Chương thứ Ba mươi tám
Nàng thở ra một tiếng nhẹ nhàng thanh khiết, Hoa Chước nghe tiếng “điện hạ” từ y trong lòng cảm thấy kỳ lạ. Bên ngoài xe ngựa, Thính Lan không nghe thấy nàng đáp lời, cùng với Mạnh Thu Từ cưỡi ngựa tiến đến gần rèm xe, rồi đưa tay vén rèm lên.
Bên trong xe, không khí vẫn như vừa rồi, hơi có phần căng thẳng. Thính Lan nhìn về phía Hoa Chước, nhìn thấy Tam Công Chúa vẫn ngồi vững vàng ở chỗ cũ, lòng liền yên tâm nói rằng: “Tiểu thư, ngài có sao không?”
“Không có gì.” Nàng đáp.
Thính Lan nghe vậy liền buông rèm xe xuống, ánh trăng bị che khuất bên ngoài, bóng tối bao trùm, bên trong xe một lần nữa trở nên yên tĩnh. Khoảng mấy bước nữa, xe dừng trước cửa quán trọ.
Hoa Chước nghe tim mình đập thình thịch, thấy xe thật sự ngừng lại, như được cứu vớt, chưa đợi Thính Lan vén rèm xe lên, nàng đã thấp người muốn xuống xe. Vừa định động thân, cảm thấy thân mình cứng đờ, quay đầu lại, thì thấy tay áo mình bị Lương Thiện Uyên nắm chặt giữ không buông.
Không biết đã nắm lâu bao lâu, nàng lại chẳng có chút cảm giác gì.
“Ngươi làm gì vậy?” Hoa Chước nhìn đối phương, trong bóng đêm, ánh mắt của Lương Thiện Uyên như khắc sâu vào tim nàng. Nàng vốn tuy mạnh mẽ nhưng lòng yếu đuối, giờ đây như con mèo bị đạp vào đuôi, lông lá xoè ra như muốn xù lên.
Ánh mắt đó, đôi mắt thiên nga cong cong như soi thấu tường tận mọi điều của nàng. Lương Thiện Uyên nheo mắt hơi cong, nói nhẹ nhàng:
“Nếu ta trong lòng điện hạ là người khéo đánh lừa tâm trí tới vậy, vậy ta đi quyến rũ ai, điện hạ thông minh tinh khôi, không thể nào đoán ra sao?”
“Ta không biết ngươi giấu tâm ý gì,” Hoa Chước một tay xoa lên tim đập rộn ràng, cố gắng giữ bình tĩnh, “nhưng ngươi muốn quyến rũ ai cũng vô ích! Bởi vì người như ngươi, không đúng, mà là ma quỷ như ngươi, đừng hòng tìm được cơ hội ngay dưới mắt ta!”
Nàng thốt ra mấy câu cay nghiệt, như đang xây tường thành kiên cố bao bọc xung quanh để phòng bị kẻ địch bên ngoài. Bên ngoài rèm xe truyền tới tiếng Thính Lan, nàng vội vàng muốn xuống xe, giật tay áo mình ra, lần này lại dễ dàng hơn hẳn.
Ma tâm kia vốn chẳng nắm lấy nàng nữa.
Hoa Chước dừng lại một chút, không dám quay đầu mà đi thẳng xuống xe rồi bước nhanh về phía quán trọ. Thính Lan vốn đang định chạy theo, nghĩ đến trong xe Lương Thiện Uyên vẫn chưa ra ngoài, lại vén rèm lên.
Ánh trăng lạnh lẽo rọi vào bên trong xe, nhìn thoáng qua, Thính Lan thình lình cảm thấy tim đập lỡ nhịp, trong lòng bỗng nổi lên từng đợt lạnh lẽo khó tả.
Cứ ngỡ trong chớp mắt, Lương phủ Ngũ cô nương như biến thành người khác.
Trong bóng tối âm u, nữ nhân khoác trên mình bộ y trắng, dung nhan vốn bình thường tựa đẹp ngọc băng thanh, giờ đây lại toát ra một dạng khí chất khiến người nghe mà kinh hồn bạt vía.
Cả xe ngựa cũng dần trở nên giá lạnh hơn mấy phần.
“Ngũ... Ngũ cô nương?” Thính Lan không rõ vì cớ gì mà trái lại càng bị thu hút, chỉ thấy người ngồi trong xe đẹp tới mức khó phân biệt được giới tính, đến nỗi không thể nói thành lời.
