Chương 70: Phụ Mẫu Thượng Môn

**Chương 70: Song thân tìm đến**

Kim Ô treo cao, tiết trời vẫn còn oi bức.

Thủy Tạ nằm ở góc đông bắc Trấn Quốc Công phủ, vừa bước vào, xuyên qua tấm rèm gỗ hương chạm cành lá che hờ, chỉ thấy gió mát khí trong, quả là nơi dùng bữa lý tưởng.

Ninh Thanh sai người bày biện trà quả, đợi gia đình Lục Trị đến là lập tức dọn món. Sau khi kiểm tra Thủy Tạ một lượt, Ninh Thanh liền đến Hi Huy Đường gặp Lục lão phu nhân.

Ninh Thanh vừa đến cửa Hi Huy Đường, vừa vặn gặp gia đình Lục Trị. Nàng liếc mắt đã thấy bên cạnh Nhậm thị có một cô gái lạ mặc váy bách điệp màu đỏ thẫm.

Ninh Thanh khẽ mỉm cười, bước tới vấn an trưởng bối trước, rồi cùng vào nhà.

Chưa kịp bước vào chính sảnh, Nhậm thị đã kéo cô gái kia bước nhanh hai bước, lớn tiếng nói: "Đại tẩu! Mau xem, tiểu phúc tinh nhà mẹ đẻ của muội đến rồi!"

Ninh Thanh nghe rõ bên cạnh có mấy tiếng hít khí lạnh, xen lẫn một tiếng hừ lạnh, rõ ràng là của Lục Trị. Nàng không khỏi khẽ liếc sang bên đó, lúc này Lục Nhàn cũng nhìn lại, bất đắc dĩ mỉm cười với Ninh Thanh.

Lục lão phu nhân đang ngồi đoan trang thưởng trà, nghe vậy ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy cô gái dáng người cao ráo, ngũ quan thanh tú, môi nở nụ cười, ánh mắt vừa cung kính vừa có chút e thẹn, ấn tượng đầu tiên khá tốt.

"Đây là Phương nhi phải không? Trông thật là một đứa trẻ ngoan." Lục lão phu nhân mày mắt hiền từ, cười bảo Nhậm thị dẫn cô gái ngồi xuống.

Thịnh ma ma nhận được ám hiệu, từ bên cạnh lấy ra một phần lễ gặp mặt.

Nhậm thị liếc nhìn khay, là một cây trâm ngọc trai, sáu viên ngọc trai tròn lớn bằng mắt rồng đính trên trâm bạc, nhìn là biết đồ tốt. Bà ta lập tức cười hớn hở, quay đầu lại giới thiệu Nhậm Tự Phương với Ninh Thanh: "Trường Dã tức phụ, đây là cháu gái bên nhà mẹ đẻ của ta, khuê danh Tự Phương, sau này con cứ coi như em gái mà thương yêu."

Ninh Thanh khẽ cười nói: "Thì ra là Nhậm gia muội muội, muội muội ăn vận trông thật vui tươi, thật khéo ta vừa có được một chuỗi vòng san hô đỏ, rất hợp với bộ y phục này của muội muội."

Nói rồi, Ninh Thanh liền sai Trần ma ma đưa qua.

Nhậm thị hài lòng mỉm cười, Nhậm Tự Phương đứng dậy, hướng Ninh Thanh nói: "Đa tạ Thanh tỷ tỷ."

Lục lão phu nhân lại hỏi về tình hình Nhậm gia đến kinh, ở đâu, khi nào nhậm chức, v.v. Nhậm thị vui vẻ trả lời, Nhậm Tự Phương thỉnh thoảng bổ sung.

"Thật là trùng hợp, ba nàng dâu nhà con lại cùng lúc có thai sao?" Lục lão phu nhân kinh ngạc hỏi lại. Vừa rồi Nhậm Tự Phương nói kinh thành là đất vượng, Nhậm gia vừa đến kinh thành, đã có ba nàng dâu báo tin vui.

Nhậm Tự Phương vui vẻ nói: "Đúng vậy ạ, không ngờ lại có chuyện trùng hợp đến thế. Mẫu thân con nói nhất định là Quan Âm Tống Tử phù hộ, hôm nay đang vội vàng đi Vạn Phúc Tự thắp hương."

Lục lão phu nhân không khỏi có chút ngưỡng mộ, cảm thán nhà người ta thật có phúc.

Ai ngờ, lúc này bỗng vang lên một tiếng thở dài: "Đáng tiếc Quốc Công phủ vừa không có nữ nhi phúc tinh cao chiếu, lại không cưới được nàng dâu tốt để khai chi tán diệp. Chẳng trách Trường Dã tức phụ luôn bị người ta dị nghị!"

Ninh Thanh theo tiếng nhìn lại, người nói là Lục Nhị phu nhân. Bà ta không né tránh ánh mắt của Ninh Thanh, khóe môi khẽ cong lên, đảo mắt nhìn quanh, giả vờ kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ các vị đều chưa nghe thấy lời đồn đại ngoài phố phường sao?"

Lục lão phu nhân cau mày chặt, trầm giọng nói: "Lời đồn đại gì?"

Ánh mắt mọi người cũng đổ dồn về phía Lục Nhị phu nhân, đầy vẻ dò xét, chỉ có Lục Tam phu nhân thầm hối hận không kịp ngăn cản.

Thật ra không thể trách những người có mặt. Lời đồn ở kinh thành lan truyền chỉ sau một đêm, Lục lão phu nhân dần buông quyền, chuyên tâm dưỡng thân và chăm sóc Lục Văn An. Ninh Thanh thì dốc lòng vào việc nhà Quốc Công phủ, những người ra ngoài mua sắm thì có nghe tin, đang truy tra, nên chưa kịp bẩm báo với Ninh Thanh.

Còn gia đình Lục Trị, Lục Trị và Nhậm thị vừa mới về phủ, hoàn toàn chưa kịp quan tâm đến chuyện bên ngoài. Chỉ có Lục Nhị phu nhân và Lục Tam phu nhân nghe được lời đồn phỉ báng Ninh Thanh.

Khác với Lục Tam phu nhân nghĩ tìm thời điểm thích hợp để nói cho Ninh Thanh, Lục Nhị phu nhân chỉ muốn gây khó dễ cho Ninh Thanh, xem Ninh Thanh gặp chuyện.

Lục Nhị phu nhân thở dài một tiếng nặng nề: "Chính là tin tức lan truyền từ hôm qua. Trường Dã tức phụ gả vào Quốc Công phủ đã không ít thời gian, chưa từng mang thai, lại không cho Trường Dã nạp thiếp, đừng nói thiếp thất, ngay cả thông phòng cũng không có! Khó tránh khỏi bị người ta chê bai. Chẳng phải, người ngoài đang đồn nàng không con lại ghen tuông, tiêu tiền như nước, không xứng làm phụ nhân nhà họ Lục sao?"

Lời này vừa thốt ra, Lục lão phu nhân tức giận vỗ mạnh xuống bàn: "Một lũ hồ ngôn!"

Khiến mọi người giật mình, không ngờ Lục lão phu nhân lại nổi giận lớn đến vậy.

"Thanh nhi là người thế nào, người nhà chúng ta còn không rõ sao? Cháu dâu, thận trọng lời nói."

"Đây không phải lời ta nói." Lục Nhị phu nhân nhỏ giọng biện bạch.

Nhậm thị ở bên cạnh thêm dầu vào lửa: "Đại tẩu, lời nàng nói cũng là sự thật. Nhà chúng ta không nói, nhưng người ngoài có biết bao nhiêu cái miệng, làm sao có thể bịt hết từng cái?"

Nhậm thị vẫn còn ghi hận Ninh Thanh, bất kể là sự tàn nhẫn của Ninh Thanh đối với Lục Trị, hay việc để bà ta chịu khổ ở Tinh Hoa Viện, trong lòng bà ta, Ninh Thanh vô dụng với mình thì không phải là người tốt.

Thế là Nhậm thị quay sang nói với Ninh Thanh: "Trường Dã tức phụ, con cũng đừng chê trưởng bối lắm lời. Phụ nữ sinh con đẻ cái cho nhà chồng mới là việc chính đáng. Nhân lúc Trường Dã không ở nhà, con mau chóng điều dưỡng thân thể, tốt nhất cũng chọn vài người dễ sinh nở, đưa vào phòng. Tránh để lời đồn lan truyền khắp phố phường!"

