Chương 269: Mời gọi (37)

Không biết do trời ban cơ duyên hay lỗi lầm nào, nàng đã khéo léo điều chỉnh thanh thuật kiếm pháp, công lực chí ít cũng tăng tiến một bậc như rồng hổ chuyển mình. Nhưng mà..." Hàn Mộ Tông dừng lời, không nói rõ.

"Bút nào? Chẳng lẽ ngươi sợ nói ra?" Hà Mộc thị đứng bên vội đùn đẩy.

Dù ngoa hậu chẳng dễ làm, song nàng đối với Hà Manh Manh vẫn rất tốt. Hơn nữa, Hà Manh Manh là nữ tử, dù có khỏe ăn chịu đến đâu, cũng chẳng thể chiếm bao nhiêu gia sản của Hà gia. Vì vậy, nàng không lo gây tổn hại đến con ruột của mình. Chính tâm thái đó khiến Hàn Mộ Tông kính trọng nàng vô cùng.

"Thanh kiếm sau khi cải biến tập trung vào các khớp xương yếu và điểm then chốt, có phần tổn thương đến lòng hòa ái thiên hạ," Hàn Mộ Tông nói.

"Tổn thương đến lòng hòa ái?" Hà Mộc thị kinh ngạc trố mắt, "Kiếm vốn dùng để chém giết, đó đã là phạm trời phá đất, sao ngươi lại muốn dùng nó để truyền giảng Phật pháp?"

"Haha, phu nhân nói đúng," Hàn Mộ Tông cười khẩy, chẳng nín nổi, "Có lẽ ta nên kiếm một thanh kiếm cho Manh Manh rồi."

Không ai biết rằng, dù ông đã nhận ra Hà Manh Manh có thay đổi trong kiếm pháp, nhưng sự biến chuyển lớn nhất lại ở thân pháp. Dáng điệu của thuật múa liễu kiếm vốn nhẹ nhàng uyển chuyển, theo gió bay lượn, thiên về tính thẩm mỹ hơn thực dụng. Hà Manh Manh dựa trên thân pháp gốc đó, kết hợp với bộ bước đá cát, thêm sửa đổi nhằm tăng tính công kích. Đây chính là cốt lõi linh hồn của bộ kiếm pháp.

Tất cả điều đó với nàng cũng chỉ là bản năng mơ hồ, không thể lý giải nguyên do tại sao phải thay đổi như thế, song tin rằng đó là cách hợp lý nhất. Khi bộ kiếm pháp biến đổi ấy ngấm sâu vào tâm khảm, nàng nhẹ nhàng thu kiếm, trở về phòng.

Đào Nhi phụ nàng tắm rửa xong liền bị sai về nghỉ ngơi, Hà Manh Manh thay bộ y phục thỏa thích rộng rãi, tọa trên giường thanh tịnh luyện khí.

Một võ giả lúc công phá tầng thứ nhất vô cùng gian nan, dấu hiệu cũng rất rõ ràng, nên người thường dù chỉ để mắt cũng dễ dàng nhận biết. Càng về sau mỗi tầng càng khó nhọc, nhất là lúc chinh phục tầng ba lên tầng bốn, gian khổ lại càng lớn.

Nội khí luân chuyển bên trong Đan điền, tràn trề sinh lực như tinh linh, chứa đựng uy lực mạnh mẽ. Hà Manh Manh chỉnh khí, bỏ hết tạp niệm, tâm niệm chỉ hướng về nội khí linh động trong Đan điền. Dưới sự điều khiển của ý niệm, nội khí dần trở thành dòng nước nhỏ vọt qua kinh mạch...

Ngoài mười hai đại kinh mạch kỳ dị, thân thể còn có kinh mạch khác. Võ giả hậu thiên tu luyện nội công không chỉ để khai thông kinh mạch mà còn nhằm tích luỹ nội khí dần dần, đến mức nhất định để công phá tầng tiếp theo. Đây chính là lý do sức chiến đấu của hai võ giả cùng tầng nội khí ba lại có khoảng cách. Dĩ nhiên, kỹ thuật võ công cũng cùng độ tinh thâm, cùng sự thấu hiểu võ học đầy đủ, đều ảnh hưởng lớn đến kết quả trận đấu. Sức chiến đấu của một người vốn bị chi phối bởi đa nguyên nhân.

