Chương 2413: Thức tỉnh

Đêm đen thăm thẳm, mây mù ùn ùn kéo đến che lấp vầng trăng bạc, khiến mặt đất càng thêm phần âm trầm. Giữa đồng cỏ hoang vắng, tiếng côn trùng rỉ rả cũng dần lịm đi trong bầu không khí đặc quánh.

Vân Trinh tựa mình bên đầu giường, sau khi uống xong chén thuốc đắng ngắt, gương mặt lộ rõ vẻ lo âu, khẽ hỏi: “Dượng, sao Phụ hoàng vẫn chưa tỉnh lại? Con muốn đi thăm Người.”

Phù Cảnh Hy lần này không khước từ, ông đưa tay xoa nhẹ đầu cậu, dịu dàng nói: “Đêm đã về khuya, đường sá trơn trượt, thương thế của con hiện giờ không thể sơ sẩy. Nếu con muốn gặp Hoàng thượng, sáng mai dượng sẽ đưa con đi.”

Trước đây, Phù Cảnh Hy vốn chẳng bao giờ dám xoa đầu Vân Trinh, bởi lẽ phận làm Thái tử, nếu bị các đại thần khác nhìn thấy chắc chắn sẽ bị dâng sớ hặc tâu là bất kính. Nhưng giờ đây, trong cảnh ngộ này, những lễ nghi ấy dường như đã lùi xa.

“Có thật không dượng?” Vân Trinh hỏi lại với ánh mắt đầy hy vọng.

Phù Cảnh Hy nở một nụ cười hiếm hoi: “Dượng đã bao giờ lừa con chưa? Ngoan, trời đã muộn lắm rồi, con nên nghỉ ngơi đi.”

Vân Trinh nghe lời, ngoan ngoãn nằm xuống. Đợi đến khi cậu khép hờ đôi mi, Phù Cảnh Hy mới lẳng lặng bước ra khỏi doanh trướng. Ông ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u, lòng nặng trĩu những ưu tư không khác gì màn đêm u tối trước mắt.

Trở về doanh trướng của mình, Phù Cảnh Hy không hề chợp mắt mà cầm lấy một bản tấu chương để xem xét. Đúng lúc Dẫn Tuyền vừa bưng nước rửa mặt vào, Phù Cảnh Hy liền đặt tấu chương xuống. Vừa định nghỉ ngơi thì Quý Tuyền đột ngột vén rèm bước nhanh vào, giọng đầy khẩn trương: “Đại nhân, Hoàng thượng tỉnh rồi!”

Nghe tin, Phù Cảnh Hy vội vã khoác thêm chiếc áo ngoài rồi lao nhanh ra cửa.

Chưa kịp đến gần doanh trướng của Hoàng đế, từ xa ông đã thấy Trương Thái hậu đang được nữ quan dìu đi tới. Phù Cảnh Hy rảo bước, cung kính nói: “Thái hậu nương nương, để thần dìu Người vào trong.”

Kể từ sau sự việc của Hoa ma ma, ông thật sự không thể yên tâm về những người thân cận bên cạnh Thái hậu. Ai biết được trong số đó có còn ai bị xúi giục hay không? Để bảo đảm an toàn, ông không muốn để bọn họ tiếp cận Hoàng đế vào lúc này, bởi long thể hiện giờ không thể chịu thêm bất kỳ sự cố nào nữa.

Trương Thái hậu để Phù Cảnh Hy dìu, toàn thân bà cứng đờ trong chốc lát, nhưng rồi bà nhanh chóng gạt tay ông ra, lạnh lùng nói: “Ai gia chưa đến mức già yếu lụ khụ tám mươi tuổi, vẫn còn tự đi được.”

