Chương 55: Chương 55

Chương thứ năm mươi lăm

Sáng hôm sau, năm người chuẩn bị xuất hành, chia nhau đến Điện đối đãi yến tiệc của Thụy An vương phủ và lầu cũ tại làng Nam Hà, nơi Trương Lão Nhị sinh thời đã cư ngụ. Giang Chiết vốn nên cùng Hứa Như Ý đi về làng Nam Hà, song bỗng đổi ý bất ngờ, nhất quyết muốn cùng Hoa Chước và Lương Thiện Uyên đến Thụy An vương phủ.

Trong ngày, trời âm u tối sầm, lạnh lẽo ảm đạm, Giang Chiết mặc chiếc đại tràng màu lam mực, gương mặt trắng như ngọc, nét thanh tú mỹ lệ, không chút âm u mà càng thêm quý phái thanh khiết. Bình thường nàng đối đãi người khác ôn hòa, thế nhưng hôm nay lại nhiều lần muốn đẩy Lương Thiện Uyên ra xa.

“Công chúa, ta không yên lòng đâu, các ngươi đều là nữ nhân, hơn nữa ta từng thấy cái đạo sĩ ma quái kia, ta có thể giúp ích cho ngươi, lại nữa Thụy An vương phi cũng quen biết với ta nhiều hơn.”

Lời nói kia lặp đi lặp lại, vốn định cùng Hoa Chước Lương Thiện Uyên đồng hành của Mạnh Thu Từ cũng lúng túng không biết làm sao. Vì Hứa Như Ý bị đau mắt, bên cạnh phải có người tin cậy, vốn dĩ đã quyết định để Giang Chiết cùng Hứa Như Ý về làng Nam Hà, đâu ngờ Giang Chiết bỗng đổi ý, còn Mạnh Thu Từ vốn là người mềm lòng.

“Thụy An vương phủ làm gì có nguy hiểm, nếu thái tử nhất quyết xin vậy, ta để tiểu đạo sĩ đi cùng sư huynh đến làng Nam Hà vậy.”

Năm người phân công xong, Mạnh Thu Từ và Hứa Như Ý vội vàng ăn xong cơm, nhanh chóng lên xe bò đến làng Nam Hà. Trước lúc đi, Hứa Như Ý vẫn không an tâm, lại trao cho Hoa Chước bùa trừ tà rồi mới rời đi. Còn Hoa Chước, kẻ đen đủi chỉ còn một tháng sống, thế nhưng lại ung dung uống cạn bát cháo, lấy khăn lau miệng.

Nàng động tác duyên dáng mỹ lệ. Hôm nay, nha hoàn trong phủ Võ Định hầu đến chải tóc cho nàng. Hoa Chước búi kiểu phi tiên châu thường thấy, ngồi trên ghế gỗ chạm hoa leo, hôm nay mặc y phục màu đào hồng dịu dàng, ngoài khoác áo choàng bông, viền một lớp lông chồn trắng mượt mà, cổ đeo khóa trường sinh, cổ tay mang vòng ngọc bích. Hai dải dây màu đào hồng thả xuống từ búi phi tiên châu, nét mặt như đào xuân tháng ba, mắt đào má đào, chân mày điểm son như nét chấm phá, tựa như cung nữ tiên đồng dưới tòa Quan Âm.

Gia nhân thuộc phủ Võ Định hầu tuổi đều cao, biết rõ thân phận quý tộc của nàng nên mừng rỡ như người lớn đối với nhi đồng trong nhà, trong lòng không khỏi sinh ra tình thương. Thấy người ăn cơm xong, họ nhanh nhẹn bước đến, cười tươi nâng chén trà, muốn nàng súc miệng.

Hoa Chước lấy khăn che miệng nhổ nước súc, nhìn Giang Chiết đứng ngượng ngùng bên cạnh, nghiêng đầu nói: “Ngươi sao vậy? Có nóng không?”

“À?”

Chỉ nhìn nàng như một túi mềm nhỏ, Giang Chiết lòng vui thích không nhịn được, mới phản ứng lại rằng đã nhìn Công chúa ăn cơm mê mẩn, vội lắc đầu: “Không nóng, không nóng, Công chúa ăn xong chưa?”

