Chương 1443: Khởi Đễ Tâm

Hôm sau, trong phủ Tư Khuyết.

Mới sáng sớm vừa qua, đám nô bộc trực quét dọn đã nghỉ tay, rủ nhau từng nhóm ba năm người trở về phòng, định cùng nhau nấu trà uống. Loại trà này nếu so với mắt chủ nhân, chẳng đáng là gì, phần lớn đều là những lá trà bị loại bỏ từ phòng tạp dịch, bị tham ô bán lại cho nô bộc trong phủ. Mỗi gian phòng chung nhau một ít, cũng đủ dùng vài ngày. Khi đun trà lại nướng thêm mấy chiếc bánh nhỏ, hâm nóng bụng, thế là xong bữa sáng.

Chiếc bánh phủ lớp đường trắng có mùi thơm ngọt đặc biệt, Lục Am không nhịn được mà nuốt nước miếng, ánh mắt lại cứ liếc lia liếc lịa về phía ấm đồng đang sôi sùng sục.

Tư Khuyết thị khinh thường những vật phẩm hạng thấp này, nhưng người khác thì không.

Các văn sĩ thích nấu trà vui chơi, một phần để tu dưỡng tâm tính, tự nhận mình cao nhã thanh cao, phần khác vẫn là vì bản thân lá trà. Chủ nhân của Lục Am là chi nhánh họ Tư Khuyết tại Tứ Trấn Phúc Giản, mỗi khi mùa trà đến, trong phủ cả ngày lẫn đêm phải từ hàng đống trà thu về tuyển chọn ra phẩm chất tốt nhất, loại thượng hạng thì dâng lên bản gia họ Tư Khuyết, loại hơi kém hơn mới để chủ nhân của Lục Am giữ lại. Dẫu vậy, cũng chẳng đến lượt Lục Am – một nô bộc chỉ biết đánh xe cưỡi ngựa – được nếm thử.

Chủ nhân từng nói, những linh trà này mang đến thành Miện Châu dâng cho bản gia, phải dùng nguồn nước suối thanh khiết nhất để pha, một ngụm xuống bụng, tinh thần sáng suốt, tâm cảnh khoan khoái, đọc chữ nhớ văn cũng tăng gấp bội, ra ngoài thị trường thì giá trị ngàn lượng vàng vẫn có tiền không mua được.

Nhưng ở đây, ngay cả nô bộc quét dọn cũng có thể lấy được ít thừa từ tay quản sự. Chỉ riêng điều này thôi, cũng đủ hiểu tại sao ở thành Miện Châu, người ta lại nói: “Thà làm nô bộc nhà thế gia, không bằng làm ông chủ bình dân.”

Lục Am trong lòng thầm châm biếm vài câu, liền vội vàng giấu vật gì vào trong ngực, né ánh mắt mọi người, bước nhanh ra khỏi cửa phủ, thoắt cái đã rời khỏi phủ Tư Khuyết từ cửa hông.

Bởi vừa theo chủ nhân đến nơi lạ, đường phố chẳng quen biết, không thể không đi lòng vòng vài lượt, hỏi dò khắp nơi mới tìm được một hiệu cầm đồ.

Họng y khẽ chuyển động, nhìn đi nhìn lại tấm biển treo trên cửa mấy lần, tiếc thay chữ to cũng không biết một chữ, lại chưa từng khai thông văn mạch, nên chẳng thể nào nhận ra huyền cơ trên tấm biển. Đành cắn răng bước vào, cúi cằm liếc nhìn hai bên.

Trong hiệu quả nhiên đông người, các quầy hàng bày ra rõ rệt có đến mười mấy, hai mươi chỗ. Ở giữa là một cầu thang dẫn lên lầu hai. Nhưng người qua lại phần lớn đều đội mũ cao, ăn mặc quý phái, Lục Am liếc một cái liền không dám nhìn thêm, chỉ ôm chặt vật trong ngực, tiến đến bên cạnh, hỏi một nữ tử mặt mập mạp, cằm có nốt ruồi: “Vị cô nương này, ta có một bảo vật gia truyền muốn bán, không biết các người có thu hay không?”

