Chương 504: Côn trùng ăn vàng

Thor tiếp tục tiến bước giữa đống phế tích. Có Kaya hỗ trợ, hắn dễ dàng phát hiện những khoáng thạch nhỏ bé ẩn mình trong vụn đá. Nửa ngày trôi qua, Thor cũng chỉ nhặt được hơn chục viên, đa phần đều rất nhỏ, viên lớn nhất cũng chỉ bằng viên bi, và tất cả đều mang hình dáng vuông vức.

Ôn Dao lặng lẽ theo sau Thor, cho đến khi hắn kinh ngạc thốt lên: "Tìm thấy rồi!"

Thor khụy gối xuống, vẫy tay gọi nàng: "Dao Dao, lại đây mau!"

Ôn Dao nhảy khỏi lưng Đại Hoàng, bắt chước Thor mà ngồi xổm xuống. Nàng nhận ra thứ hắn muốn nàng xem là một con bọ cánh cứng khổng lồ, trông tựa như một con bọ rùa.

Nó to bằng lòng bàn tay người lớn, thân hình bầu dục, lưng cong vồng mạnh mẽ. Toàn thân mang màu tím thẫm, bề mặt điểm xuyết những đốm vàng li ti, trông hệt như một bầu trời sao lấp lánh, phản chiếu ánh kim loại dưới nắng. Đầu nó lớn hơn nhiều so với các loài bọ cánh cứng thường thấy trước ngày tận thế, trên đỉnh đầu là một cặp râu đen. Nó đang bám trên một khối bê tông lớn, miệt mài gặm nhấm đoạn cốt thép nhỏ nhô ra từ đó.

Ôn Dao rút một sợi dây thép từ đống vụn đá xung quanh, rồi chọc nhẹ vào lưng con bọ. Sợi dây thép từ từ bị uốn cong thành hình vòng cung, nhưng con bọ không hề phản ứng, vẫn chuyên tâm gặm nhấm "món ngon" trước mặt.

Đoạn cốt thép lộ ra nhanh chóng bị nó nuốt trọn. Con bọ bắt đầu dùng cặp thượng hàm cứng rắn cắn vỡ lớp bê tông bao quanh cốt thép, rồi tiếp tục bữa ăn. Tốc độ gặm nhấm của nó cực kỳ nhanh, vừa bò vừa ăn, thoạt tiên còn ở ngay trước mặt Ôn Dao, chốc lát đã cách nàng một mét.

Bất chợt, con bọ dừng lại. Nó nhấc chân sau lên, mở rộng cánh cứng, cánh sau khẽ quạt nhưng không bay đi, mà một khối đá nhỏ đã lăn ra từ phía đuôi nó.

Khối bê tông nghiêng nghiêng tựa vào đống phế liệu, viên đá nhỏ theo độ dốc lăn xuống, cuối cùng dừng lại ngay chân Ôn Dao. Nàng nhìn kỹ, phát hiện khối đá này giống hệt những viên khoáng thạch XV35 mà Thor đã nhặt trước đó.

Khoan đã, nếu nàng không nhìn nhầm, viên khoáng thạch này vừa được thải ra từ... phía sau con bọ kia?

Vậy thì... cái gọi là khoáng vật quý hiếm, chẳng lẽ lại là phân của loài bọ cánh cứng này sao? Ôn Dao lập tức cảm thấy dạ dày mình không ổn chút nào. Nàng tự hỏi, có lẽ mình nên đi rửa tay ngay lập tức?

Một bàn tay lớn, xương xẩu rõ ràng, ngón tay thon dài vươn tới, trực tiếp nhặt viên khoáng thạch dưới chân Ôn Dao. Nàng quay đầu nhìn, Thor đang cầm viên đá, cười toe toét với nàng, nụ cười trông có vẻ hơi bỉ ổi.

"Hì hì, Dao Dao, có phải em không ngờ tới không? Khoáng thạch này là từ đây mà ra đó nha!"

Thấy Ôn Dao lộ vẻ ghét bỏ, Thor xòe bàn tay trái, đặt viên khoáng thạch mới nhặt cùng với những viên cũ, rồi vừa xếp đống khoáng thạch vuông vức thành hình kim tự tháp vừa nói: "Dao Dao đừng ghét bỏ chứ, cái này khác với phân của côn trùng khác, nó không hề bẩn đâu!"

Kaya đã theo sát con bọ cánh cứng, vừa ghi lại hành động của nó vừa tiến hành quét toàn diện. Sau khi hoàn tất, nó quay lại bên cạnh Thor và giải thích với Ôn Dao: "Loài côn trùng ăn kim loại này được gọi chung là Thị Kim Trùng trong Liên Minh Tinh Hệ. Tùy thuộc vào loại khoáng thạch kim loại chúng thải ra mà chúng có những biệt danh khác nhau. Cơ thể của những loài côn trùng này giống như một lò luyện kim và bộ lọc tự nhiên. Các kim loại chúng ăn vào sẽ trải qua nhiều phản ứng hóa học trong cơ thể, cuối cùng thải ra các loại khoáng thạch kim loại khác nhau, có thể coi là một loại hợp kim. Chúng có công dụng cực kỳ rộng rãi, mang tính độc đáo mà hợp kim nhân tạo không thể thay thế được. Do sản lượng ít ỏi, chúng đóng vai trò vô cùng quan trọng trong ngành công nghiệp chế tạo quân sự, vì vậy giá thành rất đắt đỏ. Hiện tại, toàn bộ Liên Minh Tinh Hệ có chưa đến ba mươi loại Thị Kim Trùng, trong đó chỉ có chưa đến mười loại có thể sản xuất ra khoáng thạch kim loại quan trọng. Thật bất ngờ khi chúng ta lại phát hiện ra một chủng loại mới tại đây."

