Sau khi nhận được thư của Cẩm Triều, ngày hôm sau Tào Tử Hành liền tới gặp nàng.
Cố Cẩm Triều mời ông ngồi ở hoa sảnh, hỏi chuyện sổ sách trước. Tào Tử Hành mặc một chiếc trực đuỗ màu xám, đầu đội khăn luân như một lão nho thông thường. Nhưng trông ông vẫn còn rất tinh anh. Ông còn mang theo một hộp trà Trúc Diệp Thanh thượng hạng tặng cho Cố Cẩm Triều.
Ông lại nói đến chuyện của Trương Cư Liêm: "Nhận được thư của phu nhân, lão hủ đã suy nghĩ suốt một đêm, nghĩ xem nên nói về con người này với người như thế nào." Vẻ mặt ông đầy vẻ đắn đo, "Trương đại nhân là người duy nhất trong bản triều đỗ Liên trúng tam nguyên..." Cái gọi là liên trúng tam nguyên, chính là liên tiếp đỗ Giải nguyên, Hội nguyên và Trạng nguyên, Trương Cư Liêm khi còn trẻ cũng là một nhân vật thiên tài.
"Người chắc hẳn cũng biết đôi chút, Trương đại nhân vốn là người Giang Lăng, phủ Kinh Châu, thuở nhỏ nhà nghèo, việc đọc sách lại càng khắc khổ. Sau đó liên trúng tam nguyên vào Hàn Lâm viện quan chính, khi đó Hàn Lâm viện Thị độc học sĩ Viên Hựu Viên đại nhân là thầy của ông ta. Lúc bấy giờ Viên đại nhân nỗ lực thúc đẩy cách tân, gặp phải sự phản đối của Nội các Thủ phụ Cao đại nhân, việc thúc đẩy cách tân thất bại sau đó bị biếm chức, Trương đại nhân cũng trở về quê cũ Giang Lăng, thời gian này nghèo túng khốn khổ. Sau này quen biết với Tuần phủ Hồ Quảng Cố đại nhân, mới một đường thăng tiến bái nhập Nội các. Trương đại nhân giỏi về quyền mưu chế hành, hiện nay thiên hạ ngăn nắp trật tự, cũng coi như có công lao của Trương đại nhân..."
Tào Tử Hành do dự một chút: "Theo quan sát của lão hủ, Trương đại nhân những năm đầu trải qua nhiều trắc trở, đối với việc nắm giữ quyền lực có thể nói là khát khao tột độ, mà bản thân Trương đại nhân cũng đủ trí mưu, cho nên năm Long Khánh thứ sáu khi liên thủ với Phùng Trình Sơn trở thành Nội các Thủ phụ, chuyện này hoàn toàn không có gì phải bàn cãi. Chỉ là Trương đại nhân coi trọng việc nắm quyền quá mức, cũng thực sự là người máu lạnh vô tình. Trương Mặc Trương đại nhân từng đi theo ông ta, năm đó vì ông ta mà chết trong đại lao Hộ bộ, Trương đại nhân đến lễ bái cũng không đi..."
Cố Cẩm Triều kiếp trước có nghe danh Trương Cư Liêm. Nếu nói về tâm địa độc ác, có mấy ai chốn quan trường là sạch sẽ. Ngay cả Trần Tam gia, Cố Cẩm Triều cũng tin rằng vào những lúc nàng không biết, Trần Tam gia chắc chắn đã từng làm nhiều việc trái với đạo nghĩa.
Chỉ là khát vọng khống chế quyền lực của Trương Cư Liêm thực sự mạnh hơn nhiều người khác.
Tào Tử Hành không biết tại sao Cố Cẩm Triều đột nhiên lại hỏi đến chuyện của Trương Cư Liêm.
Nàng trước đây dò hỏi Tống đại nhân, ít nhiều đều có liên quan đến nàng, mà Trương đại nhân là thầy của Trần Tam gia, hẳn là không cần thiết phải làm vậy.
Tào Tử Hành nghĩ đến vụ đại án xảy ra gần đây, cảm thấy hai chuyện này dường như có mối liên hệ ẩn giấu.
Ông liền nói tiếp: "... Phu nhân, lão hủ còn có một chuyện muốn nói. Người có biết vụ án bán lậu muối quan không?"