Ninh Thanh thu lại nụ cười trên môi: "Thúc tổ mẫu nói phải."

Vài chữ ngắn ngủi của Ninh Thanh, thái độ có chút qua loa, trả lời rồi mà như chưa trả lời. Nhậm thị nhất thời nghẹn lời.

Lục Trị vẫn im lặng nãy giờ bỗng u u nói: "Không có lửa làm sao có khói. Lục gia ở kinh thành cũng là gia đình hạng nhất có tiếng tăm, chuyện riêng tư trong nhà lại bị đem ra làm chuyện trà dư tửu hậu ngoài phố phường, thật sự không ra thể thống gì."

"Dòng dõi Trường Dã, không thể đoạn tuyệt trong tay con."

Lục Trị nghiêm chỉnh quở trách, ánh mắt âm trầm quét về phía Ninh Thanh. Trải qua những ngày tháng đau khổ ở Tinh Hoa Viện, hiện giờ Lục Trị đối với Ninh Thanh vừa hận vừa sợ, đương nhiên, hận ý nhiều hơn.

Lời buộc tội trong lời nói của Lục Trị rất nghiêm trọng, đã nói đến mức đoạn tử tuyệt tôn, ép Ninh Thanh phải bày tỏ thái độ. Mà muốn giải quyết êm xuôi, hoặc là bây giờ tuyên bố có thai, hoặc là phải nới lỏng việc nạp thiếp.

Chỉ cần mở miệng là có thể chiếm đại nghĩa, chỉ trích Ninh Thanh, ông ta hà cớ gì không làm?

Ninh Thanh lại không hề hoảng loạn hay ủy khuất như Lục Trị tưởng tượng, mà khẽ mỉm cười, ôn tồn nói: "Thúc công nói có lý. Chỉ là nữ tử tòng phu, thiếp thân là thê tử, không thể đẩy phu quân vào chỗ bất nghĩa."

Thấy mọi người không hiểu, Ninh Thanh thong thả nói: "Phu quân từng trước mặt Hoàng thượng và chư quân thần nói rằng, gia quy Lục gia, bốn mươi tuổi không con mới được nạp thiếp. Thiếp thân đương nhiên phải nghe theo phu quân. Nếu thúc công thấy không ổn, chi bằng đợi phu quân trở về, rồi bàn bạc sửa đổi gia quy?"

"Con?!" Lục Trị nghẹn lời, mắt híp lại: "Miệng lưỡi lanh lợi."

"Thôi được rồi," Lục lão phu nhân "bộp" một tiếng đặt chén trà xuống, lên tiếng ngăn lại, không vui nói: "Hôm nay là gia yến, lại có khách ở đây, ồn ào làm gì?"

"Con cái là do duyên phận, Thanh nhi và Trường Dã còn trẻ, chuyện con cái không cần vội. Chuyện này đến đây là kết thúc."

Lục lão phu nhân nhất chùy định âm, quyết định của bà chính là lời kết luận cuối cùng.

Gia đình Lục Trị dù sao cũng là người trong chi thứ, trưởng bối chính thức là Lục lão phu nhân còn không thúc giục sinh con, Lục Trị và Nhậm thị có làm ầm ĩ nữa cũng chỉ bị coi là lo chuyện bao đồng, họ đành phải nén suy nghĩ trong lòng xuống.

Lục Tam phu nhân thầm thở phào nhẹ nhõm, may mà Ninh Thanh giữ được bình tĩnh, Lục lão phu nhân kiên định đứng về phía Ninh Thanh. Không gây ra chuyện gì.

Lục Nhị phu nhân không cam lòng nhưng cũng đành chịu, đành phải im hơi lặng tiếng.

Ngược lại, Nhậm Tự Phương ở bên cạnh, thầm tặc lưỡi, ánh mắt lộ vẻ ngưỡng mộ quyền uy của Lục lão phu nhân. Đây chính là Quốc Công phu nhân siêu phẩm cao quý!

Trong phòng đang yên tĩnh, ngoài cửa vang lên tiếng thông báo, Lục Nhã đã trở về.

Mọi người đều nhìn về phía cửa, Lục Nhã trong bộ váy lụa màu xanh biếc, mặt ửng hồng, tươi cười, chậm rãi bước vào nhà.

Có thể thấy những ngày tháng ở Tương Dương Bá phủ Lâm gia trôi qua không tệ.

Lục Nhã cười tươi tiến lên, lần lượt vấn an các vị trưởng bối, rồi chào hỏi Ninh Thanh, Lục Nhàn và Nhậm Tự Phương, cuối cùng mới đứng bên cạnh Lục Nhị phu nhân.

Lục Nhị phu nhân kéo tay nàng: "Con gái của ta, con cuối cùng cũng đến rồi. Sao con đến muộn thế, có phải Lâm gia cố ý làm khó con không?"

"Mẫu thân, không có đâu ạ, chỉ là trước khi ra ngoài bà mẫu có chút đau đầu, con đã gọi đại phu, ở bên cạnh bà ấy một lúc." Lục Nhã dịu dàng giải thích.

Thật ra mà nói, Lục Nhã cảm thấy bà mẫu không phải người khó tính, chỉ là vì chuyện sính lễ trước hôn nhân mà có chút bất mãn với nàng. Mấy ngày đầu sau khi cưới, ngày nào bà cũng bắt nàng đến đứng trước mặt học quy củ.

Ai ngờ, ma ma hồi môn truyền tin về Lục gia, khiến Lục Nhị phu nhân nổi giận đùng đùng, luôn cho rằng Lục Nhã ở Lâm gia sống khó khăn.

Cũng vì thế, Lục Nhị phu nhân nhìn thấy Ninh Thanh liền bất mãn, vừa rồi mới lên tiếng gây khó dễ cho Ninh Thanh. Trong mắt Lục Nhị phu nhân, nếu Lục Trường Dã và Ninh Thanh chịu giúp đỡ, Lục Nhã đã sớm hưởng phúc ở Khang Vương phủ rồi, nói không chừng đã là trắc phi vương phủ, đâu cần phải chịu khổ ở Lâm gia!

"Con cứ lừa ta đi, hừ." Lục Nhị phu nhân rõ ràng không tin, trong lòng đã định là lão bà Lâm gia cố ý làm khó Lục Nhã.

"Đừng tưởng ta không biết, lão phụ nhân đó ba lần bảy lượt muốn nhét người vào bên cạnh rể quý. Nếu không phải Lâm Hạo Phi từ chối, viện của con đã sớm gà bay chó sủa rồi!"

Lục Nhã cười khổ một tiếng. Bà mẫu ban đầu nói muốn đưa một nha hoàn đến thư phòng Lâm Hạo Phi hầu hạ, nhưng Lâm Hạo Phi và Lục Nhã tình đầu ý hợp, khó khăn lắm mới thành thân, đang lúc nồng nàn, liền nghiêm từ chối. Ai ngờ, hành động này lại chọc giận bà mẫu.

Bà mẫu thái độ cứng rắn, nhất định phải nhét nha hoàn đó vào làm di nương. Hiện tại vợ chồng Lâm Hạo Phi và Lục Nhã đang cùng bà mẫu chống đối.

Nhậm thị vẫn thương yêu Lục Nhã, nghe vậy liền lên tiếng: "Nhã nhi, ngàn vạn lần phải đề phòng những kẻ hồ ly tinh đó! Con là chính thê, mới tân hôn được bao lâu, Lâm gia đã dám sỉ nhục con như vậy. Lục gia chúng ta cũng không phải dễ bắt nạt."

Bây giờ nghe các trưởng bối bất mãn, muốn nhúng tay vào, Lục Nhã nhất thời càng đau đầu, vội vàng an ủi: "Tổ mẫu, mẫu thân, con được người dạy dỗ bao năm, chẳng lẽ không thể đối phó được chuyện nhỏ hậu viện Lâm gia sao?"

Thấy Nhậm thị và Lục Nhị phu nhân sắc mặt dịu lại, Lục Nhã vội vàng bỏ qua chuyện Lâm gia, chuyển sang chủ đề mới, kỳ lạ hỏi: "Lão phu nhân, con đến đây thấy xe ngựa của Vạn Ninh Hầu đi qua, nhà Vạn Ninh Hầu có người đến sao?"

