Chương 132: Ân khoa

Chương 132: Ân khoa

Đại quản gia trao bốn ngàn lượng ngân phiếu cho Cố Hòa Bình, giọng điệu kiên quyết: "Bình gia, từ nay về sau, ngài hãy tự liệu lấy thân mình!"

Cố Hòa Bình run rẩy đón lấy ngân phiếu, khẽ cầu xin: "Đại quản gia, xin ngài giúp ta thưa với mẫu thân một tiếng, ta muốn gặp lại nàng."

Đại quản gia lắc đầu, phảng phất như tiếc nuối: "Bình gia, sự việc đã đến nông nỗi này, gặp lại thì còn ý nghĩa gì? Huống hồ, Lão thái thái nay đã là bá mẫu của ngài, chẳng còn là mẫu thân nữa."

Cố Hòa Bình bật khóc nức nở. Mất đi rồi mới biết trân quý. Những ngày qua, lòng hắn không ngừng hối hận khi nhớ lại những ân tình Cố lão thái thái đã dành cho hắn.

Đại quản gia nhìn thấy bộ dạng thê thảm ấy, lòng chợt không đành, bèn nói thêm một lời: "Bình gia, mấy trăm lượng bạc ròng còn lại, ngài đừng nên phung phí cho kẻ khác, hãy giữ lấy mà dùng! Nếu không, ngài cùng thiếu gia, cô nương thực sẽ phải lưu lạc đầu đường mất thôi."

Dứt lời, đại quản gia thở dài một hơi rồi cất bước rời đi.

Thanh Thư biết ngân phiếu đều giao cho Cố Hòa Bình, bèn nói: "May mắn sang năm chúng ta sẽ rời khỏi nơi này, nếu không hắn lại sẽ tới cầu cạnh cho mà xem."

Cố lão thái thái cười hiền từ: "Dẫu không về kinh thành, ta cũng chẳng còn để tâm đến hắn nữa. Pháp luật tông pháp đã định, Cố Hòa Bình không còn là con ta, ta buông tay mặc kệ cũng không ai dám chỉ trích."

Thanh Thư khẽ lắc đầu: "Nói thì nói vậy, nhưng trong lòng vẫn khó chịu lắm."

Không chỉ Cố Hòa Bình cùng người nhà tam phòng khiến nàng ghét bỏ, mà cả người nhà họ Lâm cũng vậy, thật khiến người ta phiền chán. Chỉ khi rời khỏi chốn này, nàng mới có thể thực sự an lòng.

Chiều hôm ấy, sau buổi học, Thanh Thư về đến nhà liền thấy Cố Nhàn lộ vẻ vui mừng. Chẳng đợi nàng hỏi, Cố Nhàn đã hồ hởi nói: "Thanh Thư, triều đình muốn mở ân khoa, định vào tháng tư năm sau!"

Đối với những sĩ tử dùi mài kinh sử, việc mở ân khoa đồng nghĩa với thêm một cơ hội để thi đỗ.

Thanh Thư chợt cứng đờ người.

Cố Nhàn thấy nàng ngây người, bèn hỏi: "Thanh Thư, con sao vậy? Cha con sang năm tháng tư lại có cơ hội ứng thí, đây là đại hỷ sự, sao con lại không vui?"

Thanh Thư hoàn hồn, gượng cười nói: "Không phải con không vui, chỉ là quá đỗi bất ngờ. Nương, vì sao triều đình lại đột nhiên mở ân khoa ạ?"

Cố Nhàn ngập ngừng một lát, rồi đáp: "Ngọc quý phi sinh hạ hoàng tử, Hoàng Thượng vui mừng nên ban chỉ khai ân khoa để tuyển chọn nhân tài."

Thanh Thư siết chặt nắm đấm, cố gắng lắm mới đứng vững được thân mình: "Nương, con còn muốn luyện chữ. Nương, con xin phép đi luyện chữ trước."

Nói rồi, Thanh Thư vội vã chạy vào thư phòng, nàng sợ nếu còn nán lại, Cố Nhàn sẽ nhận ra điều bất thường.

Cố Nhàn không khỏi than phiền với Trần mụ mụ: "Đứa nhỏ này, chẳng lẽ luyện chữ còn trọng yếu hơn tiền đồ của cha nó sao?"

