Chương 45: Đêm Dài Đằng Đẵng, Sóng Gió Cung Đình

Chương 45: Đêm Dài Đằng Đẵng, Sóng Gió Cung Đình

Chung Tự bị hắn nói đến ngẩn người, xách hộp thức ăn nửa ngày không dám bước tiếp. Nhìn thấy thái độ bàng hoàng này của nàng ta, lòng Lương Thanh Đệ liền chùng xuống, đoán chừng trong hộp thức ăn này chắc chắn là canh ngọt rồi. Lão tổ tông này cũng thật là, muốn tiến cử người mà ngay cả sở thích ghét bỏ của cháu ruột cũng không thèm hỏi cho rõ sao?

Tiên đế đã băng hà, Lễ Vương điện hạ, đều thích đồ ngọt. Khẩu vị của Bệ hạ lại giống Từ Quý phi sinh ra ở miền Tây, ưa thích vị cay nồng. Những món canh ngọt ngào sến súa này, Bệ hạ xưa nay không dùng được. Chuyện nhỏ nhặt này, tùy tiện túm một tiểu thái giám ở Ngự Thiện Ty cũng có thể trả lời trôi chảy, rõ mười mươi, vậy mà lão tổ tông tôn quý như Thái hoàng thái hậu lại không hiểu đạo lý chiều theo sở thích.

Hít sâu một hơi, Lương Thanh Đệ nén xuống sự không vui trong lòng. Hắn là một thái giám, cùng lắm chỉ được coi là đại bạn của Hoàng đế, có đặc quyền truyền tuyên dụ chỉ, lấy tư cách gì mà phê phán cách làm của lão tổ tông.

“Ngọt thì ngọt vậy... Bệ hạ niệm tình người có lòng, tưởng rằng sẽ không so đo với người đâu.” Hắn khom người mời Chung Tự vào Bão Cầm Hiên.

Trong hiên yên tĩnh lạ thường, con vẹt dưới hành lang đang dùng mỏ rỉa lông, thỉnh thoảng lại rùng mình một cái, sợi xích vàng mảnh dưới chân va chạm kêu lanh lảnh. Nơi này khác với sự trang nghiêm tĩnh lặng của Tử Thần Điện và Ngự thư phòng, khắp nơi toát lên một vẻ phong nhã nhàn tản ngoài sự túc mục của hoàng gia.

Lúc Chung Tự đi vào, Hoàng đế đang quay lưng về phía nàng ta, đứng trước một cây đàn gỗ ngô đồng, dùng ngón trỏ gảy dây đàn từ ngoài vào trong, thân đàn phát ra những âm thanh trầm đục lướt đi.

Có thể nghe ra, đây là một cây đàn tuyệt hảo, cũng nghe ra được hắn chắc hẳn không thường xuyên chơi đàn, ngón tay còn vụng về. Nhưng sự trân trọng hiện lên trong đáy mắt khi hắn nhìn chằm chằm vào thân đàn, cùng với độ cong thoắt ẩn thoắt hiện nơi bờ môi mỏng, đã bù đắp rất tốt cho điều đó, như thể hắn chính là tri âm hiểu đàn nhất trên đời này.

Cây đàn “Tiểu Xuân Lôi” này đã bám bụi suốt hai năm, hắn định đêm nay sẽ tặng cho nàng, nàng có vui không?

Chung Tự đánh bạo tiến lên hai bước, nhưng nhìn thấy nụ cười bên môi Hoàng đế, nàng ta lại không dám tiến thêm nữa. Nàng ta không biết Hoàng đế đang nghĩ gì, nhưng nàng ta hiểu nụ cười này tuyệt đối không phải vì nàng ta mà nở rộ, dù cho lúc này người Hoàng đế triệu kiến là nàng ta, nàng ta cũng chẳng liên quan gì đến mọi thứ ở nơi này.

Con người nơi đây, cây đàn ngô đồng nơi đây, cả mùi hương thoang thoảng len lỏi trong không khí nơi đây, dường như đều được chuẩn bị một cách chu đáo và ấm áp cho một người phụ nữ khác.

Nàng ta bị ý nghĩ này làm cho giật mình kinh hãi, đến khi hoàn hồn, Hoàng đế đã quay người lại từ lúc nào. Vạt áo bào thêu hoa văn tinh xảo của hắn kéo theo ngàn vạn tia sáng, hắn chắp tay sau lưng, thần sắc thản nhiên rảo bước về phía bàn. Dáng vẻ hơi kiêu ngạo, nhìn xuống vạn vật này mới là điều nàng ta quen thuộc, điều này nhanh chóng kéo Chung Tự trở về thực tại.

Nàng ta vô thức đổ một thân mồ hôi nóng, cúi đầu nhìn chằm chằm hộp thức ăn trong tay. Vì phụ thân, vì Chung gia, cái tát của mẫu thân vẫn còn như in trước mắt, nàng ta không còn lựa chọn nào khác, chẳng phải ngay từ lúc vào cung, nàng ta đã nhắm đến việc được sủng ái sao?

Nàng ta từng thề, vào cung rồi phải làm phi tử được sủng ái nhất, để làm rạng danh phụ thân mẫu thân.

“Sức khỏe của Phúc Ninh cô cô vẫn tốt chứ?”