Nhiều người ví nội khí khi luyện công như tảng đá trì trệ, phải chịu không biết bao gian khổ mới tiến lên được, song Hà Manh Manh phát hiện dưới sự điều khiển của ý niệm, nội khí chảy trôi trong kinh mạch tự tại nhẹ nhàng, không hề vất vả.

Sau khi luyện sáu vòng chu thiên, nàng mở mắt đầy nghi hoặc... Trước kia nghe nói luyện nội công gian nan, nàng chẳng hề cảm nhận, nếu kiến thức không sai, thì giờ nàng đã phá vỡ kẹt tầng ba, bước vào tầng tư.

"Muốn nhanh lại không đạt, ta nên mai táng công sức đọc lại sách vở đã," Hà Manh Manh e ngại trong lòng, quyết định dừng luyện đêm nay.

Theo nàng biết, nhiều võ giả vì chạy theo tiến trình công lực, hoặc sức mạnh bá đạo, bất chấp thân thể cưỡng ép luyện tập, gây tổn thương kinh mạch, chạy đến khi chết hoặc tàn phế. Bởi đã bước vào võ đạo, ước nguyện của nàng là sức mạnh tuyệt đỉnh, không phải ôm thân tàn phế.

Nói chút tâm trạng đến ta đây.

Có độc giả hỏi, đoạn này có vẻ như viết lại từ đầu, thực ra phần này lấy cảm hứng từ một phương thức luyện công tái khởi giống trong sách cổ Long. Bằng cách này, người tu luyện tích luỹ kinh nghiệm đồng thời tĩnh tâm, giúp lúc vượt cảnh cao hơn nhẹ nhàng hơn (thậm chí vượt qua kiếp sơn hà). Nhưng mạo hiểm cũng rất lớn, nếu trong quá trình tức tái khởi gặp nguy hiểm, chết là chết, trừ phi kịp thời giải phong ấn, không còn hy vọng.

——

Sáng sớm hôm sau.

Hà Manh Manh sớm tinh mơ đến trường luyện võ phía sau tập. Sân tập hồi sáng có hơi náo nhiệt, Hà gia coi võ đạo là thân phận, bầy tôi cũng đều luyện võ, lại có vài người họ hàng xa tụ về, dù là huyết thống hơi xa tít hơn nhưng vẫn gần gũi. Mặc dù không xem họ là hạ nhân, đa phần lo cho việc trông coi bầy tôi, ruộng vườn, phủ cửa, đây chuyện thường gặp.

"Manh Manh!"

"Tiểu thư!"

Bầy tôi và anh em họ hàng đều gọi, ánh mắt đối với Hà Manh Manh giàu vẻ dị thường. Từ lâu, nàng danh vang thiên hạ, người ta đồn rằng chư thiên môn một thần tiên sư đã khen nàng tánh trời khác người, thế nhưng từ khi mẹ ruột qua đời, nàng tuyệt không nói đến tu luyện, trong gia đình ngoài, mọi người coi đó chuyện trò cười.

Song cây tùng cũng có ngày nở hoa, chuyện bí mật nào còn giữ được? Hôm qua ai cũng nghe tin tiểu thư này bắt đầu luyện võ, lập tức nhiều kẻ khinh thường... luyện võ không phải trước sau mà thành chuyện, thép tốt mà bị gỉ, bỏ qua thời gian rèn luyện thì chỉ còn phế vật, cho nên đa số không coi trọng. Hôm nay thấy nàng vào sân tập, nhiều người nửa ngấm ngầm theo dõi.

Bất ngờ thay, mỗi động tác của nàng đều thanh lịch phép tắc, chiêu thức nhuần nhuyễn, ngay các cao thủ luyện võ nhiều năm cũng không tìm được chút ngượng ngùng.

Một người họ Hà đến bên Đào Nhi, khẽ hỏi: "Đào Nhi, cho ta hỏi, tiểu thư luyện võ từ khi nào?"

"Hôm qua chứ sao," Đào Nhi đáp, "từ khi tỉnh dậy đã luyện nội công cùng võ nghệ, quấy rầy suốt đêm."

