Chương 81: Chương 81

Chương Thất Bát Thập Nhất

Khi thấy Triệu Ngọc Kinh cuối cùng không còn quanh quẩn bên cạnh, oán khí cũng theo đó lơi dần đi, Hứa Như Ý liền ôm chầm lấy Hoa Chước, lùi bước rời đi. Chỉ trên đoạn đường ngắn ngủi ấy, đã khiến y phải chảy ra không ít huyết mũi.

“Sư phụ, đồ đệ——”

“Ngươi cứ đi trước đi, sư muội của ngươi đang chờ ở tâm niệm nhai. Ra khỏi nơi ấy chỉ cần một niệm tâm ý.” Đạo Linh Chân Nhân ánh nhìn liếc nhanh qua người Hoa Chước trong lòng Hứa Như Ý, chỉ thở dài than trách nghiệp duyên oán kiếp. “Chốn này bất tiện lưu lại lâu, bổn sư phải mau chóng khiến ác quỷ kia tan rã, rồi sẽ đuổi theo các ngươi.”

“Không——”

Hoa Chước phản xạ dùng tay nắm chặt áo tay Đạo Linh Chân Nhân.

Nàng chẳng muốn ông ấy chết, dù chỉ chút ít cũng không thể chịu, chỉ cần nghĩ tới cảnh ấy, tâm như dao đâm, đau nhức vô cùng.

Đây cũng chính là tình kỵ độc sao?

Nhưng nàng tuyệt đối không dám nghĩ tới.

Hứa Như Ý hiểu được ý đồ nàng, lần này không do dự, bỗng dưng dùng hết sức đánh lên gáy nàng. Hoa Chước lập tức mềm nhũn toàn thân, trước đó vốn dĩ đang ốm yếu, mắt hoa mờ đi, ngã vào lòng y, được y ôm ra khỏi chốn chùa đổ nát.

***

Trong thành Trường An, một lần nữa mùa hạ lại đến.

Hứa Như Ý cùng Mạnh Thu Từ dẫn theo Giang Chiết và Giang Kim Kiều bốn người chờ đợi bên ngoài Thiện Ân tự đã lâu, cuối cùng thấy cánh cửa chùa được một tiểu sa di mở ra. Tiểu sa di cúi đầu lễ cho bốn người, rồi mới xoay người cho thiếu nữ đi qua.

Nửa năm dài không gặp, bởi tu hành trong chùa, Hoa Chước khoác lên mình bộ y phục đơn sơ. Quan sát thoáng qua thấy nàng gầy đi nhiều, khuôn mặt tròn nhỏ ngày xưa nay đã mất đi ít nhiều nét phúng phính trẻ thơ, điểm xuyết nốt ruồi son giữa mày, thần thái ta đây lại kín đáo mang chút thoát tục. Khi nhìn thấy mọi người, liền ngẩng đầu, đôi mắt quả đào dịu dàng mềm mại cũng như thuở nào cong lên.

Vẫn là hồi xưa ấy, thiên vị gọi xướng trước tiên Hứa Như Ý, giọng nói nhẹ nhàng ngọt ngào: “Ca ca, các người đã đến.”

Hứa Như Ý giúp nàng mang hành lý, đáp: “Ừ.” Nhìn thân hình tiều tụy nhiều, y hiểu rõ Thiện Ân tự ngày ngày ăn uống đều thanh đạm, không chút dầu mỡ. Song Hoa Chước vốn không kén ăn, lại không thể gầy đến mức ấy.

Có lẽ là vì chuyện đó.

Hứa Như Ý thở dài trong lòng.

Hơn nửa năm trước, từ Ba Thục trở về, trước tiên đã đưa Thuận An Vương Phi liên quan đến chuyện ấy về Trường An, để Thánh thượng xử trí. Dẫu nói kẻ hành hung là hoàng thân quốc thích, bên bị hại lại là bậc quý tộc khác thường, kẻ thường không dám nghĩ đến nổi, lại đều là loại như Quy Tầm, vốn phóng túng làm nhiều việc ác, nếu xét xử sai sót e sẽ gây bất bình trong dân chúng.

Thánh thượng bởi thế trước trừng phạt Thuận An Vương cùng Vương Phi, sau dùng chuyện đó để nêu danh những kẻ tiểu quý tộc ngày thường ngông nghênh thô bạo, trừng trị những cái loại trọc phú kiêu căng ấy, rồi lại sai người gửi dụng phẩm bồi bổ đến từng phủ quý tộc, nội ngoại đều tạm yên ổn.

