Chương 77: Chương 77

Đợi đến khi đến núi Âm, bốn phía đã chìm vào màn đêm đen kịt.

Lương Thiện Uyên ôm lấy thiếu nữ tựa vào lòng, xung quanh tịch mịch, gió tuyết mênh mang, y chưa hề đánh thức Hoa Chước dậy.

Trong xe ngựa hơi se lạnh, thiếu nữ mang trên mình hơi ấm tràn trề, cằm tựa trên vai y, hơi thở đều đặn, phơn phớt chạm vào tai y.

Lương Thiện Uyên nhẹ nghiêng đầu, giữa màn đêm mịt mù, ánh mắt y định định dõi theo gương mặt thiếu nữ đang say giấc.

Nếu như nàng mãi mãi không tỉnh giấc, tuyệt diệu thay.

Mãi mãi...

Y lẩm nhẩm trong lòng, đầu ngón tay vuốt ve lấy dái tai nàng, mặt không biểu tình, khẽ lại gần nhìn nàng khép mắt an giấc, ngắm nhìn đến lâu chẳng hay, bỗng nghe có tiếng gõ nhẹ vào vách xe ngựa.

Lương Thiện Uyên nhíu mi một hồi, dưới ánh trăng, hàng mi dài như cánh bướm, mắt vẫn dõi theo gương mặt thiếu nữ, không hề động đậy.

"Chước nhi, Thiện Uyên cô nương, đã đến nơi rồi, hai người hãy xuống đi."

Xe ngựa đã ngừng lại từ lâu, có lẽ Hứa Như Ý đợi chờ lâu chẳng thấy ai, nên đặc biệt đến tìm.

Lương Thiện Uyên không đáp lời.

Ánh mắt y lướt xuống toàn thân thiếu nữ, bỗng dừng lại ở vùng eo, trong khi nàng rõ ràng khoác y phục ngày cưới, ấy thế mà vẫn treo trên eo chiếc túi tiền có hình búp bê phúc thọ, giờ đây túi tiền cùng với chủ nhân đang đè lên đùi y.

Ánh mắt Lương Thiện Uyên hơi đọng lại, rồi tay y tháo lấy chiếc túi tiền treo trên eo nàng.

Trong bóng đêm tĩnh mịch, tay y cầm túi tiền chứa đầy hạt bí vàng, nhìn xuống, nhìn thấy khuôn mặt búp bê phúc thọ thêu trên túi mỉm cười với y.

Đầu ngón tay trắng nõn xoa xoa mặt búp bê.

Ngày xưa y xem thiếu nữ ấy chỉ là trò đùa, còn là trò đùa khiến y có phần khó chịu.

Y ghét tính cảnh giác quá mức của nàng, khi cần cầu y thì khóc lóc quấn quýt gọi y A Thiện, lúc không cần thì lại nhăn mặt lạnh lùng, gọi y Lương Thiện Uyên.

Tấm lòng cứng rắn như tường đồng vách sắt, không dễ gì xuyên thủng.

Cho nên ngày trước, chiếc túi tiền có búp bê phúc thọ kia, y tiện tay ném cho đám thuộc hạ, bảo bọn ma quỷ thêu đại một cái y hệt thôi, nay nhìn lại, thấy chiếc túi không do tay mình làm mà nàng vẫn mang trên người, chẳng hiểu sao càng xem càng mắt nhức.

Lương Thiện Uyên cười khẽ một tiếng, đột nhiên lấy hỏa dương hại nóng cháy chiếc túi.

Hạt bí vàng đầy ắp bên trong, y cầm một nắm lại, còn sót lại vương vãi trên nền xe, rơi loảng xoảng như ngọc châu va chạm với mâm pha lê.

Hứa Như Ý ngồi không yên, vội vàng xuống xe, kéo rèm xe lên, ngẩng đầu liền thấy cảnh tượng ấy.

Hạt bí vàng tỏa sáng lấp lánh, phủ trong ánh trăng trong suốt rơi đầy đất, trong xe nhỏ tối hẹp, thiếu nữ khoác y phục trắng thêu trúc vàng bạc, tóc đen xõa một nửa, rối bù bị thiếu nữ mặc áo hồng bắt nắm như đồ chơi chọc phá.

Hai người áo quần đan xen, cực kỳ thân mật, trong xe còn thoảng một hương hoa nồng nàn, Hứa Như Ý vén rèm xe lên chốc lát, bỗng ngẩn ra, vội lấy rèm che lại.

