Chương 2349: Cha mẹ làm khó (cầu nguyệt phiếu)

Hạnh Mai ở biệt uyển nghỉ mát mười ngày mới chịu trở về. Vừa thấy Sương Sương, nàng liền cúi gầm mặt, không dám ngước lên nhìn. Dáng vẻ đáng thương ấy khiến Sương Sương thoáng chút mủi lòng, nhưng sau cùng nàng vẫn giữ vẻ nghiêm nghị, khéo léo đè nén tâm tư.

"Trước khi đi, con đã hứa với ta thế nào?"

Hạnh Mai lí nhí đáp: "Nương, con biết lỗi rồi, lần sau con chẳng dám thế nữa."

Sương Sương không tranh luận thêm, chỉ nhàn nhạt hỏi: "Vậy con nói xem, nên phạt thế nào cho đáng?"

Hạnh Mai đương nhiên chẳng muốn chịu phạt, nhưng nàng quá hiểu tính nết của mẫu thân, muốn thoát tội là chuyện không tưởng. Nàng đánh bạo đề nghị: "Nương, hay là người phạt con học thuộc lòng đi!"

Thấy con gái nói năng nhẹ nhàng như thể việc đó dễ lắm, Sương Sương liền phán: "Học thuộc lòng cũng được. Vậy trong vòng ba tháng, con phải thuộc làu toàn bộ điển tịch luật pháp của triều đình, thiếu một chữ cũng không xong."

Hạnh Mai sững sờ, lắp bắp: "Nương... người đang đùa con sao?"

"Con thấy ta giống đang đùa lắm à?"

Luật lệ triều đình trùng trùng điệp điệp, lại còn bao nhiêu bài vở khác, đừng nói ba tháng, dù có cho nàng một năm cũng chưa chắc thuộc nổi. Hạnh Mai méo mặt, rầu rĩ: "Nương ơi, ba tháng thì con chịu thôi. Hay là... người cứ đánh con một trận đi cho xong!"

"Hồng Cô, đi lấy thước đồng tới đây."

Sắc mặt Hạnh Mai lập tức thay đổi, nàng vội vàng nài nỉ: "Nương, đừng đánh vào tay mà! Tay sưng lên thì làm sao con luyện chữ được? Hay là người dùng cành liễu quất con đi? Như thế tuy đau nhưng không ảnh hưởng đến việc đọc sách viết chữ."

Dẫu biết roi liễu quất vào người đau thấu xương, nhưng vẫn dễ chịu hơn cái cảm giác tê tái khi thước đồng giáng xuống lòng bàn tay.

Sương Sương chẳng mảy may nhân nhượng, cầm lấy thước đồng, lạnh lùng ra lệnh: "Đưa tay ra."

Năm thước giáng xuống. Sương Sương cũng không nỡ ra tay quá nặng, lòng bàn tay Hạnh Mai chỉ hơi sưng đỏ. Kết quả này so với dự tính của nàng đã là nhẹ nhàng lắm rồi.

"Sáng mai tiên sinh sẽ tới phủ, từ nay về sau con sẽ học tại gia."

Hạnh Mai vừa mừng vừa sợ, quên cả cái đau nơi bàn tay: "Nương, tiên sinh sẽ ở lại phủ luôn hay dạy xong là đi ạ?"

"Con muốn tiên sinh ở lại sao?"

Hạnh Mai cười hì hì: "Mọi việc con đều nghe nương sắp xếp. Mà nương này, người mời vị tiên sinh nào thế?"

"Ta đã mời Nhạc Thư tiên sinh."

"A..."

Hạnh Mai vốn biết Nhạc Thư tiên sinh là bậc học giả uyên thâm, trên thông thiên văn dưới tường địa lý. Được vị ấy chỉ dạy là phúc phần, nhưng nàng vẫn không khỏi thắc mắc.

"Nương, trước đây huynh trưởng cũng phải đến tận phủ tiên sinh để học, sao lần này người lại chịu hạ cố đến tận nhà dạy con?"

