Chương 369: Nỗ Thạch Giả.
Trong khoảnh khắc ấy, cả đấu trường chìm vào một sự tĩnh lặng đến rợn người. Rồi như một cơn sóng thần vỡ òa, tiếng hò reo bùng nổ, nhấn chìm mọi thứ.
"Trời ơi! Minh Hoàn Quân Chủ đã Tá Mệnh, lại còn mượn được từ chính Hỏa Hi Tinh sao?"
"Không thể nào! Giữa bao nhiêu người và sủng thú thế này, lại có thể Tá Mệnh chuẩn xác đến mức đó, nhắm thẳng vào Hỏa Hi Tinh ư?"
"Tiểu Tầm Bảo! Tiểu Tầm Bảo của tôi!"
"Ha ha ha ha ha! Kịch tính quá mức rồi! Ban đầu tôi còn nghĩ Minh Hoàn Quân Chủ không kích hoạt được Tá Mệnh, ai dè lại chờ Hỏa Hi Tinh kích phát Mãnh Hỏa rồi mới ra tay Tá Mệnh nó!"
"Hỏa Hi Tinh thật sự quá đáng thương mà, ha ha ha ha..."
"Trời đất ơi, khó khăn lắm mới kích phát được Mãnh Hỏa, vậy mà lại bị Tá Mệnh! Vận may của Hỏa Hi Tinh đúng là tệ đến mức khó tin!"
"Minh Hoàn Quân Chủ! Minh Hoàn Quân Chủ!"
"Lạy Chúa, tôi đã nghĩ Minh Hoàn Quân Chủ sẽ thắng nhờ hai đặc tính Đồng Quy và Tá Mệnh, nhưng chưa bao giờ tưởng tượng cả hai lại cùng tác động lên Hỏa Hi Tinh..."
"Ha ha ha, Hỏa Hi Tinh bị chơi khăm quá rồi! Tôi không muốn cười đâu, nhưng thật sự không nhịn nổi, ha ha ha..."
"Chẳng phải trước đó Kiều Tang đã ra lệnh 'Chú' sao? Phải chăng Minh Hoàn Quân Chủ đã nguyền rủa Hỏa Hi Tinh?"
"Đúng vậy, tôi nhớ Âm Chung Ti cũng đã nhắc đến điều này."
Để mọi người tại trường đấu, kể cả những sủng thú khách quý, đều có thể hiểu rõ lời bình, một màn hình ảo lập tức hiện ra trên đài. Thông qua hệ thống sủng thú cơ giới, lời của khách quý được chuyển hóa thành phụ đề theo thời gian thực, thu hút sự chú ý của không ít khán giả muốn biết họ đang nói gì.
"Trời ơi, Kiều Tang lại có tầm nhìn xa đến mức này sao! Cô ấy biết Hỏa Hi Tinh sẽ đứng dậy nhờ Mãnh Hỏa, nên đã để Minh Hoàn Quân Chủ nguyền rủa nó! Đối đầu với một người như vậy thật sự quá kinh khủng!"
"Nguyền rủa gì mà thần kỳ đến thế? Có thể khiến Tá Mệnh chuẩn xác đến vậy sao?"
"Tôi cảm giác chắc là nguyền rủa về sự xui xẻo, kiểu như nguyền rủa suy vận. Khi thấy Hỏa Hi Tinh kích phát Mãnh Hỏa rồi lại ngã xuống, cảm giác đầu tiên của tôi là nó thật sự quá xui xẻo."
"Trời đất ơi, tôi cũng thấy nó thảm thương thật. Mãnh Hỏa kích hoạt rồi còn bị Tá Mệnh, nếu đúng là trúng nguyền rủa suy vận thì hoàn toàn hợp lý."
"Tôi xin tuyên bố, Minh Hoàn Quân Chủ chắc chắn là sủng thú mạnh nhất trong giải đấu Thách Đấu Đại Sư năm nay!"
"Tôi đồng ý! Ngay cả khi Mãnh Hỏa được kích hoạt cũng bị Tá Mệnh, thì còn gì để đánh nữa?"
