Chương 45: Chương bốn mươi lăm

Chương thứ bốn mươi lăm

Hoa Chước chẳng thể diễn tả rõ ràng trong lòng rốt cuộc là cảm xúc gì.

Túi tiền của Phúc Thọ Nhi nằm gọn trong lòng bàn tay nàng, dù dính đầy máu vấy bẩn nhưng vẫn thản nhiên mỉm cười nhìn nàng.

Lương Thiện Uyên vốn là một đóa liên hoa tâm địa đen tối, điều ấy nàng hơn ai hết hiểu rõ.

Nhưng cũng không thể phủ nhận, người ấy thực sự đã giúp ích cho mình rất nhiều.

Hoa Chước suy nghĩ chợt dừng lại, đầu ngón tay lại một lần nữa khẽ vuốt ve vải túi tiền, nhẹ nhàng chớp mắt.

Hửm?

Loại vải này?

Nàng chẳng tin vào mắt mình, lại dùng đầu ngón tay sờ nắn từng lớp, càng quyết đoán, da đầu lại càng tê rần.

Đường từ Trường An tới, ngoài những đồ quý giá thường dùng, nàng còn mang theo một vài tấm lụa Thục Quang Kỷ – thứ vải chỉ Hoàng tộc mới dùng được.

Loại vải này nếu đặt chung với chiếc lụa thông thường khác, thật khó nhận ra sự khác biệt, chỉ khi sờ nắn mới cảm thấy riêng biệt; người quen mặc lụa Thục Quang Kỷ mới biết rõ vải ấy mềm mịn như thạch nhũ, mỏng nhẹ như mây trôi.

Và Hoa Chước, chính là người trong cung quen mặc loại lụa này nhất; nàng cảm thấy dễ chịu khi mặc, mấy bộ y phục xanh mực đều làm từ lụa Thục Quang ấy.

Cho nên mới nhận biết rõ túi tiền mà bây giờ mình đang cầm trên tay.

Chẳng sai rồi, đây chính là túi tiền may từ lụa Thục Quang Kỷ, đặc quyền của Hoàng tộc.

Ngoài nàng ra, chả ai có thể có được thứ vải này.

Hoa Chước từng bị đám khỉ ném máu bẩn lên túi tiền, lấy làm hỏng hóc không thể dùng, đành phải lấy về sửa sang, nhưng chỉ hoàn thành một nửa rồi mang tặng cho Thúy Nhu – người vốn đã định tự tử vào đêm đó.

Còn giờ đây, túi tiền ấy qua tay Lương Thiện Uyên được vá lành lại, rồi trả về tay nàng.

Đầu ngón tay Hoa Chước hơi lạnh buốt, nhìn xuống nửa khuôn mặt Phúc Thọ Nhi bên dưới túi tiền, hình dáng không hoàn toàn trùng khớp.

Nếu không chú ý kĩ, khó mà nhận ra.

Tâm tư của Hoa Chước rối bời.

Trong nguyên tác sách, có viết Lương Thiện Uyên hay quên chuyện, nhưng với nàng, đó không hẳn là trí nhớ kém, mà là kẻ ấy chẳng hề mảy may hứng thú gì với người và vật ngoài bản thân.

Có lẽ nàng ấy nhặt túi tiền Phúc Thọ Nhi, một nửa được Hoa Chước may dở đặt bên trong đền thờ nơi Thúy Nhu trú ngụ, cũng chỉ vì không nhớ rõ mặt mũi Phúc Thọ Nhi là gì.

Nếu vậy, Lương Thiện Uyên đã bắt đầu chú ý đến nàng từ lúc nào? Bao nhiêu công sức đã bỏ ra trên thân phận nàng? Rốt cuộc là vì mục đích gì?

“Cháu ơi.”

Giọng nói mềm mại chạm vào tai khiến Hoa Chước lập tức tê cứng thân mình. Lương Thiện Uyên thì thầm bên cạnh: “Sao không nói gì? Có phải cháu không thích hay sao?”

Hoa Chước không hé răng vạch trần ý đồ đó.

Có một cảm giác trực giác dặn nàng: nếu hé lộ, chắc chắn sẽ phải chết.

Hoa Chước câm lặng.

“Thích,”

Nàng vừa định thốt ra lời thì nghe ngoài cửa có tiếng chân bước vội vàng. Vội cúi thấp mình, tận dụng lợi thế chiều cao núp vào lòng Lương Thiện Uyên, trong tay giữ chặt túi tiền Phúc Thọ Nhi, tim đập dồn dập mà bình tĩnh hỏi người bên ngoài lao vào:

“Đã tìm được thầy thuốc chưa?”

