Chương 263: Thống hận (2)

Chương 263: Nỗi Hận Thấu Xương (2)

Lòng Cố Hòa Bình đã hối hận, nào ngờ Viên Thị sao lại chẳng mang nỗi ân hận sâu xa. Nếu ngày ấy nàng chẳng mạo phạm trưởng bối Cố gia, ắt hẳn nàng vẫn là Tam thái thái uy phong lẫm liệt của Cố gia, chứ đâu đến nỗi sa cơ lỡ vận, bị một ả tiện nhân khinh khi như bây giờ.

Nghĩ đoạn, Viên Thị nắm chặt tay Cố Hòa Bình, khẩn khoản thưa: "Hòa Bình, con hãy đi cầu xin người ấy. Người đã nuôi dưỡng con hơn mười năm trời, bấy nhiêu năm đó, dẫu là đối với mèo chó còn có tình cảm, huống hồ chi là con. Hòa Bình, con hãy quỳ trước mặt người mà cầu xin, một ngày chưa được thì hai ngày. Ta tin chắc rằng, qua một thời gian, người ấy sẽ nguôi giận mà tha thứ cho con."

Chỉ cần người ấy có thể tha thứ cho Hòa Bình, nàng lại có thể trở về những ngày tháng an nhàn như thuở trước.

Cố Hòa Bình hất tay Viên Thị ra, lạnh nhạt đáp: "Nương, con đã gây nên bao lỗi lầm tày trời, mẫu thân làm sao có thể tha thứ cho con được nữa. Nương à, người cũng đừng mơ mộng hão huyền nữa, hãy an tâm dưỡng bệnh đi thôi!"

Chàng hận Viên Thị, nhưng lại càng đau đớn mà hận chính mình. Nếu chẳng phải chàng đã mù quáng tin lời kẻ khác, ắt hẳn đã không làm tổn thương lòng mẫu thân, cũng chẳng đến nỗi sa vào bước đường cùng khốn như vậy.

Nhìn Cố Hòa Bình bước ra ngoài.

"Hòa Bình, Hòa Bình..." Đáng tiếc thay, Cố Hòa Bình vốn hiếu thuận bậc nhất thuở xưa, giờ đây tựa như chẳng hề nghe thấy, cứ thế bước ra khỏi phòng.

Tăng thị nghe tiếng Viên Thị khóc nức nở, bèn khẽ hỏi: "Phu quân, nương làm sao vậy?" Cố Hòa Bình lạnh nhạt đáp: "Đợi nàng khóc cho thỏa dạ rồi, nàng hãy mang thức ăn vào cho nàng dùng."

"Vâng." Thêm một người là thêm một miệng ăn, bởi vậy nàng chỉ giữ lại Tiểu Hoàn, còn Trần mụ mụ thì đã bán đi. Tiểu Hoàn vừa phải chăm sóc trẻ nhỏ, lại vừa lo liệu việc nhà, nên chẳng còn mấy thì giờ để ý đến Viên Thị.

Cố Hòa Bình chỉ vừa dùng được vài miếng cơm, bên ngoài đại môn đã vang vọng tiếng gõ cửa.

Thấy Cố Hòa Bình đứng dậy, Tăng thị giữ tay chàng lại, nói: "Để thiếp đi xem thử."

Mở cửa ra, trông thấy Viên Đại nương ăn mặc lam lũ, nàng lạnh lùng toan đóng sập cánh cửa lớn lại.

Viên Đại nương bấu víu vào cánh cửa lớn, khóc lóc cầu khẩn: "Mẹ Phú Quý ơi, trong nhà chẳng còn một hạt cơm, trẻ nhỏ đói khát đến nỗi khóc réo réo. Xin hãy rủ lòng thương, ban cho chúng con một đấu gạo đi!"

Tăng thị chẳng thèm nói thêm lời vô ích với Viên Đại nương, đẩy nàng ngã xuống đất rồi đóng sập cửa lại.

Nàng thà đem gạo ban phát cho những kẻ ăn mày trong thành, chứ quyết không ban cho bọn người Viên gia này.