Sương Sương mắng yêu: "Sao con lắm chuyện thế? Chỉ cần chăm chỉ học hành là được, những việc khác nương tự có tính toán."

Nhạc Thư tiên sinh gật đầu đồng ý cũng là có lý do riêng. Cháu gái của ông là Điềm Điềm năm nay đã mười hai, chẳng mấy chốc sẽ đến tuổi cập kê. Thế nhưng cô bé ấy tính tình quá đỗi nhút nhát, lại mềm yếu, nếu không sớm rèn giũa, sau này gả về nhà chồng chắc chắn sẽ chịu thiệt thòi.

Vì chuyện này, lão phu nhân bên nhà tiên sinh đã khẩn cầu Sương Sương giúp đỡ.

Sương Sương nghĩ thầm, tính cách ấy cần phải va chạm nhiều hơn. Nhà họ Nhạc ít người, nàng mới đề nghị đưa Điềm Điềm đến ở lại phủ một thời gian để bầu bạn cùng Hạnh Mai và Anh Đào. Có sự dẫn dắt của mọi người, lâu dần cô bé ắt sẽ hoạt bát, dạn dĩ hơn.

Lão phu nhân không nỡ xa cháu, lại nghe Sương Sương đang tìm thầy dạy cho Hạnh Mai, liền thuận nước đẩy thuyền cử Nhạc Thư tiên sinh đi. Biết rằng chỉ cần dạy trong nửa tháng, tiên sinh cũng vui vẻ nhận lời.

Biết Nhạc Thư tiên sinh học vấn cao siêu, Hạnh Mai không dám ý kiến gì thêm, liền thưa: "Nương, con đi đọc sách đây."

"Đi đi!"

Đến tối, Bác Viễn trở về. Thấy con gái, ông liền trêu: "Nha đầu, cuối cùng cũng chịu vác mặt về nhà rồi đấy à?"

Hạnh Mai chìa bàn tay trái còn hơi sưng ra, vẻ mặt đầy uất ức: "Cha, nhìn xem, tay con bị nương đánh sưng vù rồi đây này. Cha phải đòi lại công bằng cho con chứ!"

Nghe vậy, Bác Viễn thu lại nụ cười, nghiêm nghị bảo: "Con tự hứa đi năm ngày rồi về, kết quả lại dây dưa đến mười ngày. Tự mình thất hứa, chẳng lẽ không đáng bị phạt sao?"

Hạnh Mai im bặt, không dám cãi nửa lời.

Bác Viễn tiếp lời: "Hạnh Mai, cha mẹ đã dạy con bao lần, làm người phải lấy chữ tín làm đầu. Việc gì làm được hãy hứa, đã hứa thì phải dốc sức mà làm."

"Con biết rồi ạ."

Thấy Sương Sương định nói thêm, Bác Viễn khẽ lắc đầu ra hiệu, rồi quay sang bảo Hạnh Mai: "Ta và nương con định đi dạo vườn hoa, con có muốn đi cùng không?"

"Dạ thôi, con về phòng luyện chữ đây."

Đôi phu thê tản bộ dưới bóng hoa, Sương Sương thở dài: "Đứa nhỏ này rõ ràng vẫn chưa khắc ghi lời chúng ta nói vào lòng."

Phải vậy thôi, nhìn biểu cảm của nàng là biết ngay.

Bác Viễn ôn tồn: "Ta biết nàng muốn con sửa đổi, nhưng tính nết Hạnh Mai là vậy, nếu không vấp ngã một lần đau đớn, con bé sẽ chẳng bao giờ tỉnh ngộ đâu."

Sương Sương nhìn phu quân, lo lắng: "Chỉ sợ đến lúc nhận được bài học thì đã muộn màng."

"Sao mà muộn được, chẳng phải còn có chúng ta ở đây sao?"

"Chúng ta đâu thể bảo bọc nó cả đời."

