Chương thứ bốn mươi tám: Tình ái dị thường càng thêm hấp dẫn.
Cuộc đời của Ngu Nương Tử thật giản đơn, thuở nhỏ nàng được gia tộc gửi lên đạo quán tu học, lớn lên mới biết gia tộc gặp tai ương, đành tráng nghĩa bất dung từ, đem theo một đám lão ấu cùng nữ nhi bắt đầu hành trình lưu ly. Trên đường, nàng tiếp nhận nhiều lưu dân lạc loài, cuối cùng dựng nên làng Vân Thủy giữa thung lũng.
“Thắt lưng ta sinh ra đã mang một vảy cá, phụ thân xem đó như điềm báo ta là tiên đồng hạ phàm, một ngày kia sẽ cứu rỗi gia tộc trong hoạn nạn hỏa thủy. Thuở bé, ông đã đưa ta đến đạo quán, đều đặn mỗi năm cấp cho đủ đinh bạc. Chẳng ngờ lời đoán ấy lại ứng nghiệm; năm ta mười chín, phụ thân gửi cho ta một lá thư mật, gia tộc bị tai ương, ông giao phó ta dẫn những kẻ còn lại lánh nạn.”
Ổn định cư cư tại chốn này, ta cảm giác như hoàn thành một sứ mạng huyền bí.
Những năm tu đạo, ta thường mơ những giấc mộng kỳ quái: lúc là chàng thanh niên áo đỏ giáp bạc cưỡi ngựa, lúc là thiếu nữ thân người đuôi cá giữa bến sông, có khi lại thấy dòng sông nhuốm đỏ máu, xương trắng chất đầy… Sau này mới hay đó là sông Vân Thủy — con sông hiểm ác ta đã cùng kẻ bị lưu lạc qua đường khi lánh nạn.
Ta từng hỏi thầy mình cách giải những giấc mơ đó, song thầy lắc đầu nói không thể. Chỉ dần nhận ra, có lẽ ta mơ thấy chính mình trong một thế giới khác. Riêng hình bóng gái thiếu thân người đuôi cá kia, vảy cá ta mang sinh ra hẳn là của nàng ấy. Có thể ta chính là sự chuyển sinh của nàng.
Vì vậy, ta vẫn ngóng chờ, không biết đợi điều gì. Dẫu thế gian này ta là người dị số, chết không nhập luân hồi, chỉ để lại một mảnh hồn phế tại trần gian, nhìn rắn nuốt thịt mình…”
Nàng kể, rồi nhìn ta, nở nụ cười thanh thản.
“Gặp được ngươi, ta biết đã đợi tới, tựa dòng sông ngả nhánh, biết đâu là nguồn xuất phát.”
Ta không nhịn được hỏi: “Nàng không chút oán hận sao?”
Nụ cười trên mặt nàng đóng băng, thoáng hiện khổ nhẫn.
“Oán hận tất nhiên có. Là chuyển sinh của kẻ khác, còn có thể là chuyển sinh chưa trọn vẹn, ai mà bằng lòng? Giá ta chỉ là người thường, có thể an hưởng hạnh phúc, không phải chịu đau xa lìa, không phải chịu cảnh đạo quán thanh bần. Nhưng khi gia tộc lâm nguy, ta lại mừng mình lớn lên ở đạo quán, có sẵn bản lĩnh truyền đời để dẫn lối cho tộc nhân dời chốn, giữ lại mạch máu gia tộc. Người, có lẽ cũng vậy: vừa căm ghét vừa biết ơn.”
Lắng nghe lời nàng, lòng ta bùi ngùi.
Chẳng hiểu vì sao con gái nhà có tài lại rơi vào cảnh lâm nguy đến thế.
Khi ta hỏi, nàng bật cười và đáp:
“Loạn thế, người như cỏ cây. Ta sinh ra mang vảy cá, phụ thân tin ta là tiên đồng, nhưng trong mắt người đời chẳng khác gì yêu quái tái thế. Thuở nhỏ đưa ta đến đạo quán, lòng không khỏi oán than… Đã mười mấy năm trên núi, mới nắm được bản lĩnh, chưa kịp xuống núi thì nghe tin họ hàng lâm nạn, quá gấp, quá gấp…” Nàng thầm thì, nước mắt chảy đầy mặt.
Ta chẳng biết an ủi thế nào. Ta không có ký ức về phụ mẫu nên không hiểu nổi nỗi niềm này, chỉ thấy lòng bỗng nặng trĩu như tấm vải bông thấm ướt.
Nước mắt nàng chảy khô, ta mới hỏi: “Ngươi có muốn về cố hương chăng?”
Nàng liếc mắt, ánh lên chút chớp, nói: “Tại sao?”
“Chẳng lẽ không nhớ phụ mẫu sao?”
Nàng lặng im, dường như rơi vào hồi tưởng sâu xa. Lặng lẽ một hồi, mới đáp: “Được. Khi dòng phụ lưu hòa nhập với dòng chính, xin ngươi đem xương tro ta trở về cạnh phụ mẫu.”
