Chương 78: Lo liệu

Từ mama mang theo tang thư tới Cố gia ở Đại Hưng vào buổi chập tối.

Nhị phu nhân sau khi gặp Từ mama thì đi tìm Thái phu nhân.

Thái phu nhân đang ở trên giường La Hán, do bà tử hầu hạ uống một bát canh vịt già thiên ma.

Nghe lời Nhị phu nhân, bà thở dài một tiếng: "Năm đó lão tứ đòi cưới nó cho bằng được, không tiếc đoạn tuyệt với chúng ta, giờ nó vậy mà đã mất rồi... Là ai phái người tới mời con vậy?"

Năm đó Kỷ gia tài lực, thanh thế kém xa ngày nay, lại là gia đình thương nhân, Cố gia đời đời thư hương môn đệ, sao có thể đồng ý hôn sự với Kỷ gia. Ngay cả bây giờ ở Yến Kinh không ai dám coi thường Kỷ gia, những gia đình như họ cũng vẫn khinh thường.

Nhị phu nhân cung kính đáp: "Là Triều tỷ nhi, nói mời con tới chủ trì tang sự."

Thái phu nhân hỏi: "Sao lại cần con đi, nhà họ không phải có một vị di nương là đích nữ của Thái Thường Tự Thiếu khanh sao?"

Nhị phu nhân nghĩ một lát mới nói: "Con dâu đoán, cái chết của Kỷ thị có liên quan đến vị di nương này, e là không thể đứng ra lo liệu được rồi..."

Thái phu nhân trầm tư hồi lâu, mới nói: "Ta không tiện đi, con đi cũng tốt. Đi nói với lão ngũ, vợ lão ngũ một tiếng, bảo họ cũng đi phúng viếng... Đã bao nhiêu năm ân oán rồi, dù thế nào cũng phải hóa giải thôi."

Nhị phu nhân vâng lệnh, tới viện của Ngũ phu nhân. Ngũ phu nhân nghe xong, nghĩ một lát, vào thư phòng tìm Cố Ngũ gia.

Diệp Hạn đang ở trong thư phòng của Cố Ngũ gia xem ông khắc hạt óc chó, một con dao nhỏ nhọn một nửa, Cố Ngũ gia sử dụng vô cùng linh hoạt.

Diệp Hạn ngồi trên bàn viết xem hồi lâu, đột nhiên nói: "Tỷ phu, con dao này của huynh không dễ dùng."

Cố Ngũ gia khắc hạt óc chó là một tuyệt chiêu, khắc cảnh Tô Đông Pha bơi thuyền, ngay cả câu đối "Sơn cao nguyệt tiểu, thủy lạc thạch xuất" trên thuyền cũng rõ mồn một, con dao này cũng là thứ ông yêu thích nhất. Vì vậy ông nhướng mày nói: "Không dễ dùng thế nào, đệ muốn sửa thế nào?"

Diệp Hạn đưa hai ngón tay trắng trẻo ra, ra hiệu một đoạn dài: "Thân dao làm một đường cong thế này, sẽ dễ dùng lực hơn. Thực ra dùng để giết người là tốt nhất, mũi dao dài thêm chút nữa, vào xương rồi không thu lại được đà, có thể chém người làm đôi."

Cố Ngũ gia nghe mà dựng tóc gáy: "Sao đệ biết được?"

Diệp Hạn đáp: "Sư phụ dạy ta ngày trước có người thích binh khí, hiện đang làm Thiên hộ ở Tứ Xuyên."

Cố Ngũ gia biết Diệp Hạn có một số thuộc hạ, những người này cứ thần thần bí bí.

Ví dụ như một thị vệ đi theo Diệp Hạn, bên hông thường treo một chiếc nỏ kỳ lạ, có một lần ông muốn lấy xem thử, người đó cười khàn khàn nói với ông: "Ngũ gia đừng động vào, ngài không biết dùng đâu, cẩn thận nó bắn ngài thành cái sàng đấy."

Cố Ngũ gia nghe xong không khỏi thầm oán, ngươi ngày nào cũng mang theo, sao không thấy nó bắn ngươi thành cái sàng?