Nhìn đống khoáng thạch nhỏ trong tay Thor, Ôn Dao hỏi: "Có thể nuôi dưỡng nhân tạo không?" Dù là thứ quý giá đến mấy, chỉ cần nhân giống được thì sản lượng chắc chắn sẽ tăng lên.

"Cũng không phải là không thể," Thor giải thích, "nhưng phải cung cấp cho chúng không gian hoạt động rộng rãi. Hơn nữa, qua nhiều năm, Liên Minh Tinh Hệ vẫn chưa tìm ra cách mở rộng số lượng của chúng. Đa số Thị Kim Trùng không gây nguy hiểm cho các sinh vật khác, vì vậy hầu hết các gia tộc và thế lực đều khoanh một vùng đất rộng lớn ở những nơi thích hợp để chăn thả chúng, sau đó định kỳ cung cấp phế liệu kim loại và thu thập sản phẩm."

Ôn Dao gật đầu. Nếu vậy, cứ để sau này nhờ ca ca nghĩ cách giải quyết là được.

Thor tiếp lời: "Các chủng loại Thị Kim Trùng khác nhau thì tập tính cũng khác nhau. Đa số sống thành bầy đàn, một số loại đặc biệt có Nữ hoàng hoặc thủ lĩnh, nhưng phần lớn Thị Kim Trùng là những cá thể độc lập, chúng tụ tập lại chỉ để sinh tồn tốt hơn và cùng nhau chống lại kẻ thù. Ta thấy loài Thị Kim Trùng ở đây có lẽ cũng thuộc loại này." Hắn đề nghị: "Chúng ta cùng đi tìm tổ của chúng nhé?"

Việc tìm tổ Thị Kim Trùng rất đơn giản, chỉ cần để Kaya thả những robot nhỏ của nó ra tìm kiếm toàn diện là được. Rất nhanh sau đó, Kaya đã nhận được phản hồi từ robot, tìm thấy vị trí tổ của Thị Kim Trùng.

Trên đường đi đến đích, Ôn Dao và Thor đã nhận ra các sản phẩm kim loại trong phế tích thành phố cơ bản đã biến mất. Nhiều tòa nhà cao tầng bị đục khoét lỗ chỗ, các đường ống và cáp điện chôn dưới lòng đất cũng bị lật tung lên. Thỉnh thoảng, họ lại thấy vài con Thị Kim Trùng bò ngang qua. Con lớn nhất thậm chí còn gần bằng quả bóng đá. Tuy nhiên, chúng hoàn toàn làm ngơ trước sự hiện diện của hai người, chuyên tâm tìm kiếm "món ngon" của mình, quả thực là vô cùng tập trung.

Khi họ đến nơi làm tổ, hóa ra đó là một khu chợ bán buôn vật liệu xây dựng và kim khí lớn.

"Chọn địa điểm không tồi chút nào!" Thor gật đầu, rồi bảo Kaya cử vài robot sinh học mô phỏng siêu nhỏ cẩn thận lẻn vào. Dù đa số Thị Kim Trùng không chủ động tấn công người, nhưng việc xâm nhập vào tổ của chúng lại là chuyện khác, rất có thể sẽ gây ra sự phản kháng. Khả năng phòng ngự của hầu hết Thị Kim Trùng đều kinh người đến mức biến thái, bởi lẽ chúng là côn trùng sống bằng kim loại, cơ thể chúng cũng cứng rắn như kim loại vậy.

Tuy nhiên, trong số những robot nhỏ được cử vào, hai con đã hy sinh anh dũng chỉ sau một thời gian ngắn, bị Thị Kim Trùng xé xác và nuốt trọn vào bụng. Hai con còn lại dưới sự điều khiển của Kaya đã kịp thời thoát ra.

"Khả năng bật nhảy không tệ, lớp giáp cũng khá cứng, răng cũng đủ sắc bén. Thật là hời cho chúng rồi," Thor lắc đầu khi xem đoạn hình ảnh do một robot nhỏ quay lại. Mặc dù robot sinh học mô phỏng siêu nhỏ rất bé, nhưng hợp kim chế tạo ra chúng không phải là thứ có thể tạo ra trên Trái Đất này! Chẳng phải là quá hời cho lũ bọ đó sao?

Loài Thị Kim Trùng này chưa từng được thấy trong Liên Minh Tinh Hệ, có thể nói là một chủng loại mới. Tạm thời chưa thể nắm rõ tập tính của chúng, Thor quyết định bỏ qua. Dù sao thì, loại khoáng thạch này hiện tại hắn cũng chưa dùng được.