Sau khi thỉnh an, Hoàng đế lên tiếng trước, giọng điệu không mặn không nhạt.

Chung Tự cẩn thận đáp: “Mẫu thân sức khỏe vẫn ổn, chỉ là hai ngày nay khóc nhiều quá, cứ kêu đau đầu nhức mắt suốt.”

Hoàng đế đầy ẩn ý “Ừm” một tiếng.

Ngay sáng sớm hôm kia tại buổi triều sớm, Ngự sử đài đột nhiên phát khó, liệt kê mười tội danh như mua quan bán tước, kết bè kéo cánh, thông đồng phạm thượng, đàn hặc Thôi các lão. Nhân chứng vật chứng đều có đủ, con cháu Thôi gia làm quan trong triều, bao gồm cả Thôi các lão tổng cộng hơn hai mươi người đã bị tống giam vào ngục tối để thẩm vấn. Những kẻ dựa dẫm vào Thôi gia đều cảm thấy không ổn, cuống cuồng cầu xin tìm một con đường sống.

Quả nhiên đến chiều tối, Ngự thư phòng đã phát ra chiếu thư, nhóm quan viên do Chung phụ đứng đầu đều bị bắt giam và giáng chức. Ngày hôm qua, con cháu thuộc bản gia Thôi gia lần lượt bị định tội, phát phối đi sung quân, lưu đày ra biên ải. Tội danh của Thôi các lão vẫn chưa rõ, nhưng đao phủ ở Ngọ Môn đã bắt đầu mài dao xoèn xoẹt, hôm nay đã bắt được mười hai người thân thuộc dòng đích của Thôi gia đang định bỏ trốn ở cổng thành.

Tim Chung Tự thắt lại, biết mình đã nói sai lời. Phúc Ninh công chúa sở dĩ khóc lóc thảm thiết, chẳng phải vì Chung gia bị Thôi gia liên lụy sao?

Nàng ta càng khóc dữ dội, chính là đang nói cho người khác biết, bà ta đang oán hận chính sách của Hoàng đế.

Mồ hôi lạnh của Chung Tự chảy dọc theo tóc mai, nhỏ xuống vạt áo choàng trên cánh tay, nàng ta gần như tuyệt vọng mở hộp thức ăn ra, dùng đôi tay run rẩy lấy ra bát canh ngọt màu đỏ thẫm bên trong.

Ánh mắt Hoàng đế chậm rãi và kiêu sa rơi trên bát canh có màu sắc lộng lẫy đó, đón lấy ánh sáng mờ ảo phản chiếu từ mặt canh, đôi mắt hắn dường như cũng lóe lên một cái: “Thái hoàng thái hậu sai ngươi mang tới?”

Chung Tự thưa vâng: “Là canh hoa hồng cam thảo, giải khát giải nhiệt. Thái hoàng thái hậu biết Bệ hạ thể nhiệt, đặc biệt sai thần thiếp mang tới.”

Nàng ta hai tay bưng bát, chậm rãi, dốc hết sức kiềm chế cảm xúc sợ hãi, đặt bát canh ngọt trước mặt Hoàng đế: “Bệ hạ dùng một chút đi ạ... Thần thiếp mới dễ bề ăn nói với Thái hoàng thái hậu.”

Một nén nhang sau, Lương Thanh Đệ mồ hôi đầm đìa chạy xộc vào: “Chung mỹ nhân sao có thể phạm phải chuyện hồ đồ thế này, thứ dơ bẩn gì cũng dám dâng cho Bệ hạ uống sao? Thật là không muốn sống nữa mà!”

Lúc Chung Tự vào cửa, hắn quả thực thấy kỳ quái, nhưng Thái hoàng thái hậu có mệnh, loại thức ăn do trưởng bối ban cho này, theo lệ trước ngự giá không được phép thử độc, nếu không chính là tát vào mặt thiên gia. Hắn để lại một tâm mắt, thế là để người vào, cho đến khi vừa rồi bên trong truyền đến tiếng triệu hoán của Bệ hạ, hộ vệ trước ngự giá vào bắt người, hắn lúc này mới cảm thấy một luồng cảm giác sợ hãi lan tỏa khắp lục phủ ngũ tạng.

Cũng may đây mới chỉ là tình dược, nếu là kịch độc, chuyện này còn ra thể thống gì nữa?

Hoàng đế vẫn ngồi ở vị trí đó, bóng dáng cao lớn, hàng mi dày rủ xuống cực thấp: “Người đâu?”

“Đang định bắt đến Thận Hình Ty thẩm vấn.” Lương Thanh Đệ quỳ xuống: “Là nô tài thất trách, không kịp thời phát hiện Chung mỹ nhân hạ thuốc vào canh, xin Bệ hạ ban tội, nô tài muôn chết cũng khó từ!”

Người trước ngự giá lại có thể để thứ như vậy đưa tới bàn án của Hoàng đế, dù có giết sạch cả đám người hầu hạ để máu rửa một lượt cũng không quá đáng. Theo lời thỉnh tội này của hắn, những người hầu hạ trong ngoài Bão Cầm Hiên đồng loạt quỳ xuống.

Gạch xanh in bóng tầng tầng lớp lớp người, mọi người không dám thở mạnh, chỉ có thể nghe thấy tiếng vẹt kêu thanh tao lanh lảnh trên hành lang, kèm theo từng trận tiếng xích vàng va chạm loảng xoảng. Hoàng đế từ từ nâng mí mắt, không vội vàng liếc nhìn tầng tầng lớp lớp bóng người ngoài cửa một cái.