“Ừ.” Người trong xe nhẹ nhàng đáp, đôi mi cong sắc như tranh vẽ tỏa ra âm khí lạnh lẽo, cười mỉm với Thính Lan.
“Thính Lan cô nương, ngươi có thể giúp ta một chuyện được không?”
“Chuyện gì? Là việc gì?” Thính Lan mơ hồ trong bóng tối, mặt như hoa ngọc lạnh lùng đến chói mắt, hoa mắt chóng mặt, nhưng mắt không muốn rời khỏi người con gái này.
Bỗng thấy trong mũi như có dòng chất dịch ấm áp rơi xuống, Thính Lan vội ngửi ngửi, sợ rằng mình chảy nước mũi, lại bị Lương Thiện Uyên trêu chọc.
“Để ta mặc bộ y phục này của ngươi, được chăng?”
Từ bên trong xe thò ra một ngón tay trắng bệch, như không có giọt máu nào chạy trong đó, móc lấy ngón út của Thính Lan. Thính Lan tim đập thình thịch đến gần như ù tai, chỉ cảm thấy trong mũi tràn ra một dòng ấm áp, vương đầy mùi máu tanh, choáng váng đến mức tầm nhìn tối sầm.
“Cái, cái gì?” Thính Lan hỏi.
“Thính Lan cô nương có điều gì mong muốn? Ta sẽ giúp ngươi thực hiện, ngươi đem bộ da này của mình tặng ta được không?”
“Ta...” Thính Lan tuy là nô tỳ, nhưng trước kia chưa từng chịu khổ, phụ thân nàng là thợ may chuyên lo may y phục cho riêng Tam Công Chúa, cả nhà sống trong phủ may y của cung, Thính Lan ngoài việc làm những việc nhỏ còn phải giặt giũ quần áo cho riêng Tam Công Chúa. Dù có vất vả trong cung, cũng coi như không lo nghĩ gì. Sau khi ra ngoài theo hầu Tam Công Chúa, ngày thường còn được phúc hưởng nhiều hơn người khác. Suy đi tính lại, nàng không thể nghĩ ra điều gì khác, đành nói:
“Ta... không muốn Tam Công Chúa đuổi ta về Trường An.”
Nhìn sắc mặt nàng ấy, đôi mày như tranh vẽ kia hiện lên vài phần lạ lùng.
“Hoa Chước lại muốn đuổi ngươi về Trường An sao?”
“Đúng vậy...” Thính Lan chậm rãi nói, máu mũi nhỏ từng giọt xuống đầy người, “ta không muốn về Trường An, muốn ở bên cạnh Tam Công Chúa, có nhiều đồ ăn ngon.”
Bàn tay nhuốm mùi thuốc đắng từ từ buông ngón tay của Thính Lan, nàng lại thấy trong ánh mắt đó có vẻ chán chường. Thính Lan không biết phải làm sao, định lòng lấy lòng, thì nghe Lương Thiện Uyên nói:
“Ngươi trở về đi, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.”
Ánh mắt nàng ấy liếc thấy dòng máu mũi nhỏ giọt của Thính Lan, khẽ nhíu chân mày, cười mỉm mang theo ba phần chê cợt:
“Chỉ là ngươi muốn kéo ta xuống xe, kết quả mình lại ngã nhào trước, ngã cho ra cả một thân máu mũi, thậm chí bánh ngọt của chủ nhân cũng bị ngươi làm đổ hết.”
Bánh ngọt tươi mới được gói trong giấy, cột chặt bằng dây gai, vừa rồi nàng tiểu đại kim hoa đi vội quên mang theo, giờ được Lương Thiện Uyên đưa tới trước mặt Thính Lan, nàng đứng thừ ra, chỉ dám nhìn đôi mắt đen kịt như không phản chiếu chút ánh sáng, vô tình vô cảm của nữ nhân đó.
“Ngươi hiểu được không?”
*
Bên đây, Hoa Chước vừa nghỉ chân thì đột ngột nghe tiếng ồn ào bên ngoài, chưa rõ tình hình, cửa phòng đã bị gõ. Tiếng của Hứa Như Ý vội vã vang lên:
“Chước nhi! Thính Lan cô nương từ trên xe ngựa té xuống rồi!”
“Gì cơ?!” Hoa Chước tay cầm chiếc trâm vàng vừa tháo ra, còn băn khoăn vì sao tiểu thiếp đó lâu chưa vào, nghe xong hết hồn, liền xỏ giày thêu, đi ra ngoài.
Té từ trên xe ngựa vốn không phải chuyện đùa.
