Chương 124: Trận thứ nhất, lại một lần nữa!

Ở vùng ngoại vi Vạn Cổ Chi Sâm Tây, từng người từng bước tiến gần vào cánh rừng cổ thụ huyền bí ấy. Chẳng mấy chốc, từ phía bắc vùng Đông Cảnh, một nhóm tu sĩ mang khí tức dày đặc và mạnh mẽ tiến đến. Đối với những sinh vật yếu ớt hay dã thú nhỏ bé, sự hiện diện của những nhân vật phi phàm này chỉ khiến chúng tự nhiên tránh né đã là bản năng. Nhưng với những dị thú mang trong lòng bản năng giết chóc tàn nhẫn, sự xuất hiện của nhóm tu sĩ như bóng đêm bỗng bật sáng ngọn đèn rực rỡ, đánh thức trong lòng những bản năng sát hại hết sức mãnh liệt.

Khí tức hung tợn của những tu sĩ này còn khiến cho các loại dị thú phải kinh sợ, đến mức nếu so sánh với những loại bí dược của Tô gia, cũng không thể nào ghê gớm bằng. Dị thú cuồn cuộn kéo tới, để rồi mùi hôi thối từ chúng chất chứa trong không khí, giam cầm mọi người trong vùng làm cho không thể trốn thoát khỏi lầy lội u ám ai oán đó. Bọn họ — đội hình gồm mười ba người — hiểu rõ rằng linh lực quanh đây của Vạn Cổ Chi Sâm gần như đã kiệt quệ, nên họ không ngự linh đi qua rừng mà chỉ đơn giản bước vào. Tuy nhiên, vận tốc di chuyển của họ lại không thể so sánh được với những đệ tử trẻ tuổi thấp kém khác; chỉ trong chớp mắt, họ đã có thể xa che được mấy trượng.

Kể từ khi họ đi qua, vô số dị thú đã bị càn quét sạch sẽ; những kẻ sở hữu thiên phú dị năng Nguyên Anh quái dị cũng chưa kịp dùng năng lực đã thành tro tàn dưới tay Mã Trưởng lão, người luôn dùng linh lực biến xác dị thú tan thành mây khói hư ảo. Đối với những tu sĩ khác từ Đông Cảnh và các vùng lân cận xem, phương pháp đó đã trở nên quen thuộc và không còn gì lạ nữa. Dị thú vốn có khả năng phục sinh khiến người ta không thể tìm thấy vật chứng xác thực, nhưng Đan Đỉnh Tông đã trắng trợn tuyên bố rằng dùng xác dị thú sẽ kích hoạt một loại linh độc khó trị. Năm nay, thanh danh Đan Đỉnh Tông càng thêm vang dội, nên chẳng ai dám nghi ngờ.

Nhìn thấy Mã Trưởng lão triển khai phương pháp tiêu hủy dị thú, Ngũ Trưởng lão của phái Hành Y cũng nghe tin về độc tính trong xác dị thú, định mượn lời phản bác. Thế nhưng khi nhớ lại năm trước suýt bị chính phương pháp Đan Đỉnh Tông giáng họa đau đớn, ông ta đành ngoan ngoãn im lặng. Thế nhưng dù họ có cố gắng hủy diệt xác dị thú, những tu sĩ Đông Cảnh vẫn không thôi để ý, đôi lúc còn ngầm nghi ngờ liệu Đan Đỉnh Tông có thật sự phát hiện linh độc hay không? Phía Ngũ Trưởng lão gây nghi vấn đó, một số người cũng chẳng kiềm chế được lườm trộm.

Các tu sĩ từ Tam Cảnh sau khi nghe giải thích từ Đông Cảnh cũng đồng loạt tham gia càn quét xác dị thú. Dị thú thuộc về các môn phái Vạn Pháp Môn và Ngự Thú Tông đã bỏ ra bao nhiêu công sức, những người một lần triệu thiên hỏa thiêu đốt ngọn lửa hùng mạnh, đốt sạch một núi xác dị thú, kẻ khác phái phù triện xuống khiến cây cối quanh xác tháy cũng tan biến hoàn toàn. Mã Trưởng lão đọc lướt một cái, mỉa mai thầm rằng: “Hắn ta thật nương tựa nhiều vào linh thạch quá.”