Sau đó một vị lương y già bước vào, người hầu mặt đầy xấu hổ, cúi người nói với Hoa Chước:

“Công chúa, ngoài kia cháy lớn, mọi lương y trong Lệ Dương huyện đều được triều đình triệu đi cứu chữa thương binh rồi, hạ nhỏ và đồng sự đi khắp huyện cũng chỉ tìm được một vị lương y già này, ông ấy may mắn ngủ trong nhà không nghe thấy hỗn loạn bên ngoài nên chưa kịp đi.”

Hứa Như Ý và Mạnh Thu Từ vết thương quá nặng, một vị lương y ngoài năm mươi tuổi liệu có đủ chữa?

Hoa Chước lo lắng bước đi qua lại, thì từ phía sau có người nói:

“Một vị cũng được, lương y, mời ông theo tôi vào trong.”

Hoa Chước ngẩn người, quay lại nhìn thì thấy Lương Thiện Uyên đã chuẩn bị đi vào phòng trong.

“Nàng đi làm gì?”

Hoa Chước còn chưa rõ tình hình thì thấy Lương Thiện Uyên quay lại, ánh mắt trầm tĩnh mà dịu dàng nhìn mình.

Người mang trên mình lấm lem bẩn thỉu nhưng lại như sao trời rực rỡ, ánh sáng trong quán trọ mờ nhạt chiếu lên, tóc đen dài thắt ngang eo, áo trắng nhuộm máu, đôi mắt phượng sắc tinh khiết ấy khiến tim Hoa Chước thình thịch.

Bỗng dưng có cảm giác kỳ quái.

Quỷ kia Lương Thiện Uyên muốn lấy trái tim ai cũng dễ dàng.

Kẻ ấy gian xảo tinh ranh, chỉ cần ngước nhìn, hay nói vài lời dịu dàng là lòng người chẳng thể kháng cự.

Nếu không thể bay đến, hắn còn có thể dùng thủ đoạn cướp đoạt.

Thật kinh hãi biết bao!

Giống như quỷ hồ dưới đáy sông sâu, dụ dỗ người qua đường rồi bắt họ chìm sâu vào nước làm thân thế mạng thay thế.

Bề ngoài xinh đẹp tuyệt thế, giọng nói dịu dàng nịnh bợ, song lòng trong hắc ám đầy mưu mô.

Sao chẳng đáng sợ chứ?

Rốt cuộc lúc này Hoa Chước là người qua đường duy nhất bên bờ sông, quỷ hồ kia chắc chắn sẽ dùng mọi thủ đoạn để kéo nàng xuống nước.

“Ta cùng lương y vào trong điều trị cho hai vị đạo trưởng, cháu yên tâm nghỉ ngơi sớm đi.”

“Nhưng mà...”

Lương Thiện Uyên nói xong rồi không lời nào thêm nữa, áo trắng dính máu nhẹ nhàng lay động theo bước chân, cùng lương y già đi vào phòng khách nơi Hứa Như Ý và Mạnh Thu Từ ở.

Hoa Chước đứng nguyên chỗ cầm túi tiền Phúc Thọ Nhi nóng đỏ như kiến bò, cúi đầu đối diện gương mặt cười cong cong đó một lát, rất lâu sau nhẹ nhàng cắn môi.

Phải nghĩ cách đối phó!

Bạn hay thù, có thể thay đổi trong chớp mắt.

Lương Thiện Uyên thật sự có tình cảm với nàng sao?

Hoa Chước không tin, rốt cuộc nàng từ khi xuyên vào truyện viên đã làm gì? Cả ngày chỉ biết mắng Lương Thiện Uyên, không ghét được mới là chuyện lạ. Nếu có tình nghĩa thì hẳn nhiên kẻ đó phải lạ người lắm rồi.

Nếu không vậy, chỉ có một khả năng, Lương Thiện Uyên giữ nàng vì có dụng.

Nguyên tác viết Lương Thiện Uyên mượn da nàng chiếm ngôi hoàng đế khiến thiên hạ kiệt quệ, như nàng đã nói, trời đất ai cũng có thể làm vua và giết người.

Nghĩ đến cảnh tượng trên sách, Hoa Chước không khỏi rùng mình, đó chính là trời dưới một người ấy, trời trên một người ấy, trời trên tạo vật, trời dưới sát nhân; ai ai cũng thoát khỏi bàn tay quỷ đó.

