Ngày tháng trôi qua từng ngày, hai ngày trước lễ thân nghênh, Thải Phù và Tú Cừ đã đi trước đến Trần gia ở Uyển Bình để an sàng.
Cố gia lại trở nên náo nhiệt, những người nhận được thiệp mời nườm nượp kéo đến. Kỷ Ngô thị thì đến vào ngày trước lễ thân nghênh, còn mang theo đại cữu mẫu Tống thị. Trần thị vì cái thai đã lớn tháng nên không tiện đi xa, Lưu thị thì ở lại nhà trông nom.
Trần gia hôm qua đã gửi hộp thôi trang qua, ngoài tam sinh hải vị và các loại lễ vật, còn có một bộ phượng quan hà bí hoàn chỉnh, khăn trùm đầu thêu chỉ vàng. Kỷ Ngô thị đã xem qua, cảm thấy Trần gia vẫn rất coi trọng mối hôn sự này.
Cẩm Triều mấy ngày nay luôn bị Phùng thị gọi qua nói chuyện, lời lẽ dặn dò đủ điều. Cẩm Triều mới thấy ai nấy đều căng thẳng hơn cả mình, ngược lại trong lòng thấy nhẹ nhõm đi nhiều. Chờ ngoại tổ mẫu đến, nàng dứt khoát cùng bà ngồi trên giường trò chuyện. Ánh đèn dần dần sáng lên, Thanh Bồ vén rèm bước vào cười nói: "Tiểu thư vẫn chưa nghỉ ngơi sao, ngày mai phải dậy sớm đấy!"
Kỷ Ngô thị cười xua tay: "Con vẫn nên đi nghỉ trước đi, từ Đại Hưng đến Uyển Bình cũng mất vài canh giờ đấy."
Cẩm Triều nắm lấy tay ngoại tổ mẫu, dưới ánh nến khuôn mặt ngoại tổ mẫu hiện lên vẻ dịu hiền vô cùng.
Kiếp trước khi nàng gả vào Trần gia, ngoại tổ mẫu đã nói với nàng rất nhiều điều: "...Vạn sự đừng tranh đừng cướp, hầu hạ trượng phu cho tốt. Trần gia là một nơi dễ sống, Trần lão phu nhân không thích người khác trương dương, tính tình con phải thu liễm một chút. Nhà chồng không giống nhà đẻ, không có ai bao dung cho con đâu..."
Nàng nhớ lúc đó mình còn nhào vào lòng ngoại tổ mẫu khóc nức nở. Cảm thấy mình cầu mà không được, lại không thể nói ra, trong lòng uất ức khó chịu.
Cẩm Triều không hiểu sao cũng rơi nước mắt.
Kỷ Ngô thị giật mình, lấy khăn gấm lau nước mắt cho nàng: "Triều tỷ nhi có gì oan ức sao?"
Cẩm Triều lắc đầu, ôm chặt lấy Kỷ Ngô thị không nói lời nào.
Kỷ Ngô thị tưởng nàng vì sắp xuất giá nên trong lòng có chút sầu muộn. Bèn vỗ vỗ lưng nàng: "Không sao đâu, đừng khóc nữa... đứa trẻ ngốc này. Hôm nay khóc rồi, ta xem ngày mai con có còn khóc nổi không!" Ngày mai còn phải khóc gả nữa.
Cẩm Triều lại phá lên cười, những chuyện đó đã không còn xảy ra, mình việc gì phải bận tâm nữa? Nói thêm vài câu, nàng liền tiễn ngoại tổ mẫu về sương phòng nghỉ ngơi.
Ngày hôm sau vừa qua giờ Mão, Thanh Bồ đã gọi nàng dậy.
Trời vẫn chưa sáng hẳn.
Phùng thị cùng với toàn phúc nhân Phàn phu nhân đi tới. Phùng thị cười hớ hớ, mặc một chiếc bối tử dáng dài họa tiết vân văn phúc thọ, tóc chải mượt mà gọn gàng, còn đeo một chiếc vòng ngọc trai, những hạt ngọc trai Nam Hải trên đó hạt nào hạt nấy to như hạt sen. Phàn phu nhân chính là chủ mẫu của phủ Định Quốc công nhà họ Phàn, song thân đều còn, con cái đủ đầy. Bà mặc một chiếc bối tử thông tụ bằng gấm màu đỏ sậm, cài trâm vàng ròng đính đá tùng lam, đoan trang lại quý phái. Một lát sau Từ Tĩnh Nghi, Nhị phu nhân, ngoại tổ mẫu, đại cữu mẫu cũng lần lượt đi tới.