Kịp hồi thần thì thấy hạt bí rơi ra từ trong xe, vội cúi xuống nhặt, đồng thời lấy lại sự tỉnh táo.

Hai người trong xe phục sức gọn gàng, ta phải chạy trốn cái gì?

Hứa Như Ý trong lòng thấy lạ, vừa chợt nhìn thấy như thấy cảnh không nên thấy, trong lòng kỳ quái, định vén rèm thêm lần nữa, lại bỗng ngừng tay, quả quyết mà gọi:

"Thiện Uyên cô nương, Chước nhi có ngủ say không?"

Trong xe truyền ra tiếng nhẹ nhàng: "Ừm."

"Ngươi gọi nàng dậy, ta có việc cần."

Lương Thiện Uyên hơi hạ ánh mắt, như đã lâu chẳng nghe nàng lên tiếng, Hứa Như Ý trong ngoài xe không kiềm chế được liền gọi to:

"Chước nhi! Em tỉnh đi! Ta phải đi rồi!"

Hoa Chước đột nhiên rùng mình, choàng tỉnh.

Mở to đôi mắt còn mệt mỏi, nhìn bốn bề rồi tạm thời tỉnh ngộ, dưới người vẫn vậy, vừa rồi Lương Thiện Uyên còn thoa thuốc cho nàng, vốn định trách y một trận, ngẩng đầu, liền bắt gặp ánh mắt Lương Thiện Uyên, bỗng ngẩn người.

Ánh mắt y nhìn không tốt đẹp.

Khuôn mặt vốn đã tái nhợt, giờ mắt còn mang vẻ lạnh lùng khó tả, không hiểu sao khiến lòng nàng có cảm giác ghê rợn.

Hoa Chước sững người, chớp nhẹ đôi mắt, lên tiếng gọi: "A Thiện?"

Chốc lát nghe tiếng gọi trong xe nữa: "Chước nhi?"

"Anh hai! Ta... ta liền xuống!"

Hoa Chước lắp bắp, mới phát hiện xe ngựa chẳng biết lúc nào đã dừng, vội đứng dậy rời khỏi Lương Thiện Uyên, liền nghe vài tiếng rơi rớt, vang lên những tiếng lách tách trên mặt đất.

Nhìn ra, thì là Lương Thiện Uyên tay ôm nắm hạt bí vàng.

Đôi tay y vốn trắng tinh như ngọc, ngón tay dài thanh tú, Hoa Chước nhìn bàn tay y lại thấy ngượng ngùng, nàng cố nhịn đỏ mặt, hỏi:

"Sao lại có nhiều hạt bí thế?"

Lại cảm giác eo nhẹ hẳn, tay sờ soạng, túi tiền búp bê phúc thọ thường mang theo bỗng nhiên biến mất.

"Ái chà? Túi tiền của ta đâu rồi?"

Hoa Chước quý mến chiếc túi tiền ấy, nhìn quanh tìm kiếm, Lương Thiện Uyên không đáp, chỉ giơ bàn tay đầy hạt bí ra trước mặt nàng.

Ánh mắt hai người chạm nhau hồi lâu, Lương Thiện Uyên giữ nguyên tư thế kỳ lạ, bỗng cong cong mắt mày.

Rõ ràng y một cười là hết sức dịu dàng, trên dái tai đeo đôi viên ngọc bích trắng càng tôn da y trắng như ngọc, tựa Quan Âm trong tranh.

"Thưa công chúa," y dần dần đưa túi hạt bí tới, Hoa Chước vội nhận lấy chiếc khăn, chuyện đột ngột khiến nàng chưa kịp dùng khăn tay do Lương Nam Âm tặng, lại phải lần tìm kiếm, chẳng có, đành đeo đầy tay hạt bí.

Hạt bí lấp lánh ánh trăng lạnh, ào ào rơi đầy tay Hoa Chước.

"Sau khi xong chuyện nơi này, công chúa dự định sẽ phong cho Thiện Uyên thân phận gì?"

Hoa Chước đột ngột hoảng hốt, không ngờ y sẽ hỏi đến chuyện đó.

Xong chuyện nơi này, Hoa Chước có ý trở về Trường An, không muốn tiếp tục lang bạt vất vưởng, chốn nguy hiểm tìm sống qua ngày.

Nếu đem Lương Thiện Uyên, một bậc đại phật tích đức này về Trường An, không cần bận tâm thêm chuyện tu hành phước đức chi cho mệt.