Nữ tử theo họ chủ mà tự xưng là Sở Tam Nương, nghe xong liếc mắt, chẳng tin người đàn ông trung niên này có thể mang ra đồ gì đáng giá, bèn thờ ơ đáp: “Thu thì thu, nhưng phải xem đồ trước. Cứ đưa ra đây xem thử đi!”

Thấy ngữ khí đối phương khinh miệt, Lục Am trong lòng không khỏi oán giận, nhưng lại sợ vật mình nhặt được thực sự bình thường, liền cố ý làm trò huyền bí, hạ giọng xuống, tay thò vào ngực, chỉ đưa ra nửa cái lư nhỏ, nói: “Cô nương xem, đây là bảo vật tổ truyền nhà ta, có đến bảy tám trăm năm rồi, nếu không phải túng quẫn nhất thời, ai lại mang ra bán chứ?”

Sở Tam Nương chẳng mắc mưu, giả giọng cười khẩy một tiếng, rồi chìa tay ra trước mặt Lục Am, nói: “Ngay cả hòn đá ven đường nhặt về, mấy chục năm sau cũng dám gọi là tổ truyền. Đắt hay rẻ đâu phải do nói vậy! Đưa đồ ra, trong Thiên Thu Đường chúng ta自有 người phân biệt thật giả.”

Lục Am nghiến răng, biết trước mặt là người không dễ lừa, đành phải thò tay vào ngực, lấy hẳn cái lư nhỏ ra, giả vờ tiếc nuối giao vào tay Sở Tam Nương, đau lòng nói: “Vậy phiền cô nương xem kỹ, vật tổ truyền, ta thà giữ lại chứ không chịu bán rẻ.”

“Đứng đây chờ!” Sở Tam Nương nhướng mày, cầm vật đi vào phía sau. Bỏ mặc Lục Am lo lắng sốt ruột, mãi đến gần nửa canh giờ sau mới kéo tấm màn lên bước ra. Lần này, sắc mặt đã hoàn toàn khác trước, nở nụ cười nói: “Vật này của ngươi xem ra không tầm thường. Lão gia nhà ta đang ở lầu hai, theo ta lên trên.”

Lục Am nhặt được vật này, vốn chỉ mong kiếm一笔 tiền ngoài ý muốn, nhưng nghe nói chiếc lư nhỏ bằng bàn tay này lại thực sự là vật quý hiếm, trong lòng y bỗng dưng nổi lên nỗi sợ hãi.

Nếu không quá quý giá, chủ nhân mất rồi không tìm được, qua vài ngày cũng đành bỏ cuộc. Nhưng nếu giá trị ngàn vàng, sợ rằng nhất định sẽ truy lùng ráo riết, không tìm lại được nhất quyết không buông tha.

Lục Am cảm thấy việc không ổn, nhưng đến nước này, Sở Tam Nương đã đứng ngay bên cạnh, trong Thiên Thu Đường đông người như vậy, vật cũng đã bị người ta lấy đi, chạy cũng không thoát. Chi bằng cứ liều một phen, bán được一笔 tiền lớn rồi bỏ trốn xa. Lẽ nào ra khỏi Tả Tây Đạo, còn ai nhận ra mình được?

Nghĩ vậy, y liền bước lên lầu hai. Sở Tam Nương đẩy mở một cánh cửa bí mật, liền thấy một nam tử tóc bạc như sương, dáng người gầy gò, tuổi chừng bốn mươi, hai tay nâng chiếc lư nhỏ, đang mân mê đầy hứng thú.

Nam tử vừa thấy Lục Am bước vào, cũng chẳng dừng lại, chỉ lật ngược chiếc lư, ấn vào lòng bàn tay, tò mò hỏi: “Vật này, ngươi lấy từ đâu?”