“Vâng.”
Cảm giác hồn phế hòa làm một với hồn nguyên ra sao?
Như dòng suối lạnh ngấm dần vào huyết mạch, cũng như tuyết trắng rơi êm trong tim.
Nàng dần trở nên trong suốt, cúi nhìn trời ngoài miếu, chim bay qua, mây trôi lặng lẽ. Nàng chạm ngón tay vào trán ta, chớp mắt ấy, trăm ngàn ký ức lạ lẫm dồn dập tràn vào tâm trí.
Chuông đạo quán vang đầu sớm cuối chiều.
Hình bóng phụ thân quả quyết đưa nàng lên núi.
Tộc nhân bỏ mạng trên đường lưu ly, nàng chỉ biết nghiến răng bước tiếp.
Đêm đầu tiên ở làng Vân Thủy, lửa trại soi sáng khuôn mặt mệt mỏi nhưng đầy hy vọng.
Ta bừng tỉnh, hồn phế nàng đã tan biến hoàn toàn, chỉ còn gió mát nhẹ lướt qua trong miếu, tựa tiếng thở dài cuối cùng. Cổ tay bỗng đau nhói, ta nhìn thấy vảy cá kim sắc hiện rõ trên da.
“Ê! Sao ngẩn người thế?” tiếng Na Tra từ phía sau vang lên, mang ngấm chút bực dọc cùng lo lắng kín đáo. Hắn tiến đến trước mặt ta, giơ tay múa về phía, “Hồn phế đâu rồi?”
“Chẳng phải hồn phế,” ta thấp giọng đáp, “mà là… một phần của ta.”
Thực ra ta cũng chỉ một nửa, nàng là mảnh hồn còn lại, đâu ai gọi được ta là nguyên vẹn.
Lý lẽ thật mỉa mai mà lại hợp tình.
Nếu coi thời Thương, đại Đường Tây Du, cùng bảo liên đèn thời đại không rõ làm ba thế giới riêng biệt, mỗi thế giới đều có một “ta”. Ngu Nương Tử là chi lưu, còn ta là dòng chính, hẳn chẳng chỉ là song song thế giới. Có lẽ mạng trước chết đi, linh hồn vỡ thành nhiều mảnh, rơi vào các thế giới khác biệt rồi tái sinh làm người…
[Ta chẳng để ngươi chết…] Đó là giọng nói Tiểu Liên Hoa vang lên trong lúc mê man.
Bây giờ nghĩ lại, có lẽ ấy là Tiểu Liên Hoa trong đời trước nói lời với ta đời trước.
A… chuyện tình thảm kịch thế này thật đúng mang mùi đất, lại xảy ra với ta! Ta từng ghét bỏ điều đó mà.
Chỉ có một điều chưa rõ: trong bản Đồ Sơn Hà Xã Tịch, làng Vân Thủy vì sao không thấy ta hòa nhập hồn phế phần em gái? Ta thậm chí chưa từng nhìn thấy hồn phế em ấy; theo lí mà nói em cũng là mảnh hồn vỡ của ta chuyển sinh, hay ta đã lầm?
Có lẽ phải một chuyến vào bản đồ Sơn Hà Xã Tịch mới sáng tỏ.
—
Chia tay Na Tra cùng dân làng Vân Thủy, ta mang theo phần xương tro của Ngu Nương Tử rời đi. Đây là làng mà nàng gây dựng, người dân ái mộ nàng sâu sắc. Nàng cũng là linh hồn của làng, nếu ta mang trọn xương tro nàng đi, làng sẽ không đồng ý. Nên ta chỉ mang một phần, để mai này đến Giang Nam chôn nàng bên cạnh phụ mẫu. Chỉ là không rõ phụ thân mẫu hiện chôn cất nơi đâu.
Nhưng trước khi đến Giang Nam, ta đã hứa với Na Tra đi Hoa Sơn trước.
Dưới chân Na Tra, luân hỏa phát ra ngọn lửa cháy mạnh, hắn khẽ khom người uể oải.
Ta nhìn hắn, thắc mắc: “Ngươi đèo ta chăng?”
“Không thì vác tay ta đi à? Vác được ta thì không nói làm gì.”
“Không! Vậy thì đèo!”
Ta đã chán đeo trên tay rồi, cảm giác chẳng khác gì treo cổ.
Thấy hắn mặt mày đầy bất mãn, ta vội nhảy lên lưng hắn.
Na Tra nhỏ bé nhưng vững vàng. Ta người lớn thế này nhảy lên, hắn không hề rung động, giữ thế đứng chắc chắn. Lập tức, cảm giác mất trọng lượng ùa tới.
Bay một hồi, ta không chịu nổi.
“Na Tra, gió thổi mạnh quá, ta khó chịu…”
“Vậy thì cúi đầu xuống!”
“…đã cúi rồi.”
“…”
Dù sau này hành trình vất vả, song ta cũng đến được làng Lưu gia dưới chân Hoa Sơn.