Lục lão phu nhân gật đầu, không để ý nói: "Chẳng qua là phái một ma ma đến tặng lễ, không phải chuyện gì lớn."

Lục lão phu nhân nói mơ hồ, Lục Nhã cũng không hỏi thêm.

Ninh Thanh trong lòng suy nghĩ, phu nhân Vạn Ninh Hầu hiện tại dù sao cũng là mẹ ruột của Lục Văn An. Khi tặng lễ Trung Thu, bà ta đã gửi một bộ y phục được cho là tự tay làm, nói rằng nhớ thương Lục Văn An là con trai.

Ninh Thanh thấy Lục Văn An vui vẻ, liền không nói gì thêm. Chỉ dặn dò người chú ý động tĩnh của Vạn Ninh Hầu phủ.

Mới mấy ngày trôi qua, phu nhân Vạn Ninh Hầu lại phái người đến tặng văn phòng tứ bảo cho Lục Văn An, còn dặn dò hắn ở trong cung phải chăm chỉ học hành.

Nhớ lại ngày gặp mặt thân nhân, dáng vẻ kiêu căng của phu nhân Vạn Ninh Hầu, Ninh Thanh mắt lóe lên, dáng vẻ từ mẫu như vậy, thật sự không giống tính cách của phu nhân Vạn Ninh Hầu.

— Canh hai —

Sau gia yến ở Thủy Tạ, ba đời ông cháu Lục Trị rời đi trước, để lại các nữ quyến ở Hi Huy Đường trò chuyện cùng Lục lão phu nhân.

Ninh Thanh rót trà xong cho Lục lão phu nhân, lùi hai bước đứng bên cạnh bà, lắng nghe các trưởng bối trò chuyện.

Chuyện trò của nữ quyến hậu trạch luôn không thể rời xa con cái, chuyện ba nàng dâu nhà Nhậm Tự Phương cùng lúc có thai lại được nhắc đến. Nhậm thị đang định lần nữa khoe khoang cháu gái nhà mẹ đẻ có phúc khí, bỗng nhiên trong lòng nảy ra một kế, mắt đảo một vòng, thăm dò nói: "Tẩu tẩu, người xưa đều nói, nơi người có phúc khí ở cũng sẽ được hưởng phúc trạch."

"Muội thấy, Phương nhi gần đây rất vượng đường con cái. Chi bằng để Phương nhi ở lại Quốc Công phủ vài ngày, làm bạn với Trường Dã tức phụ?"

Thấy mọi người kinh ngạc, Nhậm thị lại càng nghĩ càng thấy đây là một ý hay. Nhậm Tự Phương ở Quốc Công phủ, bên ngoài có thể nói Lục lão phu nhân đích thân dạy dỗ nàng, nếu có yến tiệc mừng thọ, cũng sẽ đưa Nhậm Tự Phương đi giao thiệp, vô hình trung lại nâng cao thân phận cho nàng.

"Trường Dã rời kinh làm việc, Thanh nhi một mình ở phủ, nhà nàng lại không có chị em nào," Nhậm thị liếc mắt thấy Lục Nhàn bên cạnh Nhậm Tự Phương, bổ sung: "Để Nhàn nhi cũng đến cùng. Đến lúc đó mấy cô gái ngày ngày đến Hi Huy Đường hiếu kính tẩu tẩu."

Lục lão phu nhân trong lòng khẽ động, giữ con cháu họ hàng ở lại một thời gian, chẳng qua là chuyện nhỏ. Nếu có thể mang lại con cái, thì còn gì bằng.

Lục lão phu nhân không để lộ dấu vết nhìn về phía Ninh Thanh.

Ninh Thanh trên mặt mang theo một nụ cười nhạt, không thể nhìn ra tâm tư của nàng.

Lục Nhàn vừa nghe ý của tổ mẫu đã muốn chen lời, liền đứng dậy, hỏi ngược lại: "Tổ mẫu, Nhậm Tự Phương tỷ tỷ nhà mới đến kinh thành, trong nhà trăm mối tơ vò, các tẩu tẩu đều có thai, nàng ấy nói muốn về nhà giúp mẫu thân lo liệu việc nhà, người quên rồi sao?"

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Nhậm thị cứng đờ một lát, lập tức trừng mắt nhìn Lục Nhàn, cái nha đầu không biết điều này!

Nhậm Tự Phương cười tiếp lời: "Nhàn muội muội nói có lý, ta đến nhà cô cô ở nhờ hai ngày đã là lười biếng rồi, ngày mai phải về nhà giúp mẫu thân chăm sóc việc nhà, nếu không ba ca ca của ta sẽ đến nhà cô cô đòi muội muội mất!"

Nói xong, Nhậm Tự Phương không khỏi bật cười, mọi người cũng vậy. Thấy không khí dịu lại, Nhậm Tự Phương lại nói: "Nói về phúc khí, một tiểu nữ tử như ta, làm sao sánh bằng lão phu nhân và cô cô hai vị lão tổ tông có phúc khí, chẳng qua là chuyện trùng hợp, người ngoài nói bậy mà thôi."

Một tràng lời nói khiến Nhậm thị vui vẻ, xua tan sự bất mãn vừa bị từ chối, cười nói: "Ôi, một chuyện trùng hợp, mọi chuyện trùng hợp, thì không phải là trùng hợp, Phương nhi không cần tự ti, chúng ta đều biết cả."

Nhậm thị nghĩ lại, ở nhà mình cũng tốt, mang lại nhiều điều tốt đẹp cho nhà mình: "Ta sẽ nói với mẹ con, con gái khuê các chỉ có bấy nhiêu ngày tháng tự do, con cứ ở đây với ta thêm một thời gian, Nhàn nhi, con và Phương nhi hãy thường xuyên đến Hi Huy Đường thỉnh an, tìm Trường Dã tức phụ giải khuây."

Nhậm thị vừa nói vừa quay đầu nhìn Ninh Thanh, kéo theo sự chú ý của mọi người về phía Ninh Thanh.

Ninh Thanh khẽ mỉm cười: "Tự Phương muội muội là thân thích cũng là em gái, nếu có rảnh thì thường xuyên đến. Tổ mẫu, hôm trước người còn nói muốn Hi Huy Đường náo nhiệt hơn, chỉ cần Nhàn muội muội và Tự Phương muội muội đến, con sẽ mời thêm vài nữ tiên sinh kể chuyện, vui chơi vài ngày."

Nhậm thị đã gắn Nhậm Tự Phương với phúc tinh và con cái, chuyện ba nàng dâu nhà người ta lại trùng hợp đến vậy. Lục lão phu nhân vốn tin Phật, lại mong có cháu, thế nào cũng động lòng vài phần.

Thấy Nhậm Tự Phương là người tính tình sảng khoái, Ninh Thanh liền lên tiếng mời nàng và Lục Nhàn cùng đến, coi như chị em mà đối đãi.

Quả nhiên, Lục lão phu nhân nghe xong vui vẻ, lập tức quyết định ngày kia để hai chị em Lục Nhàn và Nhậm Tự Phương đến, lại dặn Thịnh ma ma mở kho bạc, lấy lụa dệt hoa khắp nơi, lụa mỏng Bạc Châu, để may y phục cho mấy cô gái.

"Tẩu tẩu phá phí rồi, Nhàn nhi Phương nhi, còn không mau đến tạ ơn?" Nhậm thị trong lòng mừng rỡ, đây đều là hai loại vải cực kỳ quý hiếm.

Đặc biệt là lụa mỏng Bạc Châu, mỏng như sương khói, mỗi năm chỉ sản xuất mười mấy tấm, phần lớn đều vào cung. Nhậm thị đã thèm lụa mỏng trong kho của Lục lão phu nhân từ lâu, không ngờ hôm nay bà lại hào phóng đến vậy.

Lục Nhàn và Nhậm Tự Phương vội vàng đứng dậy tạ ơn.

Lục lão phu nhân xua tay, cười nói: "Thanh nhi và Nhã nhi cũng có, đều là nàng dâu trẻ, hôm nay ăn mặc có phần giản dị. Các con mặc tươi tắn, mắt chúng ta mới nhìn thấy thoải mái."

Mọi người đều cười.

"Đúng vậy! Phải cho Lâm gia thấy đồ tốt của Lục gia chúng ta." Lục Nhị phu nhân bỗng chen lời.

Ninh Thanh không khỏi nghiêng đầu nhìn Lục Nhã.

