Chương 2256: Hoài nghi

Khi mới đăng trình, tiết trời còn tương đối mát mẻ. Nhưng vừa đặt chân tới Hồ Nam, nắng đã bắt đầu đổ lửa.

Thanh Thư khẽ lau mồ hôi trán, thốt lên: "May thay đã đi được hơn nửa chặng đường. Bằng không, thiếp e rằng sẽ phát bệnh vì nắng gắt mất thôi." Nàng sợ nhất là những chặng đường xa phải vượt qua trong mùa hạ, quả là khổ ải vô cùng.

Thiên Diện Hồ tâu: "Phu nhân, Người đã phái Lão Bát đi dò la tin tức. Chi bằng mỗi ngày bớt chút lộ trình, cũng chẳng hề hấn gì."

Thanh Thư lắc đầu: "Cần phải mau chóng tới Xuân Thành. Chỉ khi sự tình được tra xét tường tận, ta mới có thể yên lòng."

Thiên Diện Hồ trấn an: "Phu nhân chớ quá ưu phiền. Dẫu Lý Thư Tân có tính tình bạo ngược, nhưng cách thức dụng binh của hắn vẫn có quy củ. Dù cho đám người Di kia thật sự mưu phản, e rằng cũng không thể làm nên sóng gió lớn lao."

Thanh Thư trầm ngâm, đoạn nói: "Mấy ngày nay, ta cứ mãi suy ngẫm về việc này, luôn cảm thấy sự tình không hề đơn giản như những gì ta đã nghĩ."

Thuở ban đầu, nghe tin Lý Thư Tân lừa giết người Di, Thanh Thư đã vô cùng phẫn nộ. Nàng không chỉ căm giận hắn lạm sát người vô tội, mà còn lo lắng tin tức tiết lộ ra ngoài sẽ nhóm lên ngọn lửa giận của các bộ tộc Di khác, gây ra bạo loạn. Nhưng khi xem xét kỹ lưỡng những tài liệu trên đường đi, nàng lại sinh lòng nghi hoặc, cảm thấy việc này quả thật có điều bất thường.

Thiên Diện Hồ ngẩn người, quay sang hỏi: "Phu nhân đang băn khoăn điều gì?"

Thanh Thư đáp: "Ti Thiệu đã tấu rằng Lý Thư Tân vu cáo người Di mưu phản chỉ nhằm kiếm chút quân công. Nhưng Lý Thư Tân đã là Vân Nam Tổng binh, há lẽ nào vì chút công lao nhỏ mọn ấy mà dám làm chuyện khi quân (lừa dối vua), thật trái lẽ thường."

"Ý của Phu nhân là tình báo của Ti Thiệu là sai lệch?"

Thanh Thư tỏ vẻ lo lắng: "Nếu chỉ là tin tức sai sót thì còn dễ nói. Ta chỉ sợ hắn cố ý dâng tin bịa đặt, nhằm mượn tay chúng ta để đối phó Lý Thư Tân."

Thiên Diện Hồ suy ngẫm rồi lắc đầu: "E rằng không đến mức đó. Gia pháp của Phi Ngư Vệ vốn nghiêm khắc vô cùng. Nếu hắn dám cả gan dâng tin bịa đặt, ắt sẽ bị pháp luật xử trí nghiêm minh."

Gia pháp của Phi Ngư Vệ khủng khiếp thế nào, Thanh Thư chỉ nghe tên những hình phạt cực hình kia thôi cũng đã rùng mình, huống hồ là kẻ phải chịu phạt.

Thanh Thư khẽ ừ một tiếng, nói: "Hi vọng là ta đã quá đa nghi."

Thiên Diện Hồ nghe vậy, trong lòng chợt rùng mình, liền nói: "Xem ra Ti Thiệu quả thật đang có vấn đề rồi."

Lần này, Thanh Thư lại đâm ra khó hiểu. Vừa rồi còn khẳng định Ti Thiệu vô sự, sao thoắt cái lại đổi ý?