Hơn nữa, nàng cũng muốn ở bên y.

Dẫu rằng y đôi lúc làm nàng phiền lòng, chẳng nghe lời.

Nàng bỗng nghĩ tới điều gì, đỏ mặt gắt mắt y một cái, cố tình không dễ chịu mà khinh miệt hừ một tiếng:

"Cứ đợi ta nghĩ đã."

Lời nói vừa rơi, không biết có phải chạm đến chỗ nào của Lương Thiện Uyên không mà y lập tức đổi nét mặt u ám, lặng lẽ nhìn nàng.

Hoa Chước bị ánh mắt âm u đó chớp nhoáng nhìn, lòng bỗng bồi hồi khó tả.

Chợt có cảm giác lạnh lẽo âm u lẩn khuất trong lòng.

Như thể con quỷ lúc trước còn nhiệt thành yêu thương nàng, nhưng sau lại có thể thẳng tay siết cổ nàng chết.

Âm u thay đổi, tâm trạng khó đoán xen lẫn hờn giận.

"Chước nhi!"

Ngoài xe, Hứa Như Ý có vẻ sốt ruột, tiếng gọi ấy làm cho Hoa Chước run rẩy, không dám trì hoãn, gạt bỏ cảm giác đáng sợ trong lòng, gấp rút mang theo đầy tay hạt bí xuống xe.

May thay, Hứa Như Ý còn có túi tiền, Hoa Chước bỏ sạch hạt bí vàng vào túi của hắn, cũng đúng lúc Lương Thiện Uyên rời khỏi xe.

Vì ánh mắt bỗng nhiên của y, lòng nàng phảng phất sợ hãi lâu lắm mới có lại, Lương Thiện Uyên biết nàng nào thể lý do, cũng chẳng nói gì.

Ba người bất chợt cùng bước vào rừng âm u, chỉ có Hứa Như Ý lảm nhảm không dứt:

"Chước nhi, coi chừng bước chân, chốn này đường không bằng phẳng, đừng ngã nhé."

Hứa Như Ý vừa đến vừa vội vã, tay cầm ngọn đuốc cháy sáng soi đường, chẳng rõ là tiếng oán truyền miệng hay sao, Hoa Chước vừa đáp "Ừ" thì bước chân trượt suýt ngã.

Bầu trời tối đen, trong rừng có tiếng chim hót và tiếng xào xạc của cỏ cây, Hoa Chước một bước hụt chân, tim đập rộn ràng, thở ra tiếng nhỏ, Hứa Như Ý cũng giật mình, quay lại muốn tới giúp, bên cạnh, Lương Thiện Uyên nhanh hơn một bước đã nắm lấy cánh tay nàng.

Tay y lạnh lẽo, lạnh ngắt khiến Hoa Chước đứng thu mình, tim nàng kết hợp nhịp đập vội vã do sợ hãi vừa rồi.

Đêm tối đen kịt, nàng nhìn vào mắt y một lúc lâu, sắc mặt y lạnh lùng, sau đó xoay người quỳ xuống.

"Hứa đạo trưởng đang trước mặt tiến về chỗ ta chăng?" y gọi nàng, vẫy tay về phía sau lưng: "Công chúa lên đây."

"Hắn ổn chứ?" Hứa Như Ý hỏi.

"Ổn, Hứa đạo trưởng yên tâm."

Hoa Chước nhìn theo bóng lưng y khoác y trắng như tuyết.

Khi bất hòa, gọi nàng công chúa, thế tử.

Có lúc thân mật gọi nàng Chước nhi.

Hoa Chước khẽ cười nhẹ trong lòng, chẳng ngờ Hứa Như Ý đoán ra điều gì, do dự một hồi, lại hơi ngượng ngùng vòng tay ôm cổ Lương Thiện Uyên lạnh buốt.

Y đỡ lấy vùng đầu gối, khẽ nâng nàng rất nhẹ nhàng và vững chắc.

Hoa Chước lại ngửi thấy hương thảo dược thơm mát trên người y.

Hương vị ấy vẫn chưa phai, quanh y từ thuở nhỏ, nghe nói khi tuổi thơ uống nhiều thuốc sắc, khí chất sẽ phảng phất mùi thuốc không gột rửa.