“Đại bạn, Trẫm không sao.” Hoàng đế ôn tồn nói: “Không sao đâu, đứng dậy đi.”

Tiếng “Đại bạn” này gọi khiến Lương Thanh Đệ càng thêm già lệ đầm đìa, nức nở nói: “Nô tài tội chết.”

Hắn đứng dậy, nhưng thần sắc vẫn còn ngưng trọng. Sự căng thẳng này không vì điều gì khác, trong ba tháng đầu sau khi đăng cơ, thức ăn trước ngự giá đã tra ra bốn lần có độc, đều bị Hoàng đế đè xuống, không tiết lộ cho người ngoài biết, nhưng rất nhanh sau đó, liền truyền ra tin tức các phiên vương ở biên cương liên tiếp bạo tử.

Việc tước phiên gặp muôn vàn khó khăn, lại có Thôi gia trong ứng ngoại hợp hại chết Tiên đế, họ bèn tưởng rằng giang sơn này có cơ hội để họ ngồi rồi.

Khó khăn lắm mới trừ khử được hòm hòm, hôm nay lại nảy sinh chuyện này, thật khiến người ta sợ đến toát mồ hôi hột, lão tổ tông hồ đồ quá!

Hoàng đế đứng dậy, rảo bước quay lại trước cây đàn ngô đồng đó: “Nàng đâu? Động tĩnh ở tiền điện lớn như vậy, chắc làm nàng sợ rồi chứ?”

Lương Thanh Đệ lau mồ h hôi đáp: “Vương phi nàng, đã rời đi từ phía sau từ sớm rồi, giờ này e là đã về đến Nhụy Châu Điện rồi.”

Cứ ngỡ Hoàng đế sẽ nổi giận, nhưng lại thấy hắn mỉm cười một cái, thong dong dùng lòng bàn tay vuốt qua cây đàn đó: “Cũng tốt, đi thì đi rồi, Trẫm cũng không muốn để nàng biết nhiều chuyện như vậy.”

Nàng nên sống những ngày tháng điềm tĩnh, những cuộc sát phạt ngoài cửa sổ đều không liên quan đến nàng. Đây là thời gian hắn đã tính toán chuẩn xác, trước tiên giết những phiên vương có dã tâm sói lang, sau đó mai phục lưới vây đối với Thôi thị, cuối cùng mới đến lượt Mộ Dung Khác.

Mộ Dung Khác chết, thám tử dọc đường sẽ bảo vệ nàng trở về kinh thành, bao gồm cả vị vương phủ trưởng sử suýt chút nữa đã giết nàng ở Lễ Vương phủ, cũng là người của hắn. Lúc các quan lại của Mộ Dung Khác đòi giết nàng, hắn đã giả vờ vô tình nới lỏng dải lụa trắng trên cổ nàng, để nàng trốn thoát khỏi vương phủ.

Nghe nói lúc đầu nàng trốn đến nhà một cô gái giặt lụa, để tránh sự truy sát của hộ quân vương phủ.

Nói đến cô gái giặt lụa đó, ban đầu hắn định cài cắm làm tai mắt ở Tiền Đường, nên cố tình để cô gái giặt lụa gặp nạn ở nơi nàng đi qua. Nàng lương thiện như vậy, quả nhiên đã ra tay giúp đỡ, còn giúp cô gái giặt lụa sắp xếp nhà cửa, kết làm bằng hữu, vào thời khắc mấu chốt đã giấu nàng đi.

Đợi đến khi triều đình xuất binh vây quét tàn dư của Lễ Vương, cô gái giặt lụa mới tiễn nàng lên xe ngựa về kinh thành.

Những chuyện này — nàng vẫn là không cần biết thì hơn.

“Nàng về Nhụy Châu Điện rồi, đang làm gì, đã dùng bữa tối chưa?” Bên ngoài hoàng hôn buông xuống, tầm nhìn ở Bão Cầm Hiên tối sầm lại, cung nhân khom người vào thắp đèn, theo từng ngọn nến lần lượt bùng cháy, khuôn mặt mỉm cười của Hoàng đế trở nên rõ nét.

“Người ở Nhụy Châu Điện nói, Vương phi hôm nay khẩu vị không tốt, không ăn được gì mấy, Huệ cô đang khuyên nhủ nàng ấy ạ.” Lương Thanh Đệ nói.

“Lại không ăn gì sao? Thế này sao được.” Hoàng đế thở dài: “Tìm cách khuyên nhủ thêm đi.”

Hắn gảy dây đàn, vô cớ lại nhớ đến lúc nàng cùng hắn trêu đùa hôm nay, đột nhiên cúi đầu xuống.

Nàng ngồi trong ánh sáng, cười thê lương mà mắng hắn “Làm gì có người làm cha như chàng, đi tranh đồ với con chứ”, khoảnh khắc đó, thật giống như họ đã thành thân được hai năm vậy. Hắn nghe mà không nhịn được cười, trong lòng ấm áp một cục, thật muốn hôn lên chóp mũi nàng, nói cho nàng biết, con cái sau này của họ sẽ không thiếu thứ gì, cũng không cần phải tranh giành.

