Chương 33: Chương Ba Mươi Ba

Chương thứ ba mươi ba

Một lời vang vọng như tiếng chuông thức tỉnh kẻ mê, khiến mọi người trong điện thần sắc mặt đều giật mình kinh hãi. Thính Lan cất tiếng gào thét vang vọng một hồi khiến cho các mẫu thân đang bệnh nặng trong điện thần chật ních lại một chỗ, hoảng hốt đến mức không dám phát tiếng. Mạnh Thu Từ vội vàng nắm lấy Lý phu nhân kéo bà ra khỏi cổng lớn. Quả nhiên, dưới khe cửa điện thần theo lời Hoa Chước nói, lắm đôi bàn tay lông láu tối tăm xoắn xuýt, chồm vào trong. Đồng thời, tiếng gõ cửa vang liên hồi càng ngày càng dồn dập, như muốn đập vỡ cánh cửa, chuẩn bị xông vào vậy!

“Cái gì đây? Rốt cuộc là vật gì thế này!”

Nắm bàn tay đen tối và tiếng gõ cửa vội vã bên ngoài cùng tiếng thét quái dị khiến người nghe rợn người, cũng không phải là tiếng người thường. Hứa Như Ý ngoảnh lại nhìn, thấy Mạnh Thu Từ kéo Lý phu nhân rồi ngã ngồi dưới đất, thở hổn hển, mặt mày lộ ra vài phần tức giận, nhìn về phía Lý phu nhân mà rằng:

“Phu nhân, phân phủ Lương gia rốt cuộc đã giấu giếm chúng ta điều gì nơi Thanh Am Quán? Ta trước nay có nói thiên tội thì để trời trừng phạt, việc nhân tình ân oán chẳng xen vào, chỉ chuyên lo việc ma quỷ thôi, ấy thế mà giờ đây mọi tình hình chẳng khác chi lời người Lương phủ từng tự nhận rằng chỉ là con trẻ đau ốm! Rồi bà phu nhân sao chẳng sớm nói cho rành rẽ? Để cho chỉ chúng ta hai đệ huynh muội sinh quán bôn ba mười lần sinh tử như vậy!”

Nhìn Mạnh Thu Từ khí mặt đầy tức giận, Hứa Như Ý vội vàng ngăn lại, vừa ôm lấy cánh tay Mạnh Thu Từ, bỗng nghe tiếng nữ tử oán hận như trời giáng: “Ta vừa kịp thoát chết trong rừng, suýt nữa mất mạng nơi giữa chốn, phu nhân ngươi sao không mau mau khai thật!?”

Nghe vậy, dù đứng trong bóng tối ánh đèn bướm xếp nhấp nhô lờ mờ, Hứa Như Ý nhìn Mạnh Thu Từ quả thật vô cùng thảm hại, vừa kinh hãi vừa giận dữ liền không còn ngăn được nữa, gằn giọng rằng: “Lý thị! Mau mau nói hết những gì ngươi biết đi!”

Lý phu nhân thân thể dính đầy nước đẫm bùn, từ khi vào điện thần đến giờ bà luôn cúi đầu khóc nức nở, chẳng hề tỏ vẻ phong thái chủ nhân gia tộc. Nghe tiếng, bà ngẩng đầu lên, chỉ chăm chú nhìn bức tượng Quan Âm Bồ Tát hư hỏng trong điện.

Ngoài cửa, tiếng gõ càng lúc càng lớn, lại còn xen lẫn tiếng la hét không giống người rất thê thảm. Hoa Chước linh cảm chẳng lành, liền nói:

“Ca ca! Mạnh Thu Từ! Ba người chúng ta cùng ngăn cản cửa!”

Nói rồi, nàng chạy đến trước cửa, dựa lưng cứng rắn chặn cánh cửa ngày càng lỏng lẻo, những ngón tay nhọn như khỉ ở khe cửa cố vươn vào trong. Hứa Như Ý, Mạnh Thu Từ cũng vội chống cửa, còn có Lương Nam Âm tỉnh lại cũng gắng sức giúp đỡ.

Có đàn bà bốn người cùng ngăn, cửa cánh vững chắc hơn đôi chút, song trải qua lâu ngày bặt bàng vẫn có dịp lung lay. Hoa Chước liếc nhìn bên cạnh, thấy Lương Thiện Uyên cầm chiếc đèn bướm hoa đứng không xa, mỉm cười nhìn nàng. Thấy nàng nhìn, hắn hơi nghiêng đầu bước lại gần.