"Đúng vậy, dù cho có sủng thú nào đó có đặc tính tương tự Mãnh Hỏa, cũng sẽ bị Tá Mệnh. Thà không kích hoạt còn hơn. Vừa nãy Hỏa Hi Tinh đứng dậy khiến tôi còn thấy máu nóng sôi trào, định chụp một tấm ảnh, ai dè điện thoại còn chưa kịp lấy ra thì nó đã ngã xuống rồi."
"Tá Mệnh là chuyện hên xui mà, đâu nhất thiết cứ đứng dậy là sẽ bị Tá Mệnh đâu."
"Đúng là hên xui, nhưng Minh Hoàn Quân Chủ có thể đẩy xác suất đó lên cao nhất mà! Trước khi tấn công mà thi triển nguyền rủa, Tá Mệnh chẳng khác nào khóa chặt mục tiêu, ai mà chịu nổi."
"Chưa chắc đã khóa chặt được đâu, chỉ là xác suất bị Tá Mệnh sẽ cao hơn một chút thôi. Nếu có thể khóa chặt thật, thì Minh Hoàn Quân Chủ đúng là vô địch trong cùng cấp bậc..."
"Tôi cũng cảm thấy vậy. Sủng thú mạnh đến mấy cũng sẽ có khắc tinh trong cùng cấp bậc, nhưng Minh Hoàn Quân Chủ thì dường như bất kể loại hình hay thuộc tính nào cũng vô dụng."
"Trước đây tôi còn nghĩ, các tuyển thủ khác muốn thắng Kiều Tang thì tốt nhất là đừng để át chủ bài của mình đối đầu với Minh Hoàn Quân Chủ. Nhưng giờ thì xem ra, nếu át chủ bài có thể cùng Minh Hoàn Quân Chủ xuất chiến, ngược lại là may mắn nhất, vì Minh Hoàn Quân Chủ chắc chắn là sủng thú khó nhằn nhất của Kiều Tang, đổi không lỗ."
"Đúng là không lỗ, cũng là át chủ bài mà."
"Ban đầu tôi là một fan cứng của Nha Bảo, nhưng sau khi xem trận đấu hôm nay, tôi quyết định sẽ chuyển từ fan Nha Bảo sang fan Kiều Tang! Bởi vì dù là Nha Bảo hay Tiểu Tầm Bảo, tôi đều thấy chúng quá mạnh mẽ!"
"Các bạn nói xem, trận này Hạ Hỏa sẽ không bị Linh Phong chứ...?"
"Bạn đừng nói thế, thật sự có khả năng đó! Tôi cảm thấy những sủng thú Hoàng cấp còn lại của Kiều Tang đều có thể giải quyết Nỗ Thạch Giả!"
"Nếu Hạ Hỏa bị Kiều Tang Linh Phong, thì Viêm Thiên Đại học e rằng sẽ mất mặt lắm đây. Tôi nhớ một học sinh khác của Viêm Thiên Đại học là Jerome cũng từng bị Kiều Tang Linh Phong rồi."
"Một số sủng thú dù mới tiến hóa cũng rất mạnh, đặc biệt là những sủng thú thiên tài, cơ bản đều là tiến hóa hoàn mỹ. Chỉ cần tiến hóa là đã mạnh hơn sủng thú cùng cấp một khoảng lớn rồi."
"Đó là so với sủng thú thông thường thôi. Sủng thú của Kiều Tang chắc chắn cũng đều là tiến hóa hoàn mỹ."
"Tôi đã hình dung ra cảnh Hạ Hỏa bị Linh Phong rồi."
"Một Ngự thú sư sở hữu năm sủng thú Hoàng cấp lại bị một Ngự thú sư sở hữu bốn sủng thú Hoàng cấp Linh Phong, điều này chưa từng xảy ra trong các giải đấu Thách Đấu Đại Sư trước đây..."
"Tất cả là vì Minh Hoàn Quân Chủ quá mạnh mẽ! Chỉ riêng nó đã giải quyết bốn sủng thú Hoàng cấp rồi."
"Tôi thấy nói vậy vẫn còn quá sớm. Hạ Hỏa dù sao vẫn còn hai sủng thú nữa."
"Ha ha, một là Nỗ Thạch Giả vừa mới tiến hóa, và một sủng thú Vương cấp sao?"
