Chương 6

Có những lúc, con người ta sinh ra đã không hợp khí trường, điển hình như Cao Hưng và Thẩm Hảnh Kiện. Cứ hễ hai người chạm mặt, chỉ vài câu là thế nào cũng cãi vã.

Cũng như lúc này, sáng hôm đó, Cao Hưng đang chuẩn bị ra ngoài. Thẩm Hảnh Kiện thấy cô bất ngờ ăn mặc chỉnh tề từ cầu thang bước xuống, lập tức cảnh giác hỏi: “Cô định ra ngoài à?”

Cao Hưng lười biếng đến mức không thèm liếc nhìn, cô xách túi vải bạt đi thẳng ra ngoài.

Thẩm Hảnh Kiện không chịu bỏ cuộc, điều khiển xe lăn đuổi theo và hỏi lại: “Cô định ra ngoài à? Đi đâu?”

Ý của Thẩm Hảnh Kiện là muốn nhắc nhở cô rằng chuyện không gian chồng chéo tuyệt đối không được để người khác phát hiện, nhưng lời nói ra lại biến chất.

Cao Hưng chỉ thấy anh ta lo chuyện bao đồng, cô dừng lại liếc nhìn anh: “Giữ khoảng cách, không can thiệp vào chuyện của nhau, hiểu không?”

Đây là câu anh ta tự nói vào ngày đầu tiên cô chuyển đến, giờ thì cô trả lại cho anh ta.

Cao Hưng phải đến nhà xuất bản. Biên tập viên mới hẹn cô sáng nay đến đó để bàn chi tiết về việc xuất bản cuốn “Phong Nguyệt”.

Tòa nhà của Tinh Hải Truyền Thông tọa lạc trên con phố tráng lệ nhất khu trung tâm Kinh Nam. Nơi đây cao ốc san sát, chỉ đi vài bước là có thể thấy những tinh anh đô thị trong bộ vest lịch lãm vội vã qua lại.

Cao Hưng dừng chân trước cửa, ngẩng đầu nhìn tòa nhà cao chót vót trước mắt, hít thở sâu để bình ổn tâm trạng căng thẳng, rồi nắm chặt túi vải bạt bước vào.

Sau khi đăng ký ở quầy lễ tân, cô thuận lợi đến tầng của nhà xuất bản. Vừa bước vào, mấy chữ “Tinh Hải Truyền Thông” trên tường đã thu hút sự chú ý của cô.

Sau khi xuống thang máy, từ cánh cửa mở rộng bên phải, một cô gái với nụ cười tươi tắn bước đến chào: “Chào cô, xin hỏi có phải cô Cao Hưng không ạ?”

Cô gái đang nói chuyện có dáng người không cao, tóc mái bằng, mặc áo sơ mi xanh và váy yếm bò, hẳn là Kỷ Niệm, người đã gọi điện cho cô trước đó.

“Tôi là Cao Hưng,” cô hơi ngượng nghịu nói.

Nghe câu trả lời của cô, cô gái nhiệt tình đưa tay ra: “Chào cô Cao Hưng, tôi là Kỷ Niệm, biên tập viên sẽ phụ trách cô từ nay về sau. Mời cô vào đây chúng ta nói chuyện.”

Kỷ Niệm dẫn cô đến một phòng họp nhỏ. Trong căn phòng không quá rộng rãi, hai người ngồi đối diện nhau, trước mặt mỗi người là một chai nước khoáng.

Họ không hề biết rằng, buổi đàm phán hôm nay đối với cả hai bên đều là lần đầu tiên.

Đối với Cao Hưng, đây là lần đầu tiên cô bước vào nhà xuất bản để trao đổi trực tiếp với biên tập viên. Biên tập viên trước đây từng nói với cô rằng mọi quy trình xuất bản đều có thể thực hiện trực tuyến, cô không cần đến, cũng không cần phải đến, đến nỗi cô còn không biết biên tập viên cũ trông như thế nào.

Còn đối với Kỷ Niệm, đây là tác giả đầu tiên cô toàn quyền phụ trách sau khi vào làm. Mặc dù là một tác giả nhỏ bị các biên tập viên khác bỏ lại, nhưng con người ta luôn đặc biệt coi trọng dự án đầu tiên mình phụ trách trong sự nghiệp, vì vậy cô cũng dốc hết sức muốn làm tốt tác phẩm của Cao Hưng.