Nhất thời mọi người chào hỏi lẫn nhau, vô cùng náo nhiệt.
Thanh Bồ hầu hạ Cẩm Triều tắm rửa thay giá y, Phàn phu nhân đi tới chải đầu cho nàng.
Thân mẫu của Cố Đức Chiêu vốn là thứ nữ xuất thân từ Phàn gia, vì vậy Phàn phu nhân nhìn thấy Cẩm Triều liền cảm thấy vô cùng thân thiết, nắm tay nàng nói mấy câu cát tường, rồi mới nhận lấy chiếc lược sừng trâu từ tay Thanh Bồ để chải đầu cho nàng. Chải xong búi tóc, trước tiên cài một chiếc trâm vàng ròng, nha đầu trang điểm giỏi nhất trong phòng Nhị phu nhân đi tới giúp nàng vẽ lông mày.
Phùng thị đứng một bên quan sát, còn dặn dò thêm vài câu: "...Triều tỷ nhi ngũ quan rực rỡ, vẽ mày đừng đậm quá."
Nha đầu phúc thân: "Nô tỳ đã rõ."
Mặt trời cuối cùng cũng lên, đội ngũ đón dâu sắp sửa tới nơi rồi.
Phùng thị liền đi ra chính đường tiền viện trước.
Nhị phu nhân vì chuyện của Cố Lạn và Diêu Văn Tú mà tâm trạng mấy ngày nay đều không tốt. Nhìn thấy Cố Cẩm Triều xuất giá, trong lòng càng không phải là tư vị gì, mượn cớ đi tiếp khách mà lui ra trước. Từ Tĩnh Nghi, ngoại tổ mẫu liền trò chuyện với Cẩm Triều.
Một lát sau Cố Tịch, Cố Y và Cố Cẩm Vinh cũng qua tiễn biệt nàng.
Sau khi Cố Lạn và Diêu Văn Tú xảy ra chuyện, Cố Lạn bị Phùng thị giam lỏng ở đông khóa viện, đi đâu cũng không được. Cố Tịch và Cố Y ôm lấy Cẩm Triều khóc một trận, vô cùng không nỡ để nàng xuất giá.
Bên ngoài tiếng pháo nổ vang trời, đội ngũ đón dâu đã tới.
Cố Đức Chiêu đứng trên bậc thềm ngoài chính đường tiền viện, theo sau còn có Cố nhị gia, Cố ngũ gia, hai người cữu cữu nhà họ Kỷ. Những đồng liêu ở Hộ bộ của ông không ai dám tới, đa phần là đồng liêu của Cố nhị gia ở Đô Sát viện. Chức quan cao nhất là Phó Đô ngự sử Phùng Tiên Luân hàm tam phẩm, vừa tới đã được Cố nhị gia mời ngồi ghế trên. Mọi người đang náo nhiệt trò chuyện, cánh cửa sơn đen treo lụa đỏ từ từ mở ra, Cố Đức Chiêu vội vàng chỉnh đốn y phục.
Trần Ngạn Duẫn mặc bộ cát phục nhị phẩm áo đỏ viền đen, đeo đai da tê hoa, chậm rãi bước vào. Ông vóc dáng cao lớn, càng thêm vẻ hiên ngang tuấn lãng. Theo sau còn có ba người nam tử khí độ bất phàm, Cố Đức Chiêu nhìn thấy mà có chút choáng váng: Thiêm sự Ngũ binh Đô đốc phủ gia phong Thiểm Tây Tổng binh Triệu Hoài đại nhân, mặc một bộ mãng phục ngự ban. Hoa Cái điện Đại học sĩ kiêm nhiệm Lại bộ Thượng thư Lương Lâm đại nhân, còn có một người dáng vẻ cười híp mắt vô cùng hiền hòa chính là con trai của Thường lão phu nhân, Trịnh Quốc công Thường Hải hiện nay.
