Chương 19

Chương 19: Cậu phát tài rồi? Hay phát điên rồi?

Sau khi chuyện xuất bản *Phong Nguyệt* tạm khép lại, Cao Hưng dồn toàn bộ tinh lực vào việc học và chuẩn bị cho kỳ thi tuyển dụng.

Hơn một tháng trôi qua, phần lớn các đơn vị đã kết thúc mùa tuyển dụng sinh viên mới tốt nghiệp, vậy mà cô đến giờ vẫn chưa nhận được bất kỳ lời mời làm việc nào. Cơ hội duy nhất còn hy vọng được vào vòng hai cũng chỉ là một viện dưỡng lão tư nhân, tuyển nhân viên hợp đồng tạm thời.

Cô biết tình hình việc làm của sinh viên hiện nay rất khốc liệt, nhưng không ngờ lại thảm đến mức này — ngay cả khi có chứng chỉ giải thưởng hội thi kỹ năng, ở Kinh Nam cô vẫn chẳng có chút lợi thế nào.

Cô hiểu rất rõ bản thân không hề có thiên phú văn chương, muốn dựa vào đó lâu dài là điều không tưởng. Nếu đến công việc đúng chuyên môn cũng không tìm được… vậy cô phải sống thế nào?

Nghĩ đến đây, lòng cô bỗng thấy vô cùng nặng nề.

Ở tầng một, Thẩm Hảnh Kiện đang ngồi phòng khách suy nghĩ bước tiếp theo của kế hoạch điều tra.

Thấy Cao Hưng từ tầng trên bước xuống với đôi mắt thâm quầng đen sì như gấu trúc, cả người uể oải vô hồn, anh liếc đồng hồ tường đang chỉ ba giờ chiều, không nhịn được hỏi:

“Đừng nói với tôi là cậu lại ngủ đến giờ này mới dậy nhé?”

Sau khi lần theo thông tin cá nhân và sao kê ngân hàng mà vẫn không tìm ra tung tích bản thân trong tương lai, Thẩm Hảnh Kiện chuyển trọng tâm điều tra sang quan hệ xã hội.

Quan hệ xã hội của anh rất đơn giản: cha mẹ thân thích đều đã mất, anh lại sống một mình. Người duy nhất có thể gọi là từng qua lại chỉ có Từ Gia Khải. Lần trước ở Trọng Duyệt không vui vẻ chia tay, anh hiểu rõ hai người đã không thể tiếp tục đồng hành. Không có sự hỗ trợ của Từ Gia Khải, anh cũng không thể duy trì Trọng Duyệt lâu nữa — tan rã chỉ là chuyện sớm muộn. Huống chi trong tương lai Từ Gia Khải đã là tổng giám đốc Quán Nhã, muốn gặp anh ta cũng chẳng dễ gì.

Bao yếu tố bất lợi chồng chất, muốn tìm được Từ Gia Khải mười năm sau để hỏi rốt cuộc anh biến đi đâu lại càng khó như lên trời.

Vì vậy — anh cần người giúp.

Khi năng lượng thấp, Cao Hưng không muốn nói chuyện, cộng thêm miệng Thẩm Hảnh Kiện chẳng bao giờ nói được câu gì tốt đẹp, nên cô hoàn toàn phớt lờ, đi thẳng đến tủ lạnh lấy chai trà đỏ mát lạnh mình dự trữ.

Thấy cô không trả lời, Thẩm Hảnh Kiện lại cất giọng:

“Đảo lộn ngày đêm không chỉ gây rối loạn nội tiết, tăng tốc lão hóa, mà còn khiến hệ miễn dịch suy sụp đấy!”

Cao Hưng nhắm mắt, “ừng ực” tu trà lạnh, giả vờ không nghe thấy.

Từ khi nhận được tiền đặt cọc xuất bản, cuộc sống tạm dư dả hơn, cô tự thấy tâm tình đã bình ổn nhiều, lại cố gắng duy trì sự bình yên này. Nhưng một số người… cứ muốn đứng bên tai cô mà lải nhải như muỗi.

“Cậu như vậy, ngày nào cũng ngủ đến ba bốn giờ chiều, không ăn sáng, không ăn trưa, một ngày chỉ dựa một bữa mà sống, không đau dạ dày mới lạ!”

“Thức đêm là tự sát từ từ, ăn uống thất thường cũng là tự sát từ từ, cả ngày nằm trên tầng, không tập thể dục…”

“Cũng là tự sát từ từ đúng không?”

Lần này chưa đợi anh nói hết, Cao Hưng đã học được cách ngắt lời anh.

Cô bật cười:

“Vậy thì hóa ra hôm nay tôi chẳng làm gì — chỉ bận tự hủy hoại bản thân thôi sao?”

Thẩm Hảnh Kiện nghẹn họng.

