Chương 16

Vào thứ Sáu, Cao Hưng nhận được tin từ Kỷ Niệm rằng Thẩm Hảnh Kiện không mấy mặn mà với việc hợp tác, nên khả năng cao là chuyện bìa sách sẽ không thành.

Vốn dĩ Cao Hưng chỉ là nhất thời hứng khởi đề xuất, nghe xong lại thấy vô cùng áy náy với Kỷ Niệm, cô nói: “Không sao đâu ạ, chuyện bìa sách em không có ý kiến gì, chị cứ sắp xếp là được.”

Lần đầu tiên giúp “tác phẩm tâm đắc” của mình mà lại thất bại, Kỷ Niệm cảm thấy rất có lỗi. Cô chợt nhớ ra ngày mai là lễ kỷ niệm hai mươi năm thành lập của Tinh Hải Truyền Thông, có một tác giả đột xuất không thể đến, liền nhiệt tình mời Cao Hưng: “À phải rồi, Tinh Hải sẽ tổ chức lễ kỷ niệm hai mươi năm tại khách sạn Minh Kính Hồ vào thứ Bảy này. Nghe nói có rất nhiều nhân vật lớn trong ngành sẽ đến. Chị nhớ em hình như sống gần đó phải không? Em có rảnh không?”

Cao Hưng hơi do dự, cô chỉ là một tác giả nhỏ bé không đáng kể, liệu cô có phù hợp để tham dự một sự kiện lớn như lễ kỷ niệm hai mươi năm không?

Kỷ Niệm không nhận ra sự ngập ngừng của cô, tiếp tục nói: “Chị nghe đồng nghiệp nói năm nay còn có phần bốc thăm trúng thưởng đặc biệt, giải thưởng là một chiếc xe hơi của Quan Nhã vừa ra mắt tháng trước, giá trị hàng chục vạn tệ đấy! Ngoài ra, người của Tinh Thuyền cũng sẽ đến, họ là đơn vị chuyên ươm tạo IP dưới trướng Tinh Hải, đến lúc đó em có thể giao lưu nhiều hơn!”

Chuyện bốc thăm trúng thưởng gì đó, Cao Hưng không dám mơ tưởng, bởi vì vận may vốn dĩ chẳng bao giờ liên quan đến cô. Lần may mắn duy nhất trong đời cô là quyền cư trú một năm tại khu nghỉ dưỡng Minh Kính Hồ, vậy mà còn gặp phải chuyện trùng lặp thời không.

Tuy nhiên, nếu có thể quảng bá bản quyền, biết đâu lại có thêm một khoản thu nhập. Dù không quảng bá được, việc giao lưu với các tác giả khác cũng là điều tốt.

“Cảm ơn chị, em nhất định sẽ tham gia đúng giờ.” Cuối cùng cô trả lời.

Cùng lúc đó, dưới tòa nhà nội trú Bệnh viện Thụy Hi, Chu Kim Khai vừa nhìn đã thấy chiếc xe SUV màu đen đậu bên đường, anh mở cửa xe rồi ngồi vào.

“Surprise!”

Một tiếng “bốp” giòn tan vang lên, những dải ruy băng đủ màu sắc nổ tung trên đầu anh. Chu Kim Khai như Đường Tăng lạc vào động Bàn Tơ, bị quấn đầy “mạng nhện” trên tóc.

Chu Kim Khai: “…”

Thấy anh không phản ứng, Tiền Xuyên khoa trương ôm ngực: “Món quà bất ngờ mừng xuất viện mà tôi đã chuẩn bị công phu, anh lại phản ứng thế này ư? Lòng người 36 độ sao lại lạnh lùng đến vậy?”

“Tôi nghĩ,” Chu Kim Khai vừa tháo những dải ruy băng trên đầu, mặt không cảm xúc, “anh còn cần gặp bác sĩ hơn tôi.”

Trong lúc chỉnh trang, anh liếc thấy túi tài liệu ở ghế sau, mở ra xem, dường như là một lời mời hợp tác.