Cố Đức Chiêu có chút bủn rủn chân tay, vị con rể này của ông sao lại tìm ba người này đến đón dâu chứ. Ông đây là nên nhận lễ của Trần Ngạn Duẫn, hay là nên thỉnh an trước thì tốt hơn?
Còn chưa đợi ông nghĩ thông suốt, Trần Ngạn Duẫn đã bước tới vài bước mỉm cười hành lễ dập đầu với ông. Cố Đức Chiêu đứng thẳng người, lòng bàn tay đổ mồ hôi mới nói: "Đứng lên trước đi." Ba người phía sau ông mới bước lên.
Cố nhị gia vội vàng bước ra hành lễ với từng người, Triệu Hoài liền cười ngăn lại: "Từng người các ông mà hành lễ thì hôn sự này còn thành được không! Chúng ta chỉ là đến xem Trần tam thành thân thôi, đừng có câu nệ hư lễ."
Trần Ngạn Duẫn thấp giọng nói: "Nhạc phụ đại nhân không cần để ý, thể diện đã đưa tới là được rồi. Nhạc phụ đưa con đi thỉnh an lão phu nhân đi."
Cố Đức Chiêu đỏ mặt, ông từng tư hạ tìm Trần tam gia, nói với người ta rằng lễ số phải chu toàn, thể diện không được kém cạnh. Người ta là Trần tam gia đã miệng đáp ứng: "Nhạc phụ yên tâm, chắc chắn sẽ để nàng xuất giá thật vẻ vang."
Nhưng cũng không thể tìm ba người có thể diện lớn như vậy tới chứ...
Cố Đức Chiêu ho một tiếng, nhìn hoa văn tê hoa trên đai da ngang hông con rể vốn dành cho quan nhị phẩm, vẫn thấy có chút hoa mắt.
Ông dẫn Trần Ngạn Duẫn vào trong chính đường.
Trần Ngạn Duẫn dâng trà cho Phùng thị, Phùng thị tặng phong bao đỏ. Một lát sau đến phòng tiệc, bàn tiệc đầu tiên là tiệc môi cá hải sâm, phía sau còn có tiệc tam ti và tiệc toàn dương. Triệu Hoài nói với Trần Ngạn Duẫn một câu: "Cỗ bàn khá đấy, nhạc phụ ngươi cũng chịu chi..." Ngồi xuống không lâu, đã có các quan viên lần lượt tới kính rượu. Trần Ngạn Duẫn không thích uống rượu, nhưng nghĩ đến hôm nay cưới Cẩm Triều, từ chối rượu thì không hay. Bèn bưng chén lên uống từng chén một.
Tiếng pháo lại vang lên, hồi môn của Cẩm Triều đã ra khỏi Phùng gia, đi thành một hàng dài dằng dặc, vô cùng khí thế.
Cẩm Triều sáng sớm chỉ uống một bát cháo sen bách hợp, vẫn theo tập tục là nấu nửa sống nửa chín. Buổi trưa nha đầu bắt đầu hạn chế ăn uống của nàng, chỉ ăn vài quả nhãn, vừa đói vừa khô cả cổ. Nàng một lát sau được Thanh Bồ dìu đi từ biệt Phùng thị, Từ Tĩnh Nghi. Phùng thị tặng nàng một đôi chân nến vàng làm quà thêm vào hòm đồ, Từ Tĩnh Nghi tặng một đôi trâm ngọc trắng muốt, họa tiết mai hoa đốt trúc.
Ánh mặt trời dần dần ngả vàng, Cố gia vẫn người qua kẻ lại, đèn hoa rực rỡ.
Phùng thị tính toán đã đến giờ, bảo Thanh Bồ trùm khăn đỏ thêu chỉ vàng cho nàng, được Cố Cẩm Hiền cõng lên kiệu hoa. Những nha đầu trong phòng nàng đi theo cũng đã sớm chải chuốt trang điểm xong xuôi, ngồi trên một chiếc xe ngựa khác ra khỏi cửa Cố gia.
Kiệu đi rất êm, tiếng pháo đã xa dần, nhưng tiếng chiêng trống thổi kèn đánh nhị vẫn vang lên suốt dọc đường.
Diệp Hạn đến dự tiệc cưới ở Cố gia uống cạn chén rượu cuối cùng, gò má như ngọc hiện lên một tia ửng hồng, nhưng khi hắn đứng dậy lại rất tỉnh táo. Nhìn kiệu hoa ra cửa, hắn vẫn im lặng không nói một lời.