Về phía Yêu Đạo, mặc dù có sư phụ trợ giúp bắt được Hoài Minh Đạo Nhân, giải trừ kiếp nạn đeo trên mình họa đánh mệnh của yêu đạo, đám quý nhân kia cũng không khỏi mắc bệnh rồi dần suy nhược, đặc biệt là Hoa Chước. Từ Ba Thục tiến về Trường An, nàng bệnh tình rất nặng, khiến Hứa Như Ý lo lắng không thể ngủ yên về đêm, ngày đêm trông nom không rời. Chính lúc ấy, mới từ miệng sư phụ biết rằng nàng đã bị ác quỷ hút mất tinh khí.

Đạo Linh Chân Nhân nói, nếu không có ông ta đến sớm, e rằng ác quỷ đã kéo nàng xuống địa ngục mất rồi.

“Như Ý,” Đạo Linh Chân Nhân biết y nghe ra chuyện này lòng chẳng an, “với yêu quỷ, tuyệt đối không thể có nửa điểm nhân từ. Người phàm chết như đèn tắt, tự nhiên vào địa phủ uống trà Mạnh bà rồi đi đầu thai. Nhưng quỷ oán là quỷ oán, tồn tại ở thế gian chính là lòng uất hận không được bày tỏ, ích kỷ tàn nhẫn, lạnh lùng tàn bạo vượt xa trí tưởng tượng của người phàm chúng ta. Nếu ngươi còn thương hại họ, đó chính là độc ác với bản thân và người thân của ngươi, ngươi hiểu chăng?”

Hứa Như Ý hiểu.

Từ ngày tại Tâm Niệm Nhai, khi Đạo Linh Chân Nhân nói đã khiến ác quỷ tan rã, trong lòng y cũng còn do dự, nói trắng ra là vẫn còn chút thương tiếc. Rốt cuộc đã đi cùng ác quỷ suốt đoạn đường, trải qua bao gian truân, vui buồn cùng nhau, làm sao trái tim người có thể không cảm động?

Song từ khi biết Hoa Chước bị hút mất tinh khí, trong lòng y chỉ còn thù hận và may mắn mà thôi:

May mắn nàng vẫn còn sống.

Nhưng bệnh tình Hoa Chước lâu không khỏi, Đạo Linh Chân Nhân giải độc cũng gian nan khổ cực, sau nửa tháng bận rộn, cuối cùng đến được Trường An. Bệnh tình nàng hơi tốt hơn, nghe tin Thính Lan đến chăm sóc, lại nghe Thính Lan từng mắc bệnh nặng, mê man ra ngoài rồi ngã xuống giếng chết đuối.

Hoa Chước vốn đã ốm yếu, từ khi biết tin võ ác quỷ kia kết cục ra sao, nàng luôn u uất, thêm tin dữ ấy, đêm đêm bệnh càng thêm nặng. Nạp Linh Hoàng Hậu cùng Thánh thượng hết sức lo lắng, Đạo Linh Chân Nhân đề nghị đưa Nguyệt Đức Công Chúa vào chùa cung đình tạm thời tu tâm dưỡng tính, thanh tịnh linh đài hỗn loạn.

Hiện nay Thánh thượng ít quan tâm đến hai môn phái Phật Đạo, song Thái hậu quá cố thành tâm kính Phật, nên trong thành Trường An Phật giáo cực thịnh, chùa viện tấp nập hương khói.

Thánh nhân nghe lời, gật đầu đồng ý. Khi bệnh tình hoa chước dần có dấu hiệu tốt lên, liền đưa nàng đến Thiện Ân tự tịnh tu.

Nửa năm tu hành trong Thiện Ân tự quả nhiên không nghe tin nàng bệnh, Đạo Linh Chân Nhân vừa kịp giúp nàng giải trừ yêu kỵ, lập tức quay về Thanh Am quán.

Lẽ ra phải tu đủ ba năm mới được ra ngoài.

Nhưng mấy ngày gần đây lại là sinh nhật Nạp Linh Hoàng Hậu, Hoa Chước nói với trụ trì chùa về chuyện này, trụ trì cũng cho phép nàng ra ngoài chuẩn bị cho sinh nhật thân mẫu.

Hoa Chước ghi chép phần kinh "Địa Tạng Bồ Tát Bản Nguyện Kinh" suốt cả tháng, là để tặng Nạp Linh Hoàng Hậu. Mỗi ngày khi sao chép đều cảm nhận tích âm đức tuy không nhiều, song cũng vừa đủ khiến nàng bằng lòng.

Dẫu rằng ở trong Thiện Ân tự, nàng chẳng muốn nghĩ đến bất kỳ việc gì, chỉ chú tâm sao chép kinh Phật, ngoài ý tĩnh tâm ra, còn để trốn tránh thực tại.