Giữa đám đông, sắc mặt Jerome khó coi đến lạ thường. Hắn nhìn về phía bóng dáng xa xăm trên đài cao, ánh mắt lộ rõ vẻ "hận không thể tranh đấu". Còn dám chế giễu hắn bị Linh Phong ư? Ngươi thì sao, thắng được một trận đi đã!
Phòng VIP.
"Tuyệt vời!" Michaele không kìm được mà thốt lên một tiếng khen ngợi đầy phấn khích. Ngay lập tức, nàng vội vàng lấy điện thoại ra, mở nhóm chat. Quả nhiên, chủ đề đang được bàn tán sôi nổi chính là việc Tiểu Tầm Bảo cuối cùng đã Tá Mệnh thành công lên Hỏa Hi Tinh.
Khóe môi Michaele khẽ nhếch, nàng gõ chữ gửi đi: "Tôi cũng không ngờ Kiều Tang có thể chỉ với Minh Hoàn Quân Chủ mà thắng liền bốn ván trước học sinh Viêm Ban."
Trong nhóm, đám lão già kia nhao nhao hồi đáp, không còn những lời châm chọc hay khiêu khích, tất cả đều là những lời tán dương. Chỉ có một người vẫn còn chút "cay cú" với Michaele, nói rằng bất cứ ai dạy dỗ Kiều Tang cũng sẽ có kết quả này.
Để xem ngươi còn dám nói gì... Michaele bật cười ha hả, vừa định trả lời.
Đột nhiên, một ID chưa từng xuất hiện trong nhóm bỗng ló đầu: "Viện trưởng: Biểu hiện rất tốt @ Michaele"
Cả nhóm lập tức im bặt, như thể tất cả đều bị cấm ngôn. Michaele cảm thấy vô cùng bất ngờ và được sủng ái.
Không đợi nàng kịp hồi đáp, đám lão già kia đã nhao nhao phụ họa, nhiệt tình bàn tán về sự xuất sắc của Kiều Tang, tiện thể không quên tán dương Michaele. Chỉ có lão già từng nói "bất cứ ai dạy dỗ Kiều Tang cũng là kết quả này" là không còn lên tiếng nữa.
Michaele chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái, mọi u uất trong lòng đều tan biến, bắt đầu vui vẻ trò chuyện trong nhóm để giết thời gian.
"Hỏa Hi Tinh đã kích phát Mãnh Hỏa! Nó đứng dậy rồi!" Trên đài bình luận, Nephthys dùng giọng điệu kích động nói. "Nhưng chỉ một giây sau, nó lại ngã xuống! Minh Hoàn Quân Chủ một lần nữa bay lên, Tá Mệnh của nó đã thành công!"
"Minh Hoàn Quân Chủ đã Tá Mệnh, lại còn mượn được từ chính Hỏa Hi Tinh!" Aurore dùng giọng điệu không thể tin nổi mà phấn khích thốt lên. "Chưa từng có! Tuyệt đối là chưa từng có! Lần Tá Mệnh này của Minh Hoàn Quân Chủ đã trực tiếp định đoạt thắng bại của trận đấu!"
"Âm Chung." Âm Chung Ti đầy cảm khái kêu lên một tiếng, ý rằng Mãnh Hỏa của Hỏa Hi Tinh đã kích hoạt vô ích. Có vẻ như lời nguyền mà Minh Hoàn Quân Chủ thi triển trước đó đã đóng vai trò then chốt.
Nephthys cũng đồng tình cảm khái: "Tuyển thủ Hạ Hỏa thực ra đã dự đoán được ngay từ đầu trận đấu rằng Hỏa Hi Tinh sẽ đứng dậy nhờ đặc tính Đồng Quy của Minh Hoàn Quân Chủ. Nhưng không hiểu sao, tuyển thủ Kiều Tang cũng dự đoán được điểm này, thậm chí còn đi xa hơn một bước so với dự đoán của cô ấy, nên đã để Minh Hoàn Quân Chủ thi triển lời nguyền."
"Rõ ràng, phán đoán của tuyển thủ Kiều Tang là hoàn toàn chính xác. Sức mạnh của lời nguyền đã khiến Hỏa Hi Tinh, dù đã kích hoạt Mãnh Hỏa, vẫn phải ngã xuống lần nữa."