Cố Hòa Bình tựa như chẳng hề nghe thấy tiếng khóc của Viên Đại nương, chàng gắp một miếng thịt cho Phú Quý: "Con ăn nhiều một chút."

Bởi lẽ có nhiều trẻ nhỏ, e rằng hai đứa trẻ nhỏ sẽ không thể tranh giành thức ăn, nên Tăng thị đều chia thức ăn ra làm bốn phần cho chúng dùng. Còn cơm thì được ăn no bụng.

Phú Quý mừng rỡ nói: "Tạ ơn cha." Trẻ nhỏ vốn mau quên, đến giờ phút này, nó đã quên khuấy những ngày tháng sinh sống tại Cố gia. Giờ đây, được một bữa thịt, nó liền cảm thấy thỏa lòng cả ngày.

Sau khi dùng cơm xong, trẻ nhỏ đều ra sân chơi đùa, Tăng thị mới thưa cùng Cố Hòa Bình: "Phu quân, vừa rồi Viên Đại nương ấy đến hỏi mượn gạo, thiếp đã không ưng thuận."

Cố Hòa Bình ừm một tiếng, đáp: "Sau này bọn họ có đến nữa, nàng cũng chẳng cần bận tâm." Trước kia bọn họ đối đãi chàng như vậy, giờ đây còn dám nghĩ đến việc vay tiền mượn gạo, thật là chẳng còn chút liêm sỉ nào mà mở miệng.

Tăng thị hỏi Cố Hòa Bình: "Giờ đây đã là đầu xuân, hai mươi mẫu đất kia, chúng ta hãy giữ lại năm mẫu để tự canh tác đi!"

Nàng biết hai mươi mẫu đất này đều đứng tên Cố Phú Quý, nhưng có hề gì. Trong nhà có đất, về sau sẽ chẳng cần phải mua lương thực nữa. Như vậy, năm lượng bạc Cố Hòa Bình cấp nàng mỗi tháng có thể tích trữ được gần một nửa. Trong tay có tiền, nàng liền chẳng còn lo lắng mình cùng hai đứa trẻ sẽ đói khát.

Cố Hòa Bình lắc đầu: "Hãy cho thuê hết. Nàng ở nhà chăm sóc tốt mấy đứa trẻ là được rồi."

Tăng thị cười mỉm chi đáp: "Vâng."

Giữa đêm khuya, Cố Hòa Bình bị ác mộng đánh thức. Tỉnh giấc, chàng liền lặng lẽ ngồi trên giường.

Tăng thị đắn đo một hồi, rồi nói: "Phu quân, ngày mai chàng hãy mang theo Phú Quý cùng Bảo Châu đi viếng thăm phần mộ phụ thân người đi thôi!"

Cố Hòa Bình chẳng đáp lời.

Tăng thị biết Cố Hòa Bình suy nghĩ quá nhiều chuyện, trước đây thiếp chẳng hỏi, nhưng giờ thấy chàng như vậy, thiếp không thể không nói. Chẳng may Cố Hòa Bình cứ nhẫn nhịn đến chết, thì cả nhà già trẻ này biết nương tựa vào đâu? "Phu quân, chuyện cũ đã qua rồi, chàng đừng suy nghĩ nhiều như vậy."

Cố Hòa Bình khẽ đáp: "Mẹ của Phú Quý đã bị người ta bán vào Xuân Phong Lâu rồi."

"Cái gì?" Việc này đè nặng trong lòng Cố Hòa Bình khiến chàng khó thở, không thể không thổ lộ ra: "Xuân Phong Lâu chính là một chốn thanh lâu."

Sắc mặt Tăng thị đại biến, nàng nắm chặt cánh tay Cố Hòa Bình, nói: "Phu quân, việc này tuyệt đối không thể để người ngoài hay biết, nếu không về sau Bảo Châu làm sao có thể gả chồng được đây!"

Phú Quý là con trai, lại thêm chàng đứng tên cửa hàng cùng điền sản ruộng đất, ắt sẽ cưới được hiền thê. Thế nhưng Bảo Châu là con gái, nếu có mẹ ruột làm kỹ nữ chốn lầu xanh, e rằng đến nhà nông dân cũng sẽ chê bai, về sau chỉ có thể gả cho những kẻ cùng khổ chẳng cưới nổi vợ mà thôi.