Cố Cẩm Triều lắc đầu, cười nói: "Phụ nhân nơi nội viện, đa phần chỉ bàn luận những chuyện vụn vặt." Chuyện chưa ầm ĩ quá lớn, bọn họ là những người cuối cùng nhận được tin tức.
Giọng Tào Tử Hành thấp xuống đôi chút: "Chuyện này vẫn chưa truyền ra ngoài, lão hủ cũng là nghe đồng liêu nói. Dư Khánh quan thương câu kết, bán lậu muối quan thu lợi nhuận kếch xù, từ Tri huyện, Đô chuyển vận diêm sứ lên đến Tuần phủ đều có liên can, e là lần này số quan viên bị bãi chức phải lên đến mười mấy người. Vương Huyền Phạm Vương đại nhân là thầy của Đô chuyển vận diêm sứ, lại là bạn thâm giao nhiều năm với Tuần phủ Nam Trực Lệ, cũng bị kéo vào rồi."
Cố Cẩm Triều nghĩ đến việc Trần Tam gia mấy ngày nay đi sớm về muộn, có khi bận đến mức nàng đã đi ngủ hắn vẫn chưa về.
Bán lậu muối quan... Tuần phủ Nam Trực Lệ... những chuyện này nghe qua vô cùng quen tai.
Cố Cẩm Triều trong lòng chùng xuống. Nàng nhớ ra rồi, chuyện Trần Tam gia bị ám sát chính là xảy ra vào lúc này!
Trong lòng có chút thắt lại, nàng nghĩ một lát mới hỏi: "Vụ án này có phải Trần Tam gia đang chủ thẩm không?"
Tào Tử Hành lắc đầu nói: "Nghe nói là do một Lang trung ở Hình bộ hỏi ra được. Vụ án hải tặc lúc trước, Đại lý tự Thiếu khanh Trương Lăng bị bãi chức đã lén trốn đến Dư Khánh, bị người ta bắt được đưa về kinh thành, vị Lang trung này vốn là thẩm vấn việc hắn lén trốn, ai ngờ lại hỏi ra chuyện lớn như vậy. Chuyện này vừa lộ ra đã làm kinh động đến Hình bộ Thượng thư, dâng sớ lên Nội các, Trương đại nhân rất chấn động. Đặc biệt dặn dò Trần đại nhân hỗ trợ Hình bộ điều tra lại vụ án hải tặc..."
Ngón tay Cố Cẩm Triều khẽ cử động, Trần đại nhân hẳn là bị ám sát vào lúc này không sai... nhưng rốt cuộc là ai ám sát hắn?
Trần Tam gia chưa bao giờ nói với nàng chuyện triều đình, hắn cũng không muốn nàng quản những chuyện này. Nếu nàng lên tiếng nhắc nhở, Trần Tam gia sẽ nghĩ thế nào?
Cố Cẩm Triều trầm tư rất lâu, mới bảo Thanh Bồ tiễn Tào Tử Hành ra khỏi phủ, và dặn dò ông: "Tào tiên sinh sau này nếu biết những chuyện như vậy, đều có thể tới tìm ta nói. Nếu có người hỏi, ông cứ nói là tới đối chiếu sổ sách." Cách thức truyền tin không hề đáng tin cậy.
Trần gia là địa bàn của Trần Tam gia, thư từ qua lại mỗi ngày, xe ngựa ra vào phủ đều phải kiểm tra. Nội viện Trần gia trông thì nhàn nhã, nhưng bất cứ một hộ viện nào cũng có võ công trong người, ngoại viện lại càng canh phòng nghiêm ngặt, hộ vệ ở Hạc Diên lâu mỗi người đều có thân thủ phi phàm.
Tào Tử Hành ứng lời lui xuống.
Quan thương câu kết, đây là trọng tội gây hại cho triều đình, chuyện này thực ra đã truyền khắp chốn quan trường, nhất thời lòng người hoang mang, những kẻ có chút liên quan đều tự lo thân mình. Trần Tam gia đã phụng mệnh bắt giữ Đại lý tự khanh Trịnh Từ, Diêm vận sứ Ngô Tân Hoài cùng nhiều đại thần có liên can khác. Lại liên tục thẩm vấn mấy ngày liền, đa phần đều đã khai nhận. Chỉ có điều chuyện hắn muốn hỏi nhất, là Vương Huyền Phạm rốt cuộc dính líu sâu đến mức nào, mấy người kia đều trả lời rất mập mờ.