Cảm nhận được mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, Lục Nhã đỏ mặt, nén xấu hổ nói: "Mẫu thân, đều là những gia đình theo Hoàng thượng đánh thiên hạ, Tương Dương Bá phủ không kém đâu ạ."

Ninh Thanh giúp đỡ nói: "Nhị đường thẩm, nữ nhi duy nhất xuất giá của Tương Dương Bá là Tam Hoàng Tử phi, Tương Dương Bá phủ mấy đời thư hương gia thế, thanh quý lại có quy củ, Lâm muội phu thông minh tài giỏi, khoa cử khóa tới có hy vọng, ngày tháng của Nhã muội muội chỉ có ngày càng tốt hơn!"

"Thời thịnh thế trọng văn, các gia đình huân quý đều muốn khoa cử nhập sĩ, Tương Dương Bá đã dẫn trước hai đời người, là một gia đình tốt." Lục lão phu nhân tán thưởng. Lục Nhã trở về bên cạnh còn có người hầu của Lâm gia, Lục lão phu nhân không thể đánh vào mặt thông gia, ngay từ đầu khi Lục Trường Dã mai mối, Lục lão phu nhân trong lòng đã khẳng định đây là một mối hôn sự tốt.

"Nhã nhi, Lục gia chúng ta cũng không kém, nếu con có chịu ủy khuất gì cứ đến Hi Huy Đường mà nói."

Lời nói chuyển hướng, Lục lão phu nhân bày ra thái độ kiên định, trong số các hậu bối Lục gia chỉ có hai cô gái là Lục Nhã và Lục Nhàn, nếu có bị bắt nạt, Lục lão phu nhân nhất định sẽ đứng ra bênh vực các nàng.

Lục Nhã trong lòng ấm áp, mắt cay xè, nén nước mắt, gật đầu thật mạnh.

Mãi đến cuối giờ Thân, gia đình Nhậm thị mới rời đi.

"Con bận rộn cả ngày, mệt mỏi rồi phải không? Về sớm đi, sáng mai không cần đến dùng bữa cùng ta, nghỉ ngơi cho tốt hai ngày." Lục lão phu nhân ôn tồn bảo Ninh Thanh về viện của mình.

Ninh Thanh thấy Lục lão phu nhân thần sắc mệt mỏi, chắc hẳn còn mệt hơn, liền thuận theo nói: "Vậy cháu dâu xin phép về trước. Cháu đã đặc biệt dặn phòng thuốc sắc thuốc bổ giải mệt, tổ mẫu nhớ dùng một bát trước khi ngủ."

Trước khi ra cửa lại dặn dò Thịnh ma ma chăm sóc Lục lão phu nhân thật tốt, Ninh Thanh mới yên tâm trở về.

Tuyết Ảnh vừa thấy Ninh Thanh về viện, vội vàng đón lên, mắt chớp chớp, hướng về phía thư phòng. Ninh Thanh hiểu ý, dặn dò: "Bích Ảnh, con đến tiểu trù phòng xem thuốc thiện đã sắc xong chưa, nếu được rồi, con đích thân đưa đến Hi Huy Đường giao cho Thịnh ma ma."

"Vâng, nô tỳ đi ngay." Bích Ảnh lanh lảnh đáp lời rồi đi.

Ninh Thanh ngồi sau án thư, tay nâng chén trà ấm, mở lời hỏi Tuyết Ảnh: "Có chuyện gì vậy?"

Tuyết Ảnh nhỏ giọng nói: "Phu nhân, vừa rồi tiệm lụa truyền tin, có người cầm ngọc bội song lý đến tìm người."

"Con chắc chắn là ngọc bội song lý?" Ninh Thanh cau mày hỏi lại, đưa tay nhận lấy tờ giấy trong tay Tuyết Ảnh.

"Đây là hình vẽ phỏng theo của chưởng quỹ, nô tỳ thấy rất giống. Người nói xem, có phải bên đó xảy ra chuyện gì không?" Tuyết Ảnh nói ra suy đoán của mình, trong lòng đập thình thịch, chỉ sợ liên lụy đến Ninh Thanh.

Chưởng quỹ tiệm lụa là một đồng sinh thi trượt, tài vẽ bình thường, chỉ phác họa được đại khái kiểu dáng, cũng đủ để Ninh Thanh nhận ra đây chính là ngọc bội song lý của Lâm Quý phi.

"Người đến là ai? Nàng ta có yêu cầu gì?" Ninh Thanh không hiểu, ban đầu đã nói rõ, đợi vị đại cung nữ kia về quê, nàng mới phái người đi tiếp xúc.

Tiệm lụa ở phía bắc thành, không phải việc gấp việc lớn thì không đến.

"Theo lời chưởng quỹ, là một nữ tử tuổi đôi mươi, ăn vận như phụ nữ, nhưng trông giống nữ tử chưa chồng hơn. Chỉ nói là sắp rời kinh, sẽ không trở lại nữa, muốn gặp người một lần để từ biệt." Tuyết Ảnh hồi tưởng: "Nô tỳ đoán chắc là cung nữ Thải Họa."

Ninh Thanh gật đầu, nàng cũng nghĩ vậy.

"Vậy thì ngày mai giờ Thân, ta sẽ đi Vạn Phúc Tự thắp hương, trên đường về sẽ ghé qua tiệm lụa. Tuyết Ảnh, con bảo chưởng quỹ sắp xếp một chút, gặp nàng ta ở hậu viện." Ninh Thanh suy nghĩ một lát, trầm giọng dặn dò việc gặp mặt.

Thải Họa rất có thể đã gặp rắc rối thật, không thể không gặp.

"Vâng, nô tỳ đi ngay." Tuyết Ảnh không dám chậm trễ, lập tức ra phủ làm việc.

Trần ma ma ở bên cạnh lắng nghe, trong lòng sốt ruột: "Phu nhân, Thải Họa yêu cầu gặp mặt, liệu có kéo theo chuyện lần trước không?"

Nghĩ đến lần trước vì chuyện Lâm Quý phi và Quảng Trữ Tư mà Ninh Thanh và Lục Trường Dã cãi vã, nay khó khăn lắm mới qua đi, thấy Ninh Thanh cũng đã nghĩ thông, muốn an tâm sống ở Trấn Quốc Công phủ. Bỗng nhiên lại nổi sóng gió!

Quốc Công gia chẳng phải đã nói giúp che giấu rồi sao?!

Trần ma ma hai tay đan vào nhau, đi đi lại lại bên cạnh.

Ninh Thanh ngược lại bình tĩnh uống trà, ban đầu mạo hiểm hợp tác với Lâm Quý phi, cũng là đã điều tra kỹ Lâm Quý phi.

Lâm Quý phi có đầy cung nữ thái giám, Ninh Thanh cũng đã cho người điều tra.

Thải Họa là trung bộc, dù có muốn tính kế mình, trước khi chưa hoàn thành di nguyện của Lâm Quý phi, cũng sẽ không ra tay.

Ninh Thanh nói rõ với Trần ma ma, ôn tồn nói: "Mọi chuyện đợi ngày mai gặp mặt, tự khắc sẽ rõ. Ma ma đừng vội lo lắng trước."

Trần ma ma lúc này mới trấn tĩnh lại.

Ngày hôm sau, trong sự bình tĩnh của Ninh Thanh và sự lo lắng của Trần ma ma, hai người đến厢房 hậu viện tiệm lụa.

Thải Họa đã đợi sẵn bên trong.

Thải Họa mặc một bộ váy vải thô màu xanh xám, trên đầu chỉ có một cây trâm mộc mạc, trên mặt không có vẻ sốt ruột. Thấy Ninh Thanh bước vào, nàng bước nhanh hai bước tiến lên cúi chào, khi ngẩng mắt lên không để lộ dấu vết đánh giá chủ tớ Ninh Thanh một lượt.

Ninh Thanh vốn đã chú ý đến từng cử chỉ của Thải Họa, đương nhiên không bỏ qua ánh mắt của Thải Họa, nàng thản nhiên tự tại, dáng người nhẹ nhàng, bước vào trong.

"Thải Họa cô nương không cần khách khí." Ninh Thanh giơ tay mời người ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Không biết Thải Họa cô nương tìm ta có việc gì?"