"Cô không nói dối chứ?" Người họ Hà vẻ khó tin... luyện nhanh vậy, còn mấy chục năm công phu của y chẳng hóa trò cười?

"Ba mươi tuổi ơi, tôi biết nói dối gì? Nhà ta to vậy, nếu tiểu thư luyện võ lâu rồi, người ta sao không thấy?" Đào Nhi oán trách.

Quả nhiên vậy.

Nhà họ Hà tuy rộng, nhưng nơi luyện võ chỉ có phía sau, sân võ không lúc nào đông, dù có chuyện bất thường ai cũng phát hiện, chỉ là kỳ lạ chưa từng thấy.

Hà Manh Manh trong ánh mắt người người dõi theo hoàn thành buổi luyện tập, đĩnh đạc trở về phòng rửa mặt.

Bữa sáng hôm đó gia đình tụ hội đông đủ ăn cơm, sau bữa, Hàn Mộ Tông đưa nàng vào thư phòng.

Ông không vội nói gì, mở ra ngăn bí mật phía sau tủ sách, rút ra một cuộn vải dài như thắt lưng. Đóng lại tủ, ông trao cuộn vải cho Hà Manh Manh.

"Kiếm mềm?" Nàng cầm lên xem kỹ, vui sướng reo, "Cha, đây là tặng con sao?"

"Đương nhiên," Hàn Mộ Tông gương mặt hiền hòa, "Khi con ba tuổi, ta đoạt từ người sa mạc sư tăng thanh kiếm này, dự kiến lì xì con khi con võ thành, nào ngờ... thời gian để lâu... giờ trao cũng không muộn, cuối cùng món quà này đã trao. Ha ha."

Hà Manh Manh cúi đầu, "Nữ nhi bất hiếu, làm cha phiền lòng."

"Chẳng có việc gì, tối qua xem con luyện kiếm, ta cùng mẫu thân mừng cho con, đây đao nên trao cho con rồi. Mau thử mang xem." Hàn Mộ Tông mỉm cười thúc giục.

"Dạ."

Nàng ngoan ngoãn cóng kiếm mềm quanh eo, tay ấn lò xo... 'xèo' một tiếng, ánh kiếm lóe sáng, hơi run rung, thanh kiếm mảnh mai như dòng nước thu thuý, tỏa ra lạnh lùng khí vận: "Kiếm thật tốt."

"Haha, tất nhiên, là bảo kiếm hàng đầu. Dù không bằng đạo khí pháp bảo, nhưng giữa binh khí thường vẫn nhất phẩm." Hàn Mộ Tông phấn khởi cười lớn, "Được rồi, chúng ta mau đi, Chú Thiên đại sư không thích người đến trễ."

"Vâng."

Hà Manh Manh đáp lời, theo cha ra khỏi nhà, lên xe ngựa đã chờ từ cửa, người lái phất roi, thúc ngựa về hướng bắc thành.

Dẫu dù là thành nhỏ như Tuế Liễu Thành, nhưng thành phố sầm uất, nối tiếp cơ sở hạ tầng có quy hoạch tường minh. Gia tộc Hà gia mang danh quý tộc, định cư đông đúc ở Đông Thành đông đúc giàu có, còn phía Bắc lại là khu tập trung các công trình nghề nghiệp.

Buổi sáng nên đường vắng người và xe, tài xế thúc ngựa rất nhanh, tiếng bánh xe nghiến kèn kẹt che dấu tiếng nói bên trong xe.

"Hán Thiên đại sư công lực đỉnh cao, nhưng hà khắc nghiêm thái, ngươi phải nghe theo mệnh lệnh, hoàn thành phận sự được giao. Muốn học võ nghệ đích thực, không chịu cực khổ là không thể. Luyện đan sư cũng phải bắt đầu từ học trò cơ bản..." Hàn Mộ Tông nhắc đi nhắc lại. Hà Manh Manh lắng nghe chăm chú, không hề chán nản. Lời nói ấy tràn ngập sự quan tâm và kỳ vọng tình cha dành cho con gái, dù hơi lắm lời, mang đến cảm giác ấm áp dịu dàng trong lòng.