Thiên Diện Hồ giải thích: "Phu nhân, Người mỗi khi thốt ra câu này, rốt cuộc đều chứng minh những điều Người phỏng đoán là đúng đắn. Lần này, Ti Thiệu tám chín phần mười là có ẩn tình."

Thanh Thư cười nói: "Mỗi khi tra án, ta đều phải liệu tính mọi tình huống có thể xảy ra."

Thiên Diện Hồ cũng hiểu rằng, việc này rốt cuộc vẫn phải dựa vào chứng cứ. Nghĩ đến đây, Thiên Diện Hồ tâu: "Phu nhân, nếu Người đã có mối nghi ngờ này, chúng ta không thể trực tiếp đi gặp Ti Thiệu. Chúng ta cần phải tự mình bí mật điều tra việc Lý Thư Tân lạm sát người vô tội."

"Ngươi nghĩ rằng chúng ta có thể tránh mặt hắn sao?"

Tục ngữ có câu, Cường long khó địch Địa đầu xà. Ti Thiệu đã trấn giữ Xuân Thành Vệ Sở này năm năm, ắt hẳn đã thu phục phần lớn kẻ dưới quyền. Chúng ta vừa đặt chân vào Xuân Thành, chỉ cần có chút động thái ắt sẽ kinh động đến hắn.

Thiên Diện Hồ tự nhiên biết không thể tránh khỏi người của Vệ Sở, nàng liền thưa: "Phu nhân, chi bằng ta chia làm hai đường. Ta sẽ mạo danh Người đi gặp Ti Thiệu; còn Người cùng Lão Bát sẽ âm thầm đi điều tra chân tướng trại bị diệt."

Thanh Thư không ưng thuận: "Làm sao có thể để ngươi thay ta đi gánh hiểm nguy? Ta sẽ đích thân đi gặp Ti Thiệu, còn ngươi và Lão Bát hãy ngầm đi dò xét việc trại bị diệt."

Cái tệ hại của việc phái người đi địa phương chấp hành công vụ chính là: khi kẻ dưới quyền có vấn đề, cấp trên liền bị trói buộc, khó lòng hành động.

Thiên Diện Hồ lại lắc đầu, tâu: "Phu nhân, Quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ, Người sao có thể tự đẩy mình vào hiểm cảnh? Vẫn là ta đi. Người hãy yên tâm, ta sẽ không để lộ sơ hở nào."

Thanh Thư vẫn lắc đầu: "Vấn đề là đã có nhiều người từng diện kiến ta. Ngươi vừa lộ diện ắt sẽ bị vạch trần. Lỡ khi ấy Ti Thiệu ra tay bất lợi với ngươi thì sao?"

"Phu nhân, nếu hắn thật sự gây bất lợi cho ta, khi đó Người hãy ra mặt. Nhưng trước khi chưa rõ tình thế, Người tuyệt đối không thể lộ diện. Nếu Người xảy ra chuyện, hậu quả ắt khó lường!"

Thanh Thư không còn cố chấp, nàng nói: "Chúng ta hãy chờ tin tức của Lão Bát trước đã. Nếu Ti Thiệu quả thật có vấn đề, khi ấy chúng ta lại thương lượng đối sách."

Thiên Diện Hồ cúi đầu vâng lời.

Đoàn người tiếp tục lên đường, đi ròng rã gần mười ngày mới tới gần Xuân Thành. Vì lo sợ Ti Thiệu có mưu đồ, Thanh Thư không trực tiếp vào thành mà dừng chân tại một trấn nhỏ cách Xuân Thành hai trăm dặm. Sau đó, Thiên Diện Hồ cải trang, giả dạng đi Xuân Thành để hội họp với Lão Bát.

Ba ngày sau, Lão Bát trở về, còn Thiên Diện Hồ vẫn lưu lại Xuân Thành.

Vì biết Thanh Thư ưa sạch sẽ, Lão Bát đã tắm rửa, thay y phục mới rồi mới dám vào yết kiến: "Bẩm Phu nhân, Lý Tổng binh nơi quan trường thanh danh quả thật không tốt, nhưng trong quân đội lại được lòng binh sĩ vô cùng."