Xe ngựa đang dừng trước cửa, bên ngoài quán trọ tụ tập đầy người, Hoa Chước người nhỏ nhắn, vừa vặn nhìn thấy Thính Lan ngồi cúi đầu dưới gầm xe, Lương Thiện Uyên nửa ngồi nửa đứng trước mặt nàng, tay cầm tấm khăn nhỏ chặn dưới mũi Thính Lan.
Đêm đã tối, nhìn từ xa không rõ, Hoa Chước quay đầu ra hiệu đám người tan đi, rồi mới đến bên Thính Lan. Chưa hỏi được câu gì, đã thấy bộ y phục nàng ướt đẫm đen sì, không phải máu thì là gì?
“Sao lại bị thương thành như thế này?!” Thói kiêu căng ngạo mạn giả vờ cũng không giữ nổi, Hoa Chước vội quỳ xuống, nhìn chiếc khăn trong tay Lương Thiện Uyên vẫn nhỏ giọt những giọt máu tươi.
“Ưm... ưm...” Hình như rất đau, Thính Lan hai tay run rẩy, Lương Thiện Uyên quay đầu lại, dưới ánh đêm, mày nhíu lại:
“Là lỗi của ta, Thính Lan cô nương tốt bụng muốn dìu ta xuống xe, chính là ta không để ý đến, dẫn tới cô té ngã.”
Thính Lan như nghe thấy thế, vội lắc đầu biểu thị không phải lỗi của Lương Thiện Uyên.
Đúng vậy, việc này thật sự không liên quan đến Lương Thiện Uyên.
Nhưng Hoa Chước không hiểu sao lòng không được an ổn, lại chẳng rõ chỗ nào sai lệch, nhìn thấy Lương Thiện Uyên và Mạnh Thu Từ xung phong dẫn Thính Lan đi nhà thương, nàng cùng Hứa Như Ý đứng bên ngoài quán trọ, nhìn ba bóng người dần khuất xa trước mặt.
“Chước nhi, trở về đi, ban đêm lạnh lắm.”
Hứa Như Ý mở rèm cho nàng, là người anh trai không thể chê trách, tỉ mỉ quan tâm thân tâm Hoa Chước, khiến nàng vốn đã có cảm giác gần gũi với hắn. Giờ đây nhìn ánh sáng đèn lồng ở mái hiên quán trọ, chiếu lên gương mặt anh trai thanh tú dưới ánh trăng, hai anh em dường như sinh ra đôi mắt giống nhau, mang theo vài phần dịu dàng khi nhìn người.
Hứa Như Ý năm tuổi từng lạc giữa chợ đông, giờ được nhận lại, tuy lo lắng an ủi Hoa Chước nhưng cũng đồng ý dẫn em gái cùng đi khắp bốn phương trời. Hoa Chước trong lòng biết rõ, chính vì Hứa Như Ý từ nhỏ không người thân thích, trong tim cô đơn, nên trong sách lắm khi đều bị Lương Thiện Uyên con quỷ kia phát hiện ra điểm yếu, lợi dụng.
“Anh, anh nghĩ thế nào về Lương Thiện Uyên?”
“Thiện Uyên cô nương?” Hình như Hoa Chước hỏi một cách đột ngột, Hứa Như Ý suy nghĩ rồi đáp:
“Lương Thiện Uyên có tấm lòng nhân hậu, thương xót, lòng thuần thiện, những năm trước gian truân lại có tâm tính như vậy thì thật là bùn lầy không vấy bẩn, khí chất kiên cường lắm. Chước nhi sao lại đột nhiên hỏi? Anh cũng tò mò, em nhìn nhận thế nào về Thiện Uyên cô nương?”
Hoa Chước liếc nhìn anh, một lúc mới nói: “Xảo quyệt, bỉ ổi, một mặt, một dạng khác phía sau; khoác lên bộ dạng thánh nhân mà làm việc quỷ dữ, nữ nhân này quả là tiềm ẩn mối nguy hại.”
Hứa Như Ý cau mày: “Sao Chước nhi lại nghĩ vậy?” Hắn thật sự không hiểu.
“Anh không tranh luận được đúng sai đâu, chị dâu trong mắt anh là người tốt, cũng vì thế anh mới muốn em thân cận với nàng, biết người như vậy, về sau nhất định giúp được việc.”
Sao lại ngu ngốc đến thế.
“Anh không nhìn thấu, có hiểu vì sao không?”
“Vì sao?”
“Bởi vì anh là nam nhân, phái nam đa phần đều như ngốc, càng không nói đến Lương Thiện Uyên dung mạo như thế, anh đương nhiên không thể nhìn thấu sự xảo trá trong lòng nàng.”