Xe dừng trước cổng một biệt viện to lớn, Hàn Mộ Tông mới thôi dạy dỗ, hai cha con bước xuống.

Lầu hai tầng ở giữa sân kín đáo thanh tĩnh, mùi dược liệu nồng nặc tỏa ra khắp sân, Hà Manh Manh vô thức hít hai hơi sâu, không hiểu vì sao lại yêu thích hương vị này.

Hàn Mộ Tông gõ cửa, một gia nhân tươi cười mở cho, kính cẩn chào hỏi, "Tiên bối là Hàn Mộ Tông chứ? Đại sư đang chờ, mời theo ta!"

Lễ mạo thần thái hàn lâm, nhưng gia nhân bấy lâu liếc nhìn Hà Manh Manh vài lần, không nói gì.

Cha con họ bước vào sân, chợt cảm nhận một thế giới kỳ thú. Bên lối đi nhỏ dẫn lên lầu là các giàn gỗ kê đầy đông dược phơi sấy, mấy học trò thành tâm chăm chút. Từ phòng lớn bên trái bốc lên mùi thơm thuốc quý, thấp thoáng ánh lửa và bóng người. Gia nhân dẫn họ vào phòng khách bên phải sân.

Trong đó, một lão nhân tuổi tứ tuần mặc bào xanh, tay bắt sau lưng đứng chờ, nhẹ gật đầu người khách, thái độ phi thường trang nghiêm.

Dẫu ông hơi kiêu ngạo, Hàn Mộ Tông vẫn vô cùng khẩn trương, dẫn con gái hành lễ, tôn trọng nói: "Chu Thiên đại sư, ta dẫn Manh Manh đến, xin đa đa giáo huấn."

Chu Thiên đại sư tuổi tác đã lớn, nhưng mái tóc tuyền bạc mà khuôn mặt vẫn trẻ trung đầy sinh lực, râu dài tựa thần tiên, đôi mắt sắc nhọn ánh lên thần quang huyễn hoặc.

Hùng mạnh.

Tuy Hàn Mộ Tông chỉ bảo Chu Thiên đại sư là đại danh luyện đan sư, Hà Manh Manh dứt khoát tin hắn võ đạo cũng siêu phàm, ít nhất không thua kém cha nàng.

Chu Thiên gật đầu nhàn nhạt thốt: "Muốn thành luyện đan sư, thiên phú và cố gắng thiếu một không được. Ngươi nói nữ nhi tài năng thiên phú, miễn cô ấy chịu cực, ta nhất định tận tâm truyền dạy."

"Đa tạ đại sư," Hàn Mộ Tông mừng rỡ, tưởng như lời hứa ấy đã giúp Manh Manh thành luyện đan sư.

Tuân theo nghi thức, Hà Manh Manh quỳ một gối trước mặt Chu Thiên, dâng lên một món quà đóng gói cầu kỳ, hoàn thành lễ bái sư, làm học trò luyện đan chính thức. Toàn bộ nghi thức nghiêm trang như thiêng liêng thần thánh, Chu Thiên không mảy may giải thích thêm.

Lúc hành lễ, nàng phần nào cảm thấy có vị sư phụ như vậy, con đường trước mắt chắc chắn không bằng phẳng, lòng dần nảy sinh ưu phiền.

Lễ bái sư kết thúc, Hàn Mộ Tông vô trách nhiệm vứt lại con gái rồi đi luôn. Nghĩ mà xem, ông ấy nhẹ nhõm như quăng bỏ gánh nặng khổng lồ. Hà Manh Manh tức giận trong bụng, song đứng trước Chu Thiên kiên nhẫn chẳng dám động đậy.

Khi Hàn Mộ Tông rời đi, Chu Thiên không biểu tình, xoay ngang quay dọc xem xét nàng như người nông dân chọn mặt ngựa ngoài chợ, mang đến cảm giác không dễ chịu.

"Từ nay trở đi, mỗi sáng ngươi đều phải tới đây, đến trưa ăn cơm mới được về. Đây là trong điều kiện bình thường," Chu Thiên nói.

"Bình thường là sao?" Hà Manh Manh thầm nghĩ.