Mọi người trong đoàn đều lo suy nghĩ về những khó khăn trước mắt. Không khí giữa họ trở nên trầm trọng, mỗi người trong lòng đều nuôi dưỡng ý chí chiến đấu đến tận cùng. Phút chốc, nơi Mã Trưởng lão đứng bien phát ra sự căng thẳng tột đỉnh, chuẩn bị lúc giao tranh thì lại có vài luồng khí tức hung mãnh từ xa vội vã kéo tới. Một lần nữa, một đàn dị thú lớn xuất hiện, thậm chí trong đó có tới hai con dị thú Hóa Thần kỳ dị. Cuồng Trưởng lão lập tức chồm tới phía trước, tiếng quát vang dội khắp nơi. Trên tay ông ta triệu tập kết giới cự thuẫn bảo vệ toàn bộ quân lính phía sau. Song song đó, hai vị đại năng Độ Kiếp cảnh vẫn chưa ra tay.

Trước họ là một thân ảnh hiện lên trong trang phục tuyết trắng, gọi là Bách Lý Không Sơn, người quanh thân tỏa ra hàn ý lạnh lẽo. Thanh kiếm trên tay hắn bay lượn, rơi xuống từng mảnh bông tuyết hòa cùng hoa tuyết rơi. Một dải băng trắng vút qua không trung, tâm ý băng sương trầm mặc, hòa làm một khiến không khí dường như ngưng tụ lạnh buốt. Chỉ trong tích tắc, đám dị thú trước mặt hắn vỡ tan thành từng mảnh sắc lạnh, bất cứ con nào chạm phải đều chết tức khắc, hình thành một trận băng dao tàn khốc. Bách Lý Không Sơn nhìn chằm chằm con dị thú Hóa Thần kỳ dị mạnh nhất ở phía trước, chém một phát, đắp hai phát, tiếp tục kiếm khí sắc bén kết liễu mạng sống của nó.

Chưởng môn Vạn Pháp Môn định thiêu xác dị thú nhưng bị kiếm khí Bách Lý Không Sơn xuyên thấu đỉnh đầu một cách sâu sắc, đến khi kiếm khí hóa đá toàn bộ xác dị thú mới thu vào túi giới tử. Bọn họ đều quen thuộc với phong thái này, các cảnh khác nhìn thấy cũng cảm thấy kinh ngạc và kính nể. Dù đứng bên cạnh có những yêu tu mạnh mẽ, mấy người cũng chỉ lạnh nhạt giới thiệu bình tĩnh: “Đây chính là đạo hữu Bách Lý của Vân Hoa Kiếm Phái Nhân Tộc, một kiếm có thể đoạt mạng hóa thần cảnh dị thú, khó ai sánh kịp.” Lời này lọt vào tai Yêu Hoàng, trên mặt hắn không lộ cảm xúc nào nhưng nội tâm lại mỉa mai: “Các ngươi có gì mà khoe khoang? Sói con này vẫn là do ta nuôi nấng!”

Dù vậy Bách Lý Không Sơn cũng chưa bao giờ giữ hình tượng lạnh lùng bí ẩn. Hắn cầm mâu nhắm về phía trước, cùng các tu sĩ khác tuy tốc độ không bằng hắn nhưng vẫn là những cao thủ tập hợp lại, dần dà khiến hai con dị thú Hóa Thần yếu ớt lảo đảo, gần như ngã xuống đất. Hắn chuẩn bị càng kiếm cướp lấy xác dị thú Hóa Thần để bồi bổ bản thân thì bỗng nhiên một tiếng rít kinh thiên hãi từ xa vang lên. Cả đại địa như bị rung chuyển, cỏ cây cổ thụ gào thét lay động dữ dội, một uy áp khiến người ta rùng mình càng lúc càng áp sát họ.

Yêu Hoàng sắc mặt lặng đi, bay lên không trung, thân pháp huyền cao bỗng bùng nổ, cố gắng ngăn chặn uy thế đáng sợ kia. Thiền sư Thiên Âm thiện tự vội vàng gõ mõ, phóng ra một màn hào quang màu vàng óng ánh, che phủ toàn bộ mọi người phía sau. Tất cả tu sĩ chặt chẽ nắm lấy vũ khí, tụ linh lực, chờ đợi trận chiến nổ ra.