Hứa Như Ý chững lại, Hoa Chước nắm lấy tay áo anh:
“Anh phải nghe lời ta, ở bên nàng chẳng có lợi lộc gì, đợi đến ba ngày nữa người của Đại Lý Tự tới, vụ án trong Lương phủ xong rồi, mỗi người một ngả, không còn nhu cầu giao thiệp với nữ nhân gian ác kia nữa.”
Thấy Hoa Chước nói chuyện thuyết phục, Hứa Như Ý dù có vẻ do dự, rõ ràng là vẫn chưa tin Lương Thiện Uyên là người thế nào, song vì trói buộc theo ý của em gái, gật đầu.
*
Vì Thính Lan thương tổn nặng, Mạnh Thu Từ tự ý thúc giục Lương Thiện Uyên trở về quán trọ trước, còn nàng kiên quyết ở lại nhà thương canh giữ.
Dù Lương Thiện Uyên từ chối, Mạnh Thu Từ không cho phép, dẫn nàng tới trước cửa nhà thương rồi mới yên lòng: “Thiện Uyên cô nương, nàng một mình về không được, để ta đi cùng.”
“Không cần.”
Tiếng nói lạnh lùng, xen lẫn sự khác lạ khiến lòng người chợt chùng xuống. Mạnh Thu Từ khoác áo ngoài, đứng một lát rồi nhìn ra ngoài, nhưng bóng dáng cô gái áo trắng xinh đẹp thoắt đã không còn nữa.
Đèn lồng hoa bướm rọi xuống mặt đất đen kịt, cán đèn được ngón tay trắng nhợt đeo ngọc bạch cầm lấy, áo trắng bay bay trong gió đêm, tóc đen được cài gọn bởi chiếc trâm bạc đơn giản, phủ nửa lên nửa xuống, rủ xuống đằng sau, một con đường nhỏ tối tăm, nàng đơn độc bước đi.
Từ xa đã có đám lưu manh nhìn theo sát nút, thấy nàng dung nhan âm trầm không dám tiến lại gần, nhưng thấy bóng dáng rõ ràng dưới ánh đèn, họ bỗng lấy hết can đảm chạy tới, vừa mặt dạn mày, vừa nhìn thèm thuồng nói:
“Chị hai ơi——”
Bỗng nhiên cảm thấy cổ họng ngọt ngào tanh tưởi, ngay lập tức phun ra một mớ máu tươi, thân thể như bị vô hình đôi tay xé toang, im lặng, chốc lát sau tan vỡ thân xác.
Mấy con yêu tinh bên xác chết ăn uống no nê, vừa ăn vừa dùng giọng nói quái dị, như nam cũng như nữ, nói:
“Hôm nay nghe rõ rồi, nàng con nhà quý tộc ấy nói nàng xảo quyệt, không muốn nàng theo, ba ngày nữa sẽ tách rời khỏi nàng.”
“Ừ.” Lương Thiện Uyên đưa bàn tay không cầm đèn lồng nhìn áo trắng phơi ra ấy, trên đó dính một vài vết máu đỏ thấm khiến nàng cau mày.
Nàng vốn chẳng ưa tay dính bẩn, phía sau cứ như bao binh lính giấy cắt, lấy lẫn giúp đỡ nhau. Yêu quái đều nằm mệnh lệnh dưới mình, nhìn thấy máu người dính trên mình không khỏi khó chịu. Lửa nghiệp trong thân cảm nhận sự biến đổi tâm trạng, bốc cháy dữ dội. Lương Thiện Uyên không muốn lưu lại thêm phút nào nữa, cầm đèn lồng trở về quán trọ.
Đã khuya quá, trong quán trọ tĩnh lặng tới mức nghe được tiếng kim rơi, Lương Thiện Uyên trở lại, người hầu thấy trên mình còn dính máu, liền đoán Thính Lan bị thương rất nặng, thương xót nàng như quan âm hiện thân vất vả canh giữ suốt đêm, vội an ủi, bảo người đi nghỉ.
Nhìn bóng người rẽ cong vào hành lang, người hầu thu lại ánh mắt, một lát sau khi nước nóng trong ấm sôi lên, lại thoáng nghĩ về điều gì đó.
Lạ thật, lúc nãy Thiện Uyên cô nương có bước vào phòng của khách nam?
“Hẳn là nhìn lầm rồi...” Người hầu tự rót một chén trà nóng, không nghĩ thêm.
*
Trong phòng khách, tiếng ngáy nhè nhẹ vang lên.