"Nếu không bình thường thì sao?" Nàng nghĩ tiếp.

"Muốn làm luyện đan sư, trước tiên phải nhận biết các loại dược thảo," Chu Thiên tiếp, "Từ nay, ngươi căn bản học Bách Thảo Đồ Giám, trong một tuần phải nhớ hết nguyên hình dáng, tập tính, tính dược, môi trường sinh trưởng, kỹ thuật hái và giữ gìn... Có làm được không?"

"Được." Hà Manh Manh rất tự tin... Dù sao trời sinh thông minh có bộ não ghi nhớ nhanh như vậy, có khó gì đâu?

Chu Thiên nhìn chằm chằm nàng một lúc, xem có nói dối không, rồi bỗng gọi: "Trần Thế Trung!"

Một học đồ gầy gò bước vào, chào thầy: "Sư phụ có chỉ bảo?"

Chu Thiên chỉ tay về phía nàng: "Đây là sư muội Hà Manh Manh, giúp nàng tìm phòng, chuẩn bị học Bách Thảo Đồ Giám."

——

Địa phương Bổ Thiên Dược Phường có 196 học đồ, song chỉ có 6 người được bái sư. Bao gồm nàng và bốn người đi ra hái thuốc.

"Vì sao phải hái thuốc?" Hà Manh Manh tưởng chỉ học nhận biết dược liệu, rồi luyện đan. Ai ngờ còn phải ra hái.

"Đương nhiên. Một là để tăng kinh nghiệm thực hành. Hái thuốc chẳng dễ dàng. Hai là dược phường ta lớn nhất Thành Tế Liễu, mỗi ngày cần nhiều dược liệu. Một số loại có thể mua, còn đa phần cần hái tươi dùng. Mua đắt tiền mà không đủ mẫu. Gần hai trăm học đồ phần lớn đều ra đi hái thuốc. Nhưng phường ta có quy định, hái thuốc đủ phẩm cấp hay lượng thì được phép về, thời gian còn lại hoặc tự học hoặc nghe thầy dạy, dễ chịu hơn nhiều. Ừm, đến Truyền Công Các rồi."

Trần Thế Trung đưa nàng đến một tòa lầu, nói: "Vào dược phường, theo quy định có thể chọn hai loại công pháp. Vào đây hầu hết người đã sẵn có các kỹ võ gia truyền, Truyền Công Các đa phần công pháp hỗ trợ, cũng có phòng thủ và công kích, vài loại cũng không tệ, nàng có thể tự chọn."

Nói xong, anh cao giọng gọi: "Chú Chu!"

Cánh cửa lầu mở không tiếng, một lão nhân áo đen, một mắt xuất hiện, lạnh lùng quan sát hai người, im lặng.

Trần Thế Trung ngại ngùng, cười bảo: "Chú Chu, đây là đồ đệ mới của sư phụ, tới chọn công pháp và đăng ký."

"Vào đi."

Lão nhân không đợi Hà Manh Manh đáp, mời họ vào. Đăng ký sơ bộ rồi phát một phù hiệu gắn lò luyện đan, "Cầm lấy, lên chọn hai bí kịch."

"Vâng, đa tạ chú Chu." Nàng cám ơn, nhận phù hiệu.

Tầng hai có vài ngăn sách, bày bí kịch võ công và tâm pháp, nhìn thôi biết chẳng phải cao minh lắm... Ký hợp đồng cho ngoại hành người hái thuốc cũng không đòi công phu gì cao.

Hà Manh Manh thoáng xem qua rồi chọn hai bí kịch: Một là "Đại Chu Thiên Thổ Na Tâm Quyết" giúp phục hồi sức lực nhanh chóng, tăng sức bền thân thể; hai là "Hồi Yên Quyết," nhẹ nhàng nhẹ tung, tuy nhẹ nhàng khó thấy công chiến song rất tiện leo trèo.

Xong lấy hai bí kịch, nàng đi xuống. Trần Thế Trung đứng đó, mắt không thôi chiếu lên trên, nhìn thấy nàng xuống liền thở phào nhẹ nhõm. Lão nhân áo đen ngồi cứng đờ sau bàn.