Nàng áp mặt vào vai y, giữa màn đêm đen kịt, chỉ có ánh lửa đuốc xa xa của Hứa Như Ý thoang thoảng ánh sáng dịu dàng, Hoa Chước khẽ nhô đầu, nhìn khuôn mặt trắng như ngọc của y, bỗng phát hiện từng vệt dị thường trên má y.

Hửm?

Hoa Chước trợn mày, nhẹ tay chạm vào, trên đầu ngón tay dính phải chút phấn son.

Phấn son?

Lại thấy trên bên má y có vết thương chưa lành, cùng ánh mắt âm u y nhìn nàng.

Khuôn mặt y giờ giờ đây đầy bóng tối, nàng không biết phải làm sao, bỗng nghe y khẽ cười nhạt:

"Sao? Ngươi ám chỉ ta chăng?"

"Á?" Hoa Chước chưa kịp hiểu ý, không ưa ánh mắt đó.

Bởi ánh mắt Lương Thiện Uyên lắm lúc thật quái dị.

Y luôn là cực đoan, có lúc vô cùng thương yêu dịu dàng, có lúc lại căm ghét tàn nhẫn, không bao giờ dung hòa.

Như câu nói: "Yêu thì muốn sống, ghét thì muốn chết," y căn bản không thể đo lường trạng thái cảm xúc, chỉ có ngụy trang với cơn thịnh nộ thất thường.

"Gương mặt ta tổn hại," y nham hiểm nhìn nàng, "công chúa nếu ghét ta vì chuyện đó, xin nói thẳng, sao lại cứ phải rình rập hỏi han ta trong xe rồi còn giở trò úp úp mở mở?"

Hoa Chước bị lời nói đầy thù hận ấy làm sững sờ, chỉ biết lặng thinh, rồi mới phản ứng lại.

Cô nói làm sao mà khuôn mặt y phục hồi nhanh thế.

Y tất nhiên đã phải thoa phấn để gặp nàng, trước kia trong xe nàng vì xấu hổ, lời nói còn lúng túng, giờ lại chạm vào mặt y, y lại cho là nàng cố ý ám chỉ.

Hoa Chước muốn giải thích đầu tiên.

Quay đầu lại, giận dữ bừng lên tim.

Y sao có thể nghĩ về nàng như vậy?

"Lương Thiện Uyên, ngươi có điên không?" nàng mắt sáng như ngọc bích nhìn thẳng vào y, "Nếu ta thật sự ghét ngươi, ta... ta..."

Nàng gần như mất kiểm soát, "Còn gia thế ngươi, sự phản bội ngươi, ta ghét còn nhiều, trước không ghét, giờ lại ghét. Sao ngươi dám dùng lời lẽ quỷ quyệt suy xét ta?"

Nàng biết Hứa Như Ý ở ngoài, không làm lớn chuyện.

Lương Thiện Uyên cười nhạt.

"Con người vốn xấu xa, lời ta sao quỷ quyệt? Chắc là công chúa không muốn thừa nhận thôi."

Hoa Chước cảm thấy mặt như mất hết màu máu.

Nàng cố nén nỗi đau, đánh nhẹ lên đầu y, không như bình thường chơi đùa, Lương Thiện Uyên ghét bị người ta đánh, vì chưa bao giờ có ai dám làm vậy với y.

Y cau mày, nàng cắn chặt bờ vai y qua y phục.

Y cố nén đau bật mắt nhìn nàng, thấy ngấn lệ trong mắt nàng, Lương Thiện Uyên chợt dừng lại.

Hoa Chước chỉ cắn môi thật chặt, khẽ nhắm mắt, cố nén lệ trong khóe mắt.

"A Thiện," giọng nàng khàn khàn, "Cõi đời ngươi khác với ta, ta có lòng muốn cùng ngươi, đã chuẩn bị chấp nhận tất cả, không phải kẻ thích chơi đùa."

Đôi mắt ngấn lệ nhìn y, khiến y bỗng ngừng lại, lại dâng lên cảm giác quái đản từng khi nàng.

Lúc này cảm giác ấy càng mạnh nhấ t.

Bên tai, như còn vọng chuông reo vang khẽ.

"Ta biết ngươi chẳng phải người lương thiện, biết ngươi hèn hạ gian xảo, biết ngươi tàn nhẫn vô tình, nhìn thế nhân như ngươi."

"Nhưng ngươi không thể dùng ánh mắt u ám đó đánh giá ta, dù chỉ một lần. Vì ta sẽ tổn thương thật sự, ta thật sự tổn thương."

Đó là phụ bạc lòng chân thành của nàng.