Thải Họa từ chối không dám ngồi, từ trong túi thơm lấy ra ngọc bội song lý màu xanh biếc trong suốt, giọng nói khàn đặc sau khi khóc lâu: "Đây là việc cuối cùng nương nương dặn dò nô tỳ."

Ngẩng đầu lên lần nữa, trong mắt Thải Họa đầy vẻ kiên nghị: "Phu nhân, nô tỳ không đợi được người phái người đến lấy rồi."

Ninh Thanh giật mình, bỗng nảy sinh một ý nghĩ chẳng lành, vội vàng đứng dậy hỏi: "Chẳng lẽ có người ép cô tuẫn chủ?"

— Canh ba —

Thải Họa sững sờ, suy đoán của Ninh Thanh khiến nàng trợn tròn mắt, không hiểu vì sao Ninh Thanh lại có câu hỏi này, nhưng cảm nhận được thiện ý của Ninh Thanh, trái tim đang treo lơ lửng của nàng không khỏi buông xuống hơn nửa.

"Không, không, phu nhân người hiểu lầm rồi." Khóe môi Thải Họa khẽ nở một nụ cười nhạt: "Nô tỳ trong nhà đã không còn thân nhân thật sự, tự xin đi trông coi lăng mộ cho nương nương, Hoàng thượng thương xót, phong nô tỳ lên làm nữ quan thất phẩm."

Ninh Thanh ngừng thở, ánh mắt dừng lại ở đường cong khóe môi nàng, Thải Họa cam tâm tình nguyện.

"Được, đã là lựa chọn của cô, ta sẽ không nói nhiều nữa. Sau này nếu cô có việc, có thể đến tiệm lụa tìm ta."

Thải Họa khẽ gật đầu, đích thân đưa ngọc bội song lý đến trước mặt Ninh Thanh: "Đa tạ phu nhân."

Ninh Thanh nhận lấy, trầm ngâm một lát, nén không nói thêm nhiều về ngọc bội song lý. Biết càng nhiều, đối với Thải Họa chưa chắc đã là chuyện tốt.

Cuộc gặp mặt lần này rất ngắn ngủi. Sau khi Thải Họa trao ngọc bội, nàng quay người rời đi, bước chân không hề dừng lại, nàng ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời trong xanh một mảnh.

Vị phu nhân đến nhận ngọc bội, không hề mặc đồ đỏ hay xanh, y phục trâm cài trên người đều thanh nhã. Thải Họa thầm thở phào nhẹ nhõm.

Di nguyện của nương nương, nàng đã hoàn thành. Sau này, nàng sẽ ở bên cạnh lăng phi tần bầu bạn với nương nương.

"Phu nhân, Thải Họa cô nương đã ra khỏi tiệm rồi." Trần ma ma đi theo sau, tận mắt nhìn Thải Họa ra cửa, rồi quay lại bẩm báo với Ninh Thanh.

Trần ma ma trước khi đến đã đầy cảnh giác với Thải Họa, lúc này đã gọi vị đại cung nữ này là cô nương. Thầm nghĩ, Thải Họa cũng là một cô gái mệnh khổ.

"Ừm." Giọng Ninh Thanh trầm thấp, cẩn thận đặt ngọc bội song lý vào một chiếc hộp gỗ lê bình thường: "Ma ma, bảo Tuyết Ảnh đích thân đi đưa đi."

Trần ma ma thuận lời nói: "Tối nay Tuyết Ảnh đã nửa năm không về nhà thăm người thân rồi, vừa hay trong phủ ít việc, cứ cho nàng ba ngày nghỉ, về quê thăm thân."

"Ma ma sắp xếp là được." Ninh Thanh dặn chưởng quỹ vào, lấy sổ sách ba tháng, nói là tuần tra tiệm thì không thể không làm gì.

Thoáng cái ba ngày trôi qua, Quốc Công phủ mọi việc như thường.

Hôm qua Lục Nhàn và Nhậm Tự Phương đến chơi, Ninh Thanh ở Hi Huy Đường cùng các nàng vui đùa, trước khi trời tối hai người mới lưu luyến trở về Lục phủ bên cạnh.

Có lẽ vì bận rộn liên tục, Ninh Thanh có chút lười biếng, rõ ràng đã tỉnh táo nhưng mãi không muốn dậy. Trần ma ma thương Ninh Thanh vất vả, cũng không thúc giục, mãi đến khi Tuyết Ảnh về phủ mới vào phòng gọi Ninh Thanh.

"Phu nhân, Tuyết Ảnh đã về rồi. Người còn muốn ngủ tiếp sao?" Trần ma ma thấy đã quá nửa giờ Tị, Ninh Thanh còn chưa dùng bữa sáng, mượn cớ này để Ninh Thanh dậy.

Ninh Thanh vừa nghe liên quan đến ngọc bội song lý, lập tức tỉnh táo hẳn, thay bộ váy xếp ly cổ chéo hoa văn đoàn hoa mới may, dặn Tuyết Ảnh vào nói chuyện.

"Quá trình có thuận lợi không?"

Tuyết Ảnh hai tay đan vào nhau trước ngực: "Phu nhân, rất thuận lợi. Nô tỳ đích thân đưa ngọc bội đến tay lão tiên sinh." Dừng một chút, Tuyết Ảnh tiếp tục nói: "Tuy nhiên, thân thể lão tiên sinh sắp không chống đỡ nổi nữa rồi. Đại phu nói, ước chừng chỉ còn hai ba tháng nữa thôi."

Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, Ninh Thanh vẫn kinh ngạc làm rơi chén trà: "Nhanh vậy sao?"

"Ma ma, chuẩn bị ít dược liệu đưa qua."

Trần ma ma chân còn chưa bước, Tuyết Ảnh đã lên tiếng ngăn lại: "Phu nhân, lão tiên sinh nói không cần nữa. Người đã giúp ông ấy hoàn thành tâm nguyện cuối cùng, sinh tử có số, không phải sức người có thể làm được. Còn nói, lăng phi tần đã có không ít người đến, bảo sau này người đừng phái người qua nữa."

Nghe vậy, Ninh Thanh thở dài một tiếng thật sâu, nhìn Trần ma ma một cái: "Thôi vậy, ma ma trở về đi. Tuyết Ảnh mấy ngày nay đi lại cũng mệt rồi, xuống nghỉ ngơi đi."

Tuyết Ảnh cúi chào: "Vâng, nô tỳ xin phép."

Đợi nàng ra cửa, Ninh Thanh đi đến sau án thư, lấy ra bản sao chép trống.

Khi tâm trạng phiền muộn, Ninh Thanh không khỏi chép kinh để bình tâm.

Lão tiên sinh họ Triệu tên Hi, là một học giả uyên bác, nhưng chưa từng tham gia khoa cử, ra làm quan. Ban đầu nàng có thể nhanh chóng lay động Lâm Quý phi, chính là vì đã điều tra được chuyện cũ giữa Lâm Quý phi và Triệu Hi.

Năm đó, Hoàng thượng hành quân đến Bái Thành, Lâm Quý phi còn trẻ đẹp lại không có gia thế, liền bị tướng lĩnh địa phương cưỡng ép dâng lên. Lúc đó, Lâm Quý phi và Triệu Hi, người anh hàng xóm bên cạnh, đã định hôn sự, ngọc bội song lý chính là tín vật của hai nhà.

Nhưng vị tướng lĩnh kia nói hoặc là đi hầu hạ Hoàng thượng, bảo toàn tính mạng cha mẹ và Triệu Hi, hoặc là giết sạch bọn họ, Lâm Quý phi trở thành người chết, đương nhiên không cần đi hầu hạ người khác. Lâm Quý phi chỉ có thể ngậm lệ làm thiếp thất của Hoàng thượng.

Nếu Lâm Quý phi lúc đó thẳng thắn với Hoàng thượng, có lẽ theo tính cách của Hoàng thượng, sẽ tác thành cho đôi tình nhân. Nghĩ đến đây, Ninh Thanh lắc đầu, cũng chưa chắc, ai mà nói trước được.

Đúng lúc loạn thế, mọi chuyện đều xảy ra trước mắt Triệu Hi. Từ đó, Triệu Hi không còn cưới vợ, chỉ theo sau Hoàng thượng, chú ý đến tin tức hậu trạch của ngài. Nghe tin Lâm Quý phi có thai, sảy thai, không được sủng ái, cuối cùng trở thành phi tần.