Tăng thị dẫu tằn tiện khéo léo, nhưng tính tình chính trực, lòng dạ hiền lành, đối với mấy đứa trẻ đều đối đãi như nhau, chẳng hề thiên vị ai.

Cố Hòa Bình gật đầu: "Chàng cũng đang lo lắng điều này, chỉ là giờ đây chàng chẳng có cách nào."

Chàng đã là một người con bất hiếu, chẳng muốn làm một người cha vô trách nhiệm thêm nữa. Bởi vậy, dẫu có khó khăn, đau khổ đến đâu, vì hai đứa trẻ, chàng cũng cắn răng chịu đựng.

Cũng chính là hai đứa trẻ đã giúp chàng vượt qua kiếp nạn này, bằng không đã sớm tìm đến cái chết. Giờ đây, chàng quyết không thể để Viên San Nương hủy hoại hai đứa trẻ.

Tăng thị biết là Thanh Thư đã viết thư cáo tri, bèn suy nghĩ một lát rồi nói: "Chàng hãy đi cầu xin cô nương, nhờ nàng giúp che giấu chuyện này một chút."

"Nàng sẽ không giúp ta đâu."

Tăng thị lắc đầu: "Chàng hãy thành tâm cầu xin nàng, đây chính là việc quan hệ đến cả đời Bảo Châu. Nàng đã viết thư cho chàng, hẳn là không muốn để chuyện này truyền ra ngoài."

Cố Hòa Bình lắc đầu: "Ta không còn mặt mũi nào để cầu xin nàng ấy, nhưng ta vẫn phải đến phủ thành một chuyến."

Kết quả đến phủ thành mới hay tin Viên San Nương đã bị tống vào ngục giam, mà người đưa nàng vào ngục giam lại chính là Thanh Thư.

Trải qua bao khó khăn trắc trở, Cố Hòa Bình mới dò la được Thanh Thư đang ở trang viên suối nước nóng của Kỳ phu nhân.

Thanh Thư nghe tin Cố Hòa Bình tìm đến, liền cười nói: "Ta ngược lại muốn xem thử, liệu hắn có vì Viên San Nương mà không cần đến cả thể diện nữa không."

Cố Hòa Bình cầu xin Thanh Thư đừng nói ra chuyện này: "Phú Quý cùng Bảo Châu còn nhỏ dại, nếu để người ta biết Viên San Nương làm kỹ nữ, đời này chúng làm sao có thể ngẩng đầu làm người được nữa."

Việc này một khi truyền ra, hai đứa trẻ sẽ phải chịu vô vàn lời giễu cợt cùng nhục nhã.

Thanh Thư ngẩn người. Chẳng ngờ, hắn lại là vì hai đứa trẻ mà tìm đến nàng.

Cố Hòa Bình nói: "Thanh Thư, cữu cữu có lỗi với bà ngoại cháu cùng nương cháu, bất kể tương lai có báo ứng gì, đều là ta đáng phải chịu. Thế nhưng Phú Quý cùng Bảo Châu là vô tội."

Nói đến đây, nước mắt Cố Hòa Bình đã tuôn rơi.

Trong lòng Thanh Thư không rõ tư vị gì, một lúc sau mới cất tiếng: "Chàng yên tâm, ta sẽ không nói ra. Chỉ là những người khác, ta không dám hứa chắc."

Mặc dù Cố Phú Quý trước kia từng buông lời ác ý với nàng, nhưng đó chẳng qua chỉ là tranh chấp giữa những đứa trẻ. Còn Bảo Châu, lại càng không có ân oán gì với nàng. Nàng hận Cố Hòa Bình và Viên San Nương, nhưng cũng sẽ không làm khó dễ hai đứa trẻ.

Cố Hòa Bình cúi nửa người thi lễ: "Thanh Thư, ta thay mặt Phú Quý cùng Bảo Châu tạ ơn cháu."

Chàng biết Thanh Thư không truy cứu việc này đều là vì hai đứa trẻ, nếu đổi lại là chàng, Thanh Thư chắc chắn sẽ không bỏ qua.