Hoa Chước tưởng hắn định giúp sức, lòng vừa nhẹ nhõm, nghĩ có yểm quỷ giúp, cửa càng vững chắc gấp bội, nào ngờ Lương Thiện Uyên ngồi bệt xuống đất ngay bên gót chân nàng, tay vẫn cầm ngọn đèn bướm hoa, trông yên vui tựa như không có chút nguy cấp nào.

Hoa Chước nàng:......

Cảm giác muốn mắng cũng chẳng kịp, nàng chỉ có thể lấy lưng chống cứng cửa, giận dữ nói:

“Lý thị! Mau mau khai hết những gì biết đi! Đừng để tiểu quận chúa phải nói đến lần thứ hai!”

Bấy giờ lại nghe tiếng cười kỳ quái phát ra từ mép môi Lý phu nhân.

Người đàn bà cứng đờ quay lại, để lộ khuôn mặt nhợt nhạt tựa dưới mưa hồ nước, đôi mắt chết lặng, nhìn Hoa Chước, môi cong lên một nụ cười mỉa mai:

“Quận chúa lại làm thế nào? Dẫu có Thiên Hoàng Ngũ Tử hiện đến, cho đến bây giờ, cũng chẳng còn ai có thể lưu lại.”

“Ý bà là sao?”

Lý phu nhân quay lại, ngồi hướng về phía tượng Quan Âm Bồ Tát trước mặt, tượng Quan Âm nay chẳng còn người dâng hương khấn vái, nằm trong điện thần tối tăm đen thui, phủ đầy mạng nhện, song vẫn không thể che lấp dung mạo từ bi của Bồ Tát. Lý phu nhân môi mấp máy nụ cười cứng ngắc và đầy cặn bã, nét mặt ảm đạm không rõ là thấm lệ hay nước mưa.

“Có lẽ ta sớm nên tín vận, phải rồi! Lương Thiện Nhân xảy ra tai họa đối với ta, là kinh thiên động địa, dù có thể phải bỏ đi tất cả mọi thứ, ta cũng muốn cứu con trai ta ra khỏi đó -”

Bà hồi khuya một mình tới điện thần, nơi giam cầm Lương Thiện Nhân và Lương Mạt Liên.

Nhìn thấy con trai chịu tai ương như vậy, Lý phu nhân đau đớn như dao thái thịt, vội tháo trói cho con. Nghe tiếng gọi mẹ tha thiết khóc nức, trong lòng vừa vội vừa mừng, vừa chuẩn bị đưa Lương Thiện Nhân bỏ trốn, thì nghe Lương Mạt Liên đá đổ ghế cao, lớn tiếng mắng nhiếc, nói nếu không thả cho y cùng chạy trốn, y ắt tung chuyện đêm nay ra bên ngoài.

Lý phu nhân vốn đã sợ hãi, nghe lời đe dọa, lại nhớ rằng Lương Mạt Liên thời gian trước từng giúp con trai mình nhiều việc, sau có lẽ còn cần đến y, nên đồng ý thả y ra cùng, định đưa hai người trốn khỏi phủ, về nhà mẹ đẻ tránh nạn.

Ai nỡ ngờ Lương Mạt Liên lại mang thù trong lòng con trai, vừa ra đường đã cãi vã với Lương Thiện Nhân to tiếng mắng nhiếc lẫn nhau, đùn đẩy mọi lỗi lầm cho đối phương, cùng chửi là đồ vô dụng, nếu không có đối phương, đời này không thể đến bước hiện tại. Lý phu nhân sinh lòng chẳng lành, vội can gián, thì Lương Mạt Liên đánh mấy cái vào mặt bà.

Động tác ấy thực làm Lương Thiện Nhân nổi giận, liền đánh nhau ẩu với Lương Mạt Liên. Thế nhưng dù có thân thể cao lớn, quý tử giàu sang chẳng bằng Lương Mạt Liên thân quen thâm trầm dạn dày kinh qua hiểm nguy nhiều nơi, nắm sức rắn mạnh, dần dần sa vào thế hạ phong, rồi bị hắn lôi vào rừng đánh gậy vào đầu, choáng váng không còn sức chống cự, chỉ biết khóc gọi mẹ bất lực.