Sau vài giây im lặng, Kỷ Niệm lấy ra một chồng giấy in đã được đóng gáy, mở lời trước: “Cuốn tiểu thuyết ‘Phong Nguyệt’ này tôi đã đọc kỹ một lượt mấy hôm trước, thấy viết rất xuất sắc, đặc biệt là cảm giác giằng xé giữa nam nữ chính, đúng là thứ độc giả hiện nay yêu thích và không thể dứt ra được…”

Giống như mọi nhà phê bình, Kỷ Niệm trước tiên khen ngợi cuốn tiểu thuyết của cô một lượt, nhưng rất nhanh sau đó đã đưa ra từ “nhưng”.

“Nhưng mà, tiêu chuẩn của văn học mạng và xuất bản truyền thống dù sao cũng khác nhau, đặc biệt là về giới hạn nội dung, cái này…”

Kỷ Niệm dường như đang suy nghĩ cách dùng từ ngữ sao cho khéo léo hơn, còn Cao Hưng lập tức hiểu ý cô, nói thẳng: “Tôi có thể sửa.”

Kỷ Niệm hôm nay gọi cô đến vốn là để đưa ra ý kiến chỉnh sửa, thấy cô sảng khoái như vậy, cũng không giấu giếm nữa, chỉ vào nội dung trên chồng giấy in và bắt đầu liệt kê từng điểm một.

Đối với tất cả các ý kiến Kỷ Niệm đưa ra, Cao Hưng tiếp thu toàn bộ, không một lời oán thán, thậm chí khi nói đến việc phải nộp bản thảo sau hai tuần, cô cũng lập tức đồng ý.

Đối với Cao Hưng, chỉ cần có tiền, cô có thể sửa bất cứ điều gì, thậm chí viết lại cũng được, bởi vì hoàn cảnh hiện tại không cho phép cô tranh cãi về tự do sáng tạo. Cô cần tiền, rất cần tiền!

Kỷ Niệm không ngờ lần đầu tiên tự mình giao tiếp lại diễn ra thuận lợi đến vậy, cô lập tức tự tin hơn rất nhiều vào sự nghiệp của mình.

Cô nhìn đồng hồ, ngạc nhiên phát hiện đã quá trưa.

“Mải nói chuyện quá mà quên cả thời gian!” Kỷ Niệm nhiệt tình đề nghị, “Trưa nay tôi mời cô ăn cơm nhé, căng tin công ty chúng tôi ngon lắm!”

Cao Hưng hơi khó chịu mím môi. Cô vốn không giỏi kết bạn trong công việc, càng không muốn vô cớ nhận lòng tốt của người khác, nên nói: “Cảm ơn, nhưng lát nữa tôi có việc rồi, xin lỗi.”

Kỷ Niệm cũng không ép buộc, cô cười rồi đứng dậy nói: “Vậy tôi đưa cô ra thang máy nhé.”

Tinh Hải Truyền Thông rất lớn, có nhiều công ty con và phòng ban, nhà xuất bản chỉ chiếm một tầng trong tòa nhà.

Giống như môi trường công sở trong phim truyền hình, khu vực của nhà xuất bản được ngăn cách bằng kính, tầm nhìn thông thoáng. Nếu mở rèm cửa, người bên ngoài hành lang cũng có thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong văn phòng.

Cao Hưng đi theo sau Kỷ Niệm, vừa bước ra khỏi cửa phòng họp, cô đã thấy trong văn phòng ở góc hành lang có một người đàn ông dáng vẻ cao ráo, thẳng thắn đang ngồi.

Người đàn ông mặc một chiếc áo sơ mi trắng đơn giản, ống tay áo được xắn lên một cách tùy ý, để lộ phần bắp tay với đường nét cơ bắp mềm mại.

Anh ta cầm một bản mẫu tập tranh, ngón tay khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn, dường như đang suy tư điều gì đó.

Sau khi nhìn thấy cảnh này, mắt Kỷ Niệm bỗng sáng rực lên, cô kéo nhẹ Cao Hưng và thì thầm: “Trời ơi! Tôi thật quá may mắn! Lại có thể gặp được thầy Thời Tự một cách tươi rói như thế này!”

Cô ấy hít thở sâu vì quá phấn khích: “Thầy Thời Tự cô biết chứ? Bức ‘Chúng Sinh Bách Tướng Đồ’ nổi tiếng trong tác phẩm ‘Tam Giới’ của tác giả văn học mạng Thái Sơn chính là do thầy ấy vẽ đấy! Trời ơi! Hôm qua họ nói thầy Thời Tự sẽ đến mà tôi còn không tin!”

Cao Hưng bị cô ấy kéo đến loạng choạng, mãi mới đứng vững được. Sau khi nhìn rõ mặt người đó, lòng cô không khỏi giật mình.

Là… anh ta?

Cô cố gắng nén lại cảm xúc đang dâng trào trong lòng, hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

Cô biết anh ta, nhưng không phải với cái tên Thời Tự, mà là Chu Kim Khai.