Lương Thiện Uyên chưa hẳn vì thân phận hoàng tộc mà tới gần nàng.

Bởi lẽ nếu kẻ ấy muốn, có thể như đời trước thầm lặng thừa cơ lên hoàng thành.

Có thể trên người nàng có thứ khác khiến Lương Thiện Uyên chú ý, mà không thể có được.

Chỉ tiếc Hoa Chước không thể dùng thứ vật ấy để uy hiếp hắn.

Nàng linh cảm nếu không sớm chiếm đoạt thứ vật đó, chắc chắn Lương Thiện Uyên sẽ không để nàng sống.

Kẻ tham vọng cuồng điên nầy, mưu mô sâu sắc, chắc chắn không chịu khuất phục bất cứ ai.

Hiện giờ Lương Thiện Uyên còn cứu giúp khi nàng gặp nguy hiểm, tiếp cận bằng thiện ý, nhưng nếu nàng lần nào cũng từ chối...

Theo nguyên tác, Lương Thiện Uyên thực sự tàn nhẫn, với người khác và với chính mình, làm việc đến cùng, nếu không đạt được mục đích, hành động tiếp theo – có thể đoán được – chỉ có một chữ: SÁT.

Hoa Chước cắn nhẹ môi, mi mắt run lên.

* * *

Mới bước vào nhà, đã ngửi thấy mùi máu nặng nề trong phòng. Lương y già ôm thuốc bắc, gương mặt đầy nếp nhăn như hẻm núi, tóc mai điểm bạc, thấy hai người bị thương nằm trên giường máu me chảy tràn, rùng mình vội.

“Chuyện này...” lão lương y tỏ vẻ chẳng biết xử trí sao, “Cô nương, cô chắc mình làm được chứ? Nếu không được thì ta sẽ gọi đệ tử mang thuốc tới. Đây không phải vết thương nhẹ.”

“Lương y cứ yên tâm, Thiện Uyên làm được.”

Ánh nến mờ hắt lên khuôn mặt hiền hậu của nàng, đeo đôi bông tai bằng ngọc bạch, áo trắng điểm vài vết máu, ánh mắt dịu dàng như Bồ Tát trần gian.

Lão lương y đã qua năm mươi, vẫn phải nhìn kỹ mới chịu, nghe lời đó, dù còn chút hoài nghi trong lòng cũng đành tạm gác lại.

Hai người đem hai chậu nước đặt bên cạnh, lấy kéo chuẩn bị chăm sóc thương nhân.

Dù nghề y không phân biệt nam nữ, lão lương y muốn cô gái trẻ lo bên nữ nhân thì thấy Lương Thiện Uyên cũng đi đến bên cửa sổ, tay đeo vòng ngọc, cầm kéo vàng bén nhọn, nhanh nhẹn cắt đồ của nam bị thương trên giường.

Lão lương y trợn mắt, không dây dưa nữa, quay sang chăm sóc bên nữ thương.

Ánh nến rơi, nhỏ giọt sáp như những giọt lệ nhung đỏ thẫm. Khi xong phần sơ cứu, lão lương y lau mồ hôi.

Quay đầu nhìn lại.

Nam nhân bị thương rõ ràng qua khỏi cơn nguy hiểm, dưới ánh nến, cô gái mặc áo trắng, tay nhỏ thừa thãi sưng phồng, lão lương y biết người ấy bị thương nhưng băng bó trơn tru, động tác dứt khoát, khiến ông khâm phục.

“Cô nương thật sự từng được học y thuật bài bản?”

“Lại nữa, Thiện Uyên trước từng là nàng nuôi của Huyện lệnh Lương huyện Lệ Dương, từng ngồi vùng tại Lương gia y viện mấy năm.”

“Vậy ngươi là đứa con nuôi của phủ huyện lệnh?”

“Phải.”

Trong Lệ Dương huyện chẳng có chuyện gì dấu được, năm xưa phu nhân huyện lệnh nhận nuôi một cô gái mồ côi, chuyện cũng là ngấm ngầm trong huyện. Nhưng con gái con đinh luôn chuyện cửa quan không thiết đi lại, thường dân có muốn cũng khó mà ngó thấy.

Giờ nghe vậy, lão lương y lại quay lại nhìn vài lần, chẳng trách Li phu nhân tuy có con gái ruột nhưng vẫn nhận nuôi mồ côi, cô gái dung mạo khí chất phi phàm, tính cách ôn hòa thiện lương, trong truyện cũng không hề có hình tượng nào tương đồng.

