Chương 285: Thuyết phục

Một cậu bé thốt lên nỗi nhớ cha mẹ, và rồi, những đôi mắt thơ ngây khác cũng đỏ hoe. Cha mẹ chúng, những người quanh năm bươn chải nơi xứ người, giờ đây không biết ra sao. Theo lời thầy Dư, thế giới bên ngoài đã chìm trong hỗn loạn, vậy thì số phận của họ cũng mịt mờ như sương khói.

Nhìn những đứa trẻ cúi gằm mặt, đôi vai run rẩy, cố kìm nén tiếng nấc nghẹn, lòng thầy Dư Khiêm quặn thắt. Trong thâm tâm, thầy hạ quyết tâm sắt đá: nhất định phải đưa lũ trẻ này thoát khỏi nơi đây!

"Thầy Dư, muối đã cạn rồi, chúng ta phải đi lấy muối mới thôi." Mọi chuyện đã bàn xong, mọi người lại tiếp tục công việc của mình. Khi đang chế biến số thịt gấu còn lại thành thịt khô, họ chợt nhận ra muối đã không còn. Khi chạy trốn đến đây, chỉ có thầy Dư Khiêm mang theo chút muối còn sót lại từ nhà ăn trường học, số lượng ít ỏi, chẳng thể duy trì được bao lâu. Thầy Dư biết rằng nếu không ăn muối trong thời gian dài, cơ thể sẽ thiếu natri, gây hại cho sức khỏe, nhưng thầy hoàn toàn không biết tìm muối ở đâu. May mắn thay, vị tế tự của làng khi ấy vẫn còn sống, ông biết một vùng trũng, nơi nước sẽ mặn chát mỗi khi mưa xuống, và người trong bản từng dùng nước đó để làm muối. Dù đường đi khá xa, và hàm lượng muối thực tế cũng không quá cao, nhưng ít ra họ cũng có muối. Giờ đây, muối đã hết, liệu họ có phải quay lại nơi đất cát mặn mòi ấy chăng?

"Giờ đã muộn rồi, để mai hãy tính." Dù có ý định ra đi, họ cũng chẳng biết tình hình các căn cứ bên ngoài ra sao, chuẩn bị kỹ lưỡng vẫn là điều tốt nhất.

Trong khi đó, Isabelle kéo Lina sang một bên, định bụng trò chuyện nghiêm túc với cô bé. "Chị Isabelle, chị kéo em ra đây làm gì vậy?" Lina vừa ngồi xuống cạnh Isabelle vừa hỏi. "Không có gì, chị em mình tâm sự chút thôi." "Tâm sự gì ạ?" "Ừm... hình như em không thích Ôn Dao lắm, tại sao vậy?" Vừa nghe đến tên Ôn Dao, sắc mặt Lina liền kém đi vài phần. Cô bé bĩu môi, lầm bầm: "Đâu có." Thấy Isabelle nhìn mình bằng ánh mắt thấu suốt, Lina đá đá chân, cằn nhằn: "Ai bảo cô ta tự dưng xuất hiện ở đây, lạ lùng quá thể. Em đề phòng một chút thì có gì sai chứ!" "Cái con bé này!" Isabelle đưa ngón trỏ chọc nhẹ vào trán Lina. "Chị còn lạ gì em nữa, có phải vì Ramon không?" Lina quay mặt đi không nói, nhưng thái độ đó đã chứng minh Isabelle không hề đoán sai.

Gia đình Lina và Ramon sống gần nhau, tình cảm rất thân thiết. Hơn nữa, Ramon từng là chàng trai sáng giá nhất trong bản, bao nhiêu cô gái đều thầm thương trộm nhớ. Trẻ con vùng sơn cước thường sớm trưởng thành, mười bảy mười tám tuổi đã kết duyên, Ramon chính là mục tiêu của rất nhiều người. Từ nhỏ, Lina đã có tình cảm với Ramon, ngày ngày lẽo đẽo theo sau anh, nhưng Ramon chỉ xem cô bé như một người em gái mà thôi.

"Em cũng thấy rồi đó, đó là Ramon tự mình đơn phương, Ôn Dao có thèm để ý đến anh ấy đâu." Isabelle nghĩ nên xoa dịu Lina trước, để cô bé đừng mãi tỏ thái độ khó chịu với Ôn Dao, dù sao thì họ vẫn còn cần đến sự giúp đỡ của Ôn Dao. "Nhưng một bàn tay vỗ sao thành tiếng được! Chị Isabelle không biết đâu, Ramon trước đó còn định một mình quay lại cứu cô ta, sáng nay còn nói muốn dẫn đường cho cô ta nữa!" "Chát!" Isabelle vỗ một cái vào đầu Lina, rồi bực mình nói: "Em nói xem, một bàn tay có vỗ thành tiếng được không?!" "Chị Isabelle!" "Thôi được rồi, chị còn lạ gì em nữa. Chị hỏi em một câu này, em còn nhớ Bội Ngọc không?" "Ừm..." Nghe đến tên Bội Ngọc, vẻ mặt Lina chợt trùng xuống, cô bé ngập ngừng gật đầu. Bội Ngọc là một người bạn cùng bản với họ, trạc tuổi Lina, cũng thích Ramon, và không mấy hòa thuận với Lina. Cô bé đã không sống sót, trong một lần họ cố gắng thoát ra ngoài, Bội Ngọc bị một rễ cây xuyên thủng tim, rồi bị kéo đi mất, đến cả thi thể cũng không tìm thấy.