Hắn sẽ đem tất cả những gì hắn có giao cho đứa trẻ chưa chào đời này kế thừa, còn dải băng trán do chính tay nương nó khâu, thì cứ nhường cho người làm cha này đi.

Nhưng lúc đó, nàng đã cúi đầu xuống, cánh tay khẽ siết chặt, nụ cười bên môi cũng nhạt đi, sự lạnh nhạt trong chớp mắt của con người không lừa được ai, hắn nhìn thấy rõ mười mươi, một nỗi bi lương khó tả chiếm lấy trái tim hắn.

Nàng không tin hắn.

Hoàng đế hồi lâu không ra khỏi Bão Cầm Hiên, một canh giờ, hai canh giờ, ba canh giờ...

Đêm đã khuya.

Cung nhân vào thay tim nến, Lương Thanh Đệ trực ở trước cửa, nhìn bầu trời đen kịt gần như sụp xuống, đột nhiên nghe thấy bên trong truyền đến tiếng hỏi của Hoàng đế: “Mấy giờ rồi?”

Lương Thanh Đệ vội nói: “Bẩm Bệ hạ, sắp đến giờ Tý rồi ạ.”

Qua giờ Tý, chính là thời hạn mười bốn ngày mà hắn và nàng đã hẹn ước.

Bát canh hoa hồng cam thảo hòa lẫn rượu huyết hươu bên tay đã nguội ngắt. Nguội thì nguội, nhưng công hiệu không giảm, hắn vô cảm nhìn, bàn tay thon dài cầm lấy thành bát.

Năm mẫu thân đi, hắn năm tuổi.

Trước đó, hắn vẫn còn nhớ mang máng lúc nhỏ hắn tranh giành đồ chơi, siết chặt trong tay không buông, giẫm đối thủ dưới chân, vừa không cho phép đối thủ bò dậy dập đầu nhận lỗi, cũng không cho phép y có bất kỳ cơ hội nào chạm vào đồ chơi. Hắn là phượng tử long tôn của nhà Mộ Dung, đã mang họ này, có nghĩa là hắn là một trong vài người tôn quý nhất trên thế gian này.

Dù là anh em ruột, cha con ruột, hắn cũng không có gì không dám tranh, không dám đoạt. Cái gì của hắn là của hắn, cái gì hắn đã nhận định, dù chết rồi, hồn tan rồi, cũng vẫn là của hắn.

Mẫu thân nhìn dáng vẻ của hắn mà lắc đầu liên tục, một mặt can ngăn, một mặt khẽ lẩm bẩm với thị tỳ thân cận: “Sao lại có cái tính khí như vậy chứ? Không giống cha nó, lại giống hoàng tổ phụ nó. Nhưng mong lớn lên có thể sửa đổi, nếu không sau này cưới vợ sinh con, không biết khuê tú nhà ai dám gả cho nó, e là phải chịu không ít khổ cực.”

Hắn nghĩ mẫu thân nói đúng, hóa ra lúc đó, đã sớm dự liệu được rồi.

Nàng không dám gả cho hắn, hắn cũng muốn để nàng chịu khổ cực rồi.

Hắn biết sai rồi, hắn nhận, hắn nhất định sẽ tìm mọi cách, gấp nghìn vạn lần bù đắp cho nàng, nhưng mà —

Hắn không buông tay được nữa rồi.

Từ miệng Hoàng huynh Hoàng tẩu biết được có một cô gái tên là “Dung Dung” bắt đầu, xuyên qua bức màn rủ bay phất phơ ngày xuân, hắn đã nghe rõ mười mươi nhịp tim của mình, nhìn thấy mờ ảo cả cuộc đời mình.

Vẫn là vị ngọt sến súa mà hắn ghét nhất từ nhỏ, lúc uống vào vậy mà cũng không thấy khó uống. Sau vị ngọt, vị đắng sâu thẳm của cam thảo hóa ra bám chặt trên khoang môi, hắn mím ra vị tanh nồng mãnh liệt của rượu huyết hươu.

Hắn cần nàng cho hắn một câu trả lời.

“Đưa người từ Thận Hình Ty về, trông chừng cho kỹ, tin tức không được để lọt ra ngoài một chữ.” Giọng nói của Hoàng đế vẫn lười biếng tùy ý như cũ, cách cánh cửa, người trực trước ngự giá không dám bỏ lỡ một chữ, cẩn thận lắng nghe.

“Các ngươi tản ra đi, đêm nay ở đây không cần để người lại.”

Vân Dương Cung.

Thôi Thái phi ngơ ngác ngồi trong cung điện không thắp đèn, bên tai vẫn còn văng vẳng tiếng khóc lóc của người báo tin ngoài cung sáng nay: “Thái phi, Thái phi, Thôi gia sắp mất rồi, Thôi gia chúng ta lần này hoàn toàn xong rồi, người phải làm sao đây ạ?” Anh trai sao có thể đổ đài được chứ?

Nguyên lão ba triều mà! Công lao tòng long lúc khai triều, phụ thân bà là quốc công do chính miệng Thái tổ Hoàng đế phong. Anh trai bà, từ triều Thái tổ Hoàng đế đã cắm rễ trên triều đình. Bà lại là người yêu nhất của Thái Tông, con trai bà là đứa trẻ được chồng sủng ái nhất. Chồng bà đã hứa với bà sẽ cùng bà trọn đời trọn kiếp một đôi người. Vinh sủng ngất trời như vậy, sao có thể chớp mắt một cái đã không còn gì cả?