Thấy Hoa Chước gật đầu, Giang Chiết đưa nàng ra ngoài, phía sau cũng có một nữ tử áo trắng theo sau. Hắn không khỏi nhớ đến chuyện đêm qua sinh lòng bất an liền kịp thời chen giữa hai người, dẫn Hoa Chước nhanh bước về phía trước.

Hoa Chước tay cầm bánh mè gói trong giấy dầu, là người dưới phủ Võ Định hầu sáng sớm làm cho nàng, Giang Chiết nhìn thấy nàng ăn vui lắm. Công chúa ăn đồ ăn luôn có thói quen cắn một miếng to, má phình to, da dẻ mịn màng, mỗi lần như vậy trông cực kỳ đáng yêu.

“Gia nhân ở phủ đều yêu quý công chúa, ta và Kim Kiều thường đến họ cũng không làm bánh mè đâu.”

“Thật sao?”

“Dĩ nhiên, bên ngoại gia ta gia nhân rất khó sai bảo, đặc biệt là Trình Bá bên cạnh ngoại phụ ta, rất nghiêm khắc với ta và Kim Kiều, mỗi lần về đều bắt chúng ta chép sách phạt.”

Hoa Chước nhớ ra, Quy Tầm từng định vào cung làm bạn đọc gốc cho nguyên chủ. Do chữ viết quá xấu nên bị loại bỏ, khi ấy tuyển ba người làm bạn đọc, trong đó vừa khéo có con gái đã quá cố của Thụy An vương phi, Hoa Như Sương.

Vì chuyện này, lúc đó Quy Tầm hình như còn thấy bị mất mặt, đã kết oán với ba người bạn đọc kia.

“Giờ chữ Quy Tầm viết ra sao rồi?”

Nhắc đến, Giang Chiết cười nói, “Từ năm ấy không đậu làm bạn đọc vào cung, Kim Kiều nổi giận luyện chữ to ba ngày, kết quả qua ba ngày hết hứng, giờ chữ viết cũng chỉ tạm được vậy.”

Hoa Chước nghĩ đến chữ Quy Tầm viết như chó leo cây, nhai bánh mè mỉm cười, vô thức đưa tay sang bên cạnh tìm, không thấy người nào, thốt lên một tiếng, quay đầu nhìn: “A Thiện, ngươi sao đứng phía sau vậy?”

Thấy y mặc đồ trắng, lạnh lẽo đơn độc, Hoa Chước trong lòng chợt cảm thấy kỳ quái. Nàng ăn hết miếng bánh cuối, lau tay rồi nắm lấy tay Lương Thiện Uyên, đồng thời với Giang Chiết nói:

“Nói đến chuyện này, thiện đệ viết chữ còn tốt hơn cả ba người bạn đọc lúc trước của ta.”

Giang Chiết nhìn ánh mắt hai người đan tay nhau một lúc, ngước mắt nhìn nữ tử áo trắng, nàng không thèm nhìn y, chỉ nhìn thẳng phía trước.

Trường An thành mỹ nữ như mây, nữ tử này tuy gương mặt chỉ tạm ổn, song ánh mắt tuyệt đẹp, ngoại hình lại oai phong phi phàm, người ngoài gần như không phân biệt nam nữ.

Giang Chiết không khỏi đề phòng, thoáng đáp vài câu, ba người lên xe bò, mang theo quà tặng, tiến thẳng đến phủ Thụy An vương.

*

Ngày hôm nay trời chẳng đẹp.

Mạnh Thu Từ đi theo sau Hứa Như Ý, vào làng Nam Hà, đường quá dốc, xe bò không đi được, hai người đành lết từng bước trên con đường đất dốc đứng.

“May mà không để Hoa Chước cùng thái tử điện hạ theo, đường này khó đi thật đấy.” Mạnh Thu Từ nói.