Thực ra tuổi tác của Trương Thái hậu cũng chưa phải là lớn, bà sinh Hoàng đế năm mười tám tuổi, năm nay cũng mới bốn mươi tám. Nhờ được chăm sóc kỹ lưỡng nên trông bà vẫn còn trẻ trung như chưa đầy bốn mươi. Việc ngày thường cần người dìu chẳng qua là để phô trương vẻ tôn quý, chứ không phải do sức khỏe sa sút.

Khi vào đến doanh trướng, Hoàng đế đang được truyền thuốc. Trương Thái hậu định lao tới, nhưng nhìn thấy con trai suy nhược, bà không dám chạm vào, chỉ nghẹn ngào hỏi: “Nghiêu Minh, con thấy trong người thế nào rồi?”

Hoàng đế uống xong thuốc, đặt chiếc chén bạc xuống, thều thào đáp: “Mẫu hậu, nhi thần không sao.”

Nước mắt Thái hậu lã chã rơi: “Con đã ra nông nỗi này mà còn nói không sao? Nghiêu Minh, đều tại nương, là nương nhìn người không rõ nên mới hại con.”

Dù Hoa ma ma đã tự sát, nhưng lòng hận thù của Thái hậu vẫn không nguôi. Bà đã sai người ném xác mụ vào rừng sâu để làm mồi cho thú dữ. Tuy nhiên, Hoàng đế không thể không có chút oán trách mẫu thân. Nếu không phải bà cứ khóc lóc ép buộc, ông đã không thỏa hiệp nạp Bạch Phiêu Phiêu vào cung, và tai họa lần này đã chẳng xảy ra.

Hoàng đế mệt mỏi nói: “Mẫu hậu, chuyện đã rồi, nói thêm cũng vô ích. Nhi thần có việc quân cơ cần bàn bạc với Tống tướng và Phù Cảnh Hy, Người hãy về nghỉ ngơi trước đi.”

Lúc này, ngay cả việc nói chuyện cũng khiến ông kiệt sức. Độc tính trong người vẫn chưa được hóa giải, ông không biết mình sẽ lại hôn mê lúc nào, nên cần phải dặn dò đại sự ngay lập tức. Trương Thái hậu dù không muốn rời đi, nhưng trước sự kiên quyết của Hoàng đế, bà đành để người đưa về.

Ngay khi bà vừa bước ra ngoài, Hoàng đế bỗng lên cơn ho dữ dội, đến mức khạc ra cả tơ máu. Nhìn vết máu đỏ thẫm trên khăn tay, sắc mặt ông trở nên u ám, khó đoán.

Phù Cảnh Hy vội khuyên: “Hoàng thượng, xin Người hãy tịnh dưỡng, có chuyện gì để sau hãy bàn cũng không muộn.”

Hoàng đế gượng lại tinh thần, hỏi khẽ: “Vân Trinh đâu?”

Vân Trinh vốn là đứa trẻ hiếu thảo, nếu ông gặp nạn, lẽ ra cậu phải túc trực bên giường. Nay không thấy bóng dáng, ông linh cảm đứa con này cũng đã gặp chuyện chẳng lành.

Tống Bỉnh Quân đứng bên cạnh im lặng không dám lên tiếng, sợ Hoàng đế biết tin Thái tử đã tàn phế sẽ không chịu nổi cú sốc mà khiến độc tính phát tác mạnh hơn.

Phù Cảnh Hy biết chuyện này không thể giấu mãi, đành trầm giọng thưa: “Hoàng thượng, Thái tử điện hạ hôm qua bị thích khách ám hại, trúng độc trên đoản kiếm ở cánh tay trái...”

Nghe đến đó, đầu óc Hoàng đế quay cuồng, hình ảnh Phù Cảnh Hy trước mắt nhòe đi. Thấy tình hình không ổn, Phù Cảnh Hy vội vàng nói tiếp: “Hoàng thượng, Thái tử điện hạ đã giữ được mạng sống, nhưng cánh tay trái... đã không còn nữa.”