Người dính líu sâu nhất với Vương Huyền Phạm hẳn là Tuần phủ Lưu Hàm Chương, nhưng quan viên cấp bậc Tuần phủ, không phải muốn bắt là bắt được, còn cần Nội các đồng ý.
Nhưng Trương Cư Liêm trong chuyện này biểu hiện không đủ tích cực, liên can quá lớn cũng không tốt. Đặc biệt là ông ta lờ mờ biết chuyện này có liên quan đến Vương Huyền Phạm.
Trần Tam gia từ Hình bộ trở về Nội các, đưa hồ sơ thẩm vấn cho Trương Cư Liêm xem.
"Hạ quan cảm thấy, mấy người này tuy mấu chốt, nhưng vẫn chưa phải là quan trọng nhất. Dù sao việc vận chuyển muối quan qua nhiều tầng nấc đầu mối, nếu không có người che chở cho bọn họ, chuyện này không thể nào nhiều năm như vậy cũng không bị phát hiện. Trái lại từ lời khai của mấy người này cho thấy, Lưu Hàm Chương e là cũng không sạch sẽ..."
Trương Cư Liêm xem kỹ một lượt, bưng chén trà lên uống rồi nói: "Chấn động quá lớn, chứng cứ cũng không rõ ràng, hãy cứ điều tra thêm vài ngày nữa đi."
Trần Ngạn Duẫn ứng lời, thu lại hồ sơ: "Hạ quan còn phải tới Đại lý tự một chuyến, xem lại hồ sơ Trịnh Từ thẩm vấn Trương Lăng khi đó. Vì hai người quan hệ không bình thường, trong chuyện này hẳn là còn có uẩn khúc."
Trương Cư Liêm gật đầu, ngón tay gõ nhẹ lên bàn, ngẩng đầu liếc nhìn Vương Huyền Phạm một cái. Rồi mới nói với Trần Ngạn Duẫn: "Ngươi hãy xem cho kỹ."
Vương Huyền Phạm sắc mặt trắng bệch.
Đợi đến khi Trần Ngạn Duẫn từ Nội các đi ra, Vương Huyền Phạm mới rảo bước đi theo. Gọi hắn lại: "Trần đại nhân xin dừng bước."
Trần Ngạn Duẫn đưa hồ sơ cho Giang Nghiêm bên cạnh, quay đầu nhìn Vương Huyền Phạm một cái, mỉm cười nói: "Vương đại nhân, có chuyện gì sao?"
Vương Huyền Phạm lạnh lùng nói: "Ngươi chớ có khinh người quá đáng. Được lợi rồi thì nên thu tay lại, cứ làm thế này rốt cuộc ngươi muốn cái gì? Ngươi tưởng Vương Huyền Phạm ta chỉ biết ngồi chờ chết sao... ngươi đừng có dồn ta vào đường cùng."
Trần Ngạn Duẫn vô cùng bình tĩnh nhìn lão ta: "Vương đại nhân, đạo lý thắng làm vua thua làm giặc ông hiểu mà. Ông muốn phản kích thế nào cứ việc làm, đừng ở chỗ tôi mà đòi sự đồng cảm, ông nghĩ tôi sẽ đồng cảm với ông sao?"
Vương Huyền Phạm tức đến mức nghẹn họng: "Trần Ngạn Duẫn, ta trước đây có từng dồn ngươi vào chỗ chết chưa?"
Trần Tam gia hòa nhã cười nói: "Vậy tôi đa tạ ơn không giết của Vương đại nhân vậy."
Nếu có cơ hội có thể chỉnh chết hắn, Vương Huyền Phạm có thể không buông tay sao? Chẳng qua là không nắm được thóp của hắn mà thôi. Bây giờ hắn đã nắm được thóp của Vương Huyền Phạm, sao có thể nương tay được chứ. Lão ta muốn làm gì cứ việc làm, chỉ sợ lão ta im hơi lặng tiếng một cách thấp thỏm thôi.
Đợi từ Đại lý tự trở về, trời đã tối mịt.
Trên trời đổ xuống trận mưa như trút nước, sấm sét ầm ầm.
Cố Cẩm Triều ngồi trên giường La Hán làm giày tất cho Trần Tam gia mặc vào mùa thu, nhìn thấy bên ngoài mưa tuôn như xối, màn mưa ngăn cách hành lang và sân viện, tối đen như mực chẳng nhìn rõ thứ gì. Thái Phù che ô từ trong viện bước nhanh tới, dưới hành lang vắt khô gấu váy ướt sũng.