Nước mắt thấm qua áo vai y.

Chồng chất từng lớp, nước mắt thấm sâu từng lớp áo, rồi ướt sũng lên vai y.

Một cảm xúc lạ kỳ tràn ngập lòng.

Lương Thiện Uyên nhìn nàng, chưa từng có lúc nào muốn giết nàng đến thế.

Nhưng thấy nàng mềm yếu ôm chặt cổ mình, Hoa Chước cúi đầu không trông thấy ánh mắt quỷ đã sống cả trăm năm tràn sát ý rùng rợn đã dừng bước hồi lâu.

Đến khi Hứa Như Ý gọi:

"Thiện Uyên cô nương? Chuyện gì vậy?"

Lương Thiện Uyên chớp mắt nhẹ, đỡ nàng tiếp tục tiến bước.

Bầu trời tối đen che khuất nét mặt y lạnh nhạt như ngọc bích.

Y dịu dàng an ủi:

"Từ nay về sau ta không đoán giữa ngươi nữa, Chước nhi, chẳng bao giờ."

Bởi vì nàng sẽ sớm chết dưới tay ta.

Khi đó, chẳng còn ai có thể làm dịu nỗi đau của ta, ta cũng không cần phải e dè nữa.

Lương Thiện Uyên hướng về phía chân trời tối sầm, y thường thích một mình lang thang nơi núi hoang đêm tối, nào từng có lúc ôm theo người vẹn nguyên sống động như nàng.

Ngày thường, dù là ôm cũng là xác người ấm nóng.

Bị y cắt bụng moi tim, đôi mắt mở trừng trừng, chết chẳng nhắm mắt.

Y vẫn thích trong bóng tối quay đầu đối mặt bộ dạng xác chết trên lưng.

Nhưng giờ đây.

Từ khi biết nàng, y chưa từng nghĩ đến chuyện giết người.

Nàng đảo lộn hết mọi thứ của y.

Ánh mắt Lương Thiện Uyên mang sắc u ám.

Y nghĩ, cảm giác này thật vô vị.

Hiện nay y sống dưới bầu trời, bị trời điều khiển, chỉ có trời mới bằng được y.

Vậy mà nàng dám ôm mộng điều khiển y sao?

Sao có thể được chứ?

Ánh mắt Lương Thiện Uyên thoáng khinh bỉ, ôm nàng tiếp tục đi tới.

Đến đền Phi Tiên, Hứa Như Ý rõ ràng lo lắng, lần này Tiểu Phúc không có mặt, ba người như lạc vào chốn vô chủ.

Đi qua tiền đường không thấy bóng người, Hứa Như Ý khẽ mồ hôi trán, Hoa Chước liếc nhìn núi sau, "Anh hai, phía sau còn chưa xem."

Ba người vội đến phòng trà phía sau núi.

Bên trong vẫn sáng ngọn nến êm ả.

Hoa Chước và Hứa Như Ý trao đổi ánh mắt, đều thấy sự đề phòng trong mắt nhau.

Phòng trà dựa lưng vào vách đá sâu thẳm, nhìn thẳng xuống vực sâu không đáy, bốn bề bao quanh núi, đêm nghe tiếng chim kêu và cành lá xào xạc, tuyết vẫn rơi, nơi đây chưa được quét dọn, chân dẫm lên tuyết sâu, bước lên bước xuống khó khăn.

Hứa Như Ý chặn trước hai người, cất tiếng gọi:

"Hoài Minh đạo nhân có ở nhà không?"

Không ai hồi đáp.

Cửa phòng trà bị đẩy mở, hiện ra khuôn mặt không mấy ưa nhìn của Hoài Minh đạo nhân.

Ông ta mỉm cười nhẹ với họ:

"Ba vị phúc chủ mời vào."

Hoa Chước toàn thân căng thẳng, không do dự, ba người bước vào phòng trà.

Lương Thiện Uyên ánh mắt lười biếng, như sống ngoài sự việc, không quá chú ý đến chuyện gì.

Trong phòng trà nóng hầm hập, Hoài Minh đạo nhân mặc đạo phục xanh đen, lấy hai cái bát cũ đặt trước mặt Hoa Chước và Hứa Như Ý, khiến Hoa Chước chú ý, đạo nhân không giải thích nhiều:

"Hôm nay Tiểu Phúc bị ta triệu xuống núi mua bùa giấy, về muộn nên ngủ lại khách sạn dưới chân núi, công phu pha trà của ta cũng bình thường, xin phúc chủ đừng chê."

