Chương 36: Vào Thành Bán Đan Dược
Nguyễn Nam Tinh khẽ cựa mình, Cố Cửu Châu nhận ra nàng đã tỉnh giấc, liền đỡ lấy vai nàng, giúp nàng ngồi dậy.
Nguyễn Nam Tinh khẽ ho một tiếng, cất lời tạ ơn, rồi dịch lại gần Cố Cửu Châu mà ngồi xuống. Chẳng phải nàng muốn dựa dẫm, mà là nếu ngồi quá xa, cát bụi lại vương đầy mặt, đầy tóc.
Dùng vội một nắm cơm, uống chút nước, hai người lại tiếp tục cuộc hành trình.
Để tránh bị Long Mã xóc nảy đến choáng váng lần nữa, Nguyễn Nam Tinh bắt đầu dồn hết tâm trí, chuyên chú luyện tập Thanh Khiết Thuật.
Khi tâm trí chuyên chú vào việc, thời gian trôi qua thật mau. Đến khi nàng hoàn hồn trở lại, đã có thể trông thấy bóng dáng Mộc Ngải Thành từ xa.
Từ đằng xa, Nguyễn Nam Tinh nhìn thấy một bức tường thành xám đen sừng sững, trên đó có các tu sĩ khoác giáp trụ đang đứng gác. Thế nhưng, trong tầm mắt nàng lại chẳng thấy lối vào thành môn. Chẳng đợi nàng cất lời, Cố Cửu Châu đã ghìm cương, thúc ngựa rẽ trái.
Vòng qua bức tường thành ấy, đi thêm một đoạn đường nữa, Nguyễn Nam Tinh mới thấy một cổng thành rộng lớn cao ba trượng, người ra kẻ vào tấp nập, đa phần đều ba năm tụm lại, đủ cả nam phụ lão ấu.
Chưa đến gần thành môn, đã có một tu sĩ giữ cửa phi thân đáp xuống trước đầu Long Mã, giọng nói nghiêm nghị, đầy vẻ công vụ: “Trong thành cấm cưỡi ngựa! Xin hai vị xuống ngựa, Long Mã có thể gửi tại mã xá ngay cổng thành.”
Cố Cửu Châu vòng tay ôm lấy eo Nguyễn Nam Tinh, khẽ dùng lực đã đưa nàng xuống khỏi lưng ngựa, sau đó chính hắn cũng nhảy xuống.
Tu sĩ kia thấy hai người phối hợp ăn ý, cũng chẳng nói thêm lời nào, liền xoay người trở về vị trí.
Bước vào cổng thành, quả nhiên bên trái là một khu chuồng trại rộng lớn. Gọi là mã xá, nhưng linh thú gửi ở đó nào chỉ có ngựa, còn có cả những con dê thân hình như hổ với hàm răng sắc nhọn, những con trâu già màu tím mọc sừng hươu, những con đại điểu đen cao hơn cả người đứng sừng sững, hay những con cự khuyển nằm ngủ mà đầu đã gần chạm nóc chuồng...
Nguyễn Nam Tinh nhìn đến hoa cả mắt, Long Mã đứng cạnh chúng lại trở nên bình thường đến lạ. Nàng giờ đây mới nhận ra, tuy rằng linh thú ở Tiên giới hiếm gặp, nhưng đó chỉ là so với trước kia, và còn tùy thuộc vào từng vùng đất.
Chẳng hạn như ở thôn của họ, quả thực rất khó thấy một con linh thú, nhưng tại các đại thành trì, linh thú lại chẳng hề quá hiếm hoi.
Cố Cửu Châu thấy nàng nhìn không chớp mắt, cũng khẽ liếc qua, rồi thản nhiên nói: “Đều là những linh thú cấp thấp, tương tự Long Mã, đa phần dùng để đi đường mà thôi.”
Nguyễn Nam Tinh hỏi: “Linh thú cấp thấp không bị ma thú ăn sạch sao?”