Điều này Thanh Thư đã liệu trước. Nếu Lý Tổng binh không được tướng sĩ ủng hộ, há dễ gì leo lên được vị trí Tổng binh? Hoàng đế tất không dùng kẻ bất tài. Phải biết, mấy năm nay Ngự Sử liên tục dâng sớ hạch tội hắn bạo ngược vô đạo, thích lạm sát người vô tội, nhưng Hoàng thượng đều gác lại mọi tấu chương.

"Hắn thật sự bạo ngược vô đạo, thích lạm sát người vô tội như lời đồn sao?"

Lão Bát cân nhắc hồi lâu rồi đáp: "Từ khi nhậm chức Vân Nam Tổng binh sáu năm trước đến nay, hắn đã dẹp yên mười hai lần phản loạn, giết hại mấy ngàn người Di. Nghe đồn rằng, chỉ riêng hắn đã chém hơn ba trăm thủ cấp người Di." Ngừng một lát, hắn bẩm thêm: "Cũng bởi lẽ đó, người Di căm hận hắn thấu xương."

"Ý ngươi là hắn không hề giết hại bách tính vô tội một cách bừa bãi?"

Lão Bát lập tức lắc đầu: "Điều ấy thì không. Những lời đồn bên ngoài nói hắn thích lạm sát kẻ vô tội đều là vu khống. Hắn không chỉ không hề lạm sát bách tính vô tội, mà nếu trong quân có kẻ ức hiếp dân lành, ắt sẽ bị trừng phạt nặng nề."

Điều này hoàn toàn khác với những gì nàng được biết. Thanh Thư nhíu mày: "Ngươi dám chắc tin tức này không sai?"

Ngự Sử và bách tính Xuân Thành đều nói hắn lạm sát người vô tội, mà Lão Bát lại bẩm rằng hắn là một vị Tổng binh yêu dân như con, điều này khiến Thanh Thư khó lòng tin nổi. Dẫu sao, lời đồn không thể tự dưng mà có.

Lão Bát tâu rõ: "Bẩm Phu nhân, Lý Tổng binh kính yêu chỉ là bách tính người Hán, chứ không phải người Di. Nếu có kẻ trong quân ức hiếp bách tính người Hán sẽ bị nghiêm trị, nhưng nếu ức hiếp người Di thì hắn lại làm ngơ. Có lần, hắn đi săn trong rừng, gặp phải mấy người Di. Vì đối phương lời lẽ lỗ mãng, hắn liền giết sạch cả bọn."

"Ý ngươi là, nếu là bách tính người Hán mạo phạm hắn thì sẽ không bị giết?"

Lão Bát gật đầu: "Đúng vậy. Có lần hắn dạo phố bị một lão nhân bệnh tật va vào, hắn không những không giận dữ mà còn đỡ lão nhân dậy, đưa về nhà, rồi dặn dò con cháu lão phải chăm sóc phụng dưỡng chu đáo."

Thái độ đối với người Hán và đối với Man Di, quả là cách biệt một trời một vực. Thanh Thư đã hiểu rõ, nàng nói: "Nói vậy, những kẻ hắn giết đều là người Di?"

Lão Bát gật đầu: "Phu nhân, Lý Tổng binh bình định giết rất nhiều người Di. Người Di hận thấu xương, tìm trăm phương ngàn kế mưu sát hắn để báo thù. Nhưng chưa một lần nào thành công, mà mỗi lần ám sát đều kéo theo sự liên lụy của cả một đám người. Những kẻ này, Lý Tổng binh không tha một ai, đều chém giết sạch."

"Ngươi có vẻ như đang thiên vị Lý Tổng binh?"

Lão Bát không phủ nhận, tâu: "Phu nhân, Lý Tổng binh có câu 'Phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị' (Không phải chủng tộc của ta, ắt có lòng khác), hạ nhân cảm thấy câu này vô cùng có lý."

Thanh Thư quát: "Có lý lẽ gì chứ? Những người Di ấy cũng là con dân của Đại Minh triều ta, sao lại có thể đối đãi khác biệt như thế!"

Lão Bát cúi đầu, không dám hé răng thêm lời nào.