Do sinh nhật Nạp Linh Hoàng Hậu sắp tới, kể cả Hứa Như Ý và Mạnh Thu Từ đang ở Thanh Am quán cũng vội về, Hoa Chước chào hỏi mọi người. Mạnh Thu Từ và Hứa Như Ý mang lễ vật đến chúc, có lẽ là trên đường tới đây mua, một hộp gỗ chứa hạt thủy tinh đủ màu sắc, rất đẹp mắt.

Hoa Chước cầm lên một viên hạt thủy tinh, chiếu dưới ánh mặt trời nhạt nhòa, ánh lên những tia sáng lóng lánh rực rỡ.

“Công chúa, ta cũng... ta cũng làm vài thứ, muốn tặng nàng.”

Nửa năm không gặp, Giang Chiết cũng gầy đi nhiều. Nghe nói trên đường từ Ba Thục trở về Trường An, bên cạnh y kỹ nữ trông nom gần như mất, giờ đây mắt y lộ rõ quầng thâm, là triệu chứng thiếu ngủ lâu ngày. Từ khi Hoa Chước rời chùa, y liền mắt nhìn nàng ngẩn ngơ. Khi thấy nàng cầm hạt thủy tinh đón ánh nắng, y ngẩn người, rồi mới đút ra lễ vật đã chuẩn bị.

Hoa Chước nhận lấy, chưa mở hộp, chỉ mỉm cười nhẹ, “Tự tay làm sao? Cảm ơn rất nhiều.”

Nàng vừa nói vừa mở nắp hộp.

Bên trong là vài chiếc bánh ngọt hình thù kỳ quái đáng yêu.

Có hình mèo, chó, thỏ nhỏ, vẻ dễ thương đặt trên hộp gỗ. Hứa Như Ý đứng gần Hoa Chước nhất, nhìn qua bánh bên trong hộp, vô thức nhíu mày.

Kiểu dáng các chiếc bánh ấy...

Khiến y nhớ đến hồi trước, có một người “đã từng làm loại bánh tương tự.”

Khi đó y chưa biết vị bánh lạ lùng ra sao, còn cùng Mạnh Thu Từ thưởng thức, nay gặp bánh do Giang Chiết làm, gợi lại kỷ niệm, cũng biết rằng đó là vì quỷ không thể dùng đồ ăn của người thường.

Quỷ tồn tại ở đời, vốn trái ngược với thiên đạo, đương nhiên không thể hưởng thụ ánh sáng mặt trời, giấc ngủ, bữa ăn - những thứ tối thiểu mà người phàm có thể thấy như điều hạnh phúc nhất. Với quỷ mà nói, ánh nắng dù một chút cũng tựa như kim châm đâm xuyên da thịt, giấc ngủ là sự lãng phí vô ích, bữa ăn còn đau đớn khó chịu nhất, vì bữa ăn là niềm vui thỏa mãn của con người nhưng với quỷ thì lại là cực hình, mọi món ăn của nhân gian đều như nhai sáp trong miệng, ăn vào còn thiêu đốt thân thể ác quỷ, gây tổn thương.

Khi ác quỷ bắt họ nếm thử bánh, Hứa Như Ý đã nghĩ liệu có phải nó muốn dành cho Hoa Chước những thứ ngon nhất. Giờ đây trông hộp bánh ấy, y do dự chẳng biết có nên cướp lấy hay không, bỗng thấy Hoa Chước cười cong mắt nhìn bánh trong hộp.

“Cảm ơn Thế Tử,” nàng ngay trước mặt Giang Chiết cầm lấy một chiếc, cắn một miếng. Sợi đậu xanh mềm mịn tràn ngập khắp miệng, đúng là lâu rồi nàng chưa ăn ngọt, “Ngon lắm.”

Giang Chiết mừng đến mặt nóng lên.

Bên cạnh, Quy Tầm thấy y hèn mọn như thế, dùng khuỷu tay thúc một cái, hướng Hoa Chước ngẩng đầu, “Nguyệt Đức Công Chúa, ta cũng đã chuẩn bị quà, khi ngươi trở về cung sẽ tặng.”

Từ lần ở Ba Thục, Hoa Chước dù vô cảm với Quy Tầm, nhưng dường như người ấy xem nàng như bằng hữu đồng cam cộng khổ, bệnh tình đỡ hơn còn thường tới thăm, cả khi nàng vào Thiện Ân tự tu luyện cũng nhận được thư gửi của Quy Tầm.

Nàng gật đầu.

Năm người rồi ngồi trên xe bò rời cung. Trên đường, Hứa Như Ý và Mạnh Thu Từ như muốn nói điều gì nhưng lại ngập ngừng. Hoa Chước vuốt phần kinh Phật, liếc nhìn họ, Mạnh Thu Từ liền lảng đi chỗ khác, lúng túng.

