Chương 71: Lãnh Cung Tiêu Điều, Xiềng Xích Khóa Thân

Chương 71: Lãnh Cung Tiêu Điều, Xiềng Xích Khóa Thân

Vân Hi từng bị Tiêu Thận Kính xử phạt vài lần, nàng vốn tưởng Thục Y Cục trong cung đã là nơi tồi tệ nhất, không ngờ Lãnh cung cũng chẳng kém cạnh gì.

Vết nứt trên trần nhà bám đầy rêu mốc đen kịt, mái ngói hư nát, rêu xanh mọc tràn lan. Khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, nàng còn thấy cả chuột chạy vụt qua. Cánh cửa sổ lung lay sắp rụng bám đầy tơ nhện, khiến người ta nghi ngờ chỉ cần trải qua một trận mưa gió nữa thôi là nó sẽ đổ sập xuống.

Đao Nhất nhíu mày, đưa tay phẩy phẩy lớp bụi bặm xộc vào mặt. Hắn bước nhanh vào căn phòng ẩm thấp lạnh lẽo, dùng tay áo lau sạch chiếc ghế hỏng duy nhất trong phòng rồi đẩy đến sau lưng Vân Hi.

Thấy nàng mãi không lên tiếng, Đao Nhất an ủi: "Vân Hi cô nương, đợi Bệ hạ nguôi giận, chắc chắn ngài ấy sẽ đón cô nương trở về."

Vân Hi rất muốn nói rằng nàng không cần. Nhưng nhìn hoàn cảnh tồi tệ nát bấy này, có thể tưởng tượng được những gì nàng sắp phải đối mặt cũng chẳng tốt đẹp hơn là bao.

"Sao cũng được, dù sao hiện giờ ai nấy cũng đều cho rằng ta là kẻ giết Sầm Vũ Vi." Nàng mím môi nói: "Chắc hẳn Tuyết Ngọc cô cô và những người đó sẽ hận ta thấu xương, không biết có lén lút giở trò gì trong cơm nước của ta hay không."

Vẻ mặt Đao Nhất khựng lại.

Vân Hi cười nhạt một tiếng đầy vẻ bất cần: "Cho nên cứ tùy ý đi, hy vọng ta có thể gắng gượng đến lúc nỗi oan được rửa sạch, đến lúc Tiêu Thận Kính tới đón ta."

Đây có lẽ là lần hiếm hoi Vân Hi chịu cúi đầu.

Đao Nhất ngoài sự ngạc nhiên, cũng phải thừa nhận nỗi lo lắng của nàng là sự thật, vì vậy hắn cam đoan: "Cô nương yên tâm, ta sẽ phái người lưu ý."

"Cảm ơn ngươi." Vân Hi chân thành nói: "Ân tình nợ ngươi lần trước ta vẫn chưa trả hết, không biết kiếp này còn cơ hội hay không."

Đao Nhất định nói không cần, thì Vân Hi đột nhiên chuyển chủ đề: "Hay là ta tìm cho ngươi một người vợ nhé?"

"Không... không cần đâu." Đao Nhất đỏ bừng cả mặt.

Cuối cùng, khi thái giám mang xiềng xích tới, Vân Hi nhìn qua rồi chỉ nói một câu: "Làm phiền để sợi xích dài một chút."

Nàng còn cần phải sưởi nắng nữa.

Khi nàng không chút phản kháng đưa ra cổ tay mảnh khảnh, Đao Nhất có chút không đành lòng: "Vân Hi cô nương, thực ra Bệ hạ vẫn còn tình nghĩa với cô nương. Cái chết của một quốc mẫu, văn võ cả triều đều sẽ dâng tấu, nếu không xử phạt cô nương thì không thể xoa dịu phẫn nộ của dân chúng. Hơn nữa, bất kể cô nương có vô tội hay không, ít nhất cũng phải bị tống vào Thận Hình Tư."

Tra tấn dã man, bức cung dùng hình. Tám chữ này Đao Nhất không nói ra miệng.

"Cảm ơn." Vân Hi cười không rõ ý vị.

Đao Nhất khóa xiềng xích lại, sau khi đóng đinh sợi xích sắt vào tường, tay chân Vân Hi đều bị khóa trong xích sắt, phạm vi hoạt động chỉ vừa vặn tới cửa phòng.

Trước khi đi, Đao Nhất dặn dò: "Khi nào cô nương cần, cứ gọi cấm quân ngoài cửa, mỗi ngày họ có thể mở khóa cho cô nương hai lần."

Dù đã khóa nàng lại, nhưng trước cửa vẫn để lại hai cấm quân canh giữ.

"Chậc, ít ra vẫn còn có thể đi vệ sinh." Vân Hi nói, gương mặt đầy vẻ mỉa mai.

Sau khi Đao Nhất đi, có người mang chăn đệm tới.

Sáng sớm ngày thứ hai, một nhóm thái giám ùa vào. Họ mang theo ván gỗ và đinh sắt. Vân Hi tay chân bị xiềng xích trói chặt, ngồi giữa căn phòng. Sau một hồi tiếng đinh tai nhức óc, nàng trơ mắt nhìn cửa sổ từng chút một bị đóng đinh chết, nhìn ánh sáng từng chút một lụi tàn trước mắt.