Dần dần, dòng suy nghĩ quay trở lại, Cao Hưng nhìn về phía bóng dáng thanh tú sau tấm kính không xa. Bốn năm trôi qua, anh ta vẫn như xưa, tưởng chừng rất gần, nhưng thực ra lại rất xa.

Khi về đến biệt thự, mặt trời đã lặn. Cao Hưng vừa bước vào sân đã thấy Thẩm Hảnh Kiện ngồi trên xe lăn, cầm xẻng xới đất trong vườn.

Cô tiến lại gần hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

Thẩm Hảnh Kiện làm ngơ, tiếp tục cắm cúi đào đất. Cao Hưng đành phải đi đến trước mặt anh, nâng cao giọng hỏi lại: “Anh đang làm gì vậy?”

Thẩm Hảnh Kiện lúc này mới dừng lại, phủi phủi bàn tay dính đầy bùn đất, liếc xéo cô: “Giữ khoảng cách, không can thiệp vào chuyện của nhau, hiểu không?”

Cao Hưng: “…” Tâm địa nhỏ nhen.

Cao Hưng dứt khoát không thèm để ý đến anh ta nữa, cô lườm một cái rồi đi vào nhà.

Thấy cô đã đi, Thẩm Hảnh Kiện mới đặt xẻng xuống, nhìn những cái hố mình đào trên đất trông như hang chuột chũi, lẩm bẩm: “Thật sự không còn nữa rồi…”

Hồi nhỏ, anh từng cùng bố mẹ chôn một hộp thời gian trong sân, hẹn sẽ đào lên khi anh mười tám tuổi, tiếc là sau này…

Anh lấy ra một chiếc hộp sắt kín, vẻ mặt buồn bã, cẩn thận đặt vào cái hố mới đào.

Vì không gian và thời gian có thể chồng chéo, điều đó có nghĩa là dù là quá khứ, hiện tại hay tương lai, mọi thứ đều diễn ra đồng bộ. Giống như lúc này anh chôn một lời nhắc nhở ở đây, có lẽ vào một thời điểm nào đó trong quá khứ hoặc tương lai, sẽ có người phát hiện ra.

Anh hy vọng trong không gian song song, bản thân năm mười tám tuổi có thể tuân thủ lời hẹn ước đó, và nhìn thấy lời nhắc nhở anh đã chôn.

Sau khi chôn xong hộp sắt, Thẩm Hảnh Kiện đang định vào nhà thì điện thoại trong túi reo lên. Anh nhìn tên hiển thị trên màn hình, do dự một lát mới nhấn nút nghe: “Chuyện gì?”

Ngoài tòa nhà khoa học kỹ thuật cách đó ba mươi cây số, Từ Gia Khải đứng trên quảng trường, hơi cúi đầu, những sợi tóc lòa xòa trước trán che đi đôi mắt, khiến người ta không thể nhìn rõ cảm xúc ẩn giấu bên trong.

“Không có gì, chỉ là gần đây mùa tốt nghiệp hơi bận, nghĩ đã lâu không liên lạc…” Anh ta giả vờ nói một cách nhẹ nhàng.

Thẩm Hảnh Kiện liếc nhìn điện thoại, khẽ “khịt mũi” một tiếng: “Từ Gia Khải, tôi đã từng nói với anh rằng anh thực sự không giỏi nói dối phải không?”

Bị vạch trần, sắc mặt Từ Gia Khải hơi mất tự nhiên. Anh ta vô thức nắm chặt điện thoại, cười khổ một tiếng rồi thừa nhận: “Thật sự có chuyện muốn bàn với anh…”

Anh ta hít một hơi thật sâu: “Người của Quan Nhã Khoa Kỹ gần đây đã tìm tôi, nói rằng họ sẵn lòng trả gấp đôi giá của Vạn Hợp…”

Vài năm trước, Thẩm Hảnh Kiện và Từ Gia Khải cùng nhau mở một công ty nhỏ – Chúng Duyệt Khoa Kỹ. Thẩm Hảnh Kiện phụ trách lập trình phần mềm và phát triển dữ liệu, còn Từ Gia Khải phụ trách kết nối phần cứng và dự án.

Nửa năm trước, họ đã nghiên cứu và phát triển một ứng dụng Trí Hành dành cho ô tô thông minh. Ban đầu chỉ là một sản phẩm thử nghiệm, không ngờ vừa ra mắt đã nhận được nhiều phản hồi tích cực.