Nếu không phải nghĩ cô còn ở chung nhà, sau này biết đâu còn cần nhờ vả, anh đã mặc kệ cô từ lâu!

Cao Hưng không thèm để ý anh, uống xong đặt chai xuống rồi đi vứt rác. Khu nghỉ dưỡng Minh Kính Hồ có trạm xử lý rác riêng, ngay gần biệt thự số 1.

Vứt rác xong, cô định về luôn, nhưng ngẩng đầu nhìn thấy mặt hồ lặng gió, nước trong xanh rộng mở. Những ngày căng thẳng vừa qua, đầu óc cô bỗng nhẹ nhõm. Cô thả bước đi đến vọng đình ven hồ.

Tây Giang nhiều sông nước. Mùa hè khi còn nhỏ, người cô lúc nào cũng ướt sũng — không phải vì mưa, mà vì nóng quá, lại phải ra hồ chăn vịt, cô phải ngâm mình dưới nước để hạ nhiệt. Đợi đàn vịt ăn sạch bèo, cô mới được về nhà, mang theo mùi hôi tanh nồng nặc chờ áo khô dưới nắng.

Nên cô ghét núi non, ghét sông nước, ghét cái cảm giác cả người dính thứ mùi ẩm thối ấy. Cô cảm thấy núi không phải mọc trên đất, mà đè nặng lên người cô; nước không phải trong hồ, mà thấm sâu vào máu thịt cô.

Cô đã liều mình chạy trốn — trốn khỏi nơi có núi có nước, chạy đến thế giới bê tông thép lạnh. Nhưng ở trong đó lâu rồi, nhìn núi nhìn nước lại có cảm giác khác.

Trong vọng đình, gió lướt qua tán cây, xô mặt hồ, mang theo chút mát và mùi sen.

“Oa! Bên kia có hoa sen kìa!”

Cô đang thẫn thờ thì nghe tiếng người phía sau. Ngoảnh lại, cô nhìn thấy một bóng người lạ mà quen.

“Tiếc là xe không dừng được, không thì con phải chụp mấy tấm rồi!”

Cô bé cầm điện thoại reo lên.

“Để lát vào biệt thự ba con chụp. Nhìn xem, nóng đến đổ mồ hôi rồi.”

Người phụ nữ uốn tóc cầm quạt mini dịu dàng nói.

“Con không đâu! Mẹ chụp đẹp, để mẹ chụp!”

Người đàn ông mặc polo vội khoát tay.

Chiếc xe điện từ từ chạy qua. Ánh mắt Cao Hưng dõi theo cho đến khi ánh đèn đuôi đỏ quay ngoặt biến mất sau mảng cây xanh.

Cao Tâm Di có lẽ không nhận ra cô. Nhưng Cao Hưng thì không thể quên.

Bởi cái tên “Cao Hưng” — ban đầu vốn là của cô gái ấy.

Cô sinh ra ở một thôn nhỏ vùng Tây Giang. Không giống Cao Tâm Di mang theo kỳ vọng cả gia đình mà chào đời, cô từ lúc sinh ra đã không được mong muốn.

Khi còn nhỏ cô không hiểu — vì sao bố mẹ đánh mắng mình? Vì sao không cho ăn? Vì sao bắt cô ngủ cùng chuồng vịt?

Sau này mới hiểu — vì cô là con gái.

Cô từng có một chị gái, tên là Vọng Nam — mang ý nghĩa mong mỏi có con trai. Còn cô, vốn dĩ bố mẹ định đặt là Lai Nam — “đến để sinh con trai”.

Lên học, bạn cùng bàn là Cao Tâm Di kể cô mới biết — cái tên mà bố mẹ định đặt cho cô bị cha của Cao Tâm Di thấy thương cảm, bèn đổi cho cô cái tên đẹp đẽ ấy: Cao Hưng — mang ý nghĩa vui vẻ.

Nhưng cái vui vẻ ấy, đâu thuộc về cô.

Cao Tâm Di là người cô từng ngưỡng mộ nhất — rõ ràng cũng là con gái, nhưng lại nhận về tất cả tình thương mà cô không có.

Gia đình Tâm Di rời quê lên hướng Hải, sống cuộc sống ấm áp, sạch sẽ, đầy hy vọng. Còn cô — mãi trong mùi bùn tanh ao vịt.

Cô từng muốn trốn chạy đến nơi không có núi, không có nước. Và giờ đây… khi ngồi giữa cảnh đẹp, cô lại thấy lòng bình yên đến lạ.

Nghĩ vậy, Cao Hưng bỗng muốn uống chút rượu. Cô đi tới cửa hàng khu nghỉ dưỡng, mua một thùng bia. Vừa bước ra, cô thấy trên thùng rác ngoài cửa một chiếc bánh sinh nhật còn lạnh nguyên, bên cạnh là một bó hoa lớn.