Cho đến khi cửa chính đóng sập lại, nàng hoàn toàn bị giam cầm trong căn phòng tối tăm mù mịt. Âm u ẩm ướt, khắp nơi đều là mùi nấm mốc, đôi khi thậm chí có gián và chuột chạy qua chân.

Buổi chiều, một cung nữ đẩy cửa bước vào, nàng ta nói mình tên là Lý Sơn Điệp. Lý Sơn Điệp không biết là do ai phái tới, lời nói cực ít, cũng không mấy để tâm đến Vân Hi. Đa phần sau khi đưa cơm nước xong là biến mất tăm hơi. Vì vậy, Vân Hi thường xuyên một mình ngồi từ sáng sớm đến tận tối mịt.

Nhưng may mắn thay, dù bị xích sắt khóa chặt, nàng vẫn không bỏ bê việc luyện võ. Nàng nghĩ, nhất định sẽ có ngày trốn thoát được. Chỉ là Lãnh cung này quá cô quạnh và u ám, Vân Hi nhìn chằm chằm vào những vết máu cào cấu trên gạch xanh, đôi khi thầm nghĩ, cũng may đó là nàng, nếu đổi lại là người khác, liệu có chịu đựng nổi mà phát điên hay không?

Lãnh cung, là nơi sẽ bị tất cả mọi người lãng quên.

Chỉ là bên ngoài cung vẫn có người đang lo lắng cho tình hình của Vân Hi. Sùng An Công Chúa sau khi bị Tiêu Thận Kính răn đe, những ngày này luôn hành động rất cẩn trọng. Nhưng khi nghe tin Vân Hi giết chết Hoàng hậu, bị đánh vào Lãnh cung, nàng không thể nhịn thêm được nữa. Sáng sớm tinh mơ, nàng đã vào cung gặp Tiêu Thận Kính.

Trong Tử Cấm Thành mây mù u ám, tiếng chuông khánh ai oán vang lên chín hồi, lục cung trắng xóa như tuyết. Mà lúc này trên triều đình, không khí tiêu sát ngưng trọng, như mây đen đè nén trước cơn bão, nặng nề đè nặng lên tim mỗi người.

Hình bộ Thượng thư đập mạnh hốt bản ngà voi xuống nền gạch thanh kim thạch: "Kẻ to gan giết chết đương triều Hoàng hậu, loại ác quỷ thí hậu này, phải áp giải tới Chu Tước Môn lăng trì tàn nhẫn!"

Lư hương hình hạc dưới bậc ngọc vẫn đang tỏa khói hương già nam, nhưng không át nổi sát khí bốc lên từ bảy mươi hai đạo hốt bản.

"Bệ hạ, yêu phi thí hậu phải chịu hình phạt sấu tử (chải thịt)!" Tả Đô Ngự Sử của Đô Sát Viện lên tiếng.

Binh bộ Tả Thị lang vốn là hảo hữu của Lục Tu Nhiên, không khỏi bước ra nói: "Chuyện này vẫn còn nhiều điểm nghi vấn, chứng cứ chưa rõ ràng..."

"Nữ tử này đại nghịch bất đạo đến cực điểm!" Trương Các lão mặt đầy phẫn nộ, đôi mắt trợn trừng như muốn phun ra lửa, lão đột ngột bước lên một bước, giơ tay chỉ thẳng, giọng điệu nghiêm khắc cắt ngang lời Tả Thị lang: "Trước kia đã to gan lớn mật phạm thượng làm loạn, nay lại dám hành động nghịch lý thí quân thí hậu, tâm địa đáng giết, hành vi đáng trảm!" Những lời đó như búa tạ, từng nhát một nện vào sự tĩnh lặng của triều đình.

Nói xong, Trương Các lão thần sắc quyết liệt, hai tay mạnh mẽ vén vạt áo quan, hai đầu gối nặng nề quỳ xuống đất, gân xanh trên trán nổi lên, cao giọng tấu: "Bệ hạ ơi! Tội giết hại Hoàng hậu thực sự là đứng đầu trong mười tội ác không thể tha thứ! Loại yêu phi này nếu không trừng trị nghiêm khắc, chắc chắn sẽ như khối u ác tính sinh sôi, ngày ngày đục khoét nền móng giang sơn xã tắc của triều ta, khiến cơ nghiệp trăm năm của triều ta hủy hoại trong chốc lát. Theo ý thần, khi còn sống phải thi hành cực hình xa liệt (xe xé xác) hoặc yêu trảm (chém ngang lưng), khiến ả phải chịu tận cùng đau khổ của cực hình thế gian; sau khi chết càng phải nghiền xương thành tro, để loại người họa quốc ương dân này vĩnh viễn không được siêu sinh, có như vậy mới có thể răn đe kẻ khác, trấn áp những kẻ có tâm địa bất lương, bảo vệ sự an ổn ngàn thu vạn đại của triều ta!"