Aurore chợt nghĩ ra điều gì đó, nói: "Một số Ngự Thú Sư Chuyên Nghiệp giàu kinh nghiệm có thể dự đoán trước hai đến ba bước ngay từ đầu trận đấu, khi sủng thú vừa được triệu hồi. Bất kể bạn để sủng thú hành động thế nào, đối phương đều có thể dự đoán được."
"Tôi cảm thấy cảnh giới dự đoán của tuyển thủ Kiều Tang còn cao hơn họ. Cô ấy trực tiếp nhìn thấy kết quả, rồi thay đổi kết quả đó."
"Âm Chung." Âm Chung Ti gật đầu đồng tình.
Giữa lúc mọi người đang trò chuyện, sủng thú cơ giới mang theo chứng nhận trọng tài tiến đến bên cạnh Hỏa Hi Tinh để kiểm tra, rồi sau đó vẫy lá cờ xanh về phía Kiều Tang.
Màn hình ảo khổng lồ bỗng nhiên hiện ra, dưới hình ảnh của Hạ Hỏa, bức chân dung của Hỏa Hi Tinh từ màu sắc rực rỡ chuyển sang đen trắng.
Cả đấu trường lập tức bùng nổ những tiếng hoan hô và thét chói tai vang vọng đến tận mây xanh. Tất cả mọi người và sủng thú dường như đều đang gọi tên Kiều Tang và Tiểu Tầm Bảo.
Vô số năng lượng màu trắng không ngừng tuôn trào, tràn vào cơ thể Tiểu Tầm Bảo, như muốn bao phủ hoàn toàn lấy nó.
"Tìm tìm ~"
"Tìm tìm ~"
Tiểu Tầm Bảo nghe thấy tiếng reo hò và thét lên từ bốn phương tám hướng, nhanh chóng bỏ móng vuốt đang che mông xuống, làm như mình chưa từng che bao giờ, rồi ngẩng đầu ưỡn ngực, nhiệt tình vẫy chào khán giả.
Hạ Hỏa nhìn chằm chằm bóng dáng xa xăm như một chấm đen, sắc mặt nàng trắng bệch như tờ giấy, trong mắt lộ rõ vẻ mờ mịt.
Thêm cả Hỏa Hi Tinh, tổng cộng bốn sủng thú Hoàng cấp đều không thể giải quyết được Minh Hoàn Quân Chủ sao? Hỏa Hi Tinh kích phát Mãnh Hỏa rồi còn bị Tá Mệnh, nàng là vận khí quá tệ, hay thực lực của mình chỉ đến thế thôi? Lần đầu tiên kể từ khi sinh ra, Hạ Hỏa bắt đầu hoài nghi chính bản thân mình.
Nàng nhìn Minh Hoàn Quân Chủ ở đằng xa, chỉ cảm thấy hình thể của nó không ngừng phóng đại trước mắt, còn phát ra tiếng cười "Kiệt kiệt kiệt" đầy tà ác.
Mãi cho đến khi sủng thú cơ giới mang chứng nhận trọng tài đến bên cạnh nhắc nhở một tiếng, hình ảnh Minh Hoàn Quân Chủ trong mắt Hạ Hỏa mới trở lại bình thường. Nàng vung tay lên, thu hồi Hỏa Hi Tinh đang bất tỉnh vào ngự thú điển.
Ban đầu, Kiều Tang cứ nghĩ lời nguyền suy vận của Tiểu Tầm Bảo sẽ khiến Mãnh Hỏa của Hỏa Hi Tinh không thể kích hoạt. Nào ngờ, nó lại trực tiếp Tá Mệnh, mượn được từ chính Hỏa Hi Tinh! Điều này thực sự khiến nàng giật mình, suýt chút nữa đã nghĩ rằng Tá Mệnh của Tiểu Tầm Bảo không kích hoạt được...
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tại sao trước đây nàng lại không nghĩ đến việc lời nguyền suy vận có thể làm tăng xác suất đối phương bị Tá Mệnh nhỉ? Nếu sau này, trước khi Tiểu Tầm Bảo và Nha Bảo tiến hành huấn luyện đối chiến, để Tiểu Tầm Bảo thi triển lời nguyền lên một mục tiêu trước, thì xác suất mình bị Tá Mệnh có phải sẽ giảm đi đáng kể không...?
