Tô Mộc Dao lo lắng cho Tiêu Tịch Hàn, nhanh chóng tiến lên phía trước. Bỗng chốc, nàng thấy trước mắt là cảnh tượng như thế này.
Chẳng rõ vì sao, nàng luôn cảm thấy những con rắn này như thật vậy.
Đuôi rắn khép lại, kết hợp với đầu rắn uốn quanh trụ đá bên kia, tạo thành vòng tròn như tấm bình phong thần uy hộ vệ.
Đầu rắn hướng xuống dưới, tựa như lặng lẽ quan sát những kẻ xâm nhập vào thế giới linh thiêng này.
Giữa vòng trụ đá bao quanh đó, có một bục cao, bên trên một con thú nhân rắn đứng sừng sững. Nàng ta tay phải cầm quyền trượng, áo phục in hoa văn rắn độc đáo như tôn nghiêm, dường như đang cử hành một nghi thức tế tự.
Tay trái nàng rót giữ một vật thể tròn, khắc đầy những chữ ký bí ẩn, vì thời gian lâu dài mà hơi mờ nhạt.
Tượng khắc gương mặt đường nét mềm mại, lại không hề có nét tướng rõ ràng, như thể cố tình bị xóa bỏ dấu vết.
Tô Mộc Dao chăm chú nhìn, cũng nhận ra rõ ràng nhưng chỉ một chớp mắt sau thì hình ảnh vị tượng lại mờ đi trong trí nhớ nàng.
Tượng rắn này tinh xảo vô cùng, không cử động mới biết là vật vô tri vô giác, nếu không, chẳng khác gì sinh vật sống động.
Ngay cả lúc này, nàng cũng có cảm giác như nó sẽ sống dậy bất kỳ lúc nào.
Gió thổi qua khe tường nứt, cuốn theo lá rụng dưới đất, vang lên tiếng xì xào như rắn quất lưỡi thầm thì.
Tô Mộc Dao tự hỏi, phải chăng mình đã lâm vào ảo giác.
Nàng liếc sang Tiêu Tịch Hàn, hỏi nhỏ: “Tịch Hàn, ngươi có nghe thấy âm thanh kỳ quái nào không?”
Tiêu Tịch Hàn chăm chú lắng nghe, quả thật chẳng nghe thấy gì, chỉ có tiếng gió vi vu. Nàng lắc đầu đáp: “Không có tiếng động lạ nào cả, chỉ có tiếng gió thổi mà thôi.”
“Thê chủ, có chuyện gì sao?”
“Có điều không ổn đây.”
“Nhưng những tàn tích kiến trúc này trông không khác gì thần miếu.”
Tô Mộc Dao nghe vậy sắc mặt thay đổi, trầm giọng hỏi: “Thần miếu sao?”
“Thần miếu lại có khắc tượng rắn chăng?”
Dù trên Phàm Thú Đại Lục hay Thương Thú Đại Lục, nàng từng nghe biết thần miếu đều thờ phụng quái thú cổ xưa, linh vật được tất cả bộ tộc tôn thờ làm thần vật, chưa từng nghe bịa đặt có thần miếu dành cho thú nhân rắn.
Tiêu Tịch Hàn khẽ chạm vào trụ đá, thu tầm mắt quan sát kĩ các tảng đá xung quanh, thấp giọng bảo: “Ngôi kiến trúc này cổ xưa thiết tưởng lâu năm, trải qua mưa gió bào mòn không ít.”
“Ta tìm kiếm trên các phiến đá chung quanh, chẳng thấy chữ nghĩa ghi chép nào, chỉ có những ký hiệu tinh tú lạ lẫm.”
“Cách đây hơn trăm ngàn năm đã có văn tự thông thường, chớ không phải là những dấu hiệu sao trời như thế này.”
Tô Mộc Dao nghe qua, ánh mắt động đậy: “Ý ngươi là, thần miếu thú nhân rắn này đến từ thời xa xưa hơn rất nhiều?”
Tiêu Tịch Hàn tập trung gật đầu: “Có lẽ vào thuở xa xưa, tồn tại những tục lệ và tín ngưỡng mà ta chưa từng biết.”
“Lúc đó, thú nhân có thể đã phụng thờ thú nhân rắn.”
“Giữa trung tâm là tượng một thú nhân rắn, như phù thủy của bộ tộc rắn.”
“Chính trong ký ức tiên tổ của ta được khai mở, ta thoáng nhận ra, trong thời đại các bộ tộc rong chơi cư trú, nhiều bộ tộc lớn đều có phù thủy bộ tộc, có thể giao tiếp với trời đất, định hướng sự phát triển bộ tộc.”
Nghe những lời ấy, Tô Mộc Dao trầm tư, tâm thần đều dao động.
Tiêu Tịch Hàn cầm đuốc rảo quanh quan sát, bỗng phát hiện điều gì, hướng về Tô Mộc Dao gọi: “Thê chủ, ngươi tới xem này.”
Tô Mộc Dao bước đến bên bức tường đá bỏ hoang, nhìn thấy vết khắc hình thể một bùa chú tôn miếu cổ xưa.
“Thê chủ, ngươi xem, đây chính là tượng trưng xưa cổ của rắn.”
“Nó chứng minh từng có bộ tộc thờ phụng một loại rắn thần.”
Tô Mộc Dao chăm chú nhìn bùa chú ấy, thấy một vòng tròn do đầu rắn nối với đuôi tạo thành, giữa vòng tròn có biểu tượng mặt trời nổi bật.
Nàng không khỏi hoài nghi kỳ quái trong lòng.
Nhất thời, tâm thần xao động, như chạm được bí mật sâu kín của tiền nhân thú giới cổ đại.