Dứt lời, một nhóm triều thần cũng quỳ xuống theo: "Mong Bệ hạ nghiêm trị."

Lời trần thuật đầy phẫn nộ của Trương Các lão như sấm sét nổ vang giữa triều đình, phần lớn triều thần đều đã quỳ xuống, chỉ có những hào môn sĩ tử do một tay Lục Tu Nhiên đề bạt là không động đậy, từng người đều giữ vững quan điểm chuyện này hệ trọng cần phải điều tra kỹ lưỡng.

Tiêu Thận Kính ngồi trên long ngai chạm rồng vẽ phượng khẽ ngước mắt, ánh mắt sâu thẳm như đầm nước, hắn bất động thanh sắc quét qua đám người bên dưới. Trong ánh mắt không có quá nhiều cảm xúc thăng trầm, dường như đã liệu trước sẽ có cảnh tượng này.

Đối mặt với sự phẫn nộ của đám đông, hắn chỉ nói một câu: "Chuyện này, còn cần điều tra kỹ."

Sau khi bãi triều, Tiêu Thận Kính nhìn thấy Sùng An Công Chúa, chỉ nói một câu: "Muội tới rồi."

Sùng An Công Chúa gật đầu, chưa kịp nói gì đã bị Tiêu Thận Kính cắt ngang: "Vậy thì đi cùng Trẫm tới thăm Hoàng hậu."

Di thể của Sầm Vũ Vi đã được nữ quan dùng gấm ngũ sắc phủ lên, quan tài gỗ nam bên ngoài vẽ văn chương mười hai chương bằng sơn đỏ, bên trong lót gấm Bách Tử Thiên Tôn, tùy táng cùng kim sách "Nữ Huấn" và Quan Âm ngọc Hòa Điền, lặng lẽ nhập liệm.

Trong miệng nàng ngậm hàm ngọc Bạch Ngọc Ly Long, hai tay nắm chặt thanh ngọc điêu phượng, đầu đội mũ Cửu Long Tứ Phượng, địch y tầng tầng lớp lớp đính đầy tơ vàng trân châu. Mười hai nữ quan Thượng Nghi Cục quỳ liệt hai bên, dùng nước trầm hương liên tục lau sạch mặt nàng, tiếng khóc đè nén nhưng khó giấu nổi vẻ bi thương.

Tiêu Thận Kính thắp một nén hương, đứng bên quan tài hồi lâu, nhìn Sầm Vũ Vi nhắm mắt như đang ngủ say, thật lâu không có động tác gì.

Sau khi rời khỏi cung Thừa Càn.

Sùng An Công Chúa nhìn Tiêu Thận Kính mấy lần, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại nén hết vào trong. Mãi cho đến khi sắp đi tới cung Càn Thanh.

Tiêu Thận Kính cuối cùng cũng mở miệng: "Năm đó, mẫu phi của Trẫm mất sớm, năm chín tuổi, phụ hoàng đã sớm đuổi Trẫm đi tới đất phong."

Bước chân Sùng An Công Chúa khựng lại.

"Năm đó khi Trẫm đi ngang qua núi Võ Công thì gặp phải lưu khấu, cận vệ bên người đều chết sạch. Đôi song bào thai vì để Trẫm có thể sống sót đã cam tâm làm mồi nhử dẫn dụ lưu khấu đi. Mà Trẫm lúc đó đôi mắt bị thương bị vùi trong đống xác chết, chính Vũ Vi đã bới Trẫm ra, cõng Trẫm chạy một mạch trốn vào hang núi hoang mới sống sót được."

Tiêu Thận Kính ngước mắt nhìn lên không trung: "Sau đó khi lưu khấu lục soát núi, cũng là nàng không quản nguy hiểm một mình dẫn dụ chúng đi. Lúc đó, Trẫm đã hứa với nàng sẽ thực hiện một nguyện vọng, chỉ cần Trẫm có thì sẽ ban cho."

Sùng An Công Chúa nghe tới đây là hiểu ngay, làm gì có lưu khấu nào. Rõ ràng là người trong cung này, mà kẻ cần phải làm đến mức này khả năng lớn nhất chính là Trung cung Hoàng hậu năm xưa. Tiêu Thận Kính lúc nhỏ quá mức thông tuệ, có tướng đế vương, cho nên bị Hoàng hậu phái người trừ khử là điều cực kỳ có khả năng.

"Sau đó, Trẫm vì chuyện cứu tế thiên tai mà bị liên lụy vào ngục, cũng là Vũ Vi quỳ mãi không đứng dậy trước điện."

Cho nên sau này, nàng nói muốn vị trí Hoàng hậu, hắn liền ban cho. Hắn đã từng nói với nàng, ngoài vị trí Hoàng hậu và vinh hoa phú quý ra thì không thể cho nàng bất cứ thứ gì khác, nhưng chỉ cần nàng không phạm phải lỗi lầm tày trời, nàng sẽ là Hoàng hậu cả đời.