Bác Viễn mỉm cười: "Cứ tìm cơ hội cho con bé nếm chút khổ sở là được. Cả Lăng Đồng cũng thế, đứa trẻ này vẫn cần phải tôi luyện thêm."

Nghe đến đây, tim Sương Sương thắt lại. Chắc chắn Lăng Đồng đã gây ra chuyện gì đó, nếu không phu quân chẳng tự nhiên lại nói vậy.

Chẳng đợi nàng hỏi, Bác Viễn đã kể: "Cách đây một tháng, Lăng Đồng vào Ngự Hoa viên vẽ tranh, tình cờ bắt gặp hai tên thái giám đang ức hiếp một cung nữ nhỏ."

Chuyện kẻ mạnh bắt nạt kẻ yếu vốn chẳng hiếm lạ gì, nếu là trước đây Sương Sương sẽ không bận tâm. Nhưng sau bao sóng gió, nàng không khỏi đa nghi: "Liệu có khi nào là do tiểu cung nữ kia sắp đặt, cố ý diễn cảnh đáng thương trước mặt Lăng Đồng?"

Bác Viễn hơi ngạc nhiên nhìn thê tử, rồi lắc đầu cười khổ: "Không phải, đúng là tình cờ thôi. Con trai chúng ta vốn lòng dạ lương thiện, thấy người ta bị thương không chỉ tặng thuốc mà còn thỉnh cầu Thái tử điều cô ta về Đông Cung."

Sắc mặt Sương Sương lập tức trầm xuống, hỏi dồn: "Vậy cung nữ đó có được chuyển đi không?"

Bác Viễn lắc đầu: "Không. Thái tử điện hạ không vừa mắt dung mạo của cô ta, lại lấy lý do người hầu hạ đều do Hoàng thượng và Hoàng hậu sắp xếp để từ chối."

Người ở Đông Cung đều được tuyển chọn cực kỳ khắt khe, lý lịch tra xét đến năm đời. Tuy nhiên, nếu Thái tử thực sự muốn giữ người, Đế - Hậu cũng chẳng ngăn cản, miễn là thân thế trong sạch.

Sương Sương hỏi: "Tiểu cung nữ đó có vấn đề gì sao?"

Bác Viễn đáp: "Thân thế thì thanh bạch, nhưng tâm cơ không hề nhỏ. Chỉ gặp Lăng Đồng ba lần đã khiến thằng bé phá lệ vì mình."

Lăng Đồng ở trong cung nhiều năm, vốn dĩ luôn khiêm tốn, cẩn trọng, chưa bao giờ phạm sai lầm. Vậy mà lần này lại vì một cung nữ mà cầu xin Thái tử, đủ thấy tâm cơ của cô gái kia đáng sợ nhường nào.

Tâm trạng Sương Sương càng thêm nặng nề. Thấy người gặp nạn mà tặng thuốc là lòng nhân, nhưng đòi đưa người vào Đông Cung lại là sự thiếu hiểu biết đến mê muội. Đông Cung là nơi nào? Đến cả một bà lão quét dọn cũng phải rõ ràng tông chi họ hàng. Hắn chẳng rõ gốc gác người ta mà dám mở miệng cầu xin, lỡ như kẻ đó có mưu đồ bất chính, gây hại cho Thái tử, thì cả nhà này e là phải liên lụy.

Nghĩ đến đây, Sương Sương cười chua chát: "Cứ ngỡ Lăng Đồng đã trưởng thành, khiến ta yên lòng, hóa ra là ta mừng quá sớm rồi."

Bác Viễn khẽ thở dài: "Cũng là lẽ thường thôi. Lăng Đồng bấy lâu nay luôn được chúng ta che chở dưới cánh chim, dù ta có giảng giải bao nhiêu về sự hiểm ác của lòng người, nhưng nếu không tự mình trải nghiệm, thằng bé sẽ chẳng thể hiểu được thế nào là giả dạng yếu đuối để trục lợi."