"Em từng không thích con bé, vậy em có muốn nó chết không?" Lina vội vàng lắc đầu. Dù cô bé ghét Bội Ngọc, nhưng cũng không hề mong cô bé phải chết. Mọi người cùng sống sót, chẳng phải tốt hơn sao... "Lina à, em phải biết, thời thế bây giờ đã khác xưa rồi. Được sống sót đã là một điều may mắn biết bao. Chúng ta không biết sau này sẽ xảy ra chuyện gì, nên hãy trân trọng cuộc sống hiện tại, đừng để sự đố kỵ, thù ghét che mờ đôi mắt chúng ta." Isabelle khuyên nhủ một cách thống thiết: "Hơn nữa, chúng ta có thể sẽ phải ra ngoài, trên đường đi còn không biết sẽ gặp phải những gì. Nếu chúng ta có thể thuận lợi thoát ra, biết đâu ở căn cứ em sẽ gặp được một chàng trai còn ưu tú hơn cả Ramon." "Ramon là người ưu tú nhất!" "Được rồi, được rồi, nhưng các em bây giờ vẫn còn nhỏ mà, còn rất nhiều việc chúng ta cần làm, đừng đặt hết tâm trí vào một người." "Có lẽ Ramon không phải người bình thường đâu..." Lina bĩu môi lầm bầm. Isabelle lắc đầu, có những chuyện cần cô bé tự mình suy nghĩ thấu đáo, người khác không thể giúp được. Cô biết Lina đôi khi có chút nhỏ nhen, nhưng không hề có ý xấu muốn hại người, chỉ là đôi lúc quá cố chấp mà thôi. "Em hãy suy nghĩ kỹ những gì chị nói đi. Dù không nói đến những chuyện đó, chúng ta vẫn cần sự giúp đỡ của Ôn Dao, em cũng đừng mãi nhắm vào cô ấy nữa." "Ai mà biết cô ta có muốn đưa chúng ta đi không, biết đâu bây giờ người ta đã về rồi, căn bản sẽ không quay lại nữa..." Lina hừ lạnh một tiếng, lẩm bẩm. Cô bé nghĩ, biết đâu người ta đã nhìn thấu ý định của họ rồi, nên đã đi từ sớm, lẽ nào còn ngốc nghếch quay lại chứ. "Em đừng nghĩ người ta xấu xa như vậy!" Isabelle trừng mắt nhìn cô bé, rồi nghiêm mặt kéo cô bé đi giúp mọi người làm việc.

Đến tối, Ôn Dao quả nhiên không trở về, và cho đến ngày thứ ba vẫn bặt vô âm tín. Thầy Dư Khiêm và mọi người bắt đầu lo lắng, liệu có phải cô ấy đã gặp nguy hiểm gì chăng... "Tôi đã nói rồi mà, cô ta chắc chắn đã nhìn ra chúng ta muốn đi theo cô ta ra ngoài, nên dứt khoát bỏ đi trước. Người ngoài thế giới kia đều giả dối và xảo quyệt như vậy đấy!" Lina với vẻ mặt "tôi đã biết mà" đắc ý vô cùng. Cô bé đã nói rồi, người đó nhìn qua đã thấy khó nói chuyện, làm sao mà chịu dẫn họ đi chứ. "Lina, em đừng nói bậy. Biết đâu Ôn Dao gặp chuyện gì rồi, cô ấy không phải người như vậy." Nghe lời Lina nói, Ramon nhìn cô bé với vẻ không đồng tình. "Ramon! Anh, anh dám bênh vực cô ta sao!" Thấy chàng trai mình yêu mến lại đi bênh vực một cô gái mới quen chưa đầy một ngày, lửa giận trong lòng Lina bốc lên hừng hực. Cô bé trợn mắt, nghển cổ nói: "Có chuyện gì thì cô ta tự chuốc lấy! Ai cũng nói rừng ban đêm rất nguy hiểm, cô ta cứ nhất định phải đi ra ngoài, thật sự tưởng mình ghê gớm lắm sao! Cô ta dù có gặp chuyện gì thì cũng là..." "Lina!" Isabelle quát lớn một tiếng, ngăn chặn những lời Lina sắp thốt ra. Thấy mọi người xung quanh đều nhìn mình bằng ánh mắt trách móc, Lina tủi thân vô cùng. Cô bé mới là người thân của họ mà, tại sao mọi người lại thích một người ngoài đến vậy! Cảm thấy mũi cay xè, nước mắt như sắp trào ra, Lina dậm chân thật mạnh rồi chạy vụt vào trong nhà.

"Này Isabelle, lát nữa em đi khuyên Lina một chút, đừng để con bé nghĩ quẩn, lỡ xảy ra chuyện gì." Thầy Dư Khiêm thở dài, dặn dò Isabelle đi khuyên nhủ, rồi bảo Mansa thử liên lạc với những người bạn động vật của cô bé, xem liệu có thể tìm thấy Ôn Dao không. Ôn Dao vẫn đang ở trong hang động chờ Tiểu Tiểu lành vết thương, không hề hay biết có người đang tìm mình. Và điều mà họ không hề hay biết, là có hai chiếc xe quân sự đang lao nhanh về phía họ...