Chương 2458: Người Xa Lạ Quen Thuộc Nhất (2)

Vừa trở lại Hầu phủ, Lâm An hầu đã sốt sắng hỏi han: “Thế nào, Quận chúa đã đồng ý rồi chứ?”

Quan Chấn Khởi nét mặt nặng nề, trầm giọng đáp: “Nàng đã nhận lời, nhưng nói rằng nơi từ đường giá lạnh, ngày mai đi thì ngày kia phải về ngay.”

“Năm nay tiết trời quả thực khắc nghiệt hơn mọi bận, nàng ấy làm vậy cũng là vì xót thương các con.” Nói đoạn, thấy thần sắc Quan Chấn Khởi có chút bất thường, Lâm An hầu lo lắng hỏi thêm: “Lại có chuyện gì sao? Hay Quận chúa đã nói lời gì khó nghe?”

“Không có, con vừa mở lời nàng đã thuận ý ngay.” Quan Chấn Khởi thở dài, sự dứt khoát của nàng khiến hắn cảm thấy hụt hẫng khôn cùng. Người ta thường nói có yêu mới có hận, chẳng còn tơ vương thì lòng cũng chẳng gợn sóng. Phong Tiểu Du hôm nay lạnh lùng đến lạ, dường như nàng đã thực sự rũ bỏ sạch sành sanh tình nghĩa phu thê bao năm qua. Nghĩ đến gương mặt hững hờ ấy, trong lòng hắn trào dâng một cảm giác khó tả, đắng chát vô cùng.

Lâm An hầu nhìn thấu tâm can con trai, thở dài bảo: “Sao thế, con thấy hối hận rồi à?”

Quan Chấn Khởi cúi đầu, thanh âm nhỏ dần: “Con hối hận rồi, nhưng đáng tiếc, mọi chuyện đã không thể vãn hồi.”

Năm xưa, chứng kiến mẫu thân vì sự hiện diện của các di nương mà đau khổ khôn nguôi, dùng đủ mọi thủ đoạn để tranh sủng đoạt lợi, hắn từng tự hứa với lòng mình đời này tuyệt đối không nạp thiếp. Vậy mà chẳng biết từ lúc nào, ý định sắt đá ấy lại lung lay. Phải rồi, chính là từ khi Tiểu Du sinh Mộc Côn, tính khí nàng ngày một đổi khác. Giữa bao bề bộn công vụ, về đến nhà lại phải đối mặt với sự càm ràm, gắt gỏng của thê tử, hắn cảm thấy nghẹt thở. Đúng lúc ấy, một Ân Tĩnh Trúc hiểu lễ nghĩa, khéo hiểu lòng người xuất hiện, khiến hắn chẳng ngần ngại mà lún sâu vào.

Thực ra, Tiểu Du đã lầm một chuyện. Khi nàng còn ở Hải Châu, Quan Chấn Khởi đã gặp gỡ Ân Tĩnh Trúc, dù lúc đó đôi bên chỉ mới trao đổi vài lời xã giao. Hắn vốn ngỡ rằng vì tình nghĩa với ba đứa con, Tiểu Du sẽ mắt nhắm mắt mở mà bỏ qua, nào ngờ nàng lại kiên quyết đòi hòa ly, chẳng màng đến chút thể diện nào. Khi ấy, lòng hắn cũng đầy oán khí, nên đã gạt phắt lời khuyên của Phù Cảnh Hy mà ký vào tờ hưu thư.

Lâm An hầu vỗ vai con trai, bùi ngùi: “Đã biết là vô dụng thì đừng nghĩ ngợi thêm nữa. Hoàng hậu nương nương rất mực yêu quý ba huynh đệ chúng, con nhất định phải tìm cách đón chúng về phủ.”

Hoàng hậu Dịch An đối với Phúc Ca nhi hay ba anh em Mộc Thần đều yêu thương như nhau, thứ gì Phúc Ca nhi có thì chúng cũng có. Quan Chấn Khởi trầm mặc hồi lâu rồi hỏi: “Thưa cha, Hoàng thượng thực sự không có khả năng bình phục sao?”