Nếu lúc đầu hắn không đồng ý trao vị trí Hoàng hậu cho nàng, liệu giờ đây nàng có thể bình an vô sự mà sống tiếp không? Vân Hi nói không sai, là hắn đã hại Vũ Vi. Hắn cũng từng thử thích nàng, coi nàng như thê tử, nhưng hắn không làm được. Dù nàng từng cứu mạng hắn, hắn vẫn chỉ có thể coi nàng như muội muội, đối với nàng, hắn không nảy sinh một chút rung động nào.

Chính vì vậy khi nàng chết trong phòng của Vân Hi, hắn mới phẫn nộ đến mức không thể đối diện với sự tự trách này. Nếu hắn không khăng khăng giữ Vân Hi lại, tất cả những chuyện này đã không xảy ra. Vũ Vi cũng có thể yên tâm cai quản lục cung, sống tốt cuộc đời của mình. Ngay cả khi hắn vĩnh viễn không thể yêu nàng, nhưng ít nhất nàng vẫn còn sống...

Nàng từng đích thân cứu mạng hắn. Mà hắn lại hại chết nàng.

Sùng An Công Chúa im lặng hồi lâu, trước khi đi, nàng quỳ lạy dưới đất, rũ mắt nói: "Bệ hạ, dù thế nào đi nữa Vân Hi cũng không phải kẻ lạm sát, nàng mang võ nghệ đầy mình nhưng đã bao giờ làm hại ai? Mong Bệ hạ điều tra kỹ chuyện này, đừng để người vô tội phải chịu oan."

"Lãnh cung là nơi có thể khiến người ta phát điên, phi tần vào đó rồi có mấy ai có thể sống sót trở ra?" Nàng nói rồi lại trịnh trọng bái lạy: "Người đã khuất thì cũng đã khuất rồi, người sống vẫn phải tiếp tục sống, xin ngài đừng để Vân Hi đi vào vết xe đổ đó."

Cho đến khi Sùng An Công Chúa rời đi, Tiêu Thận Kính vẫn nhíu chặt mày không nói một lời.

Sùng An Công Chúa thực sự lo lắng cho Vân Hi, nàng âm thầm đi tới Lãnh cung muốn nhìn một cái. Nhưng còn chưa kịp lại gần đã bị cấm quân ngăn lại, dù nàng có quát tháo thế nào cũng không có tác dụng, đành nhìn cánh cửa đổ nát đóng chặt mà hậm hực rời đi. Chỉ là trước khi đi, nàng đã nhét cho ma ma phụ trách cơm nước ở Lãnh cung rất nhiều bạc, dặn họ chăm sóc Vân Hi cho tốt.

Đáng tiếc là ngay khi nàng vừa đi khỏi, Tuyết Ngọc cô cô đã từ dưới hiên hành lang bước ra.

Lúc này đang là tháng Bảy, khi tin tức Vân Hi sát hại Hoàng hậu bị đánh vào Lãnh cung truyền vào tai Phạm Tử Thạch, vị Phạm đại nhân trẻ tuổi đã làm vỡ chén trà trong tay, tức tốc từ Giang Chiết trở về kinh sư. Nhưng đường từ Giang Chiết về kinh sư xa xôi, dù hắn có nôn nóng như lửa đốt cũng không có cách nào nhanh hơn được.

Cách thời điểm Vân Hi bị đánh vào Lãnh cung một tháng, Phạm Tử Thạch cuối cùng cũng về tới kinh đô, mà cùng về tới kinh đô với hắn còn có Lục Tu Nhiên. Lục Tu Nhiên lập được công lao hiển hách, khi về kinh dân chúng đứng đầy hai bên đường chào đón. Vị Lục đại nhân trẻ tuổi lẽ ra phải nhận phong thưởng của đế vương, nhưng khi vừa đặt chân lên phố dài kinh sư, hắn đã lảo đảo ngã từ trên lưng ngựa xuống đất. Vết thương nặng chưa lành lại thêm dọc đường gấp rút bôn ba, dù có trẻ tuổi đến mấy cũng đã tới giới hạn.

Phạm Tử Thạch tới kinh sư, chỉ kịp về hầu phủ thay một bộ y phục rồi vội vàng vào cung. Sau khi vào cung thuật chức, hắn vén bào quỳ sụp hai gối: "Bệ hạ, xin hãy cho thần gặp muội muội."

Tiêu Thận Kính ngồi trên bảo tọa gỗ tử đàn, thần sắc không rõ ràng nói: "Ả là thân mang tội, bất cứ ai cũng không được thăm nom." Nói xong, hắn lại tiếp: "Lần này, ái khanh có công lớn trong việc khôi phục canh tác, Trẫm nên trọng thưởng cho ngươi."

"Bệ hạ, thần không cần ban thưởng, chỉ cầu Bệ hạ có thể cho thần tham gia điều tra chuyện này, thần tin rằng Vân Hi tuyệt đối không làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy, xin ngài..."

"Đủ rồi!" Tiêu Thận Kính đột ngột đứng dậy quát lớn: "Lời của Trẫm nói chưa đủ rõ ràng sao?"

