Chương 2453: Không dễ

Ánh bình minh rạng rỡ, từng sợi nắng vàng xuyên qua lớp mây mù, nhuộm đỏ cả phương Đông xa xăm. Toàn bộ hoàng cung nguy nga cũng theo đó mà khoác lên một lớp lụa vàng rực rỡ, uy nghiêm đến nghẹt thở.

Thanh Thư rảo bước trên con đường lát đá, đôi mắt khẽ lướt qua những bức tường thành sừng sững, trên môi hiện lên nét cười thanh thản. Kể từ ngày Dịch An gả vào chốn thâm cung này, mỗi lần tiến cung, lòng nàng luôn trĩu nặng âu lo. Thế nhưng hai tháng gần đây đã khác, bước chân nàng dường như cũng nhẹ nhàng, tự tại hơn nhiều.

Vừa đặt chân đến cung Khôn Ninh, Dịch An đã mỉm cười đón lấy: “Đúng lúc ngự thiện vừa dọn lên, muội lại đây cùng dùng bữa đi.”

“Sao hôm nay tỷ không dùng bữa cùng Hoàng thượng?” Thanh Thư khẽ hỏi.

Dịch An lắc đầu, giọng nói mang theo vài phần ý cười: “Người bây giờ chỉ thích vây quanh hai đứa nhỏ, ta có muốn chen chân vào cũng khó.”

Long thể của Hoàng thượng tuy đã khởi sắc, có thể tự chăm sóc bản thân, nhưng vì không muốn hao tổn tâm sức nên người không còn can thiệp vào chính vụ. Có lẽ vì quá đỗi nhàn rỗi, người dành trọn thời gian bầu bạn cùng cặp long phượng thai. Chính vì vậy mà hai đứa trẻ lại càng thêm quấn quýt, thân thiết với phụ hoàng hơn bao giờ hết.

Nhìn bàn thức ăn bày biện toàn những món mình tâm đắc, Thanh Thư cười nói: “Xem ra hôm nay muội thật có lộc ăn.”

Hai người vừa thưởng trà, vừa chậm rãi trò chuyện. Dịch An khẽ dùng một muỗng hoành thánh, chợt nhớ ra điều gì liền hỏi: “Hai đứa trẻ đều đã bình phục cả rồi, sao Tiểu Du vẫn chưa quay lại Văn Hoa đường?”

Thanh Thư ôn tồn giải thích: “Mấy ngày qua nàng ấy lao tâm khổ tứ, cũng muốn nghỉ ngơi đôi chút. Vả lại Văn Hoa đường đã có hai vị Phó sơn trưởng quán xuyến, mọi việc vẫn ổn thỏa.”

Dịch An thở dài, buông đũa nói: “Danh sách người bên muội đã đưa tới, vậy mà phía nàng ấy vẫn im hơi lặng tiếng. Xem ra học sinh của Văn Hoa đường không mấy mặn mà với việc tuyển chọn nữ quan lần này.”

“Điều này cũng dễ hiểu thôi tỷ.” Thanh Thư mỉm cười, “Học sinh ở Văn Hoa đường đa phần là thiên kim tiểu thư, không phú thì quý. Dẫu gia thế có bình thường, sau khi tốt nghiệp cũng dễ dàng tìm được một mối lương duyên tốt đẹp. Đã có sẵn con đường trải đầy hoa hồng, ai lại cam lòng vào cung chịu khổ?”

Ngược lại, nữ sinh của Thanh Sơn nữ học phần lớn là con nhà nghèo khó hoặc trẻ mồ côi. Họ bị hoàn cảnh đưa đẩy, hoặc mang trong mình chí hướng muốn thoát khỏi số phận, nên mới khao khát vào cung để tìm kiếm một tiền đồ xán lạn.

Dịch An hiểu rõ đạo lý này, nàng bùi ngùi: “Đến việc tuyển nữ quan còn gian nan như thế, huống hồ là để nữ tử trong thiên hạ bước chân vào chốn quan trường.”

Vào cung làm nữ quan dẫu sao vẫn là ở chốn hậu cung, nhưng nếu nhập sĩ, họ phải trực tiếp đối mặt với nam giới. Đại đa số nữ tử vẫn quan niệm gả được chồng tốt là cái đích cuối cùng. Trừ phi đường cùng ngõ hẻm hoặc có chí lớn phi thường, chẳng ai muốn dấn thân vào con đường đầy gai góc ấy. Còn Thanh Thư, nàng vốn là một ngoại lệ hiếm hoi.

Thanh Thư khẽ nhấp ngụm trà, nói tiếp: “Phải, gian nan lắm. Hôm qua Tiểu Du còn nói với muội, không nên để Yểu Yểu cùng đám trẻ Vân Trinh học chung một chỗ nữa, mà nên đưa con bé đến Văn Hoa đường thì hơn.”

Dịch An vốn hiểu tính cách của bằng hữu lâu năm, liền đoán định: “Có phải nàng ấy sợ nam nữ thụ thụ bất thân, e ngại lời ra tiếng vào ảnh hưởng đến danh tiếng của Yểu Yểu, sau này khó tìm nơi gả gắm?”

“Chính là vậy. Chúng ta quen biết nàng ấy bấy lâu nay còn hiểu rõ, huống chi là người ngoài.”

Dịch An lắc đầu thất vọng: “Vốn dĩ ta muốn dựa vào nàng ấy để chọn ra một lứa nhân tài mới, giờ xem ra không trông cậy được rồi.”