Bóng dáng trắng như tờ giấy lướt nhẹ trong phòng khách nam, số lượng khách nam trong trọ không nhiều, song vẫn có người ngủ không được yên giấc, có kẻ ngả đầu cong chân, có kẻ thở khò khò đều đều. Bóng trắng đi quanh nhìn qua, rồi dừng lại trước một thanh niên đang ngủ thẳng tư thế.
Đôi bàn chân khô gầy như đã ngâm nước lâu, đặt lên sàn gỗ, đi vòng quanh người đang ngủ ấy một vòng rồi vòng nữa.
Dường như đang dò xét, ánh mắt đặc biệt dừng lại trên gương mặt thanh niên, so sánh suy nghĩ, vẫn không phát hiện ra sự đặc biệt khiến nữ nhân thương mến.
Nàng dừng chân, ngón tay như phi tiêu đáp mạnh về phía tim của Hứa Như Ý trong giấc ngủ! Nhưng trước khi lấy được tim, bỗng dừng lại đột ngột.
Đôi mắt đen sâu của Lương Thiện Uyên dần dần tỏa ra nụ cười khiến người nghe thấy tim lạnh buốt, nàng thổi ra một hơi thở từ đầu ngón tay ngang qua mắt Hứa Như Ý.
*
Ngoài trời tối đen như mực, thiếu nữ dường như gian nan ngóng tin từ tiểu thiếp, trong căn phòng yên tĩnh im lặng đến mức nghe được tiếng kim rơi, vẫn có ngọn nến nhỏ như hạt đậu cháy lờ mờ, chập chờn chiếu sáng dáng ngủ yên của thiếu nữ trên giường xếp chăn gấp.
Ninh Châu tuy xa xôi, nhưng cũng vật chất sung túc, căn phòng bài trí tỉ mỉ dành cho người con nhà quý tộc đến từ phương xa. Ánh sáng nến nhẹ nhè, khiến góc phòng trống trải chợt hiện ra bóng người đứng bên cạnh giường, cầm đèn lồng hoa bướm, khom người cúi xuống.
Ánh sáng bóng mờ làm rõ từng góc nhỏ, thiếu nữ nằm trên giường đỏ thêu chỉ vàng, có vẻ mùa thu lạnh lẽo, thân hình nhỏ nhắn co quắp lại, hơi thở đều đều, bóng ánh chiếu qua, thấy gương mặt bầu bĩnh, khoác lên tấm lụa mỏng, hiện lên cánh tay trắng nõn thon thả, đôi bàn chân ngọc ngà hơi cong nhẹ các ngón.
Lương Thiện Uyên nhìn chăm chú, ngón tay chạm lên mặt chân ấm áp của nàng, toàn thân đau nhức tựa khói tan mây biến, khí thế hung tàn vừa rồi cũng dịu bớt, nàng cúi đầu, ngón tay lướt từng phần tới đầu ngón chân.
Ngón tay lạnh ngắt.
Trong giấc ngủ, đôi bàn chân thiếu nữ vô thức khẽ dời đi, nhíu mày.
Lương Thiện Uyên thấy nàng nhíu mày, đôi mắt lóe lên tiếng cười thâm độc.
Nàng đặt đèn lồng xuống đất, cởi chiếc áo phủ máu, nhẹ nhàng, khéo léo, leo lên giường nhỏ, vươn tay ôm lấy thân hình mềm mại của thiếu nữ.
Hình như lạnh lẽo, như bị băng giá bọc lấy, nàng lờ đờ định trốn đi, nhưng bị người phía sau ôm chặt hơn nữa.
Lương Thiện Uyên ôm lấy vòng eo mềm mại của nàng, như lòng ôm chảo sưởi ấm, trong tai nghe nàng thì thầm trong giấc ngủ không hài lòng, lại mỉm cười cong lên đôi mắt thiên nga.
“Lạnh sao?” Giọng nói thầm nhẹ, lòng nàng lần đầu cảm thấy đêm không còn dài,
“Ta đúng như ngươi nói, tâm địa xảo trá, thích làm chuyện xấu, ngươi không vui thì tự mà chịu.”
Nàng ôm eo mềm mại thiếu nữ không buông, hơi thở ngửi được mùi cam quýt vương trên thân nàng vừa tắm xong, ấm áp nhẹ nhàng thấm sâu, biết nàng trong mơ cũng muốn trốn chạy, Lương Thiện Uyên gần như ôm sát lấy thân hình mềm mại, từ phía sau siết chặt, dường như bao phủ toàn thân nàng.
—
Hết chương 38.