"..." Phạm Tử Thạch đành phải ngậm miệng.

Quan viên Hình bộ phụ trách thẩm vấn chuyện này đã thẩm vấn Vân Hi vài lần, nhưng vẫn không lấy được bất kỳ tin tức hữu dụng nào từ miệng nàng, mà nàng cũng kiên quyết không nhận tội. Hoàng hậu sắp hạ táng, chân tướng vẫn chưa được làm sáng tỏ, Hình bộ Thượng thư phải đối mặt với sự đàn hặc nghi ngờ của văn võ cả triều. Nhưng Vân Hi đang ở Lãnh cung, không có lệnh triệu tập thì không được ra ngoài, ngay cả Hình bộ Thượng thư cũng không có gan cưỡng ép đưa nàng từ Lãnh cung ra để dùng hình bức cung.

Mà những ngày này, quan tài của Sầm Vũ Vi vẫn quàn tại cung Thừa Càn. Tiêu Thận Kính hễ rảnh rỗi là lại tới thắp hương, đôi khi cũng không nói lời nào, chỉ ngồi đó một lát.

Ngày thứ ba, Lục Tu Nhiên từ từ tỉnh lại, vết thương nặng chưa lành nhưng vẫn nghiến răng gượng dậy. Ngày thứ tư, Lục đại nhân chống chọi với thương tích đi dự buổi chầu sớm. Sau một hồi ban thưởng, Lục đại nhân cầu kiến Tiêu Thận Kính tại Đông Noãn Các.

"Cầu Bệ hạ cho thần tham gia điều tra vụ án Hoàng hậu bị sát hại."

Lần này, Tiêu Thận Kính ngồi cao trên bảo tọa im lặng hồi lâu. Cuối cùng, hắn sa sầm mặt bác bỏ yêu cầu này.

Buổi chiều, cung nữ chăm sóc Vân Hi báo cáo với Phúc Thuận, nói Vân Hi đã mấy ngày nay nôn mửa không ngừng, hai ngày nay không hạt cơm nào vào bụng, đã gần như hôn mê. Phúc Thuận suy đi tính lại, cuối cùng vẫn quyết định bẩm báo chuyện này.

"Bệ hạ, Vân Chiêu nghi..."

"Câm miệng!" Trong tiếng chén trà vỡ tan, đôi mắt Tiêu Thận Kính đầy băng giá: "Trẫm không muốn nghe thấy cái tên này nữa."

Phúc Thuận sợ hãi vội vàng khom người lui ra ngoài.

Lục Tu Nhiên sau khi trở về, trầm tư hồi lâu, cuối cùng viết một bức mật thư giao vào tay Văn Lân, dặn dò: "Nhớ kỹ, mật thư này nhất định phải đưa tận tay Phạm Tử Thạch Phạm đại nhân, và tuyệt đối không được để bất kỳ ai nhìn thấy chuyện này, rõ chưa?"

Cũng đêm đó, Phạm Tử Thạch nhận được tin tức do Từ cô cô trong cung truyền ra. Vân Hi nôn mửa không ngừng, đã gần như hôn mê.

Sầm Vũ Vi được hạ táng vào ngày mồng ba tháng Tám. Ngày hôm đó, khi giờ Mão chưa tới, Tử Cấm Thành đã chìm trong ánh sáng xám xịt của bầu trời. Trên con đường ngự đạo bằng đá cẩm thạch trắng trước Thần Vũ Môn, bảy mươi hai lực sĩ Cẩm y vệ đội mũ trắng đứng liệt hai bên, vai khiêng đòn rồng bọc lụa trắng, chờ đợi linh cữu khởi hành. Nhạc buồn lan tỏa từ trong điện Phụng Tiên, sáu mươi bốn lá cờ trắng phần phật tung bay, chuông bạc đính ở đuôi cờ vang lên theo gió lạnh, tựa như tiếng nức nở của đất trời cùng bi thương.

Giờ Thìn ba khắc, Thái Thường Tự Khanh bưng chậu vàng quỳ dâng "rượu khởi linh", Tiêu Thận Kính tự tay cầm chén đồng, tưới ba chén rượu xuống đất. Khoảnh khắc linh cữu gỗ nam chậm rãi rời điện, ba ngàn cung quyến mặc đồ tang đột ngột phủ phục xuống đất, trán chạm vào gạch băng, tiếng khóc thảm thiết làm rung rơi cả tuyết đọng trên góc mái hiên. Văn võ bá quan quỳ lạy khóc lóc thảm thiết, trong tiếng nhạc buồn xen lẫn giọng nói run rẩy của Lễ bộ Lang trung cao giọng tuyên đọc tang chế: "Bãi triều bảy ngày, thiên hạ cấm cưới hỏi ca nhạc, quân dân mặc đồ tang hai mươi bảy ngày!"

Đêm Hoàng hậu hạ táng, Tiêu Thận Kính ngã bệnh, sốt cao không ngừng, mãi đến hoàng hôn ngày thứ hai mới khôi phục được chút tỉnh táo.

