyền rất cực nhọc, về đến nhà là hắn lăn ra ngủ một mạch tới tận trưa nay. Sau đó lại bị Đan thị lôi kéo hỏi han nửa ngày trời mới ra ngoài thương hội, đến đó mới biết Thanh Thư đang ở Thiên Tân công tác.

Thanh Thư gật đầu, rồi nói một chuyện: “Ta đến Thiên Tân ngày thứ hai thì Đan thị đã đến muốn gặp ta. Chỉ là đại ca chú không thừa nhận mối hôn sự này, ta tự nhiên cũng không tiện gặp nàng ta.”

Dù đã qua mấy năm, thái độ của Phù Cảnh Hy vẫn rất kiên quyết. Chàng chỉ nhận hai đứa cháu trai là Phù Dật và Phù Gia, Thanh Thư cũng không khuyên can thêm, vì nếu ép chàng nhận thì chỉ làm hai anh em thêm đau lòng.

Phù Cảnh Nam đỏ mặt, ngượng ngùng nói: “Tẩu tử yên tâm, đệ về sẽ nói lại với nàng ấy.”

“Cũng không cần phải trách mắng nàng ta làm gì, chú chỉ cần bảo nàng ta rằng đại ca chú là người rất có chủ kiến. Một khi huynh ấy đã nói không thừa nhận thì sau này cũng không bao giờ thay đổi đâu.”

Phù Cảnh Nam gật đầu: “Đệ hiểu rồi. Tẩu tử yên tâm, sẽ không có lần thứ hai đâu ạ.”

Những lời này nghe vậy thì biết vậy thôi, Thanh Thư cũng chẳng thật sự tin tưởng. Khuyết điểm lớn nhất của Phù Cảnh Nam là ý chí không kiên định, người khác cứ lải nhải bên tai vài câu là hắn lại mềm lòng ngay: “Ta nghe Phù Dật nói hiện giờ mỗi tháng chú đều gửi về ba mươi lượng bạc, số tiền đó đều là kiếm được từ nguồn chính đáng chứ?”

Phù Cảnh Nam khẳng định chắc nịch: “Tẩu tử yên tâm, đệ sẽ không làm mất mặt tẩu và đại ca đâu. Bây giờ mỗi lần đệ mang hàng về đều là những mặt hàng bán chạy, kiếm được nhiều hơn trước kia rất nhiều.”

Thực tế mỗi tháng hắn kiếm được không chỉ sáu mươi lượng, nhưng vì đã từng nếm trải cảnh nghèo khó nên giờ hắn rất biết tính toán. Hiện tại, mỗi tháng hắn gửi cho Trang Uyển Kỳ ba mươi lượng, cho Đan Tú Hồng ba mươi lượng, phần còn lại đều tích góp để phòng thân lúc bất trắc.