“Đây là gì?” Chu Kim Khai hỏi.

Tiền Xuyên vừa khởi động xe vừa quay đầu nhìn: “Nhắc đến cái này thì thú vị lắm, anh có tin không? Lại có người tìm anh vẽ bìa tiểu thuyết ngôn tình! Chuyện đó thì thôi đi, anh đoán xem giá bao nhiêu?”

Chu Kim Khai lướt qua tên tác phẩm và tên tác giả, chưa từng nghe nói đến, lật sang trang tiếp theo, trên đó ghi số tiền dự kiến.

“Ba nghìn!” Tiền Xuyên khoa trương nói, “Tôi còn tưởng thiếu hai số ‘0’ đấy!”

Chu Kim Khai không hứng thú, tiện tay đặt sang một bên, hỏi chuyện chính: “Chuyện lần trước tôi nói với anh, đã làm xong chưa?”

Nhắc đến chuyện này, Tiền Xuyên lập tức thu lại vẻ trêu đùa, nét mặt trở nên nghiêm túc: “Buổi đấu giá của Lăng Kính vào năm tới chỉ mở cửa cho thành viên V9 trở lên, thiệp mời chắc chắn không dễ kiếm.”

Không chỉ là không dễ kiếm, mà còn cực kỳ nan giải.

Là ông trùm trong ngành đấu giá trong nước, tổng cộng cũng không có bao nhiêu người đạt tiêu chuẩn thành viên V9 trở lên của Lăng Kính. Trừ những nhân vật lớn quanh năm không ở trong nước hoặc những nhân vật thần bí, hiếm khi lộ diện, thì càng không có mấy người có thể tạo cơ hội để họ tiếp cận.

“Có đáng không?” Tiền Xuyên đột nhiên nghiêm nghị, “Anh có từng nghĩ rằng việc anh làm có thể hủy hoại chính mình không? Dù sao thì anh ấy cũng là…”

Anh ta dừng lại, cuối cùng vẫn nuốt lời vào trong.

Chu Kim Khai không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi trên ghế da ở hàng ghế sau xe, ánh sáng ngoài cửa sổ lúc sáng lúc tối, phản chiếu ánh sắc bén ẩn hiện trong đôi mắt anh.

Anh có thể sẽ hối hận, nhưng chắc chắn là hối hận vì đã không làm điều này sớm hơn.

Sự xấu xa là khối u độc hoại tử trong cơ thể, dù bao nhiêu son phấn hào nhoáng cũng không thể che giấu mùi hôi thối đó, và kẻ có tội, thì nên bị đóng đinh trên cột nhục nhã, đời đời kiếp kiếp chịu sự phỉ báng của thế gian!

Trong bóng tối, gân xanh trên mu bàn tay Chu Kim Khai nổi lên, như một con rắn độc đang chờ thời cơ.

***

Tối hôm sau, Cao Hưng sớm đã trang điểm xong, chuẩn bị đi dự lễ kỷ niệm hai mươi năm của Tinh Hải Truyền Thông.

Khi cô vừa đeo túi vải bố và chuẩn bị ra ngoài, Thẩm Hảnh Kiện vừa hay ôm máy tính từ phòng đi ra. Thấy Cao Hưng hiếm hoi ăn mặc trẻ trung, anh buột miệng nói: “Sao giờ này cô lại đi đánh tennis?”

Tâm trạng Cao Hưng vốn dĩ khá tốt, nghe anh nói xong liền nghẹn lại, cúi đầu liếc nhìn bộ váy duy nhất của mình: “Tôi trông… giống đi đánh tennis à?”

Thẩm Hảnh Kiện có vẻ không hiểu ý cô, vẻ mặt chân thành hỏi ngược lại: “Cô không mặc đồ tennis sao?”

Thôi được rồi, đúng là đồ tennis, một bộ ba mươi lăm tệ của một thương hiệu bình dân PXX, là bộ đồng phục bắt buộc phải mua khi lớp tham gia đội hình diễu hành trong hội thao năm nhất đại học.