Cùng Tiêu Tịch Hàn, nàng tiếp tục khám phá, tìm ra vài mảnh đá vỡ, ghép lại thành bức chạm khắc.
Bức tranh tạc cảnh vô số thú nhân quỳ gối phủ phục, thờ phụng biểu tượng rắn thần.
Giữa trung tâm là một thú nhân rắn đang cử hành nghi lễ tế tự.
Chứng kiến khung cảnh ấy, Tô Mộc Dao nhìn về phía tượng thú nhân rắn giữa trụ đá.
Không rõ có phải tưởng tượng hay không, ở khoảnh khắc ấy, đôi mắt tượng thú nhân kia dường như ánh lên tia sáng, vừa kiếp lại giao thủ cùng ánh mắt nàng.
Rồi Tô Mộc Dao như lạc vào cõi huyễn ảo, đầu óc mơ hồ hiện lên cảnh tượng khác.
Bầu cảnh dần thay đổi, trước mắt hiện ra vùng núi rừng xanh tươi, chim hót hoa thơm, thảo mộc xanh rì, còn có những ngôi nhà gỗ xếp thành vòng tròn không ngừng mở rộng.
Tiếng cười nói vang vọng bên tai.
Đông đảo thú nhân trên bộ tộc lao động rộn ràng.
Nhiều khỉ rắn non nhỏ tuổi chưa thành hình, mải chạy nhảy quấy phá, ai nấy nét mặt rạng rỡ tươi tắn.
“Nhanh lên, đội săn thú đã trở về, lần này bắt được nhiều thú quý, đến mùa mưa rồi, mọi người khỏi lo đói.”
“Diệt mồi được nhiều, các bộ tộc khác thậm chí còn tới hỏi mượn thực phẩm.”
“Nhờ sự dũng mãnh của phù thủy rắn và chiến binh bộ tộc, địch thủ chẳng thể chống lại, thú bắt được càng nhiều, dĩ nhiên phải giúp đỡ bộ tộc yếu hơn.”
“Bà Giang ơi, tại sao thú nhân các bộ tộc khác trông có vẻ mạnh hơn bọn ta mà lại săn mồi ít hơn?”
“Bởi bộ tộc ta có thần rắn phù hộ, phái yếu có khả năng dưỡng thai cao, đực trai dũng mãnh thiện chiến mới bắt được nhiều thú lành, nên bộ tộc ta là kẻ mạnh nhất.”
“Tôi biết, tôi biết, nhiều đực giàu sức khỏe các bộ tộc khác mê mệt muốn theo cưới chị Giang đấy, nhưng tiếc thay chị Giang chỉ ưa đàn ông bộ tộc ta.”
“Thật tự nhiên, như thế huyết thống mới trong sáng, sức mạnh không bị suy giảm.”
Tô Mộc Dao nghe những lời đó, sắc mặt cũng thay đổi rõ nét.
Xem ra, thú nhân rắn nơi đây được nghênh đón nồng nhiệt biết bao.
***
Tầm mắt Tô Mộc Dao theo cảnh tượng biến chuyển.
Nàng trông thấy ngọn núi sau bộ tộc rắn xây dựng ngôi thần miếu thờ rắn, các dạng thú nhân khác mang lễ vật đến trước miếu dâng hương, cầu xin sự che chở của thần rắn.
Ngắm nhìn trụ đá trước thần miếu, lòng Tô Mộc Dao dậy sóng hãi hùng.
Chỉ có điều, trụ đá lúc đó chưa khắc hình rắn, mà chỉ là những cột đá đơn sơ.
Thú nhân rắn dường như dùng trụ đá đó quan sát mặt trời, thiên thể, ghi chép thời gian và sự biến đổi khí hậu, báo hiệu sự tới của mùa mưa.
Nàng còn thấy những thú nhân đực mạnh mẽ tranh đua dữ dội lấy lòng phái yếu bộ tộc rắn.
Các phái yếu bộ tộc khác thậm chí tranh nhau lấy các chiến binh rắn làm phu quân, thậm chí giành chức đầu phu quân.
Tại đây, Tô Mộc Dao nhận thấy sự tôn trọng sâu sắc của mọi người dành cho bộ tộc rắn.
Trong mắt thú nhân các bộ tộc khác, thú nhân rắn có uy tổ cao quý, vừa sáng suốt lại mạnh mẽ.
Không hề có sự kỳ thị nào đối với thú nhân rắn.
Hơn nữa, nơi đây, côn trùng thú nhân cũng hòa hợp cùng các thú nhân khác.
Mỗi bộ tộc sống yên bình trong sinh hoạt riêng.
Các bộ tộc lấy thú nhân rắn làm trung tâm vẫn phát triển hòa bình, có điều các mâu thuẫn nhỏ vẫn phát sinh, lúc đó các phù thủy sẽ đứng ra làm trọng tài giải quyết.
Địa vị phù thủy rất cao quý, nàng không chỉ tinh thông quan sát sao trời, thực hiện nghi lễ tế thần, mà còn giỏi y thuật, biết phân biệt các loài thảo dược.
Nhiều thú nhân gặp thương tích hay bệnh tật khi săn bắn, đều được phù thủy chữa trị bằng thuốc thảo mộc.
Chẳng bao lâu, người bệnh đều hồi phục.
Mọi người ngày càng kính trọng phù thủy, tin tưởng rằng thú nhân rắn vốn được thần thú che chở, sở hữu lực lượng hùng mạnh.
Tất nhiên, vẫn có kẻ ghen tỵ, cũng có những mưu đồ xấu trong các bộ tộc.
Nhưng trước sức mạnh tuyệt đối, mọi toan tính đều vô phương thu đắc.
Đề xuất Cổ Đại: Thủ Phụ Gia Đích Cẩm Lý Thê