Trần mụ mụ cười nói: "Cô nương chăm chỉ như vậy, thái thái nên mừng mới phải."

Cố Nhàn vẻ mặt ưu tư: "Theo lý thì nên vui, nhưng đứa nhỏ này… Thôi được rồi, thích học hành dù sao cũng là chuyện tốt."

Kỳ thực, trong lòng Cố Nhàn có chút e ngại Thanh Thư. Nhưng lời này, nàng không tiện thổ lộ cùng ai, dẫu là với Trần mụ mụ tín nhiệm. Cái việc sợ con gái mình, thật quá mất mặt.

Thanh Thư vừa vào thư phòng đã sai Kiều Hạnh ra ngoài, rồi ngồi xuống ghế, siết chặt tay vịn.

Đời trước, cũng chính vì Ngọc quý phi sinh hạ hoàng tử, Hoàng đế Long Nhan đại duyệt mà ban chỉ khai ân khoa. Và Lâm Thừa Ngọc, chính là người đã đỗ tiến sĩ trong khoa thi ân khoa ấy.

Thi hội ba năm mới cử hành một lần, khoa thi tháng năm năm nay, những sĩ tử rớt bảng phần lớn đều đã quay về quê nhà. Chỉ dụ khai ân khoa được ban bố vào tháng chạp. Ở những vùng như Giang Nam, tháng hai đã bắt đầu ấm áp, sĩ tử đến kinh thành, nếu không có gì bất trắc, vẫn có thể kịp. Nhưng vấn đề là phải hành trình hơn một tháng trời, thân thể chưa kịp hồi phục đã phải ứng thí, thi cử chín ngày liền, mấy ai chịu đựng nổi? Còn ở phương Bắc, nơi giá rét đến tháng ba tuyết vẫn chưa tan, căn bản không thể đến kinh thành dự thi. Tài học của Lâm Thừa Ngọc vốn không xuất chúng, mà lại đỗ Tiến sĩ, tất cả đều nhờ vận may.

Thanh Thư thì thào: "Chẳng lẽ tất thảy chuyện này thực sự không thể thay đổi sao?"

Nói đoạn, Thanh Thư lắc đầu: "Không, bà ngoại vẫn còn sống, nương và muội muội cũng vậy. Ta cũng không thể nào lại đi theo vết xe đổ của đời trước."

Nghĩ vậy, Thanh Thư dần dần lấy lại bình tĩnh.

Khi Cố lão thái thái bước vào nhà, thấy Thanh Thư đang miệt mài mài mực: "Thanh Thư, mẹ con đã nói cho con biết chuyện cha con sang năm tháng tư sẽ đi thi chưa?"

Thanh Thư nhìn thấy vẻ ưu tư trên gương mặt Cố lão thái thái, có chút kỳ lạ. Bà ngoại chưa hề biết chuyện gì sẽ xảy ra sau này, vì sao lại mang vẻ lo lắng như vậy?

Thanh Thư trực tiếp hỏi: "Bà ngoại, đây là chuyện tốt mà, sao người lại mang vẻ ưu tư?"

Cố lão thái thái lắc đầu: "Thanh Thư, đây là họa chứ chẳng phải phúc, có gì đáng để vui mừng đâu?"

Thấy Thanh Thư nhìn mình, Cố lão thái thái giải thích: "Nếu Hoàng Thượng không có con trai, nay có con mà hưng phấn khai ân khoa thì cũng dễ hiểu. Nhưng ngài đã có bảy vị hoàng tử, lại thêm Thái tử đã là trưởng tử, danh phận đã định sẵn. Ngài làm như vậy, tương lai ắt sẽ dẫn đến tranh đoạt ngôi trữ vị."

Thanh Thư cảm thấy Cố lão thái thái liệu sự như thần. Khi nàng vào kinh, mấy vị hoàng tử tranh đoạt ngôi trữ vị đã rất khốc liệt. Sau khi gả vào Trung Dũng Hầu phủ, sự tranh chấp của các hoàng tử đã đến mức dữ dội, đại thần trong triều không mấy ai có thể an thân, phần lớn đều bị cuốn vào vòng xoáy ấy.

