Chương 2149: Hôn quan

Thiên Diện Hồ vốn sở trường dò xét tin tức, nhưng việc tra án thì thiếu kinh nghiệm. Nàng nhớ lại lời Chu Khánh đã kể, bèn hỏi: "Phu nhân, Biện Tri phủ chỉ nói Tần Tam Hoài bỏ thạch tín vào thức ăn, song lại không chỉ rõ là món nào?"

Thanh Thư khẽ lắc đầu: "Ta e rằng chẳng phải thạch tín, mà họ rất có thể đã trúng thực độc."

Thiên Diện Hồ kỳ thực cũng nghiêng về thực độc, nhưng vẫn vờ như chưa tỏ tường. Thanh Thư giải mối nghi hoặc, đưa tay phân tích: "Nếu kẻ kia dùng thạch tín, dù chỉ là chút ít cũng dễ dàng đoạt mạng người. Thế nhưng, trong sáu người chỉ có một mình Liễu tú tài tử vong, năm người còn lại chỉ bị tiêu chảy, run rẩy; điều này khác biệt với lời đồn bên ngoài."

"Những người dự Thi Hội kia gia cảnh đều không tồi, ắt sẽ không tùy tiện thuê một đầu bếp xoàng xĩnh. Mà người cầm muỗng xóc nấu ít nhiều gì cũng phải biết các món tương khắc, ví như cua không thể dùng chung với bí đỏ, hoặc ba ba không thể ăn cùng rau cần."

Thiên Diện Hồ hơi chấn động, nói: "Ý của Phu nhân là, chủ bếp có ẩn tình?"

Thanh Thư đáp: "Đây chỉ là phán đoán của ta, cũng có thể là người khác trong phòng bếp. Tuy nhiên, dù là kẻ nào gieo độc, ắt hẳn phải có thù hận sâu nặng với một trong số họ, bằng không sẽ không dùng thủ đoạn kịch liệt đến vậy."

Bởi lẽ đó, việc này cần phải điều tra tường tận. Thiên Diện Hồ gật đầu đồng thuận.

Khi đêm xuống, lúc chuẩn bị nghỉ ngơi, Thanh Thư chợt hỏi: "Người của Phi Ngư Vệ từ trước đến nay có từng giúp người tra án không?"

Thiên Diện Hồ "À" một tiếng, đáp: "Trước kia thì không, nhưng nay thời thế đã đổi thay rồi ư? Hiện tại nhiều điều biến động, không thể cứ lấy lệ cũ mà so sánh."

Thanh Thư nghĩ lại cũng thấy phải. Nàng chỉ mong vụ án này đừng quá phức tạp, kẻo lần đầu nhậm chức mà làm hỏng việc thì thật là mất mặt.

Ngày hôm sau, cả đoàn người liền đến Vệ Sở của Phi Ngư Vệ tại Vĩnh Dương. Người phụ trách nơi đây là Thang Ổn Như, một nam tử trung niên độ ngoài ba mươi. Hắn tỏ vẻ kinh ngạc khi thấy Thanh Thư, song vẫn giữ lễ nghi.

Thanh Thư là cấp trên của hắn, nên không cần hàn huyên, liền đi thẳng vào vấn đề: "Ta đến đây chủ yếu là vì điều tra vụ án Tần Tam Hoài đầu độc chư vị tú tài."

Thang Ổn Như đáp lời: "Thưa đại nhân, vụ án này vốn không thuộc phạm vi của chúng thần."

"Ta rõ đây không phải việc của các ngươi. Song hiện có người cáo giác lên Phi Ngư Vệ rằng Biện Tri phủ xem mạng người như cỏ rác, phán án lầm bậy, nên Thống lĩnh đại nhân đã phái ta xuống tra xét việc này."

Thang Ổn Như ngẩn người, rồi trấn tĩnh lại, thưa với Thanh Thư: "Đại nhân, việc tra án là của Hình Bộ, không thuộc quyền hạn của chúng thần."

Thiên Diện Hồ hơi mất kiên nhẫn, nói: "Thống lĩnh đại nhân đã phái Lâm đại nhân đây xuống tra, ắt hẳn đã tấu lên và được Hoàng thượng chuẩn y rồi."

Thang Ổn Như nghe vậy liền lập tức yên tâm. Chỉ cần có sự chấp thuận của Hoàng đế, đừng nói là Tri phủ, ngay cả Tổng đốc họ cũng dám điều tra không sai sót.

"Hồ sơ đâu?"

Thang Ổn Như không giữ hồ sơ trong tay, nhưng đáp: "Xin Đại nhân nghỉ ngơi chốc lát, sau một canh giờ, thần sẽ mang tới."

"Tạm thời chớ để lộ việc chúng ta đang tra vụ này."

Thang Ổn Như tất nhiên hiểu. Nếu Biện Tri phủ biết Phi Ngư Vệ đang mật điều, ắt hắn sẽ tìm mọi cách cản trở để họ không thể tra rõ chân tướng.

Sau một canh giờ, Thanh Thư nhận được án văn về Tần Tam Hoài. Song, bút mực án văn còn rất mới, nhìn là biết vừa được sao chép. Điều này cũng hợp lẽ thường, vì nha môn không thể tùy tiện đưa bản gốc đã ký tên ra ngoài, sợ mang trọng trách.