Trong cổ thành Trung Châu, nơi vực thẳm sâu hun hút, một con Cốt Long with đôi mắt đỏ rực quét qua mọi thứ xung quanh. Một tiếng gầm như vực sâu phun trào đủ bóng đen phủ kín, khói đen dày đặc che lấp bầu trời như hút cạn mọi hơi thở. Giống như thủy triều cuồn cuộn tràn lên từ đáy vực, thế lực đen tối ấy không ngừng bò ra mang theo hiểm họa vô cùng lớn.

Ở phía sau, nhóm mười ba chiến sĩ nghe tiếng rít kinh hãi ấy mà sắc mặt đều biến đổi. May mắn thay uy thế đó không hướng về phía họ, nhưng tuyệt nhiên họ không thể xem thường. Cuồng Lãng Sinh sắc mặt tái mét, cầm lấy cự thuẫn đặt trước ngực, nắm chặt tay đánh giá từng cử động xung quanh. Tất cả đều căng thẳng nín thở, ánh mắt đăm chiêu quan sát màn đen mịt mù bao quanh. Con mắt của Du Ấu Du phát ra ánh lam biếc lạnh lẽo, nàng nhìn sâu vào trong bóng tối, linh lực cũng tản ra thành mấy chục tia nhỏ len lỏi vào trong màn đêm.

Chẳng bao lâu sau, nàng đột nhiên nói: “Phương Đông Bắc!” Lời chưa dứt, Cuồng Lãng Sinh và Chu Trác Sơn đã dắt đại thuẫn xông vút về hướng đó, Ngô sư huynh và Triệu sư huynh chia đều hai bên, Tôn sư huynh giương khiên che chở phía sau. Kiếm khí của các kiếm tu phát sáng lấp lánh, tỏa ra tinh lực mơ hồ thẩm thấu không gian. Du Ấu Du phát ra một tia sáng linh lực, kiếm khí lần theo đó nhắm vào bóng tối, chém ngay vào mục tiêu. Chỉ lát sau, đối diện trở lại yên tĩnh, trên đất hai xác Nguyên Anh kỳ dị thú nằm rải rác, xác rơi từng mảnh vụn.

Cuồng Lãng Sinh mắt sáng ngời, xoa tay hăng hái nói: “Hai con Nguyên Anh kỳ, chúng ta chỉ trong một thời gian ngắn đã tiêu diệt được sao?!” Du Ấu Du ngồi xổm quan sát các mảnh xương vụn trên đất, Khải Nam Phong và Tô Ý Trí cũng ngồi bên cạnh theo dõi. Tất cả pháp bảo trên người dị thú đều bị thiêu rụi thành tro, chỉ còn lại bộ xương trắng và thịt thối treo trên cây cùng hình dáng quái dị, khó phân biệt xem đó là người hay thú. Khải Nam Phong hiểu ý, trầm ngâm nói: “Có vẻ là người bị biến thành thi khôi.” Tô Ý Trí giọng điệu nặng nề: “Xem ra càng về sau càng nhiều thi khôi xuất hiện.”

Du Ấu Du mím môi đứng dậy: “Đi tiếp thôi.” Trương Hoán Nguyệt cầm kiếm bước lên trước, hỏi hướng đi: “Đi hướng nào đây?” Bốn phía hiện giờ chỉ toàn bóng tối, hoặc tường thành phủ đầy dây leo già cỗi, như bãi tha ma mù mịt, nhìn chẳng khác gì một mê hồn trận không lối thoát. Mọi người chỉ đại khái đoán định được phương hướng, chẳng ai biết rõ nơi họ cần tới. Du Ấu Du tập hợp linh lực, chỉ về một phương say rắn rỏi: “Đi hướng kia, linh lực nơi đó mạnh nhất.”

Dù không tu luyện thần thông cao sâu, bọn họ vẫn hiểu linh lực mạnh mẽ chính là dấu hiệu của mắt trận. Bọn họ lập tức theo hướng đó nhanh như chớp lao tới. Bóng đêm càng lúc càng lạnh buốt, trong tay Du Ấu Du cầm một thanh đoản kiếm, mang theo chút ấm áp giữa không khí tê tái.