“Ta nghe nói ngươi trải qua bao trắc trở, chịu bao gian khổ, khiến người ta phải thương; giờ còn giữ tâm tính thuần thiện thật là khó gặp.”

Lão lương y dứt lời thì nghe tiếng lạ ngoài cửa.

Như con mèo hoang nhảy xuống mái nhà, rồi vật cứng rơi xuống cửa giấy, ánh nến lập loè soi bóng bóng kỳ quái như con mèo không mèo.

Nhìn kỹ lại, còn giống hơn...

Giống như một con khỉ!

Lão lương y nhớ đến cảnh địa ngục lửa cháy hiện tại trong khu Kim Vũ phố, giật mình té ngồi xuống đất, run rẫy chỉ vào tường giấy, ấp úng không ngớt, thở gấp, ngực phập phồng.

Ngẩng đầu lên thì thấy dưới ánh nến mờ ảo, cô gái mặc áo trắng nhuộm máu bước từng bước về phía ông.

“A... ưm...”

Lão lương y nhìn thấy đôi mắt đen như không bên trong chẳng có gì cảm xúc, vô thức la hét.

Ngay cái kế tiếp, bị một bàn tay lạnh cóng nhanh nhẹn bịt miệng.

Lực tay kinh khủng như có thể bóp nát đầu người!

Lão lương y khua chân múa tay, cảm thấy xương thịt bị nghiền nát, lạnh toát mồ hôi tràn đầy người.

Rồi nghe “kạ” một tiếng rợn người truyền tới cằm, ông cố gắng kêu nhưng tiếng nói bị bàn tay kinh hoàng bịt kín, chỉ có tiếng “ưm, ưm” như tiếng khóc nghẹn ngào phát ra.

Nhưng "Bồ Tát ngọc" chỉ cúi đầu nhìn ông.

Tóc đen dính máu khô bết vào mặt, biểu tình không đổi, vô cảm.

Nỗi khiếp sợ như nước chết bóp nghẹt lòng người, lão lương y vật vã không ngừng, không thể hét lên, hai tay bất lực nắm lấy ngón tay sưng đau của Lương Thiện Uyên.

Bỗng ánh mắt người bên kia thay đổi, như gió thổi qua mặt hồ, gây nên sóng gợn, lão lương y chỉ cảm thấy tai họa đến gần, khóc thút thít liền bị bàn tay có lông khỉ từ bên cạnh quật ra.

Đập đầu xuống đất vang lên tiếng “đùng” vang dội, Lương Thiện Uyên nghiến răng ôm lấy tay bị thương run rẩy, khẽ hít thở dài, mãi sau không ngẩng đầu, nói:

“Ngươi tới đây làm gì?”

Giọng nói không còn dịu dàng như trước, mà mang theo lạnh lẽo cùng sắc bén, khỉ yêu to lớn lễ phép quì dưới đất, bất động, ánh nến lung linh đổi sắc, tiếng nói nửa nam nửa nữ: “Lửa, dập rồi.”

“Dập rồi?”

Trán Lương Thiện Uyên thoáng ra giọt mồ hôi lạnh, áo trắng dính máu đầy người, tay tổn thương cứ run, nét mặt chẳng đổi, nói:

“Lúc nào lửa trong Lệ Dương huyện lại giỏi thế?”

Đêm nay ngọn lửa vốn để thiêu đốt nửa huyện Lệ Dương dùng làm thức ăn cho khỉ yêu.

“Không phải lửa, mà là quý nhân từ Trường An đến, nên lửa huyện Lệ Dương không dám lười biếng.”

Khỉ yêu nói câu nào chẳng ăn nhập câu đó.

Lương Thiện Uyên hơi ngỡ ngàng, sau đó ôm lấy tay đau, giọng trầm:

“Được, ta biết rồi.”

Thấy khỉ yêu dõi mắt chăm chú lão lương y nằm dưới đất, Lương Thiện Uyên bực bội quơ tay ra hiệu:

“Lùi ra đi.”

Khỉ yêu dù tiếc món ngon gần trước mắt nhưng nghe lời, miệng chảy nước dãi bụm đít co chân, định rút vào bóng tối, bỗng người trong phòng lên tiếng:

“Ngươi quay lại đây.”

Khỉ yêu nghe vậy đứng lại, hoảng sợ quỳ xuống, không biết làm gì sai.

Lương Thiện Uyên giọng như thường lệ:

“Điều tra rõ thân phận quý nhân Trường An, cho đội yêu quái tiếp tục theo dõi nàng, không được sơ suất phút nào.”