Sau này có một lần ông thấy Diệp Hạn tháo rời thứ đó ra, bên trong xếp song song vô số những cây kim thép dài khoảng bốn thốn, ánh lạnh thấu xương. Diệp Hạn đang sửa sang nó, bắn xuyên qua một cây du to bằng miệng bát trước chính đường của ông... Từ đó ông không bao giờ chạm vào đồ vật của Diệp Hạn hay thuộc hạ của hắn nữa.

Diệp Hạn đối với những việc này dường như đặc biệt có thiên phú. Nhưng cũng phải thôi, hắn làm việc gì cũng vô cùng thông minh, thông minh đến mức khiến người ta phải e sợ.

Cố Ngũ gia đang không biết nói gì, thì thấy phu nhân của mình dẫn theo nha đầu đi tới, vội lau mồ hôi trên trán đón lấy, nói: "Cẩn thận thân thể!"

Trưởng tử của Cố Ngũ gia là Cố Cẩm Hiền nay đã mười lăm tuổi, những năm này bụng của Ngũ phu nhân vẫn không có động tĩnh gì, trong lòng ông cũng sốt ruột. Mãi đến hai tháng trước Ngũ phu nhân mới được chẩn đoán có hỉ mạch, Cố gia trên dưới đều vô cùng kinh hỉ. Cố gia gia đại nghiệp đại, nhưng con cháu thưa thớt, có thể thêm một hai đứa cháu dĩ nhiên là tốt.

Diệp Hạn lại không cho là vậy, tỷ tỷ nay đã ngoài ba mươi rồi, vốn dĩ cơ thể lại yếu, làm sao còn thích hợp sinh nở nữa.

Hắn nhìn cái bụng của đứa cháu ngoại chưa chào đời cũng nhíu mày, vẻ mặt vô cùng không thích.

Diệp thị không để tâm, Diệp Hạn vốn tính tình như vậy. Trước kia hắn còn không thích Cố Cẩm Hiền nữa là!

Diệp thị không quản Diệp Hạn, nắm lấy tay Cố Ngũ gia, nói với ông: "...Chiều tối nay có người từ Cố gia ở Thích An tới nói, tứ tẩu qua đời rồi. Mẫu thân nghe xong dặn chúng ta đều đi phúng viếng một phen, ngoại trừ nhị ca công vụ bận rộn, những người khác đều phải đi. Chúng ta nói với Hiền ca nhi một tiếng, cũng đưa nó đi cùng. Nhà tứ ca lo liệu tang sự dù sao cũng cần một đứa cháu hậu bối có mặt..."

Sắc mặt Cố Ngũ gia ngưng trọng: "Đã bệnh hơn nửa năm rồi, lần trước nhị tẩu về không phải còn nói vẫn khỏe, bệnh tình không tái phát sao. Sao đột nhiên lại đi rồi..."

Ngũ phu nhân nhỏ giọng nói: "...Dường như là tự vẫn, cả Cố gia đều chấn động."

Hai vợ chồng đang nói chuyện, lại nghe thấy giọng nói của Diệp Hạn: "Mẫu thân của Cố Cẩm Triều... chết rồi sao?"

Diệp thị phát hiện biểu cảm của hắn có chút kỳ lạ, liền vỗ đầu hắn: "Cố Cẩm Triều cái gì... đệ cũng không biết kiêng dè, vậy mà gọi thẳng tên của tiểu thư khuê các nhà người ta, đệ phải gọi một tiếng cháu gái đấy!"

Diệp Hạn bĩu môi: "Có gì đâu chứ, tỷ ta còn chẳng gọi đệ là biểu cữu nữa là."

Diệp thị quay đầu lười để ý đến hắn. Lại bàn bạc với chồng chuyện lên đường tới huyện Thích An, phái mấy cỗ xe ngựa mới đủ, có những ai đi.

Diệp Hạn nghe xong chen ngang: "Ta cũng muốn đi, xếp cho ta một chỗ."

Ngũ phu nhân thật sự bực hắn rồi: "Đệ đi làm gì!"