Khi Lý Sơn Điệp bưng bữa tối vào, Vân Hi cũng không biết đã tỉnh từ bao giờ, đôi mắt hạnh ảm đạm không chút ánh sáng, đang nghiêng đầu nhìn mấy tia sáng lọt qua khe hở. Nàng ta còn nhớ, lúc Vân Chiêu nghi mới bị đưa vào Lãnh cung, tinh thần vẫn còn phấn chấn lắm. Nhưng Lãnh cung chết chóc có thể khiến một bông hoa tươi tắn héo úa từng ngày, cho đến khi hoàn toàn lụi tàn.

"Vân Chiêu nghi, bữa tối tới rồi, nô tỳ đỡ người ngồi dậy." Lý Sơn Điệp đặt cơm canh lên bàn, đi tới bên giường.

Vân Hi nén cơn chóng mặt, vịn tay Lý Sơn Điệp ngồi dậy, chậm rãi đi tới bên bàn. Nàng ăn cơm rất nghiêm túc, gần như ăn sạch sành sanh cơm canh trong đĩa, chỉ là một lát sau sẽ không nhịn được mà nôn mửa... Uống nước cũng nôn, ngày đêm đều như vậy.

Nghe nói tình trạng của Vân Hi, Sùng An Công Chúa không dám tới làm phiền Tiêu Thận Kính đang nằm liệt giường, bèn mang theo bánh trái do Phạm Tử Thạch gửi tới Lãnh cung. Tuy Sùng An Công Chúa không thể vào trong, nhưng đồ đạc thì Lý Sơn Điệp không dám không nhận. Trong số bánh mứt có mấy hộp bánh chua, quả thực đã cứu mạng Vân Hi. Nàng ăn một hộp, cuối cùng cũng không nôn nữa.

Thấy nàng thích đồ chua như vậy, Lý Sơn Điệp mấy lần nhìn nàng muốn nói lại thôi. Lý Sơn Điệp đương nhiên đã nghe qua tên tuổi của Vân Hi, cũng biết chuyện nàng ngày đêm hầu hạ thiên tử, chỉ là trước đó chưa từng liên tưởng tới chuyện mang thai. Giờ đây, thấy nàng nôn mửa không ngừng lại thích đồ chua như vậy, trong lòng không khỏi nảy sinh một suy đoán táo bạo. Tính toán ngày tháng, Vân Hi được thị tẩm đến nay đã gần hai tháng rồi.

Ngày thứ hai, Vân Hi ăn hết bánh chua, sắc mặt cuối cùng cũng khôi phục được chút ít. Buổi tối, Lý Sơn Điệp hiếm khi vừa quạt cho nàng vừa hỏi: "Chiêu nghi nương nương, kỳ kinh nguyệt của người đã lâu không tới..."

Vân Hi ngẩn người, lẩm bẩm nói: "Đã hai tháng không tới rồi..." Nàng vẻ mặt hoảng hốt: "Tại sao kỳ kinh nguyệt của ta mãi không tới?"

Lý Sơn Điệp trong lòng vui mừng, lập tức nói: "Nương nương đừng lo lắng, hãy tịnh dưỡng cho tốt."

Mang thai long tự, Lãnh cung này đương nhiên không thể ở lại được nữa, Lý Sơn Điệp không giấu nổi niềm vui trên mặt, đang định ngày mai đi bẩm báo Phúc công công thì Vân Hi đột nhiên lại bắt đầu nôn mửa... Lý Sơn Điệp vội vàng ra ngoài múc nước, khi nàng ta trở vào thì thấy Vân Hi đang nhìn chằm chằm vào phần thân dưới của mình. Chỉ thấy trên vạt váy hiện rõ một vũng máu đỏ tươi chói mắt.

"Tại sao ta lại chảy máu?" Nàng tay chân bị xiềng xích khóa chặt, đứng bên giường định thần nhìn Lý Sơn Điệp.

Hỏng rồi, đây là dấu hiệu sảy thai. Lý Sơn Điệp không dám nói, vội vàng đỡ Vân Hi nằm xuống giường, sau một hồi trấn an, nàng ta vội vã chạy về phía cung Càn Thanh. Phi tần mang thai là chuyện đại sự, nếu không bẩm báo, đến lúc đó nàng ta có mười cái đầu cũng không đủ chém.

Nàng ta trấn an Vân Hi xong liền vội vã chạy tới cung Càn Thanh. Chỉ là Tiêu Thận Kính lại không có ở cung Càn Thanh, Phúc Thuận và Đao Nhất Đao Nhị đương nhiên cũng không có ở đó. Nàng ta đành phải chờ ở bên ngoài.

Khi Tiêu Thận Kính từ lăng mộ đế vương trở về, còn chưa tới hoàng cung đã nhìn thấy khói đen ngút trời. Phúc Thuận ở bên ngoài kiệu, do dự nói: "Bệ hạ, hướng đó là Vĩnh Hạng."

Vĩnh Hạng, Lãnh cung.