Khóe miệng Cao Hưng lập tức xụ xuống.

“Cô không đi đánh tennis à?” Thẩm Hảnh Kiện như tất cả những người đàn ông thẳng thắn đến mức vô duyên trên đời, không có mắt nhìn mà cứ hỏi mãi.

“Biên tập viên gọi tôi đi dự lễ kỷ niệm hai mươi năm của nhà xuất bản.” Cao Hưng ủ rũ giải thích.

Biên tập viên? Thẩm Hảnh Kiện chợt nhớ ra, cô hình như còn có một nghề tay trái.

“Cô định đi như thế này ư?” Thẩm Hảnh Kiện không thể tin được, vẻ mặt ngạc nhiên thậm chí có chút khinh khỉnh.

“Bây giờ tôi không định như thế này nữa.” Cao Hưng quay người định lên lầu.

Trong khoảng thời gian hai người sống chung, Thẩm Hảnh Kiện đã có đủ nhận thức về sự luộm thuộm trong cuộc sống của Cao Hưng. Anh không cần nghĩ cũng biết, dù cô có lên lầu thay đồ cũng không thể tìm được bộ nào tốt hơn bộ này.

Thẩm Hảnh Kiện vốn không muốn xen vào chuyện người khác, nhưng nhớ lại lời an ủi vô tình của cô mấy hôm trước, cuối cùng anh vẫn xoay xe lăn lại nói: “Khoan đã.”

Anh quay về phòng lấy ra một chiếc chìa khóa: “Phòng phía tây tầng hai…”

Anh dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Phòng phía tây tầng hai có một tủ quần áo gỗ gụ, bên trong là quần áo của mẹ tôi ngày xưa. Hàng năm tôi đều thuê người vệ sinh định kỳ, nếu cô không chê… có thể chọn một bộ.”

Ngày đầu tiên Cao Hưng đến đây, Thẩm Hảnh Kiện đã đặc biệt nhấn mạnh với cô rằng không được vào phòng phía tây tầng hai. Lúc đó cô tuy tò mò, nhưng nghĩ thà ít chuyện còn hơn nhiều chuyện, nên vẫn luôn không hỏi. Hóa ra đó là phòng của bố mẹ anh.

Dù Thẩm Hảnh Kiện chưa bao giờ nhắc đến, nhưng cô đại khái có thể đoán được, anh có lẽ đã không còn người thân nào, nếu không cũng sẽ không sống một mình.

Nghe vậy, Cao Hưng dừng lại, ánh mắt từ chiếc chìa trong tay anh chuyển sang khuôn mặt thanh tú gầy gò của anh, cẩn thận hỏi: “Thật sự… được không ạ?”

Sở dĩ Thẩm Hảnh Kiện vừa nãy do dự là vì có một số người sẽ kiêng kỵ, nhưng Cao Hưng rõ ràng không có suy nghĩ đó. Anh thở phào nhẹ nhõm, gật đầu: “Đừng làm hỏng của tôi là được.”

Ánh đèn dịu nhẹ theo dòng điện được bật sáng, trong phòng, bụi trần lẳng lặng trôi nổi trong ánh sáng.

Cao Hưng vốn nghĩ nơi đây cũng sẽ bám chút bụi như căn phòng khách phía đông, nhưng khi bước vào mới phát hiện, cả căn phòng sạch sẽ tinh tươm, trừ những đồ nội thất được phủ vải chống bụi, hoàn toàn không giống như đã lâu không có người ở.

Ánh mắt cô nhanh chóng bị một bức ảnh trên tường thu hút, đó là một bức ảnh gia đình: một cặp vợ chồng trẻ ngồi giữa, một cậu bé hai ba tuổi. Người đàn ông dáng người cao ráo, bàn tay ấm áp đặt trên vai vợ, người phụ nữ mắt cong cong, ôm đứa trẻ trong lòng cười dịu dàng.