Diệp Hạn lại không giải thích với bà, chỉ nói: "Tỷ cứ xếp cho đệ một chỗ là được, đệ còn mấy bài chữ chưa chép xong, về trước đây." Ngoại tổ phụ của hắn hiện giờ muốn rèn luyện tính kiên nhẫn của hắn, bắt hắn mỗi ngày luyện mười tờ tiểu triện trên giấy Ngọc Bản Tuyên, hễ viết là không được đứt quãng, phải tập trung tinh thần, nếu không cực kỳ dễ bị nhòe mực.

Ngũ phu nhân gật đầu coi như đồng ý. Sau khi bàn bạc xong với chồng, lại cùng Nhị phu nhân bàn bạc thâu đêm, dẫn theo người của tổ gia vội vã tới Thích An.

...

Cố Cẩm Vinh quỳ trước linh cữu Kỷ thị đốt giấy cho bà, cậu ta lặng lẽ khóc suốt một canh giờ, mắt sưng húp như hạt óc chó. Khổ nỗi một chút tiếng động cũng không có, linh đường yên tĩnh như vậy, cậu ta kìm nén đến mức toàn thân phát run.

Ánh lửa nhảy nhót trong chậu than, tro giấy tiền bay ra chậm rãi trôi nổi, khắp phòng đều là mùi đàn hương nồng nặc.

Cẩm Triều cảm thấy có chút mệt rồi. Nàng đứng dậy định ra ngoài đi dạo một lát.

Cố Cẩm Vinh thấy Cẩm Triều đứng dậy, vội vàng nắm lấy tay nàng, lại thấy ánh mắt thản nhiên của Cẩm Triều, cậu ta sợ trường tỷ ghét bỏ. Thu tay lại nắm chặt lấy tay áo Cẩm Triều, lẩm bẩm nói: "Trường tỷ..."

Cẩm Triều mặt không biểu cảm nhìn cậu ta: "...Buông ra."

Cố Cẩm Vinh bị nàng nói vậy, vội vàng buông tay ra. Cẩm Triều bèn đi ra ngoài, những chiếc đèn lồng giấy trắng tinh, treo dưới mái hiên. Trời tối đen như mực, một mình nàng đứng dưới hành lang, vậy mà không biết nên đi đâu.

Cố Cẩm Vinh nhanh chóng đi theo, Cẩm Triều một chút cũng không muốn gặp cậu ta, xoay người đi về phía hành lang, Cố Cẩm Vinh cứ đi theo sau lưng nàng, giống như cái đuôi xua mãi không đi. Cẩm Triều cuối cùng cũng dừng lại, Cố Cẩm Vinh vội vàng bước lên phía trước, ánh mắt bi lương lại đáng thương.

"Trường tỷ, đệ... đệ biết tỷ hận đệ, đệ cũng hận chính mình! Hận đệ sao lại nhẹ dạ tin lời Cố Lạn như vậy, hận đệ đã hại chết mẫu thân!" Cố Cẩm Vinh nói rồi lại khóc lên, "Đệ tự trách mình đến mức hận không thể bóp chết chính mình! Nhưng... trường tỷ, từ nay về sau đệ chỉ còn có tỷ thôi, không còn mẫu thân nữa rồi. Tỷ... tỷ có thể bớt hận đệ đi một chút được không... đệ muốn sửa đổi cho tốt, đệ..."

Cậu ta cảm thấy mình nên nói một lời hứa nào đó, hoặc nói bây giờ mình oán hận Cố Lạn đến mức nào. Nhưng một tràng lời nói lộn xộn, lại chẳng nói rõ được điều gì. Cậu ta hiện giờ rất cô độc, không còn Cố Lạn cũng không còn mẫu thân, đồng thời cậu ta lại tự trách đến mức hận không thể đi chết... Cậu ta nghĩ mình phải làm gì đó để cứu vãn sự tin tưởng của trường tỷ, muốn bù đắp cho cái chết của mẫu thân.

Cố Cẩm Triều nhìn đệ đệ mình, thở dài một tiếng, cậu ta nếu có thể sớm tỉnh ngộ thì tốt rồi.

"Ta hận đệ làm gì, ta chỉ là thương cho sự bất hạnh của đệ, giận đệ không chịu vươn lên mà thôi. Vinh ca nhi, đệ nếu thật sự hiểu ý của ta, thì biết nên làm thế nào." Cố Cẩm Triều nói với cậu ta: "Không cần phải nói gì với ta, trong lòng đệ tự hiểu rõ."