Sắc mặt Tiêu Thận Kính đột ngột đại biến, gần như không chút do dự nhảy xuống kiệu, giật lấy ngựa từ tay cấm quân, xoay người lên ngựa. Hắn quất mạnh roi ngựa, dẫn đầu lao về phía cung điện. Vó ngựa đạp vào trong cung, Tiêu Thận Kính túm lấy một thái giám đang chạy, quát hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Bệ... Bệ hạ, Vĩnh Hạng... Vĩnh Hạng bốc hỏa rồi..." Cung nhân run rẩy trả lời.

Khoảnh khắc này, tim Tiêu Thận Kính thắt lại dữ dội, hắn hất cung nhân ra, thúc ngựa lao về phía Vĩnh Hạng. Trong tiếng thái dương đập thình thịch, Tiêu Thận Kính nhanh chóng trấn tĩnh lại. Vân Hi không phải hạng nữ tử trói gà không chặt, khinh công của nàng rất tốt, dù có hỏa hoạn cũng tuyệt đối không thể làm tổn thương nàng dù chỉ một mảy may. Biết đâu lúc này nàng đã sớm trốn ra ngoài rồi.

Cho đến khi hắn bỏ ngựa đi tới bên cầu Thùy Hồng, nhìn dòng sông phản chiếu ánh lửa ngút trời, như một dòng sông máu ngoằn ngoèo. Càng gần Vĩnh Hạng, hỏa thế càng dữ dội, cung nữ thái giám qua lại không kịp hành lễ, bưng thùng nước chậu nước chạy thục mạng. Có thái giám không ngừng rít lên giục giã: "Mau, mau, mau cứu hỏa!"

Trong gió nồng nặc mùi khét xộc vào mũi, Tiêu Thận Kính túm lấy thái giám đang chỉ huy, trầm giọng hỏi: "Vân Chiêu nghi đã cứu ra chưa?"

"Bệ hạ!" Thái giám vừa thấy là thiên tử, lập tức định hành lễ.

Nhưng lại bị Tiêu Thận Kính dùng lực mạnh túm lấy cổ áo: "Trả lời Trẫm!"

Thái giám run rẩy: "Bệ hạ... hỏa thế... hỏa thế quá lớn, người bên trong vẫn chưa... chưa cứu ra được..."

Khoảnh khắc này, đồng tử Tiêu Thận Kính co rụt dữ dội, hắn mạnh mẽ hất thái giám ra: "Không, không thể nào... Vân Hi biết võ, khinh công của Vân Hi cực tốt... một tòa Lãnh cung nhỏ bé sao có thể giam giữ được nàng?"

"Bệ hạ!" Thấy Tiêu Thận Kính lao vào đám cháy, Đao Nhất sợ hãi vội vàng thi triển khinh công đuổi theo.

Nền gạch xanh của Vĩnh Hạng nóng đến đáng sợ, một dãy nhà đều bốc cháy ngùn ngụt. Xà nhà bị cháy gãy cùng ngọn lửa đổ sập xuống, trong làn lửa bắn tung tóe, lưỡi lửa bùng lên dữ dội. Tiêu Thận Kính bị lửa thiêu đốt đến đau nhức mắt, theo bản năng định lao vào trong lửa.

Đao Nhất nắm chặt cánh tay hắn: "Bệ hạ, hỏa thế quá lớn, không thể vào được!"

Hắn dường như cuối cùng cũng định thần lại, xoay người nắm chặt cánh tay Đao Nhất hỏi: "Vân Hi bị nhốt ở đâu?"

Đao Nhất giơ tay, chỉ vào căn nhà phía bên trái. Tiêu Thận Kính nhìn theo ngón tay hắn, xà nhà đen kịt đổ sập xuống, luồng khí nóng hổi lật nhào bóng đêm... đó là nơi bị cháy nghiêm trọng nhất.

Hắn tiến lên vài bước, túm lấy đại thái giám quát hỏi: "Vân Hi đâu, Vân Hi ở bên trong đâu, nàng ở đâu?"

Đại thái giám run cầm cập nói: "Bệ hạ, hỏa thế chính là bắt đầu cháy từ căn phòng Vân Chiêu nghi ở..."

"Vậy hiện giờ nàng ở đâu?" Gân xanh trên trán Tiêu Thận Kính giật nảy, như thể không hiểu lời đối phương nói mà hỏi lại.

Đại thái giám lập tức quỳ xuống đất: "Lúc nô tài tới cứu hỏa, không thấy có ai chạy ra... tuy nhiên, lúc đó có cấm quân canh giữ."

"Đi gọi tới đây cho Trẫm."

Ánh lửa ngút trời cháy lặng lẽ trong mắt Tiêu Thận Kính. Đường quai hàm hắn căng chặt, chưa bao giờ cảm thấy thời gian lại dài đằng đẵng đến thế.

Khi cấm quân canh giữ đang cứu hỏa được gọi tới, lập tức quỳ một gối xuống đất: "Bệ hạ, Vân Chiêu nghi bị khóa trong phòng, bọn hạ thần không kịp phá cửa, hỏa thế đã bùng lên ngút trời..."

"Vậy nàng đâu?" Tiêu Thận Kính gật đầu như đã hiểu, nhưng lại hỏi tiếp.