Triệu Hi sống dưới chân kinh thành, chú ý tin tức các phi tần hậu cung. Đáng tiếc, hoàng cung nghiêm ngặt, tin tức về Lâm Quý phi ngày càng ít. Hai năm trước, Triệu Hi nhiều năm tâm tư u uất, đã mắc bệnh tim, thời gian không còn nhiều.

Ninh Thanh cũng tình cờ mới tìm được Triệu Hi. Khi Lâm chưởng quỹ đi thuyền đến kinh, vừa hay gặp anh cả, chị dâu và cháu trai của Triệu Hi, vì cùng đích đến là kinh thành, liền kết bạn đồng hành. Có lẽ trên thuyền buồn chán, anh cả Triệu Hi say rượu lỡ lời, nói rằng em trai mình vì Lâm Quý phi mà u uất đến chết, ngay cả con cái cũng không có!

Mắng Lâm Quý phi là hồng nhan họa thủy!

Sợ đến nỗi chị dâu và cháu trai Triệu Hi phải tạt nước lạnh cho ông ta tỉnh rượu, cười gượng nói là say quá, nói bậy.

Nhưng Lâm chưởng quỹ đã để tâm. Ninh Thanh cũng để ý.

Lâm Quý phi ngày đêm mong muốn gặp Triệu Hi một lần, không gặp được, có tin tức của ông cũng được. Biết Triệu Hi cả đời không cưới vợ, vẫn luôn theo sau mình, Lâm Quý phi vừa cảm động vừa hổ thẹn. Biết Triệu Hi mắc bệnh nặng, sắp qua đời, Lâm Quý phi rơi lệ.

Nàng đồng ý hợp tác với Ninh Thanh, yêu cầu đưa ngọc bội song lý về tay Triệu Hi. Năm đó khi tín vật đính ước được gửi đến, Triệu Hi đã hứa, đời đời kiếp kiếp sẽ cưới nàng làm vợ, song lý bầu bạn, Triệu Hi và Lâm Hà cũng vậy. Đời này không được, thì đời sau vậy.

Sau này Lâm Quý phi bệnh mất, được chôn cất ở lăng phi tần. Triệu Hi liền chuyển đến sống ở thôn dưới chân núi lăng phi tần.

Ninh Thanh lập tức hiểu ý Triệu Hi.

Triệu Hi cả đời đều âm thầm bầu bạn với Lâm Quý phi, những ngày cuối đời cũng chỉ muốn ở bên cạnh nàng, chết ở nơi gần nàng nhất, có lẽ đối với ông mà nói, càng mong chờ kiếp sau tương phùng.

Chép Vãng Sinh Kinh nhiều, trong đầu Ninh Thanh nghĩ đến chuyện Lâm Quý phi và Triệu Hi, tay vẫn trôi chảy chép xong nửa cuốn Vãng Sinh Kinh. Mãi đến khi cổ tay mỏi nhừ, Ninh Thanh giật mình đã qua nửa canh giờ.

Ninh Thanh định thần, tiếp tục viết xong nửa cuốn còn lại, để tối nay đưa đến tiểu Phật đường.

Ngoài cửa, Bích Ảnh khẽ khàng đi đến bên cạnh Trần ma ma, nghiêng đầu chỉ vào trong nhà, mắt chớp chớp, ý tứ rất rõ ràng, phu nhân làm sao vậy?

Trần ma ma chỉ khẽ lắc đầu, lặng lẽ nói: "Không sao. Đi dặn tiểu trù phòng hầm một bát chè ngọt, lát nữa đưa cho phu nhân uống."

Trong lòng biết Ninh Thanh đang buồn vì số phận của Lâm Quý phi và Triệu Hi. Uống chút chè ngọt ngào, có lẽ sẽ vui vẻ hơn một chút.

Ninh Thanh chép xong một cuốn Vãng Sinh Kinh, bắt đầu buông bỏ chuyện Lâm Quý phi, Triệu Hi và Thải Họa.

Cầu nhân đắc nhân.

Cần gì nàng phải ở đây mà thương cảm?

Nghĩ đến đây, Ninh Thanh không khỏi nở một nụ cười nhạt. Đợi uống xong món mật ong quỳnh ngọc cao mà Trần ma ma đặc biệt dặn dò, Ninh Thanh liền ôn tồn trò chuyện chuyện nhà với Trần ma ma và Bích Ảnh.

"Bánh nướng Tây Bắc hôm qua Nhậm cô nương mang đến cứng quá, nô tỳ nhờ mẹ bếp làm hai bát canh gà nóng, làm mềm ra mới cắn được." Bích Ảnh nói như thể chuyện lạ, còn không quên cười Tuyết Ảnh: "Tuyết Ảnh vừa nhìn thấy còn nói giống như gạch, đập người chắc chắn đau."

Trần ma ma tiếp lời: "Năm đó trong am có thu nhận nữ quyến từ Tây Bắc đến, các nàng làm bánh, nhào bột và trộn bột cũng giống chúng ta, nhưng bánh làm ra lại cứng hơn nhiều."

Ninh Thanh cười lắng nghe hai người nói chuyện. Thầm nghĩ, Tây Bắc khổ hàn, Nhậm gia có thể điều về kinh thành, không biết là do chính tích xuất sắc, hay là có mối quan hệ.

Nhậm gia và Lục gia là thông gia.

Đúng lúc này Lục Trường Dã lại không có ở đây.

Hàng mi tựa lông vũ khẽ chớp động, Ninh Thanh khẽ thở dài một tiếng rồi buông bỏ. Dù sao cũng không vội, đợi Lục Trường Dã trở về giải quyết vậy.

Thời điểm nóng nhất buổi trưa đã qua, Ninh Thanh lại dậy muộn, nên không cần nghỉ trưa nữa. Ninh Thanh đang định sai người đến Hi Huy Đường xem Lục lão phu nhân đang làm gì, hôm qua nói cười cả ngày, người già có mệt không.

Bỗng nhiên Tuyết Ảnh vội vàng chạy vào cửa, mắt trợn tròn như quả nho, giọng nói cao vút, trong hoảng loạn dường như còn mang theo một tia mong đợi: "Phu nhân! Phu nhân! Ngoài cửa phủ có một đôi vợ chồng đến, nói là, nói là song thân của người!"

Trần ma ma và Bích Ảnh kinh ngạc: "A!"

Ninh Thanh nghi hoặc: "Hả?"

Thấy cả ba người đều ngây ra đó, Tuyết Ảnh há miệng nói ngay: "Phu nhân, cha mẹ người tìm đến tận cửa rồi!"

Xác nhận ý trong lời Tuyết Ảnh, Ninh Thanh lập tức nhìn Trần ma ma một cái, bốn mắt đều trống rỗng.

Ninh Thanh chỉ cảm thấy tim đập thình thịch, suy đoán, lo lắng, mong đợi, nghi ngờ, đủ loại cảm xúc lẫn lộn, Ninh Thanh bỗng đứng dậy, ngón tay nắm chặt vành bát, khớp ngón tay trắng bệch, cảm thấy một chút đau đớn.

"Trước hết mời vào." Giọng Ninh Thanh bị kìm nén, trầm thấp.

Tuyết Ảnh lập tức chạy nhanh ra ngoài.

Trần ma ma tiến lên một bước đỡ tay Ninh Thanh: "Phu nhân, đây là chuyện tốt mà!"

Bích Ảnh gật đầu thật mạnh, có thể đoàn tụ với gia đình, lại có thêm một chỗ dựa. Nàng biết, bên ngoài không ít người đều nói phu nhân là cô nhi.

Ninh Thanh đặt chén sứ trắng trên tay xuống, dùng khăn lau sạch tay, vội vàng đi đến chính sảnh tiếp khách. Trần ma ma và Bích Ảnh vội vàng theo sau.

Đi nhanh suốt đường, Ninh Thanh lúc thì nghĩ phải làm sao để phân biệt, lúc thì nghĩ nếu thật sự là cha mẹ tìm đến, nàng nên mở lời thế nào, chung sống ra sao? Mười mấy năm không gặp, Ninh Thanh thở dốc gấp gáp, chậm rãi ngồi xuống.

Thế nhưng đợi mãi đợi mãi, vẫn không thấy ai đến. Bích Ảnh đợi không được liền tự xin ra ngoài. Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân chạy lạch bạch.