Vô vàn ý niệm chợt lóe lên trong tâm trí Kiều Tang, nhưng bên ngoài nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, như thể "ta đã biết trước sẽ như vậy".
Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, nàng không thể giữ được vẻ bình tĩnh ấy nữa, thay vào đó là một biểu cảm kinh ngạc đến ngỡ ngàng.
Trời ơi! Thật là nhiều năng lượng màu trắng!
Kiều Tang nhìn những luồng năng lượng trắng xóa gần như bao phủ toàn bộ khán đài, sau cơn kinh ngạc, tim nàng đập nhanh đến khó mà kiềm chế. Nếu hấp thu hết ngần ấy năng lượng trắng, Tiểu Tầm Bảo không biết sẽ tăng thêm bao nhiêu sức mạnh nữa! Nghĩ đến đây, nàng có chút không nỡ gọi Tiểu Tầm Bảo trở về.
"Tuyển thủ Kiều Tang đây là định để Minh Hoàn Quân Chủ tiếp tục tham gia một ván đấu nữa sao!" Trên đài bình luận, Aurore kinh ngạc thốt lên.
Trong khoảnh khắc, cả đấu trường đều kích động không thôi, nhưng vẫn có không ít tiếng nói nghi vấn liệu Minh Hoàn Quân Chủ có thể tiếp tục thi đấu hay không. Bởi lẽ, Tá Mệnh vốn có thời gian giới hạn.
Giữa những lời bàn tán sôi nổi, sân đấu đã hoàn tất việc thay đổi.
"Tìm tìm ~"
Tiểu Tầm Bảo thấy Ngự thú sư của mình vẫn chưa thu nó về ngự thú điển, có chút sốt ruột. Một mặt nó nhiệt tình vẫy tay với khán giả, một mặt lén lút ra hiệu bằng mắt với Ngự thú sư: "Mau thu ta về đi! Mau thu ta về đi!"
Trong khoảng thời gian đối chiến với Nha Bảo, Tiểu Tầm Bảo đã quá hiểu cảm giác sau khi hiệu quả Tá Mệnh kết thúc sẽ như thế nào. Nó vẫn nhớ thời gian Tá Mệnh của mình không còn dài, đoán chừng trọng tài vừa thổi còi là nó sẽ ngã gục ngay.
Kiều Tang đáp lại nó bằng một ánh mắt: "Đừng nóng vội."
Tiểu Tầm Bảo tiếp tục ra hiệu bằng mắt: "Ta rất gấp! Ta rất gấp!"
Gấp gáp gì chứ, ngươi có biết bây giờ có bao nhiêu năng lượng màu trắng không! Kiều Tang giả vờ không nhìn thấy ánh mắt của Tiểu Tầm Bảo.
"Tìm tìm ~"
Tiểu Tầm Bảo thấy Ngự thú sư của mình không để ý đến, không kìm được vừa vẫy tay, vừa bay đến gần Ngự thú sư, mặt đối mặt ra sức ra hiệu bằng mắt.
Kiều Tang quay đầu sang trái, nó liền bay theo sang trái. Quay đầu sang phải, nó lại bay theo sang phải, chỉ sợ Ngự thú sư của mình không nhìn thấy.
Lúc này, sủng thú cơ giới mang chứng nhận trọng tài cầm còi lên.
Kiều Tang lúc này mới vung tay lên, thu nó về ngự thú điển. Tá Mệnh của Tiểu Tầm Bảo có thời gian giới hạn, khó khăn lắm mới đại triển thần uy thắng liên tiếp bốn ván, nàng đương nhiên không thể để Tiểu Tầm Bảo đột nhiên ngã xuống. Nàng chỉ muốn nó ở trên sân hấp thụ thêm một lúc năng lượng màu trắng mà thôi.
"Tuyển thủ Kiều Tang đã thu hồi Minh Hoàn Quân Chủ vào ngự thú điển." Trên đài bình luận, Nephthys nói. "Quả nhiên, Minh Hoàn Quân Chủ sau khi đứng dậy nhờ Tá Mệnh không thể tiếp tục tham gia trận đấu tiếp theo."
Cả đấu trường nhao nhao bàn tán, không ít khán giả trước đó còn kích động không thôi giờ đây chuyển sang thất vọng.
"Cái gì vậy, tôi còn tưởng Minh Hoàn Quân Chủ sẽ đánh thêm một trận nữa chứ."