"Thanh Thư, con có đang nghe ta nói không?"

Thanh Thư lấy lại tinh thần, cười nói: "Bà ngoại, cha dù thi đậu cũng chỉ là một tiểu quan. Đợi đủ ba năm sau, cứ để cha mưu cầu một chức quan ngoài, rời xa kinh thành là được."

Cố lão thái thái nghe vậy cười vui vẻ: "Con nói đúng, là ta lo lắng thái quá. Cha con nếu thật sự thi đậu, đến lúc đó cứ để cha mưu cầu chức quan ngoài, tránh xa những thị phi nơi kinh thành. Thôi, Thanh Thư con cứ tiếp tục luyện chữ đi, bà ngoại ra ngoài đây."

Cháu gái nàng tương lai còn muốn thi vào Văn Hoa đường, nàng không thể ở lại làm phiền con bé.

Nhìn bóng lưng Cố lão thái thái, Thanh Thư lộ vẻ ưu sầu. Nàng kỳ thực không lo lắng những thị phi triều đình, vì điều đó còn cách các nàng rất xa. Nàng sợ chính là Lâm Thừa Ngọc cùng Thôi Tuyết Oánh sẽ lại thông đồng với nhau.

Ngày mười tám tháng chạp năm ấy, Phó Nhiễm cùng Trụy Nhi trở về phủ thành. Cha mẹ Phó Nhiễm vẫn còn mạnh khỏe nên nàng hàng năm đều về nhà ăn Tết, ngày thường cũng không về nhiều.

Thấy Nhạc Hương Hương có chút cô đơn, Phó Nhiễm cười nói: "Hương Hương, tuy sang năm tiên sinh không còn dạy con nữa, nhưng con cũng không thể lười biếng. Mỗi ngày đều phải viết mười chữ lớn, rồi học thuộc lòng «Luận Ngữ». Còn những bài học ta đã dạy, con ở nhà cũng phải ôn tập thật kỹ."

Thanh Thư rất tự giác, ngày thường chẳng cần ai đốc thúc, nàng vẫn luôn cần cù. Bởi vậy, nàng không cần phải nhắc nhở Thanh Thư.

Nhạc Hương Hương gật đầu.

Xe ngựa của Phó Nhiễm nhanh chóng khuất dạng trong mắt mọi người. Cố lão thái thái gọi hai người vào nhà: "Nơi này gió lớn, mau vào trong sưởi ấm thân thể đi."

Thanh Thư nhìn Nhạc Hương Hương buồn bã ủ rũ, nắm tay nàng nói: "Hương Hương tỷ tỷ, lão sư tháng giêng sẽ trở lại mà, chỉ nửa tháng nữa thôi là lại được gặp rồi."

Hương Hương lắc đầu: "Thế nhưng sang năm con không thể học cùng tiên sinh nữa."

Cái tư vị bị người ghét bỏ thật khó chịu.

Lời này cũng không tiện tiếp, Thanh Thư cười chuyển chủ đề: "Hương Hương tỷ tỷ, sắp đến Tết rồi, Lan di làm cho tỷ bộ quần áo mới nào?"

Nhắc đến quần áo mới, Nhạc Hương Hương càng thêm buồn bực: "Làm hai bộ xiêm y màu đỏ. Thanh Thư muội không biết đó thôi, mẹ ta mỗi cuối năm làm cho ta quần áo mới đều là màu đỏ chói."

Khiến nàng chẳng còn chút mong đợi nào với quần áo mới.

Thanh Thư bật cười: "Y phục Tết của ta cũng là màu đỏ, bà ngoại nói qua năm nên mặc màu vui mừng."

Nhạc Hương Hương bĩu môi nói: "Bà ngoại mỗi lần làm y phục cho muội đều là mấy bộ, lại đủ mọi màu sắc. Không như ta, Tết chỉ có hai bộ, hơn nữa lại đều là màu đỏ."

Thanh Thư cười nói: "Tỷ có thể nói với Lan di, bảo chỉ làm một bộ màu đỏ là được rồi."

Nhạc Hương Hương lắc đầu: "Nói rồi, vô ích."

Bởi vậy nàng mong mình mau lớn, như vậy mọi chuyện của nàng đều có thể tự mình làm chủ.