Cố Cửu Châu giải thích: “Cái gọi là linh thú cấp thấp, thứ nhất là linh lực yếu kém, thứ hai là tốc độ sinh sản cực nhanh. Chỉ cần không bị diệt tuyệt, cả tộc quần sẽ nhanh chóng khôi phục. Hơn nữa, rất nhiều tu sĩ cũng dựa vào việc nuôi dưỡng linh thú để mưu sinh.”
Nguyễn Nam Tinh chợt hiểu ra, lại hỏi: “Vậy còn linh thú cấp trung và cấp cao thì sao?”
Cố Cửu Châu đáp: “Linh thú đẳng cấp càng cao, số lượng càng ít. Phần lớn những loài bị ăn đến tuyệt chủng đều là linh thú cấp trung và cấp cao.”
Nguyễn Nam Tinh gật đầu đầy cảm thán. Quả thực, sức mạnh này vốn dĩ có lợi cũng có hại, chẳng phải lúc nào càng mạnh càng tốt, mà trung dung mới là vương đạo.
Nộp một khoản phí quản lý cho người trông coi mã xá, hai người chậm rãi bước vào trong thành.
Đường phố Mộc Ngải Thành sạch sẽ, rộng rãi vô cùng, được lát bằng đá phiến, bề ngang chừng ba bốn trượng. Con đường chính dẫn vào thành chính là một khu phố thương mại sầm uất, bày bán đủ mọi thứ.
Người qua kẻ lại trên phố đông đúc, ai nấy đều hồng hào tươi tắn, y phục cũng lộng lẫy sáng ngời. So với người trong thôn, quả thực là hai thế giới khác biệt.
Nguyễn Nam Tinh không khỏi cảm thán: “Đây chính là sự khác biệt của thế gian! Dù ở thế giới nào cũng tồn tại khoảng cách giàu nghèo. Nếu không đến thành này, ta còn tưởng toàn bộ Tiên giới đều nghèo nàn như thôn của chúng ta. Quả nhiên là ta đã suy nghĩ quá nhiều rồi.”
“Đi đâu trước?” Cố Cửu Châu hỏi.
Nguyễn Nam Tinh không chút nghĩ ngợi đáp: “Dạo phố!” Nàng muốn thăm dò giá cả thị trường các loại đan dược và linh dược trước, để tránh bị người khác lừa gạt.
Cố Cửu Châu gần như lập tức hiểu rõ ý định của nàng, khẽ hất cằm về phía một tiệm đan dược bên đường: “Vậy thì bắt đầu từ tiệm này đi.”
Chỉ dạo xem mà không mua, lại còn hỏi kỹ giá cả, khó tránh khỏi ánh mắt dị nghị của người khác.
Nguyễn Nam Tinh chịu đựng những ánh mắt không mấy thiện cảm ấy, dạo qua mấy cửa tiệm, đến nỗi chóp mũi cũng lấm tấm mồ hôi vì căng thẳng. Ngược lại, Cố Cửu Châu vẫn thản nhiên như không có chuyện gì, cái tâm tính và sự chai mặt này, nàng quả thực tự thấy hổ thẹn không bằng.
Suy cho cùng, nàng vẫn quá để tâm đến cái nhìn và lời đánh giá của người khác về mình.
Nguyễn Nam Tinh thầm tự kiểm điểm bản thân: Người khác nhìn thì cứ nhìn, mình làm gì thì trong lòng mình rõ, chẳng cần phải giải thích với ai. Chỉ cần mình biết mình đang nghiêm túc làm việc chính đáng là được.
Khi tiếp tục dạo phố, nàng vẫn còn chút căng thẳng, nhưng cũng đã thoải mái hơn trước rất nhiều. Thật khó cho một kẻ "trạch nữ" chuyên về thiết kế như nàng.
Cuối cùng cũng đã thăm dò rõ ràng giá cả, Nguyễn Nam Tinh thở phào một hơi, cười nói: “Đi thôi, chúng ta quay lại Dược Tế Đường lúc nãy để bán đan dược.”
Cố Cửu Châu nhướng mày: “Giá đan dược cả con phố đều tương tự nhau, vì sao lại chọn riêng tiệm này?”