Hứa Như Ý thấu hiểu, quay người nắm lấy cổ tay Mạnh Thu Từ, hôm nay nữ tử mặc áo bông màu trắng trăng mới mua của y, vẻ dung nhan trong sáng tựa sen ngậm sương. Hứa Như Ý liếc nàng một cái, mỉm môi cười dịu dàng: “Hay là ta cõng ngươi đi?”

“Không cần, không có gì yếu đuối thế đâu, sư huynh mắt có tốt không? Ở đây gió lớn, ngươi có thấy khó chịu không?”

“Không sao,” hai người nắm tay lướt bước từng bước một, Hứa Như Ý nhẹ thở ra, “nói ra cũng lạ.”

“Lạ ư?”

“Ừ, ta cứ thấy mắt đau kỳ quái, lại còn rất cẩn trọng nữa chứ.”

Mạnh Thu Từ không hiểu ý, hai người nhìn mắt nhau một lúc, Hứa Như Ý lắc đầu mỉm cười: “Thôi, cứ tiếp tục tìm đường đi.”

Đi được một lúc thì trời lại đổ mưa mát lạnh.

Ngày vốn u ám, may mà Mạnh Thu Từ có năng lực xem quẻ, lúc rời phủ Võ Định hầu mang theo một chiếc ô giấy dầu. Giờ hai người che ô, ngồi bên chiếc ghế đá trong làng, Mạnh Thu Từ thấy có người dân làng đi qua vội gọi, định hỏi nhà Lão Nhị ở đâu, song bị Hứa Như Ý ngăn lại.

“Thôi được rồi, sư muội, chúng ta tự tìm thôi, làng Nam Hà không lớn, chắc chắn sẽ tìm được.”

Hứa Như Ý dễ gần nhưng vốn không tin người lạ, Mạnh Thu Từ mím môi, gật đầu, hai người dò dẫm theo bản đồ, bỗng Mạnh Thu Từ nói: “Sư huynh, ngươi quả thật gian truân rồi.”

“Sao tự nhiên nói vậy?” Hứa Như Ý cười, nhìn Mạnh Thu Từ không cười.

“Lưng lửng bên ngoài, trông nhiều lòng người hiểm ác, khó tin tưởng ai, ta xem Hoa Chước và thái tử đều là người hạnh phúc hiếm có, giàu sang kề bên, ít gặp sóng gió, tính tình ngay thẳng, gan dạ hơn người,” Mạnh Thu Từ hơi buồn bã, “sau này, sư huynh có trở về hoàng gia không?”

“Ta—”

Hứa Như Ý dừng lời, ánh mắt đổi sắc, đột nhiên vỗ vai Mạnh Thu Từ, kéo người đứng dậy.

Mạnh Thu Từ chưa kịp định thần, vội giương chiếc ô giấy dầu, song không che chắn được gì, Hứa Như Ý bị mưa tạt ướt sũng đầu, hai người đi vội, dừng bên trước một bà lão mang vẻ người nông thôn.

Mạnh Thu Từ thấy sắc mặt bà hôm đó liền khựng lại.

Bà lão mặc áo đơn sơ, như vừa núi về hái rau, gặp cơn mưa vội vàng giận dỗi, lại bị chặn lại, trong lòng cảnh giác vô cùng, đôi mắt hình tam giác úp, ngấn nước mưa dò xét hai người.

“Làm gì đấy?”

“Bà lão,” Hứa Như Ý cất bản đồ và ảnh lại, nhìn gương mặt bà hỏi: “Bà có biết Tuyền Dương tán nhân Trương Lão Nhị không?”

“Nói nhảm cái gì, Trương Lão Nhị là con ta, các ngươi là ai?” bà nghi hoặc.

“Thật sao? Vậy thì chúng ta cuối cùng đã tìm đúng người,” Hứa Như Ý mắt sáng trong trẻo cười, kéo lấy Mạnh Thu Từ nói:

“Ta và vợ làm buôn vải ở Ninh Châu, mới tân hôn mấy năm, nhà thúc giục nói vợ chồng chưa có con, có thể ta vô năng, hồi còn ở Ninh Châu nghe nói Tuyền Dương tán nhân trị bệnh hiểm giỏi, mang theo nhiều vàng lẫn bạc đến dâng hiến, đến Bạch Thổ lại tìm không thấy, nghe nói quê Tuyền Dương tán nhân ở làng Nam Hà, ta và vợ định đi tìm, may mà tìm đúng người.”