Tiểu nha hoàn gọi nàng "Thái Phù tỷ tỷ", vén rèm cho nàng vào.
Thái Phù phúc thân hành lễ với Cố Cẩm Triều, nói: "Chỗ Tứ tiểu thư thì không bị dột... chỉ là tiểu thư sợ sấm sét, sợ đến mức chui vào trong chăn không chịu ngủ. Trước đây đều là An ma ma hầu hạ, nhưng An ma ma vẫn chưa trở về..."
Trần Hi sợ sấm sét sao? Cố Cẩm Triều đặt kim chỉ xuống thở dài một tiếng, "Tìm một chiếc ô dầu tới đây, ta đi thăm con bé."
Thái Phù tìm ô dầu ra, bầu bạn với Cẩm Triều đi tới hậu viện.
Trong phòng Trần Hi trên bàn vẫn đốt hương bách hợp đuổi muỗi, gối vải hình hổ đặt trên giường giá. Nàng rúc trong chăn, đám nha hoàn cũng không dám lại gần, cuống đến mức xoay như chong chóng.
Cố Cẩm Triều thấy cửa sổ vẫn còn mở, liền dặn dò bọn họ: "Đóng cửa sổ lại trước đi, ra ngoài chờ."
Đám nha hoàn ứng lời, đóng cửa sổ rồi lần lượt lui xuống.
Trần Hi nghe thấy giọng nói của nàng, từ trong chăn thò ra một đôi mắt.
Tiếng sấm nổ vang rền, nàng vội vàng rụt đầu vào, giọng nói mang theo tiếng khóc: "Mẫu thân, con sợ..."
Cố Cẩm Triều nhớ lại lúc mình còn nhỏ cũng sợ sấm sét, trong lòng liền mềm yếu đi vài phần. Ngồi xuống bên giường dịu dàng an ủi nàng, "Đừng sợ, mẫu thân ở đây bầu bạn với con mà..."
Trần Hi dịch người lại gần nàng, đưa một đôi tay nhỏ bé ra nắm lấy tay nàng: "Mẫu thân, người ngủ cùng con được không..."
Cố Cẩm Triều nghĩ đến việc Trần Tam gia vẫn chưa về, nàng còn có chuyện quan trọng muốn nói với hắn, do dự một chút: "Hi tỷ nhi, chi bằng mẫu thân dỗ con ngủ? Con không ngủ say ta sẽ không đi, lại để Thái Phù tỷ tỷ bầu bạn với con, được không?"
Trần Hi không nói gì, nhưng có chút thất vọng rụt tay lại. Lại một tiếng sấm vang lên, nàng run rẩy càng thêm dữ dội.
Cố Cẩm Triều có chút bất lực, chỉ đành cởi đôi giày lụa lên giường của Hi tỷ nhi, ôm nàng vào lòng. Cơ thể nhỏ bé của Trần Hi lập tức rúc vào, dán chặt lấy nàng. Cẩm Triều cảm thấy nàng rúc trong chăn nóng đến mức mồ hôi đầm đìa, căn phòng này lại rất bí bách, bảo Thái Phù lấy quạt bồ đề tới, quạt cho Hi tỷ nhi giải nhiệt. Trần Hi cũng không nói lời nào, chỉ là không ngừng run rẩy.
Nếu là những đứa trẻ bình thường, chắc hẳn đều sẽ làm nũng khóc lóc với mẫu thân nhỉ. Giống như nàng giả làm con chuột nhỏ cắn tay ngoại tổ mẫu vậy.
Cố Cẩm Triều đưa quạt bồ đề cho Thái Phù, tự mình vỗ lưng an ủi nàng.
Đợi một lát cuối cùng cũng không còn tiếng sấm nữa, Trần Hi cũng không còn sợ hãi, nhưng cũng cứ ôm chặt lấy nàng, ngủ thiếp đi trong lòng nàng.
Mưa đã dần nhỏ lại, lúc này Tú Cừ che ô tới bẩm báo, nói là Trần Tam gia đã về rồi.
Cố Cẩm Triều cẩn thận dịch Trần Hi ra, để Thái Phù trông nàng ngủ. Nàng đi gặp Trần Tam gia rồi sẽ quay lại.
[Luyện Khí]
Hayyy