Lâm An hầu lắc đầu: “Long thể Hoàng thượng đã thương tổn đến căn bản, không thể lao lực được nữa. Trước khi Thái tử trưởng thành để tự thân nhiếp chính, quyền hành chắc chắn nằm trong tay Hoàng hậu. Nhưng với nhà chúng ta, đây lại là một cơ hội tốt.” Dù Hoàng hậu chẳng ưa gì Quan Chấn Khởi, nhưng bà lại rất thương cháu. Chỉ cần mấy đứa trẻ có tiền đồ, Lâm An hầu phủ sớm muộn cũng sẽ hưng khởi trở lại.

Buổi tối hôm đó, sau khi dùng bữa xong, Tiểu Du gọi ba huynh đệ lại dặn dò chuyện đi từ đường: “Ngày mai các con đi, ngày kia phải về ngay. Trên núi sương lạnh, nhớ chú ý giữ gìn kẻo nhiễm phong hàn.”

Ba anh em đều không phản đối việc tế bái tổ tiên, nhưng Mộc Yến vốn tinh ý liền hỏi: “Thưa nương, cha chỉ bảo chúng con đi tế bái tổ mẫu thôi sao? Người không còn yêu cầu gì khác ạ?”

“Có chứ, cha các con muốn đón đại ca và con về bên đó ở một thời gian...”

Tiểu Du chưa dứt lời, Mộc Côn đã nhảy dựng lên, lớn tiếng phản kháng: “Không đi! Con nhất định không về nhà đó ở đâu!” Với cậu bé, Quan gia và Quan Chấn Khởi chẳng khác gì người lạ, nể tình máu mủ mà đến ăn bữa cơm thì được, chứ bảo ở lại đó thì tuyệt đối không đời nào.

Mộc Thần cũng chẳng thiết tha gì, nhưng cậu hiểu chuyện hơn, biết đây không phải việc mình có thể tự quyết. Tiểu Du thấy Mộc Côn sắp nổi đóa, vội trấn an: “Đừng nóng nảy, nương đã từ chối rồi. Tuy nhiên, đại ca con ba tháng tới phải bước vào trường thi, cha con dù sao cũng là Tiến sĩ hai bảng, có nhiều kinh nghiệm. Đợi bên đó thu xếp xong xuôi, đại ca sẽ qua đó ở vài ngày để được chỉ dẫn.”

Mộc Côn vẫn không cam tâm: “Nếu người đàn bà của cha muốn hại đại ca thì sao? Con nghe người ta nói những kẻ đó độc ác lắm, đã có mấy đứa trẻ chết yểu trong tay họ rồi.” Những lời này, cậu bé vốn nghe lén từ đám nha hoàn, bà tử trong phủ.

“Yên tâm đi, có nương ở đây, bọn họ không dám làm càn đâu.” Tiểu Du khẳng định. Trước đây bọn họ đã không có gan đó, giờ đây có Hoàng hậu chống lưng, họ lại càng chẳng dám động vào một sợi tóc của Mộc Thần. Tuy nhiên, nàng cũng thầm tính toán sẽ sắp xếp người thân tín đi theo chăm sóc con trai.

Mộc Yến thắc mắc: “Vậy còn con? Sao cha không nhắc đến con?”

Tiểu Du phì cười, mắng yêu: “Cha con dù là Tiến sĩ, nhưng học vấn sao bì được với Cù tiên sinh. Hơn nữa, sau này con đâu có đi theo con đường khoa cử.” Mộc Yến vốn theo học tại Phù gia, được Phù Cảnh Hy đích thân chỉ dạy. Luận về thuật làm quan, thế gian mấy ai qua mặt được họ Phù. Nếu Quan Chấn Khởi dám đòi dạy bảo Mộc Yến, nàng chắc chắn sẽ mắng cho hắn vuốt mặt không kịp.