Lý phu nhân bị mấy cái vả đến mờ mắt hoa lên, nghe mất tiếng gọi mẹ lâm li, liền như được tiếp thêm sinh lực, chạy vào rừng. Chỉ thấy Lương Mạt Liên đè đầu Lương Thiện Nhân nhấn xuống hồ nước, Lý phu nhân thét lên như muốn nát lòng gan ruột, giơ tay ngăn cản, song không thể thắng nổi sức mạnh đàn ông, bị dập xuống đất nhiều lần, quằn quại đứng dậy, cầu xin liện hồi, song chẳng thể ngăn nổi hung tâm Lương Mạt Liên. Nhìn thấy trên đất một chiếc trâm bạc rơi ra từ trong tóc mình, bà nắm trâm lên hét to, cố hết sức đâm thẳng vào cổ Lương Mạt Liên.

Máu đỏ tươi như suối dữ tuôn ra đầy miệng hắn, Lý phu nhân cả đời chưa từng thấy nhiều máu đến thế, đau sợ suýt mất trí, Lương Mạt Liên chết vẫn nhìn thẳng bà, tay buông ra, Lương Thiện Nhân rơi xuống hồ. Lý phu nhân cố hết sức kéo con lên bờ, con trai nàng đã tắt thở từ lâu, không thể tỉnh lại nữa.

“Nhiều lầm lỗi, chỉ có một mình ta già trót làm! Tại sao không tìm ta già mà lại trách người con! Thiện Uyên ơi! Mẹ biết con hận! Nhưng sao lại không tìm ta! Lại tìm thằng anh con! Anh con có tội nào mà bị kết cục thế này?!”

Thấy Lý phu nhân khóc thảm trước tượng Quan Âm, mọi người trong điện thần đều nhìn về phía Lương Thiện Uyên ngồi bên cạnh Hoa Chước. Hoa Chước tức giận nói:

“Lý thị, người mê muội đến như vậy, ta không muốn bàn luận đúng sai nữa! Ta hỏi người, vị trí Văn Xương Văn Khúc trong phủ Lương phủ có bí ẩn gì? Tại sao lại khuyên con gái ruột đã cận kề tử thần lúc trước phải ăn rất nhiều não khỉ? Theo ta biết, không kể Lương Hải, hai cô con gái đã chết khác là Lương Bạch Tĩnh và Lương Thiện Uyên đều bị người nhà ép ăn não khỉ. Rốt cuộc là chuyện gì, mau khai hết đi!”

Lý phu nhân nhắm mắt lại, môi run rẩy một lúc lâu, chưa nói được tiếng nào, nước mắt đã trào ra.

“Chuyện tất cả, là do ta thời xưa mê muội, nghe theo lời của người đàn bà hèn mạt ấy!” Lý phu nhân run rẩy thở dài, lấy tay che mặt như không còn dám nhìn Quan Âm,

“Năm đó, Dương Kiều Tình kẻ hèn mạt ấy, khi ấy còn sống cùng hai con, đã không làm người trọn vẹn! Hành hạ chị Bạch Tĩnh một cô gái còn tội gì! Đứa Lục Ca Nhi cũng không tha, chỉ mong mỏi cậu ta sau này vào quan trường để tẩu thoát khỏi tỉnh Ninh, đến Trường An phồn vinh. Vì thế làm mọi điều bất chấp, chỉ cần Lục Ca Nhi dù một ngày nghỉ ngơi, nàng liền đưa người vào viện vừa học vừa quỳ phạt, tâm niệm cầu con thành danh điên cuồng,”

Lý phu nhân giọng sắc như độc dược, ngoài tiếng động bên ngoài, ai nấy đều nhìn bà, nghe rõ giọng điệu độc ác tiếp lời:

“Vài năm về trước, Lương Mạt Liên khốn nạn kia không biết từ đâu đem về rất nhiều khỉ, bảo là mổ đầu những con khỉ ấy lấy não ra ăn có thể bổ não, toàn phủ đều tin lời y, lão gia chi nhiều tiền để mua khỉ sống mỗi tháng. Nhất là viện của Dương Kiều Tình cần nhiều nhất, Lục Ca Nhi thông minh, lão gia tự nhiên cũng đồng ý. Theo ta biết, ban đầu mấy con não khỉ đều nhét hết vào miệng Lương Thế Kỳ, nhưng sau này—”