“Thôi các lão bị lôi vào chiếu ngục rồi, cháu trai người bị phán chém đầu sau mùa thu, con cháu trẻ tuổi trong nhà bị phán sung quân, nữ quyến lưu đày, cổng thành đã bắt được dòng đích Thôi gia, không một ai có thể chạy thoát...”

Người truyền tin đã nói với bà như vậy.

“Thái phi, lời cuối cùng Các lão để lại cho người, chính là bảo người... tự tận.”

Bà giật mình kinh hãi, trợn tròn mắt hét lên: “Ta tự tận? Ta dựa vào cái gì mà phải tự tận? Ta có con trai, ngay cả lúc Tiên đế còn sống cũng không có bản lĩnh bắt ta tuẫn táng!”

Người truyền tin ánh mắt gian nan: “Các lão nói rồi, Thôi gia không bảo vệ được người nữa rồi. Vị đương kim này không phải hạng vừa, chỉ dựa vào chuyện năm xưa người hại Từ Quý phi, quay đầu vị đó thanh toán lại, chỉ sợ còn khổ hơn cả chết, chi bằng cứ thế mà đi cho thống khoái.”

Nước mắt Thôi Thái phi lập tức chảy xuống, bà không muốn chết, nhưng anh trai nói không sai, Thôi gia mất rồi, bà còn có thể đi đâu mà diễu võ dương oai nữa?

Để bà thu mình lại sống nốt quãng đời còn lại? Bà mới không thèm! Bà đã oanh oanh liệt liệt cả đời, cả đời đều gấm vóc lụa là, giẫm lên đầu người khác, bà tuyệt đối không muốn thấp hèn mà cầu sống!

Khóc đủ rồi, Thôi Thái phi từ trong tủ khảm xà cừ lật ra những bộ y phục thuở nhỏ của Mộ Dung Khác, ôm vào lòng lẩm bẩm: “Khác nhi, nương thật sự không có chỗ sống rồi, ai cũng không cho nương đường sống. Cha con đi rồi, con cũng đi rồi, họ đều bắt nạt nương, bắt nạt cậu con.”

Thôi Thái phi nói: “Sống như vậy, thà chết còn hơn. Con đừng sợ, nương sẽ đến bầu bạn với con ngay thôi. Nhưng nương luôn không buông bỏ được một chuyện, Ánh thị mà con hằng mong nhớ, hà tất để nó sống độc hành trên thế gian này. Không có chúng ta, nó một mình cũng cô đơn, chi bằng đi theo nương luôn đi, sau này ba người chúng ta làm bạn với nhau. Nương không bắt nạt nó nữa... nương cũng nghĩ thông suốt rồi, không có con thì không có con vậy... Cả nhà sống tốt bên nhau, chẳng phải hơn tất cả sao?”

Thôi Thái phi gọi Vân Nhi đến, thần sắc nghiêm nghị đặt bình Đàn Chỉ Túy mà trước đó Ánh Tuyết Từ không chịu uống vào tay Vân Nhi, vỗ vỗ mu bàn tay cô ta, dịu giọng nói: “Đứa trẻ ngoan, ai gia dặn dò ngươi việc cuối cùng này. Ngươi đem rượu này hạ vào chén của Ánh Tuyết Từ, nhìn nó uống hết. Chuyện thành công rồi, ai gia thưởng cho ngươi vàng bạc châu báu, đủ để ngươi sống nốt quãng đời còn lại. Đợi tin chết của nó truyền đến, ai gia cũng sẽ tự tận theo, tuyệt không sống tạm bợ.”

Vân Nhi sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Thôi Thái phi ngày thường giương nanh múa vuốt, tác oai tác quái quen rồi, đột nhiên từ bi như vậy trái lại khiến cô ta càng thêm sợ hãi: “Nô tỳ... nô tỳ biết rồi.”

Thôi Thái phi khẽ mỉm cười, đưa tay vuốt lại tóc mai, trong mắt vẫn mang theo bảy phần kiêu ngạo thời trẻ: “Đứa trẻ ngoan, đi đi, ai gia đợi tin tốt của ngươi.”

Vân Nhi run rẩy trở về phòng trực. Cô ta từ trong tủ nhỏ đầu giường lật ra mấy lượng bạc vụn, giấu vào lòng, ôm lấy Đàn Chỉ Túy, thừa dịp đêm tối chạy ra khỏi Vân Dương Cung.

Cô ta một hơi leo lên tháp lâu không người trông coi trong cung, sau đó đem bình đựng Đàn Chỉ Túy dùng sức ném xuống dưới tháp lâu.

Theo một tiếng “choảng”, bình vỡ tan, rượu độc men theo kẽ đất chảy tràn lan, trên mặt đất nổi lên những bọt khí nhỏ li ti. Vân Nhi hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm, nắm chặt mấy lượng bạc vụn trong lòng, run rẩy ngồi xuống, dùng lưng tựa vào chân tường thành.