Trong đám dị thú vô số đến mức không thể tính nổi, từ khi qua cửa cổ thành, họ đã gặp gần trăm con dị thú kéo về phía mình. Đặc biệt, dị thú Trúc Cơ lại rất hiếm hoi, chủ lực là Kim Đan và Nguyên Anh kỳ dị thú. May mắn chưa gặp phải Hóa Thần kỳ dị thú. Dù đã chạy liên tục, ai nấy đều mệt rã rời, linh lực hao tổn qua vài lần giao tranh. Rất may còn lưu lại linh lực cổ thành hỗ trợ kịp thời, cộng thêm linh đan bổ trợ, họ vẫn quyết không dừng bước.

Trong màn sương mù u ám dày đặc, Du Ấu Du bỗng dừng lại, ánh mắt nàng trở nên khó đoán. Nàng thầm nói trong lòng: “Đã đến.” Mọi người nín thở nhìn về phía trước. Trước mắt hiện lên một tháp nhọn đồ sộ như lưỡi kiếm đâm xuyên thẳng lên trời. Tháp thân mờ nhạt, phủ đầy dây leo và rêu xanh ẩm ướt. Những căn nhà cổ nằm dưới chân tháp đã hóa đá, nhìn từ xa như những sinh vật nhỏ bé. Bọn họ như những giun dế bé nhỏ không thể làm gì khác ngoài ngước nhìn tòa tháp.

Du Ấu Du từng nghe Bách Lý Không Sơn miêu tả về tòa tháp này, nơi chốn bị giam giữ bởi hệ thống bùa chú nhỏ, có người trong tộc ngày đêm tu sửa khiến tháp có thể phát sáng lần nữa. Nhưng khi ấy hắn còn quá nhỏ để hiểu được việc tu sửa chính xác là nhằm điều gì. Trách nhiệm truyền lại qua bao đời đời chưa hề rơi xuống đầu hắn. Trung Châu di cư tộc nhân đã toàn bộ chết trong tay dị thú, một thời đại rơi vào hỗn loạn mịt mù. Đương nhiên Du Ấu Du cũng chưa từng tận mắt thấy tòa tháp này. Song giờ nhìn tháp ở hiện tại, nàng chợt nhận ra mình từng thấy nó trong ký ức đời trước, khi còn là hậu nhân cuối cùng của Nhân tộc trong căn cứ, nơi ghi lại hình ảnh tận thế trước kia.

Khi đó tang thi chưa xuất hiện, nhân loại vẫn thanh bình, còn nghiên cứu người ngoài hành tinh. Một ngày nọ một tòa tháp nhọn bí ẩn được phát hiện. Đội khảo cổ tiến hành thí nghiệm với tháp thì Pandora hộp ma bỗng bị mở ra. Dịch bệnh tang thi lan tràn như điên cuồng, bức nhân loại tiến vào tận thế chỉ trong vài năm, làm sụp đổ lịch sử nghìn năm. Công dân phải tháo chạy, cuộc sống tạm bợ chỉ còn lại than khóc.

Du Ấu Du ngước nhìn tòa tháp, thở dài nhẹ nhàng rồi ánh mắt kiên cường nắm chặt. “Thay ta hộ pháp!” nói xong, nàng vội bước về phía chân tháp. Đưa tay sờ lên đó, mọi người còn chưa hiểu ý thì Khải Nam Phong và Tô Ý Trí nghĩ rằng nàng chỉ đơn thuần muốn đặt linh lực vào. Nhưng lần này, linh lực của Du Ấu Du truyền vào tháp không mang chút hiệu quả kỳ vọng. Nàng như viên đá rơi xuống biển sâu, không hề tạo ra một gợn sóng.

Linh lực trên người nàng từ rực rỡ dần trở nên mờ nhạt, sắc mặt trắng xám rõ nét. Cuồng Lãng Sinh dùng xét nhìn không khỏi kinh ngạc: “Giờ tính sao? Ta cũng chịu rồi!” Bọn họ chỉ biết dùng linh lực để phòng thủ hoặc tấn công, không ngờ việc điều khiển linh lực phức tạp tới vậy. Ngự Nhã Dật chăm chú nhìn bóng tối phía sau, tay bất giác rút ra một điệp phù triện: “Chúng ta thay nàng hộ pháp đi!” Nói xong, phù triện nát vụn, ánh lửa chói lọi bừng sáng tỏa ra khắp nơi.