"Chú Chu, ta chọn hai bí kịch này." Hà Manh Manh đặt sách lên mặt bàn.

Lão nhân nhìn tên sách sửng sốt liếc nàng, lập tức ghi vào sổ: "Một tháng sau trả lại, không được truyền ra."

Lại rút ra hai bộ dày cộm đặt lên mặt bàn: "Hai bộ này bảy ngày sau phải trả."

"Vâng."

Nàng nhận cẩm nang và sách đồ dày nặng lạnh người, vội rời. Ở đây đã lạnh lẽo đáng sợ, không biết lão nhân luyện gì, ma quái.

Đi một đoạn, Trần Thế Trung dẫn nàng tới hậu viện, đưa nàng vào phòng nhỏ như lồng chim: "Hà sư muội, đây là phòng nghỉ tạm thời, mọi ngày buổi sáng học thuộc Bách Thảo Đồ Giám và Bách Thú Đồ Giám. Một tuần sau phải trả."

"Bách Thú Đồ Giám?"

Hà Manh Manh xét kỹ hai bộ dày cộm, một là "Bách Thảo Đồ Giám," còn một là "Bách Thú Đồ Giám," ghi chép các loài dã thú trong núi, kể cả quái thú ngoài thường.

"Được rồi, Hà sư muội, xem đi, ta tới phòng luyện đan, có việc cứ gọi."

Bước vài bước, anh quay lại nói thêm: "Hà sư muội, giờ vào phòng chỉ cần xuất trình phù hiệu là được, khỏi làm phiền sư phụ. Ra về cũng vậy, nếu có chuyện sư phụ sẽ tìm ngươi. Ngoài ra hãy trông chừng nhiều ở phòng luyện đan vì sư phụ có thể chỉ đạo."

"Cảm ơn sư huynh Trần." Nàng liền tạ lễ.

Trần Thế Trung đi rồi, nàng cầm bí kịch "Đại Chu Thiên Thổ Na Tâm Quyết" xem.

Đây là tâm pháp thở thông khí phân chín tầng. Tâm pháp giúp phục hồi trạng thái tinh thần và thể lực nhanh, còn chút cải thiện nội lực. Khi tu luyện đạt tầng chín thượng thừa, tốc độ và chất lượng phục hồi tăng vọt.

"Hồi Yên Quyết" là thân pháp mô phỏng dáng bay ngược của đàn ngỗng trời, nhẹ linh hoạt, động tác phức tạp hơn trong kiếm pháp múa liễu.

Hà Manh Manh không vội đọc hai bộ dày cộm, mà sau khi ghi nhớ hai bí kịch, bắt đầu tu luyện "Đại Chu Thiên Thổ Na Tâm Quyết."

Nội khí như mã tấu dũng mãnh dào dạt trong thân, theo dòng vận hành, tâm pháp huyền diệu thi triển nhanh chóng, tầng một, hai, ba... lên tới tầng chín thành tựu, nàng bỗng giật mở mắt. Tính thời gian mới chỉ rưỡi khắc. Nếu ai biết tốc độ này, chắc hẳn kinh ngạc.

Đến giờ nên ăn trưa, nàng đang nghĩ đi đâu ăn, Trần Thế Trung cuống cuồng đến: "Hà sư muội, ta dẫn ngươi đi ăn."

"Đa tạ sư huynh Trần."

Nàng theo bước ra cửa, khép khoá lại sau lưng.

Bổ Thiên Dược Phường có đại thực đường, trong đó đặt 50 chiếc bàn, song nàng không ngờ nhiều bàn trống rỗng, Trần Thế Trung nói đa phần học đồ ra ngoài hái thuốc chưa đến.

Trần Thế Trung người đây ưa thích, lại được Chu Thiên đại sư nhận, nên giới học đồ khác đều ngưỡng mộ nàng.

"Chớ vội làm quen, ở lâu với nhau rồi sẽ thân thiết."

Ăn xong, nàng về nhà, tuy không cần trước mặt sư phụ chào tạm biệt, nhưng theo lễ phép vẫn đến bên cửa thư phòng Chu Thiên nói lời từ biệt.