Cô ta vốn dĩ đã nghĩ kỹ rồi, tích góp thêm chút tiền nữa sẽ đi mua chuộc cô cô quản lý phân phối ở Nội vụ giám, điều cô ta ra khỏi Vân Dương Cung của Thôi Thái phi, phái đến Nhụy Châu Điện của Vương phi làm việc.

Số lần cô ta gặp Vương phi không nhiều, nhưng lần nào cũng nhận được ân huệ của Vương phi. Cô ta không đọc nhiều sách, nhưng cô ta hiểu, người như vậy không nên chết oan chết uổng một cách không minh bạch.

Cô ta lại may mắn vì mình vẫn chưa tích đủ tiền để rời đi, nếu không, Thôi Thái phi sẽ giao việc hạ độc này cho kẻ khác rồi. Cô ta còn làm sao đập vỡ bình rượu độc này được nữa?

Lau đi những giọt nước mắt vì sợ hãi trên mặt, Vân Nhi cẩn thận men theo chân tường, chạy về phía Nhụy Châu Điện của Ánh Tuyết Từ. Cô ta còn phải đi báo tin cho Vương phi, bảo nàng nhất định phải cẩn thận, Thôi Thái phi e là điên rồi!

“Cái mụ già độc ác này, đã đến nước này rồi mà vẫn không chịu buông tha cho con.” Huệ cô gần như tức đến phát khóc, càng không dám nghĩ nếu không có Vân Nhi báo tin, hậu quả tiếp theo sẽ ra sao.

Qua giờ Tý, họ chỉ còn hai ngày nữa là có thể xuất cung rồi. Đợi ra khỏi cung, mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi. Nếu bị Thôi Thái phi hại chết ngay trước thềm xuất cung, Dung Dung và bà sẽ tuyệt vọng đến nhường nào?

Tiễn Vân Nhi đi, Ánh Tuyết Từ im lặng đứng trước cửa. Gió mưa sắp đến, trên người nàng khoác một chiếc áo choàng mỏng manh, cơn gió dài lùa vào chống đỡ lấy bóng dáng gầy yếu của nàng. Huệ cô xót xa bước lên phía trước, lại nghe thấy nàng dịu dàng nói: “Mưa rồi.”

Nàng đưa cổ tay trắng ngần ra, treo lơ lửng giữa không trung, nước mưa rơi vào lòng bàn tay nàng. Nàng muốn dùng tay hứng, nào ngờ khẽ bóp một cái, nước mưa lại vỡ tan, men theo những đường chỉ tay trượt xuống khuỷu tay.

Nước mưa ngay lúc này trở nên dồi dào, trời tháng Sáu chính là như vậy, gió mưa sấm chớp, nói đến là đến. Trong chớp mắt thế gian chỉ nghe thấy tiếng mưa dồn dập như trống trận, chân trời rạch qua tia chớp tím và tiếng sấm, chấn động đến mức dưới chân ù ù vang dội.

Khuôn mặt xinh đẹp của Ánh Tuyết Từ được ánh sáng tím soi sáng, nàng ngơ ngác hứng lấy nước mưa từ trên trời rơi xuống, đôi môi mấp máy, thốt ra mấy chữ mà chỉ có Huệ cô mới nghe rõ: “Bảo mẫu, con không biết làm như vậy có đúng không.”

“Nhưng con mệt rồi, con không muốn chịu đựng bà ta nữa...”

Huệ cô ngẩn ra, nắm chặt lấy bàn tay bị mưa thấm ướt của Ánh Tuyết Từ, cơ thể gầy yếu như vậy, tại sao phải gánh chịu những điều này?

“Không có gì là đúng hay không đúng, Dung Dung, con làm gì cũng không sai cả.”

Ánh Tuyết Từ lặng lẽ nhìn cơn mưa lớn che khuất tầm mắt phía trước, bóng dáng thanh khiết yểu điệu bị nước mưa làm mờ ảo, u tĩnh mà yếu ớt. Nàng rủ hàng mi ướt đẫm, khẽ nói: “Bà ta đã muốn đi theo Mộ Dung Khác như vậy, thì cứ để bà ta đi đi. Bảo mẫu, bà ta dù sao cũng là mẹ chồng của con, về tình về lý, chúng ta nên tiễn bà ta một đoạn đường.”

Trong cơn mưa lớn, đột nhiên có mấy bóng người che ô chạy tới, bước chân nhanh thoăn thoắt, giẫm lên mặt đất nước bắn tung tóe. Huệ cô giật mình, đang định tiến lên bảo vệ Ánh Tuyết Từ, người dẫn đầu lại từ dưới ô ngẩng đầu lên, hóa ra là Phi Anh trước ngự giá.

Phi Anh thở hổn hển nói: “Vương phi, mau theo nô tài lên Bão Cầm Hiên đi, Bệ hạ, Bệ hạ Người...” Hắn cuống quýt lau nước mưa trên mặt: “Tóm lại, người mau theo nô tài đi thôi!”

“Gấp gáp thế này, rốt cuộc là có chuyện gì?” Huệ cô vội vàng khoác áo choàng chống mưa lên người Ánh Tuyết Từ, oán trách nhìn Phi Anh một cái: “Bệ hạ cũng thật là, mưa lớn thế này, có chuyện gì không thể để ngày mai nói sao, Vương phi cơ thể yếu, nếu bị nhiễm lạnh thì biết làm sao?”