Mộc Yến mặt mày ủ dột: “Giá mà Cù tiên sinh cũng nghĩ như nương thì tốt biết mấy.” Năm ngoái học hành còn thong thả, năm nay bài vở chất cao như núi, khiến cậu bé mệt phờ người.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa tỏ mặt người, Quan Chấn Khởi đã đánh xe ngựa tới đón. Nhìn ba đứa con trai khoác áo choàng lông chồn đồng màu hiên ngang bước ra, hắn bỗng thoáng ngẩn ngơ. Hình ảnh ba thiếu niên tuấn tú ấy chẳng khác gì những gì hắn từng mong đợi.

Ba huynh đệ tiến đến trước mặt hắn, đồng thanh chào: “Cha...”

Vành mắt Quan Chấn Khởi hơi đỏ lên, hắn cố nén xúc động, khàn giọng bảo: “Bên ngoài gió lạnh, các con mau lên xe đi.”

Thấy dáng vẻ ấy của cha, lòng Mộc Thần có chút mềm lại, cậu khẽ nói: “Cha, người cũng vào xe ngồi cho ấm.”

“Được, được, được...” Hắn gật đầu lia lịa.

Trên xe ngựa, Quan Chấn Khởi bắt đầu hỏi han việc học hành và thi cử của Mộc Thần. Mộc Côn thấy cha nói năng rườm rà thì tỏ vẻ chán ghét, nhưng chưa kịp mở miệng thì Mộc Yến đã nhanh nhảu: “Cha, sao Thái thái và Bân ca nhi không cùng người trở về?”

“Tiết trời quá lạnh, sức khỏe họ không chịu nổi, nên phải đợi đến đầu xuân mới về được.”

Mộc Yến cười tủm tỉm, nhưng lời nói lại mang theo vài phần châm chọc: “Con không ngờ cha lại quan tâm đến Thái thái và các di nương như vậy. Chỉ tiếc ba huynh đệ con không có phúc phận đó, chẳng bao giờ được cha để tâm đến thế.” Câu nói ấy chẳng khác nào cái tát vào mặt Quan Chấn Khởi, ám chỉ việc hắn bỏ mặc con trưởng mà chỉ lo cho vợ kế và con thứ.

Sắc mặt Quan Chấn Khởi biến đổi thất thường. Mộc Côn cũng bồi thêm một câu đầy tò mò: “Cha, con nghe nói có hai người em thứ đã chết yểu, rốt cuộc là vì sao vậy ạ?”

Quan Chấn Khởi không muốn nhắc đến chuyện đau lòng này, nhưng trước ánh mắt dồn dập của ba đứa con, hắn đành miễn cưỡng đáp: “Chúng còn quá nhỏ, thân thể yếu ớt không chịu nổi sự vất vả của chặng đường dài, nên dọc đường đã không qua khỏi.”

Mộc Yến sa sầm nét mặt: “Đường sá xa xôi hàng nghìn dặm, người lớn còn ngã bệnh huống chi là trẻ thơ. Cha ơi, đạo lý đơn giản ấy đến con còn hiểu, chẳng lẽ Thái thái và Ân di nương lại không biết? Đã biết nguy hiểm, sao không để các em ở lại Hải Châu mà nhất định phải mang theo đến Hà Châu làm gì?”

Lời nói ấy chẳng khác nào vạch trần tâm địa của Hoành thị và Ân thị, cho rằng họ cố tình hại chết những đứa trẻ đó.

“Lúc ấy mẫu thân các con đã bảo Chu di nương để bọn trẻ lại Hải Châu, nhưng họ sợ hãi không dám ở lại, nên mới nhất quyết đi theo.” Quan Chấn Khởi phân trần.

Mộc Yến “ồ” lên một tiếng đầy mỉa mai: “Chúng con chỉ đi đến trang tử thôi mà nương còn phải mang theo đại phu đi cùng, vì sợ dọc đường có chuyện gì. Xem ra các vị di nương kia thực sự chẳng coi mạng sống của con trai mình ra gì cả.”

Quan Chấn Khởi nghẹn họng, không thốt nên lời. Đối mặt với hai đứa trẻ miệng còn hôi sữa, hắn bỗng thấy một cảm giác bất lực đến cùng cực len lỏi trong tim.