Lời ấy như một sự giải thoát nhẹ nhàng, Hoàng đế trấn tĩnh lại, hỏi dồn: “Ngươi nói Trinh nhi không sao chứ?”

“Thái tử không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng sau này hành động sẽ có nhiều bất tiện.”

So với việc mất mạng, đây đã là kết quả tốt nhất. Hoàng đế khẽ thở dài: “Giữ được mạng là tốt rồi. Tống Bỉnh Quân, hãy gọi các vị Thượng thư và Lan Ngự sử vào đây, trẫm có lời muốn dặn.”

Các vị đại thần vốn đã túc trực bên ngoài ngay khi nghe tin Hoàng thượng tỉnh lại. Hoàng đế cảm thấy đầu óc nặng trĩu, nhưng đại sự chưa định, ông không dám nhắm mắt. Khi mọi người đã tề tựu đông đủ, ông dõng dạc tuyên bố: “Vân Trinh mất đi cánh tay trái, không thể tiếp tục đảm đương vị trí Thái tử. Nay truyền chỉ, phế vị Thái tử, lập Nhị hoàng tử Vân Kỳ làm Trữ quân.”

Trước quyết định này, chín vị đại thần có mặt đều im lặng cúi đầu, không ai phản đối. Một Thái tử tàn tật quả thực không thể kế vị đại thống.

Hoàng đế nói đoạn lại thở dốc, sau khi bình phục đôi chút, ông tiếp tục: “Nếu trẫm có mệnh hệ nào, Vân Kỳ sẽ kế vị, Hoàng hậu Ô thị sẽ phụ chính cho ấu đế...”

Dù tiền triều kiêng kị nữ nhân can chính, nhưng Đại Minh triều lại không quá khắt khe. Tân đế còn nhỏ tuổi, Thái hậu buông rèm nhiếp chính là chuyện thường tình, miễn là người đó có đủ bản lĩnh. Và rõ ràng, các triều thần thà tin tưởng Ô Hoàng hậu còn hơn là Trương Thái hậu.

Tống Bỉnh Quân cung kính thưa: “Bệ hạ hồng phúc tề thiên, nhất định sẽ tai qua nạn khỏi.”

Tất cả đều đồng thanh phụ họa. Trong thâm tâm, không ai muốn Hoàng đế băng hà vào lúc này, bởi điều đó sẽ kéo theo vô vàn biến số khôn lường cho giang sơn.

Hoàng đế nhìn lướt qua chín người, dùng chút sức tàn cuối cùng nói: “Sáng mai, toàn quân nhổ trại hồi kinh.”

Mọi người đều kinh ngạc. Phù Cảnh Hy là người đầu tiên phản đối: “Bệ hạ, long thể Người hiện giờ không thể chịu được hành trình vất vả, xin hãy đợi khi tình hình chuyển biến tốt hơn rồi hãy về kinh.”

Tống Bỉnh Quân cũng can ngăn: “Hoàng thượng, xin hãy đợi các thái y nghiên cứu được giải dược đã.”

Nhưng ý Hoàng đế đã quyết: “Sáng mai lập tức khởi hành, trong vòng ba ngày nhất định phải về tới kinh thành.”

Ông lo sợ nếu Trương ngự y không tìm được giải dược, ông sẽ không kịp nhìn mặt Hoàng hậu và các con lần cuối. Nếu vậy, dù có nhắm mắt ông cũng chẳng thể an lòng.

Thấy các đại thần vẫn còn do dự, Hoàng đế gọi Phó thống lĩnh tới, nghiêm giọng: “Sáng mai nhổ trại, nếu có sai sót, trẫm sẽ lấy đầu ngươi.”

Bị điểm danh, Phó thống lĩnh chỉ còn cách vội vàng tuân lệnh. Hoàng đế đảo mắt nhìn quanh một lượt, sau đó thều thào: “Phù Cảnh Hy ở lại, những người khác lui ra.”