"Dùng đầu óc mà nghĩ cũng biết không thể nào, Tá Mệnh đã được kích hoạt rồi mà."
"Sau khi xem Minh Hoàn Quân Chủ thi đấu, tôi cảm thấy những trận đấu sau này đều có chút nhạt nhẽo."
"Nghĩ đến những sủng thú khác của Kiều Tang đi, Phần Đế Đa với Mãnh Hỏa vàng rực, Cương Quyền Hoàng cấp với đôi cánh đã nhổ, Băng Thánh Á với nhan sắc tăng vọt, và Thanh Phong Vân Nhâm, sủng thú trong truyền thuyết."
"Tôi lại có cảm giác!"
Giữa những tiếng bàn tán, sủng thú cơ giới mang chứng nhận trọng tài thổi còi.
Trên sân xuất hiện hình ảnh "10" bằng ánh sáng, kèm theo giọng nói máy móc không ngừng thay đổi: "9, 8, 7... 3, 2, 1."
Hình ảnh ánh sáng biến mất.
Kiều Tang và Hạ Hỏa đồng thời kết ấn bằng hai tay.
Hai trận pháp tinh thần màu tím sâu thẳm, thần bí sáng lên trên sân.
Không lâu sau, hai bóng dáng với hình thể khác biệt to lớn xuất hiện trong trận pháp tinh thần.
"Nỗ nỗ."
"Cương Quyền."
Nỗ Thạch Giả và Cương Bảo cùng nhau liếc nhìn đối phương một cái. Ngay sau đó, một con dùng sức vung cục gạch trong móng ra, con kia khẽ vỗ cánh, bay lên không trung.
Nỗ Thạch Giả, sủng thú Hoàng cấp hệ nham thạch, lực phòng ngự kinh người, toàn thân cấu tạo từ nham thạch cứng rắn, phòng ngự vượt trội nhưng tốc độ chậm chạp, sở hữu hai khối cục gạch làm đạo cụ hỗ trợ, có thể dùng cục gạch để tấn công những sủng thú hệ phi hành mà nó không thể chạm tới... Kiều Tang nhìn sủng thú ở đằng xa, với hình thể chỉ khoảng ba mét, dáng người gần giống con người, thân thể và bốn chi đều được tạo thành từ nham thạch xám, trong đầu nàng hiện lên những thông tin liên quan.
Đề xuất Xuyên Không: Cẩm Kế Chưởng Thượng
[Luyện Khí]
Đợi chươnggg
[Pháo Hôi]
Trả lờiTôi cũng đang đợi cùng bạn
[Luyện Khí]
Trả lời+2 đợi chờ...
[Pháo Hôi]
Fan của tiểu tầm bảo
[Luyện Khí]
Trả lời+1. Tui cũng thích Tiểu Tầm Bảo nhứt.
[Luyện Khí]
Trả lời+1 bé 2 là 1 cái j đó mà vừa hài vừa đáng yêu
[Pháo Hôi]
Trả lời@Huyền Phương: kỹ năng lưỡi liếm thật là nhiều bất ngờ
[Luyện Khí]
Trả lời@anhseve: liếm đối thủ 1 cái tui sốc ngang luôn 🤣🤣🤣. Đang thi đấu mà liếm, thấy ghét thiệt chớ.
[Luyện Khí]
Hnay k có chương mới ư
[Luyện Khí]
Bao giờ có chương mới thêa
[Luyện Khí]
Giáo sư sắp bị bé sáu phóng điện quá😂
[Luyện Khí]
Hạ Bảo đáng iuuuu
[Luyện Khí]
Hạ bảo lớn lên có đổi tính giống Thanh bảo không nhỉ? 😅
[Trúc Cơ]
Trả lờiChắc là không đâu nhỉ
[Luyện Khí]
Trả lời@Hohoemi1601: haha hóng coi sao. Mà Thanh bảo vẫn đáng iu mừ.
[Luyện Khí]
Hạ Bảo có trưởng thành chắc vẫn cứ mềm mại như thế luôn á. Kiểu con gái út trong nhà rồi
[Trúc Cơ]
Hạ Bảo cưng quá đi thôi 😍😍😍
[Luyện Khí]
Hạ Bảo cưng quá hàaa