Hoa Chước cất kinh, đặt vào hộp gỗ, mặt hướng về phía họ.

Cũng không biết có phải do tình kỵ độc đã giải, hình dáng nàng như vượt qua một khúc mắc, so với trước kia trầm tĩnh an nhiên hơn nhiều.

“Nếu các ngươi có chuyện muốn nói, đừng giấu diếm,” Hoa Chước đóng hộp lại, đặt đầu ngón tay lên chiếc hộp khắc chạm hoa văn bạc. “Dù là chuyện về hắn, cũng hãy nói với ta.”

Hứa Như Ý không biết nên nhìn Mạnh Thu Từ thế nào.

Mạnh Thu Từ cau mày trắc trở, dưới ánh mắt do dự và không đồng tình của Hứa Như Ý, rút vật mang theo cả đoạn đường đưa cho Hoa Chước.

Nàng lấy một chiếc khăn tay bao bọc kỹ, suốt đường đi không hề một chút bụi bặm, đưa đến trước mặt Hoa Chước mới mở ra.

Trong đó là một cái bao tiền dây thêu hình phúc thọ búp bê không đẹp mắt lắm.

Búp bê phúc thọ có khuôn mặt hơi méo mó, tươi cười nhìn nàng. Hoa Chước ánh mắt đờ đẫn, đầu ngón tay run nhẹ, mà trên mặt không lộ chút gì.

Nàng ngẩng đầu, nhìn Mạnh Thu Từ, lặng im rất lâu rồi hỏi: “Đây là vật gì?”

“Đây là...” Mạnh Thu Từ giọng đầy phân vân, “Sư phụ đã... đem hồn phách hắn đem về Thanh Am quán ngục tù luyện hóa, đồng môn trong đó phần lớn do ta chăm sóc trước kia. Hắn thường tìm ta xin kim chỉ, nói muốn thêu một thứ.”

Giọng Mạnh Thu Từ ngày càng nhỏ đi. Nàng đã từng cảm động, lại ân hận, hối hận vì đã rung cảm với ác quỷ kia.

Dù sao, hắn nay đã tan hồn.

Mạnh Thu Từ khi đến Trường An đã nghĩ ngợi kỹ càng, vẫn quyết định giao chiếc bao tiền phúc thọ búp bê ấy cho Hoa Chước.

Hoa Chước tay cầm hộp gỗ của mình, nơi kín đáo không ai thấy, đầu ngón tay xoáy sâu vào khe hộp, ánh mắt lặng yên. Chợt vài khoảnh khắc sau, nàng cầm lấy bao tiền của Mạnh Thu Từ.

Ngày đó tại Tâm Niệm Nhai khi nhìn thấy phần nổi băng của đời hắn, nghe nói Triệu Ngọc Kinh có mệnh trời, thành thạo cầm kỳ thi họa, học thành công tử lễ nghĩa, tất cả đều tinh thông. Mười ba tuổi trong loạn thế từng đàn "Dữ Thế Lệnh", yên định lòng dân lưu lạc khắp nơi.

Song dường như y không khéo thêu thùa.

Đầu ngón tay Hoa Chước đầy lưu luyến, đôi mắt thoáng đau, vuốt ve đường chỉ thêu không tinh xảo trên bao tiền, cắn nhẹ môi dưới, hít vào một hơi thật nhẹ.

“Có mang lửa không?” Hoa Chước nhìn họ, trao bao tiền, “Giúp ta thiêu đi.”

Hứa Như Ý vốn không đồng tình Mạnh Thu Từ nhất quyết mang bao tiền đó cho Hoa Chước, nghe vậy lập tức cầm lấy, thổi lửa, châm lửa thiêu bao tiền.

Ngọn lửa dần cháy lên cái mặt cười cong cong trên bao tiền.

Có vật gì đó từ bên trong bao tiền rơi xuống.

Hoa Chước nhạy cảm dừng lại, cúi mắt, phản xạ cúi xuống tìm. Thấy trên mặt đất rơi một cây kim bạc.

Đầu kim sắc nhọn tỏa ánh sáng bạc, có lẽ nằm ẩn trong lớp vải bên trong bao tiền, chờ chủ nhân nhận lấy phát xuyên ngón tay nàng.

Hoa Chước thân thể run rẩy một trận lạnh không tả xiết, trong đầu chợt nhớ đến câu nói ngày trước hắn đã từng nói:

“Nếu ngươi lừa ta, nói dối một câu với ta, ngươi phải nuốt một ngàn cây kim.”