“Nô tài mang kiệu nhỏ tới rồi, không bị nhiễm lạnh đâu, bên trong có đặt lò sưởi, ấm áp lắm ạ!” Phi Anh nói.

Thấy Huệ cô che ô định đi theo, Phi Anh ánh mắt lóe lên, chắn giữa Ánh Tuyết Từ và Huệ cô: “Huệ cô cô không cần đi đâu, Bệ hạ truyền gọi Vương phi, vốn dĩ là muốn hành sự cẩn thận. Huệ cô cô ở lại đây, đề phòng người của Hoàng hậu điện hạ đến hỏi han, người cũng phải có lời che đậy.”

Ánh Tuyết Từ ngồi vào trong kiệu, thấy Huệ cô đầy vẻ lo lắng, nàng vén rèm kiệu lên, mỉm cười dịu dàng: “Không sao đâu, trước đây cũng thường như vậy mà, cứ nghe theo chàng đi, con sẽ về sớm thôi.”

“Vậy... được rồi.” Mí mắt Huệ cô giật liên hồi, tiễn đưa chiếc kiệu nhỏ chở Ánh Tuyết Từ biến mất trong màn mưa.

Bà ngước đầu nhìn cơn mưa không dứt trên trời, thở dài một tiếng thườn thượt: “Trận mưa này, không biết đến bao giờ mới tạnh đây.”

Trong ngoài Bão Cầm Hiên không có một bóng người. Phi Anh dìu Ánh Tuyết Từ ra khỏi kiệu, đưa nàng đến dưới hành lang, phủi phủi nước mưa trên người. Ánh Tuyết Từ dịu giọng nói: “Sao không thấy Lương chưởng ấn và họ đâu, người hầu hạ trước ngự giá đâu rồi, đêm nay một người cũng không có ở đây, nếu bị Bệ hạ biết được sẽ trách phạt các ngươi đấy.”

Phi Anh nghe ra nàng đây là có ý tốt nhắc nhở, gãi đầu cười gượng: “Để Vương phi biết, không phải chúng nô tài lơ là chức trách, đêm nay là Bệ hạ không cho canh giữ ở đây. Bệ hạ vừa rồi nói đau đầu, không muốn gặp người, nên nghỉ ở Bão Cầm Hiên rồi, cũng không chịu về Tử Thần Điện. Chúng nô tài muôn vàn bất đắc dĩ mới mời người tới, người giúp trông nom một chút, đợi Bệ hạ đỡ hơn rồi, người hãy gọi chúng nô tài vào hầu hạ.”

Ánh Tuyết Từ bất lực nói: “Ta không phải thái y, cũng không phải linh đan diệu dược, mời ta tới cũng không chữa khỏi bệnh cho Bệ hạ được, phải không?”

Nói thì nói vậy, người đã đến đây rồi thì không có lý do gì để rời đi. Lúc Chung mỹ nhân cầu kiến buổi chiều, nàng đã rời khỏi hậu điện, đi một vòng, cuối cùng vẫn quay lại nơi này.

Lúc hắn cần nàng, nàng nhất định phải có mặt.

... Nếu không, bất kể dùng thủ đoạn gì, hắn cũng có thể đưa nàng tới.

Thấy Ánh Tuyết Từ bước vào Bão Cầm Hiên, Phi Anh như trút được gánh nặng, dẫn theo mấy tiểu thái giám nhanh chóng biến mất.

Nói cũng lạ, đêm nay Bệ hạ không cho họ lại gần thì thôi đi, ngay cả cha nuôi cũng không được phép canh giữ trước Bão Cầm Hiên. Hắn vốn định hỏi có chuyện gì, cha nuôi kín như bưng, cốc đầu từng đứa một, chắc là đêm nay Bệ hạ đau đầu dữ dội, chê họ ở trước ngự giá quá ồn ào.

Đóng cửa lại, tiếng mưa xối xả lập tức trở nên trầm đục nhỏ bé. Trong hiên đèn lửa mờ ảo, theo tiếng mưa và sấm chớp liên miên, hoa nến lay động, lúc lóe lúc tắt, trong điện lan tỏa hơi nước lạnh lẽo.

Bão Cầm Hiên chia làm tiền điện và hậu điện, tiền điện tiếp khách, hậu điện đặt một chiếc giường giá, dùng để nghỉ ngơi. Những năm trước Thái tổ mùa hè hóng mát cũng từng ngắn ngủi dời tẩm điện tới đây, sau khi điện Nam Huân của công chúa Tiểu Uyển quốc xây xong, ông liền gần như đêm nào cũng nghỉ lại điện Nam Huân.

Ánh Tuyết Từ không thấy Hoàng đế ở tiền điện, đang định theo ký ức buổi chiều vòng ra hậu điện, đột nhiên nghe thấy ngoài cửa điện truyền đến tiếng then cửa khẽ khàng. Nàng ngẩn ra một chút, đi ngược lại trước cửa, thử dùng tay đẩy đẩy, nhưng trái tim lại lạnh thấu xương.

Cửa điện đã bị người từ bên ngoài khóa lại rồi, là ai?

— Lương Thanh Đệ, Phi Anh, hay là giống lần trước, lợi dụng nàng mặc trường bào của Mộ Dung Dịch để dỗ dành thánh tâm?