"Hạ thần đáng chết... vẫn chưa... vẫn chưa cứu được Vân Chiêu nghi!"

Khoảnh khắc này, trong mắt Tiêu Thận Kính lóe lên một tia đỏ ngầu, hắn gần như không chút do dự lao về phía sân bên trái.

"Bệ hạ không được..." Đao Nhất lập tức lao tới trước mặt ngăn cản hắn.

"Cút ra!" Tiêu Thận Kính mạnh mẽ đẩy hắn ra lao về phía đám lửa.

"Bệ hạ!" Đao Nhất lập tức lao lên ôm chặt lấy chân Tiêu Thận Kính: "Bệ hạ, hiện giờ hỏa thế quá lớn, không thể vào được đâu..."

"Cút!" Tiêu Thận Kính muốn hất hắn ra, gân xanh trên cổ nổi lên cuồn cuộn, đôi mắt đỏ ngầu, nhưng làm sao hất ra được. Trong cơn đau nhói ở tim đến mức không thể thở nổi, hắn gầm lên: "Buông tay... Vân Hi nếu có chuyện gì, Trẫm sẽ bắt cửu tộc các ngươi bồi táng!" Ngay cả giọng nói cũng nhuốm vẻ run rẩy vì giận dữ tột độ.

Xà nhà bị cháy gãy đổ sập xuống, tiếng nổ lách tách của gỗ nam tơ vàng. Đao Nhị ôm ngang thắt lưng Tiêu Thận Kính, khổ sở khuyên nhủ: "Bệ hạ vạn lần không được, biết đâu Vân Chiêu nghi đã trốn ra ngoài rồi..."

Tiêu Thận Kính như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, quay đầu nhìn chằm chằm Đao Nhất, gằn giọng ra lệnh: "Tìm, tìm Vân Hi ra cho Trẫm, tìm không thấy Trẫm sẽ chém đầu các ngươi."

"Nàng nhất định đã thừa dịp hỗn loạn trốn ra ngoài rồi..."

"Nhất định là thế!"

Lời lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình. Đao Nhất Đao Nhị nhìn nhau, nhưng không ai dám buông tay. Tiêu Thận Kính hận không thể giết chết hai người này: "Sao không đi đi!"

Dưới ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Tiêu Thận Kính, Đao Nhất đành phải nói: "Vân Chiêu nghi bị xích sắt trói chặt tứ chi..."

"Ầm" một tiếng, Tiêu Thận Kính chỉ cảm thấy đại não vang lên một tiếng 'u u'. Toàn bộ máu huyết trong người như bị rút cạn trong chốc lát. Hắn dường như cuối cùng cũng nhớ ra Vân Hi đã bị hắn hạ lệnh dùng xích sắt khóa lại. Nàng dù có lợi hại đến đâu, làm sao trốn ra được?

Là hắn đã khiến nàng bị thiêu chết sống?

"Không thể nào, Trẫm không tin... nàng thông minh như vậy, nhất định đã trốn ra rồi..." Đôi mắt Tiêu Thận Kính đỏ ngầu lắc đầu: "Đi, đi tìm nô tài hầu hạ nàng tới đây cho Trẫm."

Khi Lý Sơn Điệp run rẩy quỳ trước mặt Tiêu Thận Kính, làn sóng lửa vàng rực phía sau cắt gương mặt vị đế vương trẻ tuổi thành những mảng sáng tối loang lổ.

"Bệ... Bệ hạ... lúc nô tài rời đi, Vân Chiêu nghi vẫn mang xiềng xích trên người, vẫn... vẫn luôn ở trong phòng không hề rời đi."

Tiêu Thận Kính siết chặt tay. Trong cảm giác nghẹt thở vì đầu óc nóng bừng, mỗi tấc xương cốt dường như đều đang run rẩy li ti.

"Tại sao ngươi lại rời đi?" Thấy Tiêu Thận Kính không nói nên lời, Đao Nhất thay hắn mở miệng hỏi.

Lý Sơn Điệp chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy, nàng ta nức nở đứt quãng nói: "Vân Chiêu nghi mấy ngày trước ngày nào cũng buồn nôn... mỗi ngày đều nôn... nôn đến ngất xỉu, nàng đã hai tháng, hai tháng không tới kỳ kinh nguyệt, mà đêm nay... đêm nay phần thân dưới của nàng ra máu, nô tỳ nghi ngờ nàng đã mang thai..."

Tiêu Thận Kính toàn thân run rẩy dữ dội, hắn đá văng Đao Nhị, túm lấy cổ áo Lý Sơn Điệp, đôi mắt như muốn nứt ra hỏi: "Ngươi nói, nàng mang thai cốt nhục của Trẫm?"

"Đúng... đúng vậy, Bệ hạ..."

Cổ họng tanh ngọt, cơn đau kịch liệt xộc lên, vị đế vương trẻ tuổi dường như không thể chịu đựng thêm nỗi đau này nữa, đổ sập xuống đất, phun ra một ngụm máu đỏ tươi.