Mặt bà ngày càng tái nhợt,

“Thiện Uyên nhiều lần tìm ta, bảo ta phải can thiệp Dương thị, ta mới biết Dương Kiều Tình kẻ hèn mạt ấy toàn cho chị Bạch Tĩnh ăn não khỉ. Chị Bạch Tĩnh vì bị hành hạ từ lâu, lưỡi không thể cử động bình thường, cũng bởi ăn thịt được vài miếng, bị mẹ ruột lấy thịt nóng mới vớt trong nồi nhét vào miệng mà trả thù, làm lưỡi bị bỏng rát, người vốn yếu ớt, sợ ăn thịt. Mỗi lần thấy Dương Kiều Tình端出 não khỉ, chị Bạch Tĩnh đều sợ kinh hồn bạt vía. Thiện Uyên không thể nhìn Dương Kiều Tình làm khổ người, ta nghe lời nàng vài lần, vô tình xen vào, cho đến khi nghe tin chị Bạch Tĩnh chết, đêm ấy ta trằn trọc không ngủ được, lại nghe thấy Dương Kiều Tình gọi, bảo ta vào viện bà ấy chơi bài—”

Hoa Chước chẳng hiểu vì cớ gì, nghe đến đây trong lòng vô cùng phiền muộn, như trước cơn giông bão sắp đến, thì đột nhiên Lương Nam Âm tự phía khác hét lên:

“Vị trí Văn Khúc chôn kĩ chẳng lẽ là người chị Ngũ tỷ của ta hay sao!”

Lý phu nhân ngồi trong bóng tối, mặt hướng về tượng Quan Âm như đờ đẫn đứng yên, không trả lời, cũng không chối, chỉ cúi đầu lâu rồi nói:

“Ta đến, Dương Kiều Tình đang chơi bài nói với ta.”

“Bà ấy nói, chính là cố ý, cố ý cho chị Bạch Tĩnh ăn não khỉ, nhằm làm cho vốn đã thông minh xuất chúng của chị Bạch Tĩnh càng thêm thông minh, ta không hiểu ý bà ta, kẻ hèn mạt ấy chỉ nhìn ta cười, nói bà biết trước có ngày này, tất cả đều do bà làm ra.”

Đêm ấy, ánh nến lung linh, rõ ràng con gái vừa chết, Dương Kiều Tình mặc bộ y phục thêu hoa lụa mà lão gia thưởng cho, môi tô son đỏ rực, ngồi bên kia, cùng một lão mẫu tỳ hầu bài.

Lão mẫu tỳ thường làm hội đồng với Dương Kiều Tình một cách âm thầm, chơi bài chẳng có chút hứng thú nào, Lý phu nhân nghe vậy lòng càng không mấy lưu tâm chuyện bài bạc, “Nói rằng đó là ý gì?”

“Chị không hiểu rồi,” Dương Kiều Tình móng tay nhuộm nước hoa phượng, dưới ánh nến đỏ rực,

“Tam gia đã nói rồi, đó gọi là ‘thu hồi trí tuệ’, chị thử nghĩ xem, con gái ở nhà, không đi ra ngoài, chỉ thêu thùa, trồng hoa trồng cây đủ rồi, nếu có trí tuệ mới là dị quái, đó là chuyện mất đi trí tuệ thật của bá tánh, điều ấy trời đất không dung thứ được, nhất là chị Bạch Tĩnh, cô bé nhỏ, thông minh đến đáng sợ, đó là cướp trí tuệ, từng ngày từng ngày lấy hết trí tuệ của Lương Thế Kỳ! Lớn lên càng nhiều hơn, ta làm vậy là đề phòng sớm mai chớ để đứa bé đó lấy đi trí tuệ của đứa con trai ta.”

“Nói cái lý ma quái quái gì thế?”

Lý phu nhân không tin, chị Bạch Tĩnh mới chết, mẹ lại dám hình dung lớn lỗ chỗ, lời nói của lão mẫu kia đầy tính quái dị phi lý, nghe đến trong tim hoa xót, định rời đi thì Dương Kiều Tình vội ngăn lại.

“Chị ơi, sao lại làm bộ mặt thế? Hoảng sợ làm gì! Kẻ cướp trí tuệ kia còn không sợ! Ta là người sống, sợ cái gì?”

Dương Kiều Tình cười nhạt, “Hơn nữa, ta hôm nay gọi chị tới là để nói rõ với chị, giờ đây chị Bạch Tĩnh chôn ở vị trí Văn Xương trong phủ, Tam gia đặc biệt chọn vị trí ấy.”