"Phu nhân, họ không chịu vào phủ. Cứ đứng ở cửa đợi người ra." Tuyết Ảnh thở hổn hển, tiếp tục nói: "Không biết ai đã tiết lộ tin tức, cửa phủ bị một vòng người vây kín! Người mau ra xem đi."

Lúc này Tuyết Ảnh đã có chút bất mãn với hai người tìm đến, giọng nói cũng mang theo sự phẫn nộ.

Ninh Thanh khẽ cau mày, trái tim đang treo lơ lửng chùng xuống. Gần Quốc Công phủ toàn là quan lại hiển quý, tin tức cha mẹ tìm đến nàng mới được bao lâu, đã có dân chúng vây xem rồi.

"Bảo hộ vệ ngoại viện ra ngoài, không được tùy tiện ra tay làm người bị thương." Ninh Thanh vừa đi ra ngoài vừa dặn dò.

Đến gần cửa, liền nghe thấy tiếng nói chuyện.

Người gác cổng cúi người chắp tay khuyên nhủ: "Lão gia và thái thái, đã là đến tìm Quốc Công phu nhân nhận thân, vào phủ mới là lẽ phải. Hai vị xin mời vào trong đi ạ?"

Tiếp đó là giọng nói trung niên trong trẻo: "Ôi, tiểu huynh đệ, Quốc Công phủ là nhà cao cửa rộng, lão phu và lão thê chỉ là dân thường. Một khi vào trong, con gái của ta cũng sẽ không còn là con gái của ta nữa!"

"Đúng vậy, cứ nói chuyện ở ngoài này!"

Ninh Thanh bước ra từ cửa phụ, liền thấy người phụ nữ trung niên phụ họa. Chỉ thấy bà ta mặc một bộ váy xếp ly hoa mẫu đơn, eo hơi rộng, đầu đội trâm vàng mây cuộn như ý, cài trâm cúc ngọc xanh bên thái dương, giọng nói hơi the thé. Khoảnh khắc nhìn thấy Ninh Thanh, đôi mắt bà ta ngây người một lát, hơi mở to, lúc này nhìn kỹ, đôi mắt hạnh rất giống Ninh Thanh.

Ngoài ra, Ninh Thanh liếc qua, thầm kinh ngạc, người phụ nữ này có năm phần giống nàng, đứng cạnh nhau, nói là mẹ con, quả thật có khả năng.

Người đàn ông bên cạnh người phụ nữ lưng hơi còng, mặc áo choàng dài bằng lụa crepe màu xanh xám, toát lên vẻ nho nhã, chỉ có làn da hơi vàng, đôi mắt nhỏ mà tinh ranh, không giống người đọc sách. Bên thái dương có vài sợi tóc bạc, trông khoảng bốn mươi tuổi.

— Canh tư —

Ninh Thanh vừa xuất hiện, người gác cổng vội vàng tiến lên hành lễ, ba câu hai lời nói rõ tình hình hiện tại.

Đôi vợ chồng này tên là Ninh Minh và Vương Hạnh Hoa. Gia đình mấy đời làm bánh chay, chỉ riêng đơn đặt hàng cung cấp cho chùa chiền đã có lợi nhuận đáng kể, gia đình có của ăn của để. Mấy năm trước vẫn luôn tìm con gái ở phương Nam, năm nay mới đến kinh thành, nghe nói về bát tự của Ninh Thanh nên đến Quốc Công phủ nhận thân.

Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, trái tim đang hoảng loạn bất an của Ninh Thanh lập tức dịu đi nhiều, đôi mắt hạnh trong veo nhìn về phía Ninh Minh và Vương Hạnh Hoa. Ninh Minh và Vương Hạnh Hoa mặt đỏ bừng, ngón tay khẽ run, trông rất xúc động khi nhìn thấy Ninh Thanh. Lại nhanh chóng quét một vòng, đều là dân chúng kinh thành, ánh mắt qua lại giữa nàng và đôi vợ chồng này, mắt đầy vẻ kích động, chỉ là xem náo nhiệt.

Ninh Minh tiến lên một bước, mắt rưng rưng nhìn Ninh Thanh, run rẩy nói: "Nữ nhi à, con chính là đứa con gái thất lạc nhiều năm của ta! Trời xanh có mắt, ta và mẹ con tìm mười mấy năm cuối cùng cũng tìm thấy con rồi!"

Vương Hạnh Hoa nức nở tiếp lời: "Không sai đâu, nhìn con xem, giống ta biết bao nhiêu? Khi con tắm ba ngày, mọi người đều nói, ngũ quan của con đều giống hệt mẹ."

Vừa nói, hai người liền muốn tiến đến trước mặt Ninh Thanh, Vương Hạnh Hoa định tiến lên nắm lấy cổ tay Ninh Thanh.

Đôi mắt Ninh Thanh khẽ lóe lên, đầu ngón tay xoa xoa trong tay áo, không chủ động nắm tay Vương Hạnh Hoa, mà chậm rãi mở lời, giọng nói trong trẻo ôn hòa.

"Hai vị trưởng giả," Ninh Thanh tìm một cách xưng hô thích hợp, "nhận thân là chuyện lớn. Chúng ta đều không nên hồ đồ mà nhận người nhà. Hai vị muốn nhận thân, không biết có bằng chứng gì không?"

Trần ma ma vội vàng đỡ cánh tay Vương Hạnh Hoa, phụ họa nói: "Lão tỷ tỷ, người ta nói không có bằng chứng thì không tin, phu nhân chúng ta nếu nhận nhầm, vẫn còn sức lực giúp đỡ hai vị dưỡng lão. Nhưng nếu hai vị tìm kiếm nhiều năm rồi lại nhầm lẫn, chẳng phải sẽ tiếc nuối cả đời sao?"

"Quốc Công phủ và phu nhân xưa nay đều đối xử tốt với mọi người, tuyệt đối sẽ không làm khó hai vị. Hiện tại mọi người đều đang nhìn, hai vị có bằng chứng gì thì cứ đưa ra, là thật hay giả cũng có lời giải thích chứ, phải không?"

"Ma ma nói có lý. Vậy ta xin kể từ đầu."

Ninh Minh giành lời: "Gia đình ta họ Ninh ở bên cạnh Linh Sơn Tự ở Dương Châu kinh doanh một tiệm bánh chay nhỏ, nhờ phúc của Linh Sơn Tự, vào thời điểm đó cuộc sống cũng tạm ổn. Năm đó, bọn cướp nhắm vào Linh Sơn Tự, gia đình chúng ta bị ảnh hưởng, chúng xông vào tiệm cướp phá, ta vội vàng giấu con vào hầm rượu."

"Ta và mẹ con bị bắt đi. Sau này các võ tăng của Linh Sơn Tự đến cứu người, vì chúng ta biết chữ biết đường, lại dẫn đường cho Linh Sơn Tự, mãi đến khi giải quyết xong bọn sơn phỉ mới dám về nhà."

"Rõ ràng chúng ta đã dặn dò hàng xóm trông nom con, đợi chúng ta trở về. Ai ngờ, vẫn đến muộn. Ta và mẹ con về nhà, phát hiện hàng xóm và con đều biến mất!"

Vương Hạnh Hoa dậm chân mạnh: "Cũng là chúng ta mắt mù, tin nhầm kẻ xấu!"

"Sau đó, chúng ta liền đi khắp phương Nam hỏi thăm tìm người." Sắc mặt Ninh Minh từ khổ sở chuyển sang vui mừng: "Trời cao phù hộ, cho chúng ta nghe được bát tự của con. Mấy ngày trước tình cờ tận mắt nhìn thấy con trên phố, lại càng có thêm vài phần chắc chắn. Tính toán tuổi tác, chẳng phải mọi thứ đều khớp sao?"

"Nữ nhi à, mẹ ngày đêm đều nhớ con!" Nước mắt Vương Hạnh Hoa như chuỗi hạt đứt dây, ào ào rơi xuống, người nghe đều sinh lòng đồng cảm, thêm vào việc bà ta quả thật giống Ninh Thanh, đều cảm thấy chuyện này tám phần là thật.

Ninh Thanh mím môi, không đáp lại, khiến cho cha mẹ đối diện khóc lóc thảm thiết, còn bản thân là con gái thì có vẻ lạnh nhạt.