Thanh Thư nhẹ nhàng nói: “Phong phu nhân từ nhỏ đã thấm nhuần tư tưởng nữ tử phải giúp chồng dạy con. Muốn thay đổi quan niệm thâm căn cố đế ấy, thật sự rất khó.”

Dịch An lại phản bác: “Ngoại tổ mẫu và mẫu thân của muội cũng là những người lấy phu làm trời, muội do một tay họ nuôi nấng mà có bị ảnh hưởng đâu? Sau cùng, vẫn là do tâm tính của mỗi người mà thôi.”

Thanh Thư nghe vậy có chút ngượng ngùng. Nàng có được suy nghĩ tiến bộ này là nhờ trải qua một kiếp người, về điểm này, nàng tự thấy mình không bằng Dịch An.

Dịch An tiếp lời: “Muội hãy đề cử thêm vài người đi, tài học kém một chút cũng không sao, vào cung sẽ có người dạy dỗ. Quan trọng là phải có chủ kiến, không bị những hủ tục thế gian trói buộc.”

Nữ sinh tốt nghiệp Thanh Sơn nữ học đa phần đều tự lập, có tư tưởng riêng. Chính vì vậy, những bậc cha mẹ có ý đồ xấu cũng khó lòng bắt con gái mình làm trâu làm ngựa cho gia đình. Thanh Thư gật đầu tán đồng: “Được, muội nhớ rồi.”

Sau bữa sáng, Dịch An đứng dậy, vừa bước đi vừa trầm giọng: “Thanh Thư, số ngân lượng còn lại của Hộ bộ năm nay, sang năm e là không đủ dùng.”

Thanh Thư kinh ngạc hỏi: “Sao có thể như vậy? Ngân khố năm nay còn dư dả hơn cả hai năm trước cộng lại, lẽ nào lại thiếu hụt?”

“Đầu xuân năm sau, e là phải khai chiến.”

Nắm quyền trong tay, Dịch An mới thấu hiểu nỗi khổ của Vân Nghiêu Minh. Bổng lộc quan viên, cứu tế thiên tai, quân lương, tu sửa lăng tẩm... nơi nào cũng cần đến tiền. Dẫu hoàng thất đã tiết kiệm hết mức, ngân khố vẫn luôn trong tình trạng báo động. Có lúc, nàng chỉ ước sao tìm được vài mỏ vàng để vơi bớt nỗi lo.

Thanh Thư trầm ngâm: “Lũ giặc Kim thấy Hoàng thượng không thể lâm triều, định thừa nước đục thả câu sao?”

Dịch An gật đầu: “Hai năm qua tuy không có đại chiến, nhưng chúng liên tục quấy nhiễu biên thùy. Nay nghe tin Hoàng thượng lâm bệnh, ta lại là phận nữ nhi cầm quyền, chúng chắc chắn sẽ xuất binh.”

“Chúng ta có đại pháo, không cần phải sợ chúng.”

Dịch An cười khổ: “Không sợ, nhưng đánh trận là đốt tiền. Phí tổn cho đạn pháo còn đắt hơn cả ngọc quý, thuốc nổ cũng tiêu tốn bạc trắng. Chưa kể thương vong, tất cả đều là gánh nặng tài chính.”

Thanh Thư suy tính một hồi rồi nói: “Có thể huy động ngân lượng từ Phúc Châu, Lôi Châu và Giang Nam.”

Đó là những vùng đất trù phú nhất, nơi các đại thương gia giàu nứt đố đổ vách. Triều đình túng quẫn, chỉ còn cách nhắm vào họ.

Dịch An kinh ngạc nhìn nàng: “Nếu họ không chịu giao ra thì sao?”

Ánh mắt Thanh Thư không chút gợn sóng: “Tiền mất thì có thể kiếm lại, nhưng mạng mất rồi thì chẳng còn gì cả. Đạo lý đơn giản ấy, muội tin họ sẽ hiểu.”

Dịch An bật cười: “Lời này thốt ra từ miệng muội, sao ta thấy lạ lẫm quá. Nhớ năm xưa muội thuần khiết lương thiện biết bao, không ngờ cũng có ngày lại muốn móc túi người khác như vậy.”

Bảo là quyên góp, nhưng thực chất với thương nhân, việc này chẳng khác nào trấn lột. Dịch An vốn đã có ý định này, nhưng nàng không ngờ Thanh Thư – người trước kia đến con kiến cũng không nỡ giẫm – lại có thể thốt ra những lời cứng rắn như thế.

Thanh Thư chỉ đáp lại sáu chữ: “Tại kỳ vị, mưu kỳ chính.”

Triều đình thiếu hụt, không lấy từ đại phú hào chẳng lẽ lại bóc lột dân đen? Nếu tăng sưu thuế khiến bách tính lầm than, thiên hạ ắt loạn. Trong loạn thế, mạng người như cỏ rác, nàng không muốn thấy cảnh tượng đó.

Dịch An cảm thán: “Thanh Thư, nếu ai cũng như muội, ta đã không phải vất vả thế này.”

Đám đại thần bên dưới kẻ thì mưu đồ riêng, kẻ thì kết bè kết cánh, khiến nàng vừa phải lo chính sự vừa phải đề phòng, tâm lực kiệt quệ vô cùng.

Thanh Thư mỉm cười khích lệ: “Tỷ nên cân nhắc kỹ người làm Khâm sai, nếu không sẽ khó mà thu được tiền.”

“Ta đang suy tính.”

“Có việc gì cần muội, tỷ cứ lên tiếng. Muội nhất định sẽ dốc hết sức mình.”

Dịch An cười rạng rỡ: “Ta có bao giờ khách sáo với muội đâu.”