Bất kể là ai, tưởng rằng đều là trải qua sự cho phép của Hoàng đế. Dưới gầm trời này, kẻ dám đường đột nhốt Hoàng đế ở đây, trừ phi là muốn chết đến phát điên rồi.

Nàng đứng ngây người trước cửa hồi lâu, đợi đến khi đôi mắt đều chìm vào bóng tối nơi đây, nhìn đến mức đôi mắt thất thần, khóe môi lúc này mới hiện lên một nụ cười cực kỳ nhạt nhẽo.

Như thể đã dự đoán được điều gì, nàng khẽ lùi lại hai bước, đứng trong một vùng ánh nến, nghiêng đầu đi, dùng cổ tay chậm rãi lau đi những giọt lệ tràn ra trên gò má.

Hậu điện truyền đến tiếng bước chân trầm thấp. Bóng dáng Ánh Tuyết Từ bất động, đứng sau những bức màn rủ chồng chất. Lúc nàng vào đã cởi bỏ chiếc áo choàng đẫm nước mưa, cơ thể như hoa lê dưới ánh trăng khẽ run rẩy. Nàng thẫn thờ nhớ lại lúc đi Huệ cô lẩm bẩm “Sắp đến giờ Tý rồi.”

Giờ Tý.

Qua giờ Tý, chính là ngày hẹn mười bốn ngày giữa hắn và nàng.

Hóa ra nhanh như vậy, mà cũng chậm như vậy. Nàng cẩn thận chu toàn lâu như thế, sao lại cảm thấy chớp mắt một cái đã đến rồi?

Hoàng đế vén từng lớp, từng lớp màn rủ lên, đến lớp cuối cùng, hắn dừng lại, cách bức màn rủ nhìn chằm chằm vào bóng dáng thanh mảnh đó.

Cơ thể nóng không sao tả xiết, cái nóng này không hề xa lạ. Lúc ở Liêu Đông, trong quãng thời gian nhớ nàng nhất đó, hắn đêm đêm đều bầu bạn với cái nóng như vậy.

Rượu huyết hươu, khác với loại tình dược mãnh liệt, chỉ khơi dậy dục vọng thành thật thầm kín nhất sâu trong lòng người. Hắn tưởng rằng sẽ khó nhịn, sẽ chật vật và thô bạo trước mặt nàng, không ngờ không phải vậy, hắn nhịn đến vất vả, nhưng lại nhịn đến tự nhiên.

Hóa ra vẫn luôn nhịn, mỗi một hơi thở gần gũi với nàng đều là sự giày vò như vậy. Dục vọng của hắn quá đỗi thành thật, nàng chính là nguồn gốc của tất cả dục vọng của hắn.

Nơi ánh mắt nàng chạm tới, nơi vạt váy nàng lướt qua, nơi đầu ngón tay nàng chạm vào, đều có thể khiến hắn say đắm. Hắn muốn nâng vạt váy nàng lên hít hà, mê luyến mùi hương nồng nàn tỏa ra từ cơ thể nàng. Nghĩ vậy, hắn liền làm vậy.

Bóng dáng cao lớn cúi xuống, từ phía sau bao quanh lấy nàng. Hắn nắm lấy ống tay áo nàng, bẻ những đầu ngón tay gầy guộc của nàng ra, bóp lấy đưa tới trước mặt. Rất thơm, hắn không hiểu tại sao nàng có thể thơm đến thế. Ánh Tuyết Từ quay mặt đi không nhìn hắn, bị hắn bóp lấy cằm xoay lại.

Dưới sắc đỏ mờ ảo của hơi rượu, ánh mắt hắn ẩn chứa nỗi đau thầm kín. Hắn lưu luyến mút cắn khóe miệng nàng, cạy mở hàm răng nàng và quấn quýt với đầu lưỡi mềm mại nhất của nàng. Sống mũi cao thẳng ép sát sống mũi nàng, hàng mi dài cọ vào mặt nàng. Lúc Ánh Tuyết Từ nhấc cổ tay lên, bên tai truyền đến giọng nói khàn đặc của hắn.

Rõ ràng là mệnh lệnh, lại mang theo sự cầu xin khó nhận ra: “Dung Dung, đừng đẩy Trẫm ra.”

Thọ Khang Cung.

Thái hoàng thái hậu biết được hành động của Chung Tự, thở dài một hơi thườn thượt: “Đứa trẻ này, thật là ngốc hết chỗ nói, ai gia bảo nó đưa canh, nó lại dám hạ thuốc vào canh!”

Nhưng thuốc đã hạ rồi, dù lúc này có truy hồi cũng không kịp nữa.

Bà nhanh chóng định thần lại: “Thuốc hạ rồi, chuyện đã thành chưa?”

Đông Sinh nói: “Không thấy Chung mỹ nhân ra khỏi Bão Cầm Hiên, tưởng rằng là thành rồi, dù không thành cũng không sợ.”

Thái hoàng thái hậu ngạc nhiên nhìn bà ta một cái. Đông Sinh nhanh nhẹn quỳ xuống, dập đầu nhận lỗi nói: “Nô tài có tội, nô tài vừa rồi đã đi then cửa điện Bão Cầm Hiên lại rồi. Dù Bệ hạ có đại nộ, hiềm vì công hiệu của rượu huyết hươu, chỉ sợ dù không thể thành sự, cũng thành định rồi!”