Ra cổng đã có xe ngựa chờ. Thấy nàng bước ra, tài xế vội mỉm cười hỏi: "Tiểu thư, giờ về nhà phải không?"

"Dạ."

Nàng đi lên xe, tựa trên ghế mềm, nhắm mắt hồi tưởng bí kịch, xem còn sót điều gì không.

Về đến nhà, tinh thần đã phục hồi hoàn hảo, nàng vào thư phòng tấu trình cha buổi sáng, thay đồ luyện võ trường. Một hồi đấm đá, người khoan khoái thư thái. Buổi tối mới hoàn toàn là thời gian riêng. Song nghĩ phải xây nền móng chắc chắn, nàng không hấp tấp phá vỡ tầng bốn mà tiếp tục ổn định cảnh giới...

Nàng kinh ngạc trước tốc độ luyện công, nhưng giờ mọi thứ đều ổn.

***

Chạng vạng sương mù bạc đầu trời, ngôi sao tàn dần, Thành Tế Liễu vẫn ngái ngủ trong tĩnh lặng.

Đột nhiên, tiếng bánh xe lốc cốc cùng tiếng vó ngựa đều đặn vang vọng từ xa, xua tan sự an tĩnh buổi sáng. Một chiếc xe nhỏ nhẹ lướt qua ngõ hẹp, kỵ mã tài nương dây cương giảm tốc, đề phòng có người chạy ra đột nhiên va vào. Người trong xe chính là tiểu thư, nếu gặp chuyện gì sẽ khó bàn giao.

Hà Manh Manh trong xe không khỏi ngáp dài, cố xua tan cơn buồn ngủ còn vương trên mắt. Hai ngày qua nàng dùng cách luyện tập cực hạn kiểm tra thân thể, chứng tỏ tốc độ tu luyện không tác hại xấu, dù trước đó hơi lo lắng.

"Ngươi nói đi đường tắt, vậy sao chưa đến?" Nàng lên tiếng.

Tiền xe chậm rãi đáp: "Tiểu thư sắp đến rồi."

"Ừ. Nếu thực sự ngắn được nửa đường, ta sau này có thể muộn ra, ngày ngày ở đó huấn luyện, ta sắp trở thành ấm thuốc rồi." Hà Manh Manh phàn nàn.

Những lời đều chưa dứt, xe đến ngã tư, đột nhiên biến sự xảy ra—

"Xèo~"

Tiếng tên phi xé gió vang lên, "phộc!" Một mũi tên xuyên thủng mắt ngựa trước, ngựa khổ sở rú lên, gục ngã giữa đường, tài xế loạng choạng té nhào ra trước xe.

Nam tài xế này làm việc cho họ Hà đã trên chục năm, tuổi ba mươi, võ công chưa luyện nội khí vẫn giỏi.

Chuyện bất ngờ xảy ra, kịp lúc tài xế đứng dậy, một cặp nhân ảnh lao tới bắt lấy.

"Các người làm gì?" Người tài xế nghi ngờ bị cướp, hét lớn, song không nhận được trả lời... Chưa dứt lời, hai người kia tăng tốc, một bên tung hai tay đánh ngăn đòn, đập vào đầu người tài xế một tiếng "bùng," hắn ngã lăn ra hôn mê.

Cuộc đời tự tin có hai trăm năm, liệu có thể bơi mấy nghìn dặm biển.

***

Là cướp đường sao?

Người bị ngã ra khỏi xe đúng lúc nhìn rõ hai kẻ, tuy trời chưa sáng hẳn, nhưng rõ mồn một: hai gã khỏe mạnh, ăn mặc như phu rê hay lính đánh thuê, mặt đeo mặt nạ thô ráp, tay cầm gậy, bộ mặt không giống thứ dụng cụ thường dùng mà kiểu bị làm khẩn cấp.

Thấy Hà Manh Manh bước ra, họ ánh nhìn trao nhau, đồng thuận tạo thế công phối hợp, tiến sát.

"Đừng, đừng hại ta, ta có tiền, đều trả cho ngươi..." Nàng hoảng sợ, rối rít rút ra túi tiền thêu thùa.

"Ném qua đây!" Một giọng lạnh.

Dù biết thiếu nữ này không tu luyện nội khí, nhưng hai tên vẫn thận trọng.