Án văn này ghi chép tường tận quá trình vụ án, trong đó có cả lời cung khai của Tần Tam Hoài về việc hạ độc. Theo lời cung, Tần Tam Hoài nói rõ hắn tài học hơn người nhưng bị Liễu tú tài cùng nhóm người kia ỷ thế gia đình sỉ nhục, nên trong cơn phẫn uất đã bỏ thạch tín vào thức ăn.

Đọc xong án văn, Thanh Thư hỏi: "Ngươi đã xem qua hồ sơ này chưa?"

Thấy Thang Ổn Như gật đầu, Thanh Thư nói: "Tần Tam Hoài cung khai dùng thạch tín để hạ độc, nhưng lời khai lại không hề ghi rõ hắn mua thạch tín ở tiệm thuốc nào, hay bỏ vào món ăn nào. Lại nữa, trong phòng bếp có nhiều người như vậy, hắn làm sao có thể bỏ độc vào thức ăn mà không bị ai phát hiện?"

Chỉ riêng lời khai này đã đủ thấy Biện Tri phủ là một quan lại hồ đồ, một vụ án liên quan đến mạng người mà lại phán quyết mơ hồ đến thế.

Thang Ổn Như hỏi: "Lâm đại nhân định tra án này ra sao?"

Thanh Thư muốn sai người đi gặp Tần Tam Hoài, bảo hắn tường thuật lại mọi tình hình hôm đó, đặc biệt là quá trình dùng bữa, bao gồm tổng cộng có bao nhiêu món, hắn đã không đụng đến món nào.

Thang Ổn Như do dự, hỏi: "Đại nhân có cần tự mình đi thẩm vấn Tần Tam Hoài chăng?"

Thanh Thư lắc đầu: "Không cần, ta đích thân đi sẽ gây động tĩnh lớn. Cứ để A Thiên đi cùng ngươi là được."

Dừng một lát, nàng lại dặn: "À phải rồi, hãy đưa lý lịch của Biện Tri phủ này cùng tình hình nhậm chức của hắn những năm qua cho ta xem."

Một đại án như vậy mà hắn phán quyết hồ đồ, Thanh Thư e rằng những án mà hắn từng thụ lý ắt hẳn còn nhiều án oan, sai trái.

Thang Ổn Như chần chừ: "Biện Tri phủ được điều đến Vĩnh Dương từ đầu năm ngoái, trước đó nhậm chức tại Lô Châu đất Thục. Tình hình của hắn tại đó chúng thần không tường tận."

Thanh Thư lạnh nhạt: "Vậy thì thu thập những án hắn đã thụ lý trong hơn một năm nay, rồi đưa cho ta xem."

Biện Tri phủ là quan viên phán án lung tung, mà Phi Ngư Vệ ở Vĩnh Dương là cơ quan giám sát lại chẳng hề hành động. Phi Ngư Vệ nơi này đã như vậy, thì nơi khác còn có thể trông mong điều gì? Mong muốn quan trường thiên hạ trong sạch e là còn xa vời lắm!

Thiên Diện Hồ theo Thang Ổn Như ra đi, đến nửa đêm mới trở về: "Đại nhân, Tần Tam Hoài nói hắn căn bản không hề hạ độc, hắn bị người ta vu oan hãm hại."

Nàng đưa mấy tờ giấy cho Thanh Thư, vì sợ sai sót nên đã ghi lại tất cả lời Tần Tam Hoài thuật lại. Vì bị khổ sở trong tù lao bởi chuyện này, Tần Tam Hoài vẫn còn nhớ rõ mồn một tình hình lúc đó.

Thanh Thư đọc xong tài liệu, nói: "Trong đây Tần Tam Hoài nói hắn không ăn hai món, một là cá chép kho tàu, hai là gà nấu măng chua."

"Hắn đã nói như vậy, có gì khúc mắc sao?"

Thanh Thư trầm ngâm rồi nói: "Cá chép và thịt gà vốn tương khắc."

Thiên Diện Hồ liền bảo: "Vậy thì là đầu bếp có vấn đề rồi, sao lại cùng lúc làm cả cá chép và thịt gà?"

Thanh Thư lắc đầu: "Hai món này dù ăn cùng nhau, nếu ăn không nhiều thì cùng lắm chỉ khó chịu bụng, chứ không đến nỗi gây tử vong."

Dừng một lát, Thanh Thư chợt lóe lên linh cảm, nói: "Ta nhớ rằng cá chép nếu dùng chung với cam thảo sẽ sinh ra độc tính cực mạnh, không chỉ gây đau bụng, mà còn khiến người run rẩy, nếu không được cứu chữa kịp thời ắt sẽ chết. Xem lời Tần Tam Hoài miêu tả về những người kia, rất tương tự với những gì ta từng đọc trong sách."

"Cam thảo ư? Bỏ cam thảo vào thức ăn làm sao nuốt trôi? Vả lại dễ bị phát hiện lắm chăng?"

Thanh Thư đáp: "Có thể mài thành bột, trộn lẫn với các loại hương liệu, rắc vào thức ăn. Cá chép kho tàu nặng mùi, trừ phi vị giác họ cực kỳ linh mẫn, bằng không sẽ khó mà nhận ra."

"Tất nhiên, đây chỉ là phỏng đoán của ta. Cần phải điều tra cẩn thận mới biết được suy đoán này có đúng hay không."

Thiên Diện Hồ nói: "Vậy chúng ta hãy bắt đầu điều tra từ mối nghi thực độc này."