“Vâng.”

“Nếu quý nữ có dấu hiệu lạ như lén dọn hành lý, hay nói chuyện với huynh đệ về ý định bỏ trốn ta,” Lương Thiện Uyên ôm lấy đầu ngón tay đau, hơi run, giọng lạnh lùng và kiên quyết:

“Cắt tay chân rồi gửi đến ta, không để sót một sợi tóc nào.”

Khi vừa trao túi tiền cho nàng, phản ứng của nàng không đúng.

Chắc chắn có vấn đề.

Nếu loại thuốc giải ấy chậm sử dụng, giữ lại mạng nàng sẽ chỉ làm rối loạn tâm trí hắn, hoàn toàn chẳng có tác dụng.

“Vâng.”

Lời vừa dứt, khỉ yêu biến mất trong bóng tối.

Lương Thiện Uyên ôm lấy tay bị thương, lâu lắm mới chuyển ánh mắt nhìn lão lương y chưa rõ sinh tử dưới đất.

Lửa nghiệp trong thân phát hiện biến động trong lòng, liên tục bùng lên, mắt Lương Thiện Uyên đỏ hoe, dùng tay lành kéo lão lương y đứng dậy, vỗ một cái nghe “kạ” vang lên, cằm lão lương y ngay ngắn vào vị trí.

Đau đến tận trong lòng, lão lớn thở hổn hển, mơ màng mở mắt thì chạm mặt mắt đen như bóng tối tuyệt đối.

Cái đen đó như kéo trọn tâm hồn con người vào rã rời.

Gương mặt người đẹp mị hoặc càng thêm mỹ lệ, thiên công khó tạo, lão lương y đờ đẫn chạm mắt nhau, cảm giác mũi có gì ẩm ướt, máu loang tràn rỉ từ mũi xuống.

“Lão y,” âm thanh nửa nam nửa nữ, nhẹ nhàng mà đầy thuyết phục, “Ông vừa không thấy gì, không nghe gì, ngươi chăm sóc thương nhân ho khạc máu, ho ra máu dính lên người ông, hiểu chứ?”

Lão y méc mẩy gật đầu vội.

Lương Thiện Uyên đột nhiên buông tay, trở lại bên Hứa Như Ý tiếp tục băng bó.

Trong bóng tối, lão lương y xoay mình, ngồi bên tấm đệm bên Mạnh Thu Từ, lấy kéo và vải trắng đặt xuống, bỗng thốt lên:

“Ai da! Máu dính đầy người ta rồi!”

Nhìn máu dính lên người, lão sợ hãi, lau mặt thì thấy máu cũng vấy lên mũi, máu thương nhân vốn bẩn thỉu, lại còn vào miệng, chẳng trách lão đau đớn khắp mặt.

Lão vội định đi lấy khăn lau thì bàn tay trắng bệch đeo vòng ngọc xuất hiện phía sau, trao cho ông tấm vải sạch, nụ cười dịu dàng.

“Cảm ơn cô, ai da,”

Lão lẩm bẩm, lấy khăn lau mặt rồi vội ra ngoài rửa miệng, sợ máu làm bẩn người.

* * *

Phố Kim Vũ, Lệ Dương huyện, khói vẫn chưa tan, lửa gần như đã tắt hẳn, đường phố ngập tràn người tỵ nạn, quan lại bình thường kiêu ngạo bỗng vui vẻ quanh một thanh niên đứng giữa.

Chàng ta trông chưa đầy tuổi trưởng thành, mặc y phục quan cấp bảy triều đình, áo xanh nhạt thắt lưng trắng, đeo ngọc bội túi thơm, tóc đen búi cao kẹp bạc, dung nhan thu hút, lạnh lùng, quý tộc trang nghiêm.

Hiện chàng cau mày nhìn viên quan nhỏ bên cạnh.

“Ngươi nói gì?”

“Hạ thần thưa thế tử, ta là người phục vụ trạm dừng Lệ Dương huyện, cách đây mấy hôm có ba nữ một nam đến, trong đó một nữ tự xưng thân phận là con gái út Nam Khang vương... tức là Quy Tầm công chúa.”

“Hay đấy, em gái ruột ta giờ vẫn đang ốm ở nhà!” Giang Chiết cười khẩy, cảm thấy chuyện thật nực cười. “Các ngươi ở Lệ Dương huyện xa xôi đến thế mà cũng có mắt tinh! Lại còn có đứa giả mạo nữa kia!”