Tòa tháp bị dị thú bao vây chặt. Tô Ý Trí lấy ra lò luyện đan, run rẩy nói: “Ta sao cảm thấy nhớ về cảnh bị dị thú vây quanh không lọt, như đã từng…” Cuồng Lãng Sinh cười mỉa: “Đừng quên ngươi cũng là Tô gia đấy.” Tô Ý Trí định cãi thì dị thú lao tới, Ngự Nhã Dật tung phù triện tạo chiến lực kiên cố, phá hỏng trận vùng hố sâu.

Chẳng bao lâu hoa mắt mờ thần, Du Ấu Du thở hổn hển, toàn thân đầy đau đớn, linh mạch vận chuyển dồn dập, các bộ phận trong cơ thể nàng bị xé rách bởi dòng linh lực mạnh mẽ. Từ nội tạng, sắc xanh lục quang xuất hiện báo hiệu mạch linh mới — mộc hệ linh mạch — lần đầu hiện hình. Nàng cắn răng không chịu buông, ngược lại sự hiện diện mạch linh giúp việc hấp thụ linh lực nhanh hơn gấp bội, tự thúc giục mình tiếp tục tiến lên.

Giữa khắc nghiệt tối tăm, máu tươi thấm đẫm trên y phục, Du Ấu Du đứng vững, dù miệng liên tục nhổ máu. Tô Ý Trí nhận thấy bất thường, vội chạy đến nhét vào miệng nàng những viên thuốc chữa thương và giảm đau. “Có phải do huyết thống phản nghịch?” hắn hỏi, nhưng chỉ nhận tiếng thở dài của nàng làm đáp. Hắn hiểu linh lực trong người nàng quá mạnh, chất linh mạch cùng hồn lực hòa quyện khiến cơ thể chịu áp lực ghê gớm.

Đột nhiên ánh sáng từ tòa tháp bắt đầu tỏa rạng, chiếu sáng toàn bộ bóng tối, lan tỏa cả tòa tháp phủ chín rêu phong. Trong lúc bối rối, cả nhóm không khỏi hoài nghi liệu Du Ấu Du đã tính toán từ trước. Nhưng đây là đồng đội, không ai muốn bỏ rơi nàng ngay lúc này.

Dù Hóa Thần kỳ dị thú tấn công rầm rộ, họ vẫn kiên quyết bảo vệ vùng phòng thủ. Cuồng Lãng Sinh bị đánh văng nhưng các đồng đội nhanh chóng ứng cứu. Trương Hoán Nguyệt cùng Tiền sư huynh luân phiên tấn công lồng lộn trong luồng phong hỏa hỗn lưu, đánh lui dị thú dần.

Nơi đây, dù trận đánh ác liệt, dân quân vẫn đang hy vọng vào ánh sáng của tháp nhọn. Bách Lý Không Sơn đứng bên cạnh, sẵn sàng chờ thời cơ rồi giết trừ đối thủ. Nguồn linh lực và ý chí từ tòa tháp dâng trào, làm sương mù bay tan, dáng vẻ tàn khốc của nơi đây dần biến đổi.

Còn Du Ấu Du, dù đầy đau đớn, vẫn một mực kiên trì, tận tụy cho đến tận phút cuối. Linh lực trong người lẫn dũng khí đều bùng cháy mạnh mẽ, nàng biết trước mắt mình đang đứng giữa hiểm nguy, song cũng là lúc cô khẳng định chính mình trên con đường tu hành. Trong tâm trí, nàng thầm nhủ: “Phải nhanh hơn nữa, nhanh nhất có thể.”

Giới Linh bên trong tiểu thế giới vang lên dịu dàng, an ủi và thúc giục: “Tu hành vốn không dễ, ngươi là người Thiên Mệnh, đây là duyên phận độc nhất của ngươi. Nếu ngươi tiếp tục nắm lấy, sẽ mở ra tương lai huy hoàng.” Đó là lời khích lệ, là ngọn lửa thắp sáng tâm hồn giữa chốn u tối.

Ngày mai, chỉ cần còn niềm tin và ý chí, con đường tu luyện của Du Ấu Du sẽ còn mở rộng bao la. Và nàng, cuối cùng cũng đã bắt đầu hành trình phi thăng đầy thách thức nhưng đầy hi vọng ấy.