"Được, đừng lại gần!" Hà Manh Manh run rẩy, tay không quăng xa, túi tiền rơi dưới đất, tiếng nặng.

Hai tên do dự trao đổi, tên bên trái tiến tới nhặt tiền, dò xét nàng. Hà Manh Manh tái nhợt, hốt hoảng, gần như ngất, cảnh gã yên tâm, cúi nhặt túi...

Bất ngờ, nàng sắc mặt đổi, ánh mắt lộ vẻ uy mãnh. Khi hắn cúi người gập lưng, nàng lao tới, đạp cao gối.

Bùng!

"Á~" Gã la lên đau đớn, ôm mặt tả tơi, ngã lăn lộn sau lực đánh mạnh.

Nàng không dừng, nâng váy, bàn chân đánh vọt thẳng ra, đòn chân chuẩn xác, chính xác, hiểm ác như lời dạy võ sư, nghe có tiếng vụn vỡ ngấm ngầm, tiếp theo là tiếng hét vang trời.

Kẻ còn lại chưa kịp vui mừng thành công, bất ngờ biến đổi, nhìn đồng bọn nằm bất tỉnh, hắn cũng căng thẳng, kẹp chặt đùi.

"Nói đi, ai sai các ngươi đến đây?" Hà Manh Manh lạnh lùng hỏi.

"Sao? Tôi không nghe hiểu!" Gã húng hắng khựng, tay đặt vào hông, lúc do dự có nên đánh.

"Hà An? Sao ngươi phản bội chúng ta? Cha ta đã tử tế với ngươi, bọn họ có món lợi gì chăng?" Nàng thở dài.

Hà An chính là tên tài xế. Gần đây nàng thường đến dược phường, đi đường lớn, nay Hà An bảo đi đường tắt, chọn con đường ít ai biết. Nếu không có y báo trước, làm sao có kẻ "đúng lúc đúng chỗ" cướp?

Quan trọng là, Hà An bị tấn công bất tỉnh, song khí tức vẫn bình ổn, hắn che giấu bình thường với người không tu nội khí, nhưng không giấu được nàng, đã phá tầng ba...

Hai chuyện cộng lại, không đoán chính là ngu.

"Tiểu thư, ngươi biết rồi?" Giọng Hà An bên sau vọng ra.

"Bây giờ biết cũng chưa muộn." Nàng lạnh lùng đáp.

Nhìn hai kẻ nằm dưới đất trúng tên, không hồn khí, đầu mũi tên khắc sâu vào các bộ vị trọng yếu, Hà Manh Manh giật mình mở to mắt. Bọn cướp có thật chuyện ấy!

"Xịn thật."

Nàng rùng mình nghĩ, sao quên còn kẻ bắn tên? Nếu là nhắm đến nàng, chẳng phải nguy hiểm sao?

***

Lúc này từ phía ngã tư tiếng bánh xe và vó ngựa vang lên, một đội quân tuần tra đến. "Buông vũ khí!" Mấy binh sĩ hung dữ gào lên.

"Lớ ngớ!" Một giọng mạnh mẽ nổi lên, "Những gã kia dám la hét một cô gái bé nhỏ sao?"

Hà Manh Manh cảm thấy dị ứng. Cái chết và giết người là khác nhau, thoáng mất thần trí. Nghe giọng đó nàng ngẩng đầu thấy một vị trung uý tướng quân cơ bắp tiến đến, "La thọ, là ngươi sao? Chuyện gì xảy ra?"

Người đó là La Trường An, đội trưởng phòng thủ thành, thân thiết với Hàn Mộ Tông.

"Có người ám toán ta, còn hai tung tích," nàng chỉ vào phía sau.

Quay đầu lại ngạc nhiên thấy hai tên cướp và Hà An nằm thoi thóp, trên người dính tên.

"Trời ơi!"

Hà Manh Manh rùng mình nghĩ, sao lại quên kẻ bắn tên từ xa? Nếu là nhằm nàng, đích thị nguy hiểm.

——

Ta tự tin đời người hai trăm năm, vượt sóng ba ngàn dặm nước.

Chuyện mới bắt đầu...