"Không phải vậy."

Hứa Như Ý nói vậy, nhưng cả hai đều không đụng tới trà trước mặt.

Chỉ có Hoài Minh đạo nhân rót hết chén trà uống cạn, lẩm bẩm:

"Ta pha trà cũng không tệ lắm chứ."

Hứa Như Ý chẳng muốn tiếp tục vòng vèo với hắn nữa.

"Này Hoài Minh — không, Thẩm Tam, kế hoạch của ngươi với Thuận An Vương phi đã bị lộ hết, ta không biết ngươi còn ở Đền Phi Tiên làm gì, nhưng đã ở lại, phải theo ta về."

Thẩm Tam cười nhìn y, lắc đầu.

"Tiểu đạo trưởng sợ không thể đưa ta trở về rồi."

Hứa Như Ý tưởng Thẩm Tam sẽ tự sát, người liền căng thẳng toàn thân, lại nhìn thấy hắn mỉm cười, Hoa Chước cảm thấy nụ cười ấy kỳ quái vô cùng.

Nụ cười ấy khiến nàng nghĩ đến Lương Thiện Uyên.

"Thẩm Tam, ngươi giết vợ giết con, thừa kế Tuyền Dương tán nhân pháp, phạm không biết bao nhiêu ác sự, ngươi còn dám mỉm cười sao!"

Hứa Như Ý giận dữ.

Thẩm Tam dừng tay rót trà, nét mặt cứng lại, lại cười híp mắt.

"Ai nói ta giết?"

Hắn nhìn Hứa Như Ý bằng ánh mắt lạnh lẽo: "Ta điên sao lại giết vợ con ruột mình?"

Hồi tưởng quá khứ, mặt hắn không còn nụ cười, trông tựa người thường lo nghĩ, chẳng biết có gì bất thường.

"Vợ con ta là do Tuyền Dương tán nhân giết, mà ta ngày đó với hắn kết nghĩa huynh đệ."

Hai người lấy tên trong làng, một là Thẩm Tam, một là Trương Lão Nhị.

Từ nhỏ Trương Lão Nhị học xem vận bằng pháp sĩ ăn mày, Thẩm Tam lại kế thừa cửa hàng đậu phụ, vốn chẳng liên quan gì, nhưng một lần Thẩm Tam lên núi đốn củi, tình cờ bị rắn dài cắn, tưởng sẽ chết, may được Trương Lão Nhị cứu mạng.

Đôi mắt Thẩm Tam đầy vết nhăn hằn mệt mỏi, ánh mắt lạnh lùng, không thể nhìn thấy cảm xúc.

"Ta chỉ biết nợ Trương Lão Nhị một mạng, từ đó bù đắp nhiều cho hắn."

Công việc Trương Lão Nhị gian khổ, khi kiếm được tiền lại phung phí, ngày thường thiếu tiền thì đến tìm Thẩm Tam, y cũng vui lòng giúp đỡ ân nhân.

Hơn nữa Thẩm Tam thông cảm chuyện quá khứ Trương Lão Nhị.

Từ nhỏ theo mẹ bất tài cả đời ăn bám người khác, lớn lên vẫn thiếu tiền, lúc ăn cũng không no, phải cố ăn cho đầy bụng, tính cách tiêu tiền cũng thế, chẳng biết để dành, kiếm tiền là phải vung tay.

Theo y, hôm nay không tiêu hết, mai có thể đã không sống để tiêu, hôm nay không ăn, mai có thể không còn sống để ăn nữa.

Thẩm Tam chỉ đơn giản nghĩ hắn thú vị.

Và lại cảm thấy thương Trương Lão Nhị.

Từ người gian tà ích kỷ trở thành huynh đệ cùng chí hướng.

Hai người thề thốt trước Tam Thanh đạo giáo, lời thề đấy đến nay vẫn còn vang vọng:

"Ta Thẩm Tam, Trương Lão Nhị, hôm nay kết nghĩa huynh đệ, từ nay cùng hưởng phúc cùng chịu nạn, sau này quyết tâm đồng lòng! Hoàng thiên hậu thổ, chứng giám lòng này!"

Hai người cùng quỳ lạy trước hương, sau nhìn nhau mỉm cười.

Năm đó Thẩm Tam cưới vợ, Trương Lão Nhị vốn hẹp hòi, sợ sự kiện này làm Thẩm Tam không xoay sở nổi nên đưa tiền giúp đỡ, khiến Thẩm Tam rất cảm động.