Tuyết Ảnh đang hầu hạ bên cạnh đã thầm mặc định không tìm nhầm, bát tự và ngũ quan giống nhau, cả hai đều khớp, hai người trước mặt tám phần là cha mẹ của phu nhân rồi. Tuyết Ảnh khẽ nghiêng đầu, thấy Ninh Thanh đứng yên bình tĩnh, không có vẻ vui mừng khi đoàn tụ với gia đình, nàng vội vàng lắc đầu, chắc là khí chất của phu nhân siêu phàm thoát tục, che giấu đi rồi.

Ngược lại, ánh mắt vui mừng của Trần ma ma đột nhiên thay đổi, bà không ngốc, Ninh Thanh vừa rồi còn có mong đợi và lo lắng, gặp người rồi lại bình tĩnh quá mức, suy nghĩ kỹ lời nói của đôi vợ chồng này, Trần ma ma suýt nữa vỗ tay kinh ngạc.

Bà làm sao quên được!

Bát tự của Ninh Thanh là giả mà! Đó là do Trạc Trần Sư thái bịa ra.

Trần ma ma hối hận, Vương Hạnh Hoa và Ninh Thanh thật sự quá giống nhau, bà nhất thời không kịp phản ứng.

Có lẽ thấy chủ tớ Ninh Thanh không ai để ý, dường như chỉ có hai vợ chồng họ đang diễn kịch, Ninh Minh nhanh chóng tiến lên kéo Vương Hạnh Hoa, từng chữ một nói: "Quốc Công phu nhân không tin lời nói của chúng ta sao?"

Ngón tay ông ta véo vào cánh tay Vương Hạnh Hoa, người sau lập tức nâng cao giọng: "Có phải Quốc Công phủ không cho con nhận chúng ta không? Ta nghe nói Trấn Quốc Công và Hoàng thượng còn là thân thích."

Giọng Vương Hạnh Hoa đột nhiên hạ thấp, nhưng vẫn nghe rõ: "Nữ nhi à, có phải con cũng chê chúng ta không phải quan lớn đại nhân không?"

Lời vừa dứt, không đợi Ninh Thanh phản ứng, Ninh Minh vội vàng mở lời: "Nữ nhi à, Quốc Công phủ ức hiếp người quá đáng! Con về nhà với cha mẹ đi?"

"Lão Ninh! Ông nói bậy bạ gì vậy? Con gái chúng ta bây giờ là Quốc Công phu nhân." Vương Hạnh Hoa tức giận nói.

Ninh Minh mặt ngượng ngùng nói: "Đó cũng là con gái mà chúng ta nhớ thương bao năm. Ta đây chẳng phải là quan tâm sao."

Ninh Minh và Vương Hạnh Hoa kẻ xướng người họa, làm chủ toàn bộ cuộc diện, những người có mặt ngoài Ninh Thanh và Trần ma ma, tất cả đều tin vào lời nói này.

Ninh Thanh bỗng cảm thấy nếu dựng một sân khấu, màn trình diễn của đôi vợ chồng này không kém gì đoàn Xuân Hỷ.

Nàng khóe môi nở nụ cười nhạt, khẽ cúi mắt bình ổn suy nghĩ, nghe họ kết thúc, khẽ gật đầu nói: "Ta nhớ hồi nhỏ bên cạnh có một vú nuôi hiền lành. Trạc Trần Sư thái cũng nói là vú nuôi trước khi lâm chung đã gửi gắm ta cho bà. Sư thái còn nói không hiểu tại sao gia đình có vú nuôi lại nỡ bỏ con. Thì ra là vậy."

"Không biết người nhà của vú nuôi còn không? Nếu còn, ta muốn phái người gửi một chút lễ mọn qua, năm đó bà ấy chăm sóc ta rất cẩn thận."

Hàng mi dài khẽ cong, đôi mắt trong veo tràn đầy hy vọng, mong chờ nhận được câu trả lời mong muốn.

Câu trả lời của Ninh Thanh nằm ngoài dự đoán của Ninh Minh và Vương Hạnh Hoa, hai người nhìn nhau, nhanh chóng che giấu sự hoảng loạn, sau khi suy nghĩ nhanh chóng, Ninh Minh đáp: "Nữ nhi con không tin chúng ta, cũng không thể nói bậy bạ chứ? Mười mấy năm trước, nhà chúng ta họ Ninh chỉ có một tiệm bánh chay nhỏ, làm sao mà thuê nổi vú nuôi?"

"Cũng là nhờ Hoàng thượng ân điển, thiên hạ thái bình, việc làm ăn mới tốt, chúng ta mới tích góp được chút tiền bạc." Vương Hạnh Hoa miệng nói, ánh mắt thì nhìn chằm chằm Ninh Thanh.

Ninh Thanh lắc đầu, giọng nói trong trẻo êm tai như đang trò chuyện: "Ta không hề nói bừa, cố ý làm khó hai vị. Có lẽ hai vị vì quá nóng lòng tìm con, nên vội vàng đến cửa. Không biết năm đó khi Trạc Trần Sư thái nhận lời gửi gắm, Trần ma ma bên cạnh ta cũng có mặt."

Lời vừa dứt, Ninh Minh và Vương Hạnh Hoa sững sờ tại chỗ, không khỏi hít một hơi khí lạnh, kinh ngạc nhìn chằm chằm Ninh Thanh.

Trần ma ma thuận thế buông cánh tay còn lại của Vương Hạnh Hoa, lạnh lùng nói: "Chuyện năm đó, ta tận mắt chứng kiến."

"Vú nuôi còn để lại đồ vật và lời nói. Trong đó có một chiếc vòng gỗ, còn chỉ định cho phu nhân làm của hồi môn."

Trần ma ma nghiêm mặt, đôi mắt trợn to, nghiêm nghị nói: "Nếu nhà hai vị không nuôi nổi vú nuôi, vậy đương nhiên không liên quan gì đến Quốc Công phu nhân chúng ta."

Lời đã đến nước này, không thể chối cãi.

Ninh Minh và Vương Hạnh Hoa hối hận vừa rồi không nên tự cho rằng Ninh Thanh đang thăm dò, không ngờ Ninh Thanh phía sau còn giấu chuyện như vậy. Xem ra chủ nhân điều tra vẫn chưa đủ.

Dân chúng vây xem toàn bộ quá trình nhìn nhau, đã hiểu rõ mọi chuyện, xì xào bàn tán.

Trước mặt mọi người vạch trần Ninh Minh và Vương Hạnh Hoa, Ninh Thanh liền không nán lại lâu, vẫy tay bảo hộ vệ gia đinh ra ngoài trông chừng người rời đi.

Ninh Minh vẫn là người phản ứng nhanh, nắm lấy lời nói trước đó của Ninh Thanh, hổ thẹn nói: "Đã làm phiền nhiều, mong Quốc Công phu nhân lượng thứ. Ta và拙荊 (vợ ta) thật sự quá thương con gái, hai người lại có nhiều nét tương đồng, chúng ta khó tránh khỏi suy nghĩ nhiều."

Nói rồi liền cúi người thật sâu, kéo Vương Hạnh Hoa xin lỗi tạ tội.

Ninh Thanh sắc mặt nhàn nhạt, lạnh lùng nói: "Đã là hiểu lầm, niệm tình hai vị có tấm lòng từ mẫu, chuyện này coi như bỏ qua."

Sau đó quay người vào cửa phủ, dặn dò hộ vệ và người gác cổng trông coi cửa cẩn thận.

Chuyện Quốc Công phu nhân bị cha mẹ tìm đến tận cửa vẫn nhanh chóng lan truyền, tin tức từng lớp từng lớp truyền đi, không biết ở đâu, lại biến đổi trọng tâm, bắt đầu nói Ninh Thanh vốn là con gái nhà giàu có, đáng tiếc không được hưởng phúc của cha mẹ.

Ngay khi Ninh Minh và Vương Hạnh Hoa bị cưỡng chế đưa đi, ở một góc khuất đối diện Trấn Quốc Công phủ, trong xe ngựa truyền đến một tiếng vỡ của đồ sứ.

Đập vỡ tất cả chén trà trên án thư, Đỗ Kim Yến thở phào một hơi, sự uất ức trong lồng ngực cuối cùng cũng tan đi phần nào.

"Phế vật!" Đỗ Kim Yến vỗ mạnh xuống án thư.

Xem ra người khác luôn không đáng tin cậy. Vẫn phải tự mình nghĩ cách.

Đỗ Kim Yến bĩu môi