Lục Am đảo mắt, biết rõ đối phương đã mê đồ này, liền ngẩng người định hét giá cao, nói: “Đây là bảo vật tổ truyền của nhà tiểu nhân, thực sự quý giá vô cùng. Tổ tiên ta từng dùng nó luyện ra vô số đại dược, thực sự—”

Y đang nói hăng, trong lòng thậm chí mong cho chiếc lư mình nhặt được thực sự là lư luyện đan thần bí, khiến người trước mặt không tiếc bỏ ra một món tiền lớn. Chẳng ngờ chưa dứt lời, nam tử tóc bạc đã cười lạnh một tiếng, khịt mũi: “Đại dược? Hừ, vật này chẳng phải là lư dược gì cả. Ngươi连 biết cũng không biết, rõ ràng không phải chủ nhân chân chính.”

Nói xong, y đột nhiên nâng chiếc lư lên trước mặt, nhẹ nhàng vuốt ve mặt ngoài gồ ghề, bỗng nảy ra ý nghĩ, nói: “Ngươi có biết, đây chính là chí bảo gia truyền của gia tộc Sở Đồ ta, ngày nay ngươi giao trả lại, thật xứng đáng vật quy nguyên chủ, há để ngươi bôi nhọ vu oan!”

Lục Am mặt tái mét, thấy đối phương nói năng hùng hồn, rõ ràng là muốn cướp đoạt, tình thế cấp bách, đột nhiên phóng người xông tới, định đoạt lại chiếc lư.

Nam tử tóc bạc thấy vậy, cười lạnh một tiếng: “Thứ không biết sống chết.”

Sau đó giơ hai ngón tay ra, xoay chuyển vài lần, quát lớn một tiếng “Sát!”, Lục Am lập tức đổ gục xuống đất, mắt trợn ngược, không còn tiếng động.

Sở Tam Nương nhìn cảnh này, trên mặt không hiện chút kinh ngạc, chỉ vội vàng liên tục chúc mừng nam tử: “Mừng lão gia tìm lại được bảo vật!”

Rõ ràng, chuyện cướp đoạt như thế này, trong Thiên Thu Đường đã chẳng phải lần đầu xảy ra.

Tuy nhiên Sở Tam Nương cực kỳ tinh mắt, từ trước đã nhận ra Lục Am không phải xuất thân thế tộc, nên Sở Đồ Hoằng mới dám thẳng tay giết người đoạt bảo. Nhưng nếu là con cháu của gia tộc nhỏ, bọn họ cũng có cách làm một vụ mua bán ép buộc. Chẳng vì điều gì khác, chỉ vì phía sau Thiên Thu Đường là Sở Đồ thị, tổ sư của họ từng được Cô Dịch học cung mời sang Lịch Kinh giảng học, nay đã trở thành gia tộc đứng đầu trong số các thế gia ở thành Miện Châu. Dù có ức hiếp người khác, thì ai dám nói gì?

Tuy nhiên trên mặt Sở Đồ Hoằng, lại không vui vẻ như Sở Tam Nương tưởng. Hiện giờ đã cầm bảo vật trong tay, thế mà vẫn nhíu mày, trầm giọng nói: “Mừng lão gia… còn quá sớm…”

Chiếc lư nhỏ này có chút kỳ quái, cấm chế trong lư tầng tầng lớp lớp, ngay cả y – một văn sĩ tri quảng phẩm cấp năm – cũng chẳng dò xét được. Trên thân lư, hoa văn khắc họa lại có dấu vết phong hóa, Sở Đồ Hoằng định xem kỹ, nhưng chưa đầy mấy hơi thở, đầu óc đã choáng váng mờ mịt.

Y nghĩ, đây e là món cổ vật, trên đó khảm khắc có lẽ là một bộ chân kinh, chỉ vì tu vi bản thân chưa đủ, nên không thể giải được ẩn ý.

Vì vậy, lời người đàn ông trung niên kia luôn miệng nói chiếc lư là tổ truyền, y một chữ cũng không tin. Y hiểu rõ, đối phương nhất định là tình cờ có được, về lai lịch thì hoàn toàn mù tịt.