Đây là… bố mẹ của Thẩm Hảnh Kiện?

Cao Hưng bước đến, ánh mắt lướt qua những đường nét tương đồng trên khuôn mặt họ, chợt hiểu ra sự lương thiện mà anh đôi khi thể hiện đến từ đâu.

Khi tủ quần áo gỗ gụ được mở ra, có một mùi hương chất tẩy rửa thoang thoảng. Từng bộ quần áo được bọc cẩn thận trong túi chống bụi, treo ngay ngắn.

Đầu ngón tay Cao Hưng lướt qua những chất liệu vải, cuối cùng dừng lại ở một chiếc váy đen – kiểu dáng đơn giản nhất, nhưng đường kim mũi chỉ lại rất tỉ mỉ, lớp lót còn thêu những chữ cái hoa nhỏ xíu.

Khoảng thời gian này Cao Hưng hơi tăng cân một chút, không còn gầy gò gần như tiều tụy như trước, nhưng chiếc váy này đối với cô vẫn hơi rộng. Vì vậy, khi cô thay đồ xong từ trên lầu đi xuống, vì không quen mà ngay cả bước chân cũng trở nên lúng túng.

Thẩm Hảnh Kiện nhìn thấy cô, phản ứng đầu tiên là nhíu mày, anh nhớ mẹ mình có rất nhiều váy hoa xinh đẹp, sao cô lại chọn đúng bộ trông già dặn này?

Nhưng khi Cao Hưng đến gần hơn, nhìn thấy khuôn mặt mộc của cô được màu đen tinh khiết tôn lên càng thêm thanh tú, anh chợt hiểu vì sao người ta luôn nói tuổi trẻ là vô địch.

Cô gái đang đứng trên cầu thang lúc này, trong trẻo như một cành tre non vừa nhú, tà váy đen tôn lên vóc dáng mảnh mai của cô, khí chất tươi đẹp toát ra từ từng tấc da thịt.

“Có hơi kỳ lạ không?” Cao Hưng không tự tin hỏi anh.

Thẩm Hảnh Kiện hoàn hồn, hơi quay đầu đi một cách không tự nhiên: “Cũng… cũng được.”

Nghe anh trả lời miễn cưỡng như vậy, Cao Hưng biết mình bây giờ trông nhất định rất buồn cười, đang định nói hay là thôi đi, thì thấy Thẩm Hảnh Kiện ánh mắt lảng tránh, đột nhiên sốt ruột nói: “Cô không nói là sắp muộn rồi sao? Còn không đi? Muốn mọi người đợi cô à?”

Cao Hưng ngẩng đầu nhìn đồng hồ, quả thật sắp đến giờ bắt đầu rồi, liền không còn bận tâm suy nghĩ nữa, cầm điện thoại dặn dò anh vài câu rằng mình có thể về muộn rồi chạy đi.

Sau khi cô đi, Thẩm Hảnh Kiện mới dám thở phào nhẹ nhõm, có cảm giác như thoát được một kiếp, nhẹ nhõm vô cùng.

Sau nhiều năm, lần nữa nhìn thấy chiếc váy đó, anh vốn nghĩ mình sẽ hoài niệm, buồn bã, nhưng thật bất ngờ, lại không hề có cảm giác đó.

Cao Hưng không giống mẹ anh, thậm chí có thể nói là hoàn toàn khác. Trong ký ức, khi mẹ anh mặc chiếc váy này luôn búi tóc thanh lịch, đôi bông tai ngọc trai khẽ đung đưa bên má.

Hồi nhỏ, khi mẹ anh mua sắm thường nói: “Quần áo mà, luôn cần có người mặc.” Lúc đó anh không hiểu, bây giờ dường như đã hiểu tất cả.

Những bộ quần áo đẹp, vốn dĩ nên được mặc trên người những cô gái đẹp.

Thẩm Hảnh Kiện không hề nhận ra, khóe miệng mình đã khẽ nhếch lên khi hồi tưởng lại cảnh tượng này.