Là một ngành công nghiệp mới nổi, việc nghiên cứu và phát triển ô tô thông minh cùng các sản phẩm phụ trợ luôn là chiến trường cạnh tranh của các nhà sản xuất lớn. Sau khi ứng dụng của họ đạt được thành công bước đầu, nhanh chóng có một số công ty tìm đến muốn mua lại, nhưng Thẩm Hảnh Kiện đều không đồng ý.

Người sáng suốt đều có thể nhìn ra thị trường ô tô thông minh trong tương lai rộng lớn đến mức nào. Nếu họ có thể nắm bắt cơ hội này, sau này có khả năng chiếm được một vị trí trong ngành, điều này tuyệt đối không thể so sánh với những được mất nhất thời trước mắt.

Vì vậy, anh và Từ Gia Khải đã nảy sinh bất đồng.

“Anh nên biết, dù là Vạn Hợp hay Quan Nhã, cái họ muốn căn bản không phải chỉ là một phần mềm nhỏ bé,” Thẩm Hảnh Kiện trầm giọng nói.

“Tôi đương nhiên biết, nhưng điều đó có gì khác biệt với chúng ta? Cái chúng ta làm vốn dĩ là một món hàng, đã là món hàng thì người mua là ai, mua vì mục đích gì, điều đó có quan trọng không?”

Giọng Từ Gia Khải căng thẳng: “Tôi biết, anh rất lạc quan về thị trường ô tô thông minh trong tương lai, nhưng trước hết chúng ta phải giải quyết vấn đề trước mắt! Để thực hiện dự án này, tài khoản công ty đã không còn tiền, tháng sau đến tiền thuê nhà, điện nước cũng phải tìm cách xoay sở. Nếu không có tiền vào nữa, chúng ta sẽ sớm phá sản thôi!”

Thẩm Hảnh Kiện nghe vậy giật mình: “Bên Tụng Lăng Tư Bản…”

Từ Gia Khải đưa tay lên trán ngắt lời anh: “Người của tập đoàn Vạn Hợp đã nói chuyện với họ rồi. Không chỉ Tụng Lăng, mà mấy nhà đầu tư trước đây có ý định rót vốn cho chúng ta giờ cũng đều tránh mặt. Ý này còn chưa đủ rõ ràng sao?”

Anh ta thở dài: “Thẩm Hảnh Kiện, chúng ta chỉ là những người nhỏ bé, tay không thể vặn lại đùi, chúng ta không thể kéo dài thêm được nữa…”

Sự tàn khốc của tư bản không chỉ nằm ở quá trình tích lũy nguyên thủy nhuốm máu, mà còn ở việc nó sẽ tiêu diệt mọi thứ cản trở nó.

Thẩm Hảnh Kiện cụp mi mắt, giữa hai lông mày hằn lên một nếp nhăn sâu: “Cho tôi thêm chút thời gian, chuyện tiền bạc tôi sẽ tìm cách…”

Từ Gia Khải còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng miệng anh ta há ra rồi lại khép lại, cuối cùng không nói một lời. Mãi lâu sau, anh ta mới lẩm bẩm như nói với chính mình: “…Thôi vậy.”

Sự im lặng lan tỏa giữa hai người. Một lúc lâu sau, Từ Gia Khải mới ngập ngừng mở lời: “Cô ấy… gần đây có liên lạc với anh không?”

Bỗng nhiên nghe thấy cái tên đã lâu không ai nhắc đến, Thẩm Hảnh Kiện đang xoa thái dương bỗng khựng lại. Trong đầu anh, những ký ức xưa ùa về, phủ lên đáy mắt anh một lớp sương lạnh.

“Nghe nói cô ấy về nước rồi, tôi cứ nghĩ cô ấy sẽ liên lạc với anh…” Từ Gia Khải nói rồi lại thôi.

“Tôi đã nói rồi, chuyện của cô ấy không liên quan đến tôi,” Thẩm Hảnh Kiện nhắm mắt lại, khi mở ra đã khôi phục vẻ bình thường.

Gió đêm thổi qua, mang theo hơi nóng của mùa hè khẽ vén rèm cửa, làm xào xạc những tán lá. Dưới ánh hoàng hôn, bóng dáng anh đổ dài trong sân.

Trước cửa sổ kính ở ban công tầng hai, Cao Hưng lặng lẽ nhìn cảnh tượng này.

Thẩm Hảnh Kiện có lẽ không biết, trong khoảng thời gian này, cô đã nhiều lần nhìn thấy bóng dáng anh một mình ngồi trên xe lăn thất thần, giống như bây giờ.

Anh ta dường như cũng có rất nhiều bí mật, nhưng lại không có ai để tâm sự, cứ như thể chiếc xe lăn không chỉ giới hạn đôi chân mà còn cả thế giới của anh ta.

Anh ta dường như cũng giống như cô, là một hòn đảo cô độc.