Điều lo ngại nhất lúc này, chính là chủ nhân thật sự của chiếc lư sẽ tìm đến…

Nghĩ đến đây, Sở Đồ Hoằng nhắm mắt lại, khi mở ra, ánh mắt đã hiện sát khí, thầm nói: “Dù ngươi là thần thánh phương nào, muốn đoạt đồ từ tay họ Sở Đồ ta, hãy xem ngươi có bản lĩnh ấy hay không!”

Triệu Thuần ngồi trong sân, tay cầm một quyển *Châu Du Tạp Ký*, lật trang không nhanh không chậm, vừa đọc vừa chìm vào suy nghĩ.

Hôm nay Tư Khuyết Nghi đã đi học, người dạy nàng là thị nữ Hoa Ảnh. Nguyệt Châu và chị gái Lộ Châu ở lại trong sân, nhưng không chịu yên, suốt ngày thì thầm to nhỏ, thỉnh thoảng đi đi lại lại giữa sân, thi thoảng lại chống nạnh, nhưng lại sợ làm phiền Triệu Thuần, chỉ dám thì thào: “Nghe nói người bản gia đều cao ngạo, từ nhỏ đã học trong tộc học. Cô nương nhà ta chen chân vào sau, sợ rằng phải ngày đêm khổ đọc mới đuổi kịp, có khi còn bị bắt nạt. Biết làm sao đây?”

“Làm sao?” Lộ Châu liếc nàng một cái, bực bội nói, “Người ta đã bắt nạt đến tận đầu cô nương rồi, chúng ta còn phải nhịn ư?”

Nhìn thấy Lộ Châu nói nặng, Nguyệt Châu lại rụt rè, lí nhí: “Làm sao được, trong phủ đã dặn kỹ rồi, gặp người bản gia phải nhường nhịn trước hết.”

“Vậy còn hỏi ta làm gì!”

Thấy hai chị em sắp cãi nhau, Triệu Thuần lật trang sách sang một bên, trong lòng đã định sẵn chủ ý.

Loại tranh đấu giữa chi nhánh và bản gia này, trong các đại thế gia, cũng chẳng phải chuyện hiếm thấy.

Tộc học họ Tư Khuyết đặt tại bản gia, con cháu dòng chính từ sáu tuổi đã phải điểm danh vào học. Dù cả đời không khai thông văn mạch, tộc học vẫn giữ một suất thính giảng, chỉ là bị cắt giảm tài nguyên, không thể sánh được với văn sĩ chân chính. Còn với con cháu chi nhánh, muốn vào tộc học, trước hết phải thỏa mãn hai điều kiện.

Một là khai thông văn mạch, hai là trước ba mươi tuổi phải đạt đến cảnh giới bát phẩm, thế nhân gọi là “tham chiếu”, xưng là văn sĩ tham chiếu.

Tư Khuyết Nghi năm nay hai mươi ba tuổi, năm ngoái mới phá vỡ cảnh giới bát phẩm, năm nay mới được vào tộc học bản gia.

Năm nay, những người đến nhập học như nàng đã có hơn ba mươi người, chưa phải nhiều nhất từ trước đến nay.

Bản gia chỉ sẵn sàng đầu tư tài nguyên cho những hậu bối chi nhánh có tư chất xuất chúng, nên mỗi ba năm thi một lần, người không qua ải đều bị trả về. Ngoài ra, nếu trước năm mươi tuổi chưa đạt đến thất phẩm, cũng bị đuổi trở về.

Những yêu cầu khắt khe dường ấy, lại chỉ áp đặt lên người chi nhánh. Bao năm nay, thật không khó hiểu vì sao trong họ Tư Khuyết, bản gia và chi nhánh luôn phân biệt rạch ròi.

Triệu Thuần trầm ngâm, chẳng khó để nhận ra phía sau có bàn tay Tư Khuyết thị đang thúc đẩy. Mục đích là khiến hai phe cạnh tranh, từ đó lọc ra nhân tài chân chính.

(Đoạn trước đã sửa lại cảnh giới của Tư Khuyết Nghi thành khoảng Ngưng Nguyên, phù hợp với thiết lập thế giới.)

Kính chúc mọi người năm mới vui vẻ, vạn sự như ý.