Na Tra cho rằng tóc ta quá sáng lóa, thu hút ánh nhìn. Biết làng Lưu gia không như Vân Thủy, ta liền nhuộm đen mái tóc. Lạ thay, sau khi hồn phế Ngu Nương Tử hòa nhập, pháp thuật ta vận dụng ngày càng thuần thục.
Hóa ra đời trước chết đi, chẳng những linh hồn vỡ mảnh mà pháp lực cũng phân tán vậy.
Qua làng Lưu gia cùng Na Tra, ta thấy mọi thứ thật mới mẻ. Đó là lần đầu ta thật sự bước vào xã hội nhân gian. Trước nay ta chỉ một lần đến Trường An ban đêm, chẳng có cảm giác gì đặc biệt. Bản Sơn Hà Xã Tịch, dù là trấn Vân Thủy hay làng Vân Thủy đều ảm đạm hẳn, chẳng có chút sinh khí. Còn làng Vân Thủy lúc nãy, có lẽ do biệt lập lâu ngày nên vắng lặng hơn phần nhiều.
Dù là người bán hàng bên đường gào khản tiếng, hay trẻ con đuổi bắt cười đùa, thì làng Lưu gia mới đúng là mẫu mực xã hội nhân gian.
“Trực tiếp tìm Lưu Ngạn Xương sao?” ta hỏi Na Tra.
Hắn liếc quanh đường, ánh mắt thi thoảng sắc bén quát nghi hoặc.
“Ngươi làm gì vậy?”
Na Tra đáp: “Thật muốn móc mắt chúng đi.”
Ta: …
“Bình tĩnh đi. Móc mắt chả ăn thua, phải chặt cụt chân thứ ba mới được.”
“Chân thứ ba gì?” hắn chợt hiểu, tai đỏ lên, “Nàng một cô gái sao…”
Ta giả bộ ngây thơ chớp mắt: “Ta nói bút lông, ngươi tưởng gì?”
Na Tra tức đến vòng phong tụng vang rền, thấy ta cười mỉm lại ngẩn người.
“Ngươi…” hắn muốn nói mà thôi, cuối cùng ngoảnh đầu đi, “Thôi, đi quán trà hỏi tin tức đã.”
Trên đường tới quán trà, ta nói: “Lưu gia quả hay, trước khi tìm được bạn, ta sẽ tạm trú đây, phải thuê nhà một chỗ.”
Chuyện Tam Thánh Mẫu với Lưu Ngạn Xương không thể ngày một ngày hai giải quyết — dẫu cũng chẳng cần tàn nhẫn thiến Lưu Ngạn Xương cho xong. Nhưng cách ấy hơi bạo ngược, đàn ông bị thiến ai biết sẽ làm gì, ta không thể vì một phút tức giận mà hại đến đại sự tương lai.
Ta ghét Lưu Ngạn Xương vì y từng làm thơ trêu chọc Tam Thánh Mẫu; chỉ vì phiên bản chuyện nhiều nên chưa rõ họ quen nhau thế nào, cần điều tra rõ hắn là người ra sao.
Chừng vài ngày ta sẽ thuê nhà, rồi khi chuyện xong sẽ đi Giang Nam, tiện thể tìm Tiểu Liên Hoa lẫn Na Tra.
Nghe ta nói chuyện thuê nhà, Na Tra lại không vừa ý: “Thuê gì thuê, nàng có tiền không?”
Ta: …
Ôi, ta không đồng tiền.
“Nhưng mà nàng có tiền chứ?”
Na Tra ngẩng đầu thách thức: “Sao tiền của ta lại phải đưa ngươi?”
“Cho mượn cũng được chứ?”
“Tùy cảm hứng ta thôi!”
Ta: …
Đứa nhỏ chết tiệt!
“Hừ, không cho mượn thì không cho mượn! Ta đi làm kiếm tiền!”
Ta làm cá chép tinh, kiếm tiền còn dễ hơn ăn cơm!
Tới quán trà, người kể chuyện đang ngâm nga chuyện tình tiên nữ với nhân gian, cốt truyện đại khái na ná nhau.
Chúng ta chọn chỗ ngồi, Na Tra ném một đồng bạc lên bàn, tiểu nhị cười tươi tiếp trà điểm tâm.
“Người ta thật hào phóng tưởng tượng!”
Na Tra lạnh lùng cười nhạt.
“Cũng chưa hẳn.” Ta nhớ bảo liên đèn có nhiều tiên nữ mê trần. Nghĩ lại, đó chẳng phải cũng là hư cấu?
Uống ngụm trà, ta chợt nảy ra một ý tưởng tuyệt vời.
“Tôi thấy tình yêu tiên - phàm quá bình thường rồi,” nói với Na Tra.
Na Tra ngạc nhiên nhìn ta.
“Tình ái dị thường mới ngon cơm.”
Na Tra: …
Ta biết ta sẽ làm gì rồi, không chỉ kiếm được tiền mà còn tìm được Tiểu Liên Hoa cùng Na Tra.
“Na Tra, ngươi nghe qua văn học phản đạo đức chưa?”
Na Tra: ???
—
(Tại quán không có mến quảng cáo)