"Nhớ ngày ấy, thực sự là những ngày hạnh phúc nhất."

Vợ hắn tên Xuân Nương, nhỏ hơn hắn ba tuổi, năm cưới liền sinh con gái, Thẩm Tam còn gọi Trương Lão Nhị đến đặt tên cho con.

"Gọi là..."

Trương Lão Nhị lấy lá số sinh con gái, nói nàng mệnh Kim Canh, cần lửa luyện kim mới nghe, sẽ mạnh mẽ.

Ông suy nghĩ lâu trước cửa, nói:

"Bây giờ còn quá nhỏ, gọi tạm tên bé là Thu Đông, đúng là sinh tháng Chín, chữ Thu đẹp, đến mười tuổi ta sẽ đặt tên chính thức, như vậy trẻ mạnh khỏe."

Thu Đông.

Thẩm Tam và Xuân Nương rất hài lòng.

Qua vài mùa xuân thu, Trương Lão Nhị năm nào cũng thỉnh thoảng đến tìm Thẩm Tam, đến là hết tiền dùng, xin tiền xoay vòng.

Thẩm Tam có vợ con nhỏ, vẫn giấu Xuân Nương cho tiền, nhưng Xuân Nương tinh toán, phát hiện, không hài lòng, hai người tranh cãi.

Trương Lão Nhị cũng chẳng hay đi, đến dăm bữa nửa tháng, lại đến xin tiền.

"Anh hai," Thẩm Tam bất lực, "Ta hết tiền rồi, Xuân Nương la mắng hơn chục lần, anh đợi, ta tính cách kiếm tiền, trả anh."

Trương Lão Nhị hôm đó không nói gì.

Qua một tháng, tiếp tục đòi tiền.

Từ đó Thẩm Tam bị Xuân Nương quản thúc chặt.

Bởi Xuân Nương lại có mang.

Trương Lão Nhị nghe vậy lại cay đắng, nói mình khó khăn lắm, nếu không khó đã chẳng cầu xin.

Thẩm Tam thương cảm, mua vài cái bánh bao cho Trương Lão Nhị, hắn không lấy, nói:

"Cậu không có tiền, thì đợi chút đi."

Đợi chút, vài ngày sau Trương Lão Nhị bị đánh thâm tím mặt mày, lại đòi tiền.

"Dạ... ta thật khó, bên Xuân Nương thật khó, ta—"

Lần này Trương Lão Nhị đến nhà Thẩm Tam cãi nhau với Xuân Nương.

Xuân Nương có mang, thấy hắn dám tìm đến, chỉ tay mắng:

"Đi đi! Đồ ăn mày hôi thối! Nói không có tiền tới mấy trăm lần rồi, có chút liêm sĩ không? Xin tiền mà không trả, nhà nhà đều sống thế à? Ăn cháo đá bát mấy năm chưa đủ sao?"

Thu Đông tức khóc, Trương Lão Nhị mặt tái mét, Thẩm Tam khó xử, vừa muốn bảo vệ vợ, sợ người tức giận.

Trương Lão Nhị mắng Xuân Nương vài câu chửi rủa, bỏ đi u ám.

Sau đó nửa năm Trương Lão Nhị mới quay lại.

Trong lúc ấy, Thẩm Tam đã gặp chuyện lớn.

Trên đường giúp một quý nhân từ Ba Thục tới, khi đó làng Đông Hà làm nghề buôn bán ngựa gầy, chuyện không sáng sủa, chỉ nghỉ chân nhanh rồi đi, khi đó nhiều xe quý nhân qua lại.

Quý nhân có lẽ xuống ngựa ngắm cảnh, ngày tuyết lớn áo rách bẩn một mảng, người say mê nằm trong vũng bùn, bên cạnh là đứa tiểu đồng khóc to không biết xử trí thế nào, tứ cố vô thân...

Đêm khuya, trời còn chưa sáng, Thẩm Tam theo nghề làm đậu phụ, thức khuya bận rộn, nghe tiếng khóc vội ra xem, trùng hợp giúp quý nhân một tay.

Ban đầu chỉ tiện tay giúp đỡ.

Đêm sau quý nhân qua tiệm đậu phụ, tặng Thẩm Tam một hộp vàng nhỏ.