Chắc là đôi tình nhân cãi nhau rồi vứt đi — khu nghỉ dưỡng này toàn mấy người giàu, rác cũng có tiền. Thấy bánh còn mới, vứt cũng phí, cô liền… nhặt lấy.

Quay lại biệt thự thì vừa lúc cơm tối. Vừa vào sân, mùi đồ ăn thơm ngào ngạt ập vào.

Thẩm Hảnh Kiện đang chuẩn bị ăn. Thấy cô về định hỏi đi đâu mà giờ mới về, vừa quay đầu thì thấy trên tay cô… một hộp bánh ngọt.

Anh ngẩn người:

“Cậu phát tài rồi? Hay phát điên rồi?”

Một người keo kiệt bậc nhất như cô mà lại mua bánh ngọt? Còn loại có thương hiệu?

Cao Hưng: “…”

Cô thật sự muốn đổi cho anh cái miệng mới.

Cô lườm anh, không đáp, đặt bánh và thùng bia lên bàn.

Thẩm Hảnh Kiện lăn xe lại nhìn. Khi thấy chiếc bánh màu xanh ngọc trong suốt, bên trên cắm tấm chocolate “Chúc mừng sinh nhật”, anh bỗng im lặng.

“Cậu… làm sao biết hôm nay là sinh nhật tôi?”

Cao Hưng khựng lại: “Hả?”

Cô không biết nên tiếp tục mở bánh hay dừng lại. Nghĩ một hồi — dù sao cô cũng không tự ăn hết được — bèn đưa anh nến xoắn màu và chiếc vương miện giấy màu vàng:

“Vậy… chúc anh sinh nhật vui vẻ.”

Giọng bình thản, vẻ mặt cũng bình thản. Không tạo không khí, không hoa lệ, chỉ đơn giản đứng đó nói một câu.

Nhưng câu nói đơn giản ấy, lại như kích động một góc sâu nhất trong tim anh.

Nếu không nhờ chiếc bánh cô mang về, anh đã quên hôm nay là sinh nhật mình.

Cầm những cây nến màu sắc ngộ nghĩnh và chiếc vương miện trẻ con, anh bỗng thấy bối rối. Anh đã bao lâu không tổ chức sinh nhật rồi?

Ba năm? Có lẽ lâu hơn.

Khi còn nhỏ, anh nghĩ mình là đứa trẻ hạnh phúc nhất — cha mẹ yêu thương, ông nội hiền hậu, mọi người quanh anh tốt đẹp.

Đến năm mười tuổi, cha mẹ hy sinh khi chống dịch. Người thân duy nhất còn lại là ông nội.

Ông nội rất yêu anh — dù đau lòng mất con nhưng vẫn luôn lạc quan, cổ vũ anh đứng dậy cùng nhau bước tiếp. Ông hay đùa:

“Thằng nhóc này, còn quậy nữa là năm nay ông không mua quà sinh nhật cho con đâu!”

Nhưng ông chưa bao giờ thất hứa. Mỗi năm, ông giấu quà và bánh để anh đi tìm. Sau này khi anh bị gãy chân, ông vẫn đặt quà bên giường để anh nhìn thấy đầu tiên.

Ông nội là người anh yêu thương nhất. Nhưng giờ… ông không còn nữa.

Nhìn dòng chữ “Chúc mừng sinh nhật” trên bánh, một giọt nước mắt rơi xuống không tiếng động.

Anh hít sâu vào, tự điều chỉnh lại. Sinh nhật mà — phải vui chứ. Người thân của anh ở trên trời nhất định cũng mong anh vui.

“Cảm ơn.”

Giọng anh khàn đặc, như bánh răng rỉ sét cựa mình khó nhọc.

Hai mươi hai ngọn nến được thắp lên, ánh lửa chiếu lên gương mặt cô độc và mong manh của anh.

Thấy vậy, lòng Cao Hưng cũng mềm lại.

Thực ra cô biết — thời gian ở chung này, anh luôn chăm sóc cô. Bề ngoài là cô làm việc đổi bữa ăn, nhưng việc dọn dẹp chút ít đâu xứng với mỗi ngày ăn ngon như vậy. Lần cô đau dạ dày, anh không làm ngơ, còn bảo đảm phòng tắm không còn nước đọng khiến cô trượt. Tất cả cô đều nhìn thấy.

Anh chỉ là miệng lưỡi cay nghiệt nhưng tấm lòng lại mềm yếu.

“Ước đi.” Cô khẽ nói.

“Tôi hy vọng một ngày nào đó, tôi có thể đứng dậy, trở lại như trước — trở lại làm một người bình thường…”

Nói xong, anh không thổi nến ngay mà nhìn ngọn lửa rất lâu.

“Cao Hưng, tôi đã từng nói với cậu… chân tôi bị làm sao chưa?”