Nguyễn Nam Tinh đương nhiên có lý do của mình, nàng đáp: “Tiệm này có tính ‘giá trị-hiệu suất’ cao nhất.”
Cố Cửu Châu không hiểu: “Ý nàng là sao?”
Nguyễn Nam Tinh giải thích: “Đầu tiên, loại bỏ những tiệm đan dược bán hàng kém chất lượng mà đòi giá cao. Tiếp theo, loại bỏ những tiệm danh tiếng lẫy lừng, chỉ thu mua hàng tinh phẩm. Vậy thì chỉ còn lại những tiệm tầm tầm bậc trung. Trong số đó, chất lượng đan dược của Dược Tế Đường không bằng đan dược ta luyện chế. Vậy nên, nếu muốn thu mua đan dược của ta, đương nhiên giá cả phải điều chỉnh lên một chút rồi.”
Cố Cửu Châu tán thưởng nhìn nàng một cái: “Nàng rất thông minh.”
Nguyễn Nam Tinh bật cười: “Chẳng phải là để kiếm thêm chút tiền sao? Chàng không chê ta phàm tục là được rồi.”
Cố Cửu Châu lắc đầu, thẳng thắn nói: “Linh thạch rất quan trọng.” Đan dược, linh khí, phù trận, linh thú… thứ nào mà chẳng cần linh thạch? Ở Tiên giới, linh thạch chính là nền tảng của vạn vật, dù là sinh hoạt hay tu luyện.
Nguyễn Nam Tinh mỉm cười. Đúng vậy, dù ở thế giới nào, tiền bạc cũng đều quan trọng như nhau. Nếu không có hệ thống gia viên ràng buộc trên người, sau khi xuyên không đến đây mà thân không một xu dính túi, nàng sẽ sống ra sao, nàng thật sự không dám nghĩ tới.
***
Trước đây, khi Nguyễn Nam Tinh và Cố Cửu Châu ghé thăm, chưởng quỹ Dược Tế Đường đã hoài nghi họ là thám tử do đối thủ phái đến. Giờ đây thấy họ lại xuất hiện, nụ cười trên mặt ông ta gần như không thể duy trì nổi.
Nguyễn Nam Tinh đại khái đoán được suy nghĩ của ông chủ, cũng chẳng cho ông ta cơ hội mở lời đuổi khách, liền đứng ngay cửa hỏi: “Chưởng quỹ có thu mua đan dược không?”
Chưởng quỹ bị nghẹn lời, mất mấy giây mới khô khốc thốt ra một chữ: “Thu.”
Nguyễn Nam Tinh bật cười, cùng Cố Cửu Châu bước vào tiệm.
Chưởng quỹ chợt bừng tỉnh, hóa ra vừa rồi một phen hỏi han là đang khảo sát sao? Tìm người thu mua dược liệu mà lại cẩn trọng đến vậy?
Ông ta không để lộ dấu vết gì, đánh giá hai người, rồi hỏi: “Là đan dược gì? Xin hãy lấy ra cho ta xem trước.”
Nguyễn Nam Tinh lấy ra những tiểu từ bình đã chuẩn bị sẵn, mỗi bình chỉ chứa một viên đan dược, nhỏ nhắn tinh xảo, chuyên dùng để kiểm nghiệm hàng hóa.
“Hồi Lực Đan, Thông Mạch Đan, Phá Chướng Đan, cùng với Tăng Linh Đan và Túy Long Đan, tổng cộng năm loại đan dược.” Nguyễn Nam Tinh lần lượt đặt các bình thuốc lên quầy, giơ tay ra hiệu cho ông ta kiểm tra.
Sắc mặt chưởng quỹ đã trở nên nghiêm nghị. Ông ta xem xét từng viên đan dược một, khi đặt xuống bình đan dược cuối cùng, ông ta hít sâu một hơi, nói: “Đan dược phẩm chất như thế này, nàng có bao nhiêu, ta đều muốn hết!”
Đề xuất Cổ Đại: Hỏi Đan Chu