Thẩm Tam suýt chết khi thấy tiền, quý nhân chẳng để ý, lấy vài thỏi bùn đen trong người, vứt cho Thẩm Tam rồi dẫn tiểu đồng đi.

Làng Đông Hà nhỏ xíu.

Không thể che giấu điều gì.

Thẩm Tam không coi tiền đó trọng, Xuân Nương lại si mê tiền, thấy thế mắng mỏ, quản lý tiền bạc kỹ lưỡng, cấm Thẩm Tam đem tiền ra vay mượn.

Khi đó Xuân Nương sắp sinh, Thẩm Tam nghe lời.

Không lâu sau Trương Lão Nhị lại đến.

Thẩm Tam lâu không gặp, thấy hắn gọi chuyện này chuyện kia, biết nguyên do.

Khi đó Trương Lão Nhị đến xem vận số cho một quý nhân ở huyện, nói năng không hay, bị đánh.

Lúc Thẩm Tam đang bận ruộng rau, thấy hắn vui vẻ mừng rỡ, Trương Lão Nhị cũng cười.

Nghe tin Thẩm Tam có tiền, hỏi có thật không.

Thẩm Tam nói thật.

Trương Lão Nhị hỏi vay tiền.

Thẩm Tam mặt khó coi, cất được chút riêng, nhưng không nhiều, nói cho vay vốn tư liệu có được không.

Trương Lão Nhị không đáp.

Lâu sau nói cho ba ngày, ba cây vàng.

Trễ một ngày, tăng thêm cây vàng.

Thẩm Tam không hiểu tại sao lại nói thế, như vì tiền mà tuyệt giao hắn, lòng khó chịu, về nhà nói với Xuân Nương, bị mắng như mưa.

Xuân Nương không cho hắn đi chơi, tiệm đậu phụ đóng cửa, nói phải trừ tà, đuổi tà ma biến mất đi.

Kết quả tà ma không tan.

Đêm thứ năm, nhà Thẩm Tam cháy.

Lúc đó còn ngủ, nghe tiếng phụ nữ kêu, bị kiểu gì đó phun nước nóng, hắn tỉnh lại nhìn thấy máu trên mặt, bên cạnh là xác người vợ mang thai đầy máu.

"Xuân Nương!"

Miệng hắn mở rồi đóng, tưởng mơ, vội tát mình vài cái, người như nổ tung, chống mắt nhìn cảnh tượng kinh hoàng.

"Hoa Nương! Hoa Nương! Hoa Nương!"

Hắn ngẩn người, ôm xác vợ, khắp phòng là ánh lửa đỏ hồng, nghe tiếng khóc của con gái, vội vàng bước xuống giường, chân tay yếu ớt không đứng được, cố giữ chân tự đứng.

"Thu Đông!?"

"Thu Đông! Thu Đông!"

"Cha! Cha cha!"

Từ căn phòng chứa tiền riêng truyền thanh tiếng gọi, Thẩm Tam đầy máu mặt, chân run rẩy bước vào tìm.

Lửa ngày càng lớn.

Hắn cảm giác như địa ngục, không, địa ngục cũng không đáng sợ bằng.

Cánh cửa phòng tiền riêng bị khóa, hắn gõ cửa điên cuồng:

"Thu Đông! Thu Đông! Thu Đông!"

"Cha!"

Nàng Thu Đông lúc này còn nhỏ, chưa đầy sáu tuổi, tiếng khóc như mèo hoang sợ hãi:

"Cha! Con sợ! Con sợ! Cha cứu con!"

"Cha đây cứu con! Đợi cha! Thu Đông đợi cha!"

Hắn tìm vũ khí, lấy con dao thái trong bếp, nắm chặt, tay trượt, lại lấy vải băng lại, dốc hết sức mạnh đập cửa.

Bên trong, tiếng Thu Đông như mèo bị siết cổ.

"Cha! Á! A a a!"

"Thu Đông!"

Hắn cố gắng đập cửa:

"Thu Đông! Thu Đông! Thu Đông!"

Cửa không phá vỡ, chỉ thủng một lỗ nhỏ.

Nhìn qua lỗ gỗ thấy bóng Trương Lão Nhị phá vỡ cửa giấy, đứa con gái bị lừa như miếng giẻ bẩn bị ném xuống đất.

Hắn đi mang theo thùng vàng.

Chỉ vì thùng vàng đó.

Thu Đông ơi, ai cũng nói vàng thật không sợ lửa.

Nhưng cha của Thu Đông, sao nàng lại sợ lửa chứ?