“Ý bà là gì? Chị Bạch Tĩnh chết ngoài sông xác không được vớt! Cớ gì lại có đôi giày—”

Lý phu nhân nói nhởn nhơ, đột ngột ngừng lời, rồi nhìn Dương Kiều Tình với ánh mắt không tin.

Nhìn thấy Dương Kiều Tình hơi ngẩng cằm mà cười, không chút sợ hãi:

“Nay xác được chôn trong vị trí Văn Xương, sau này cứ thế mà nói, sẽ khiến thế kỷ Kỳ đường hoàng thành danh, tới lúc đó ra khỏi tỉnh Ninh, đi tới Trường An, liệu cũng chưa rõ. Tuy nhiên, riêng vị trí Văn Xương thôi chưa đủ, chị ơi, Tam gia nói, vị trí Văn Khúc trong phủ còn thiếu một người nữa.”

Lý phu nhân lập tức hiểu ý định của bà ta, “Đừng hòng!”

***

Ngoài điện thần, tiếng khỉ la hét vang như chuông nhọn, bao nhiêu bàn tay phủ lông vươn qua khe cửa ráo riết lần vào, túm lấy áo người. Lý phu nhân giấu mặt khóc lớn: “Cả phủ lớn nhỏ, người giỏi nhất là Thiện Uyên ta! Chơi đàn, thơ, thư pháp, thi ca, y học dược lý, cả côn kiếm đều tinh thông! Tức là ý bảo đây! Ta tự biết!”

“Ngươi biết nàng xuất chúng, sao không tha cho nàng!” Thuở nhỏ lớn lên cùng nhau như thủ túc khuất mặt, Lương Nam Âm giờ mới thấu rõ chân tướng, làm sao không đau đớn, nước mắt tuôn rơi cả mặt, mà luôn lạnh lùng khinh bỉ:

“Hoá ra thông minh tài trí kia là ám hiệu tử thần!”

Lý phu nhân run rẩy toàn thân, quay lại hướng hắn,

“Ta còn cách nào? Lão gia ép ta! Ta mới biết lão gia cũng nghe Tam gia nói về chuyện Văn Xương, Văn Khúc và sự thu hồi trí tuệ! Hơn nữa… Thiện Nhân… ta là mẹ đẻ nó mà! Ta chỉ có một đứa con này! Sao cam tâm nhìn nó mãi mãi phàm phu tầm thường? Xem con gái không phải cần trí tuệ ngày càng thông minh sao? Nếu như chuyện Dương Kiều Tình nói là sự thật! Càng lớn Thiện Uyên lấy trí tuệ càng nhiều! Vậy Thiện Nhân ta biết làm sao? Nên để nó vì bị mất trí tuệ mà suốt đời thua thiệt sao? Nó thi rớt khoa thi hai lần, trở về buồn rầu chán nản, ta là mẹ đẻ, sao có thể đứng nhìn Lương Thế Kỳ được vua ban quan vị thăng hoa rồi, nhìn con trai ta này nản lòng tuyệt vọng? Ngươi nói, ta sao cầm lòng được?”

“Ta Lục Ca thông minh hiểu biết! Do ngày nhỏ cần mẫn học sách! Cọp dù dữ cũng không ăn con, ta mới giết chị Ngũ, ngươi mới đủ nhẫn tâm?”

“Thiện Uyên không phải do ta giết! Ta chỉ đồng ý lúc đầu! Người ra tay chính là họ!”

Cánh cửa càng thêm nới rộng, có ý định sắp bị xô sập, sắc mặt Hoa Chước lạnh ngắt. Nàng cúi đầu, vô tình nhìn thấy ma quỷ ngồi dưới bên nàng, gương mặt nhạt nhẽo quạnh quẽ làm lòng nàng bức bối cũng dịu đi đôi phần.

“Ca ca, Mạnh Thu Từ,”

Giọng Hoa Chước bình tĩnh kéo hai người ra khỏi cơn giận dữ vì lời phu nhân, cả hai đều nhìn về nàng, nghe nàng nói:

“Bên ngoài e rằng do tội ác phủ Lương trong mấy năm qua, bắt khỉ ăn, khỉ vốn linh tính, phủ Lương làm việc tán tận lương tâm hơn súc vật. Thế nên ta muốn nếu có thể quản thì quản, không được thì thôi, trước hết phải lo cho mình thoát thân, ta nghĩ, những khỉ ngoài kia cũng không tránh khỏi liên quan đến Lương Hải muốn hại ta!”

---

Đoạn kết không hề có quảng cáo xen lẫn.