Bà lão thấy hai người dáng vẻ tương hợp, rõ là đôi tân lang tân nương, đề cập chuyện khó nói khiến cô vợ đỏ mặt hạ mắt, còn hay thì thầm nhìn chồng nhỏ.

Bà lão định từ chối, song mép miệng thoáng co giật, nghĩ đến câu “nhiều vàng bạc”, vẻ mặt khắc nghiệt bỗng nở nụ cười, “Các ngươi theo ta về nhà nói chuyện.”

Thấy bà lão đi trước, mặt Mạnh Thu Từ đỏ bừng, tính tình ôn hòa bỗng ta thắt lấy hông Hứa Như Ý: “Sư huynh, ngươi thật xấu xa, sao dám hồ đồ thế? Nhỡ sư phụ biết được sẽ bẻ gãy chân ngươi đấy.”

Hứa Như Ý vẻ mặt tươi cười, tai đỏ bừng lên, nhỏ giọng nói: “Chẳng qua là Hoa Chước cho ta ý kiến, nói chắc chắn có tác dụng.”

Thấy Mạnh Thu Từ tức giận, y không nhịn được nhẹ nhàng véo má muội muội: “Đừng giận nữa, thực sự hữu hiệu, nếu dùng cách thường ngày của ta thì khi nào mới được gặp bà cụ ấy?”

“Ngươi……”

Mạnh Thu Từ vội tránh y, sờ mặt nóng rực, nhìn y một cái không nói gì.

Hoa Chước muội muội là cô gái xuất thân hoàng tộc, sao lại có nhiều mưu kế lắm thế…

*

Hoa Chước cùng hai người được gia nhân dẫn vào phủ Thụy An vương, bên ngoài lúc này mưa nhỏ li ti rơi xuống.

Trời vốn lạnh lẽo ảm đạm, mưa rơi như đá băng, Hoa Chước nhấp một ngụm trà ấm, nhìn ra bầu trời u ám.

Phủ Thụy An vương chỉ có Thụy An vương cùng phu nhân Thụy An vương phi, vợ chồng khiếm cư một góc, cô con gái duy nhất Hoa Như Sương bốn năm trước đã qua đời, ba gian ngõ ra vào căn phủ, dù phần lớn là gia nhân, vẫn không khỏi cảm thấy vắng vẻ hoang sơ.

Ba người ngồi tại tiền đường, khuôn cửa chạm trổ tinh xảo đối diện giếng đá, trong tiền đường thờ một pho Phật đài trau chuốt lộng lẫy, tạc một bức Quan Âm bằng ngọc trắng. Quan Âm nét mặt từ bi, tay cầm bình cam lồ ngọc, tay kia cầm cành liễu ngọc tinh xảo, tĩnh tọa giữa đài Phật, phía trước bài vị bày quả tươi, lư hương có ba nén nhang cháy hết.

Hoa Chước nhấp trà, thỉnh thoảng liếc sang bên cạnh, thấy Lương Thiện Uyên vẫn chơi con trống quay của nàng, trong lòng giận mà cũng thấy buồn cười, không biết con trống kia sao lại vừa ý nàng như vậy, đi đâu cũng bắt mang theo.

Đang định nói, nghe tiếng bước chân từ bên kia truyền đến, ngẩng mắt lên, Thụy An vương phi mặc áo choàng vàng rực rỡ, dưới mặc váy đỏ thắm như lựu, tầm ba mươi tuổi, dung mạo tựa nàng Hằng cung trăng, dẫn theo gia nhân đến.

“Công chúa đại giá đến, chúng hạ thần thất lễ, để các vị đợi lâu rồi chăng?”

“Vừa tới thôi, thím không cần khách khí.”

Hoa Chước đứng lên mỉm cười, ánh mắt dừng lại trên y phục xa hoa lộng lẫy của bà ta một lúc.