Cố Cẩm Vinh sững sờ, đứng chôn chân tại chỗ. Cẩm Triều lại men theo hành lang tiếp tục đi về phía trước, tới cổng chính của Tà Tiêu viện, Thanh Bồ đã đang đợi nàng rồi. Nói với nàng Cố gia ở Đại Hưng đã phái người tới trong đêm. Ngoài Nhị phu nhân, Ngũ phu nhân và Cố Ngũ gia cũng cùng tới, đi cùng còn có Cố Cẩm Hiền, Cố Cẩm Tiêu và Trường Hưng Hầu Thế tử.

Nhưng Cố Đức Chiêu đã gặp họ ở hoa sảnh, lại bày tỏ sự cảm ơn, Nhị phu nhân liền bắt tay vào chuẩn bị hậu sự cho Kỷ thị. Ngoài tiểu liệm, còn có đại liệm, hạ táng và các nghi thức khác, lại phái người tới đạo quán mời Trần đạo sĩ qua đây. Những người khác thì đều tới trước linh cữu Kỷ thị thắp hương.

Cẩm Triều nghĩ một lát, bèn tới Hồi Sự Xứ hỗ trợ Nhị phu nhân.

Cố Đức Chiêu sắp xếp xong những việc này, trời cũng đã sáng, ông mệt đến mức mắt mở không ra, nhưng không chịu rời khỏi Tà Tiêu viện. Lúc đứng dậy suýt chút nữa lảo đảo ngã xuống đất. Lý quản sự bên cạnh khuyên ông nghỉ ngơi thế nào ông cũng không nghe, vội bảo nha đầu qua tìm Cố Cẩm Triều đang nói chuyện với Nhị phu nhân.

Cẩm Triều trong lòng vô cùng bực bội, chạy tới nói với Lý quản sự đang đứng bên cạnh: "Nếu ông ấy không bằng lòng, ông cứ đánh ngất rồi lôi về!"

Cố Đức Chiêu ngồi trên ghế cẩm mộc, tinh thần vô cùng uể oải: "Triều tỷ nhi, con không cần lo cho ta..."

Cẩm Triều lại cười cười: "Con không phải lo cho ngài. Ngài chẳng qua là cảm thấy mẫu thân chết khiến ngài quá tự trách, muốn dùng cách này để chuộc tội. Theo con thấy, việc này lại là vô cùng tùy hứng và không chịu trách nhiệm, ngài muốn ngã bệnh cho ai xem sao? Cho con xem hay cho mẫu thân xem, hay là cho tân khách tới phúng viếng xem?"

Cố Đức Chiêu nghe xong im lặng hồi lâu, một lời cũng không nói ra được, nửa ngày mới đứng dậy về Cúc Liễu các.

Cẩm Triều thở phào nhẹ nhõm, lại tới Hồi Sự Xứ bàn bạc với Nhị phu nhân về việc quan tài của mẫu thân nên làm thế nào. Nhất thời không tìm được quan tài tốt, chỉ có thể tới tiệm đồ mã mua quan tài làm sẵn, chất lượng khó tránh khỏi không như ý. Nhị phu nhân bèn nói: "...Lúc đi tổ mẫu con có dặn dò, nếu không có quan tài thích hợp, có thể mượn của bà ấy dùng."

Tổ mẫu cũng coi như đã buông bỏ hiềm khích với mẫu thân rồi, dù sao người cũng đã mất. Cẩm Triều nghĩ đến đây, không nhịn được thở dài một tiếng.

Nhị phu nhân thấy Cố Cẩm Triều một ngày một đêm không chợp mắt, vậy mà một chút mệt mỏi cũng không có. Ngoài vành mắt đỏ hoe vì đã khóc, ngược lại lộ vẻ vô cùng kiên cường. Còn giúp đỡ lo liệu những việc rườm rà này, vậy mà cũng tỏ ra vô cùng thành thạo.

Bà lại nhớ tới Cố Cẩm Vinh đang khóc trước linh cữu Kỷ thị, nhìn ánh mắt của Cẩm Triều không khỏi có vài phần đồng cảm và tán thưởng.

Ai ưu ai khuyết, nhìn một cái là thấy ngay.