Diệp Hạn đến dự tiệc cưới, Ngũ phu nhân vẫn luôn cẩn thận quan sát hắn. Thấy hắn chỉ ngồi ở bàn tiệc uống rượu, ai nói chuyện hắn cũng không thèm để ý, trong lòng mới thở phào nhẹ nhõm. Đứa em trai này của bà xưa nay vốn phóng túng không kiêng nể gì, chỉ sợ nó làm ra chuyện gì như cướp dâu ngay tại chỗ... Đợi đến khi kiệu hoa của Cố Cẩm Triều ra khỏi cửa Cố gia, bà mới qua tìm Diệp Hạn: "...Uống nhiều rượu như vậy, theo tỷ tỷ đi nghỉ ngơi thôi."
Diệp Hạn thản nhiên đẩy tay Ngũ phu nhân ra, đứng dậy thấp giọng nói với Lý Tiên Hòe: "...Về thôi."
Từ nay về sau, nàng đã là của người khác. Không còn chút liên hệ nào với hắn... cũng không thể gặp lại nữa.
Diệp Hạn dẫn đầu bước ra khỏi bàn tiệc, bỏ lại tất cả những ồn ào và náo nhiệt ở phía sau lưng.
...
Cố Liên không đi dự tiệc, nàng ta cảm thấy mắt không thấy thì tim không đau. Mà ngồi trong phòng thêu hoa, nghe nha đầu kể lại. Nha đầu nói là có Tổng binh tới, còn có cả Quốc công gia... Nàng ta cau mày. Cưới một kế thất mà có thể có phô trương lớn như vậy sao? Nàng ta đặt khung thêu xuống ngắt lời Lan Chi: "Lạn tỷ nhi đâu, sao ta mãi không thấy muội ấy, muội ấy có đi dự tiệc không?"
Lan Chi lắc đầu: "Tam tiểu thư nói phải chép kinh cho Thái phu nhân, nửa tháng tới không thể qua thăm người đâu."
Cố Liên có lời cũng chẳng biết nói với ai, trong lòng vô cùng bực bội. Nhìn trời dần dần tối đen... Cố Cẩm Triều cũng chẳng biết đã ra khỏi Đại Hưng chưa!
Cố Cẩm Triều trong lòng cũng đang nghĩ về chuyện này.
Kiệu đi rất êm, nàng chỉ nhìn thấy khăn trùm đỏ, lại không thể vén rèm lên xem. Cúi đầu chỉ thấy trên cổ tay đeo một chiếc vòng vàng họa tiết tường vân rộng bằng ngón tay... Cũng không biết bọn Thanh Bồ đã đến Uyển Bình chưa... Trần tam gia chắc đang ở phía trước, nàng lúc nãy vừa trùm khăn lên đã được Cố Cẩm Hiền cõng lên kiệu hoa, đến mặt ông cũng chưa nhìn thấy.
Tiếng chiêng trống vẫn vang lên liên hồi, Cẩm Triều bèn chợp mắt một lát, tối qua nàng ngủ không được ngon giấc. Đợi đến khi âm thanh bên ngoài lại vang lên rộn rã, nàng mới mở mắt, Đồng ma ma cũng đúng lúc nói ở bên ngoài: "Cô nương, đến ngõ Dung Hương rồi..."
Cẩm Triều mới ôm bình bảo cảnh thái lam họa tiết mai đỏ ngồi ngay ngắn, một lát sau kiệu dừng lại, nghe thấy bên ngoài có người xướng lễ. Nàng được Phàn phu nhân và một vị toàn phúc nhân khác dìu ra, chân đạp lên đệm mềm. Chỉ nghe thấy tiếng khách khứa xôn xao, tiếng chiêng trống náo nhiệt, nhất thời không biết mình đang ở nơi nào. Bước qua yên ngựa, chậu tiền lương, nàng được dìu đi bái đường.
Dưới khe hở của khăn trùm đầu, Cẩm Triều nhìn thấy một đôi ủng mới tinh màu đen. Chân ông ấy dường như khá lớn... Cẩm Triều thầm nghĩ.
Nàng trước đây chưa từng chú ý đến những thứ này.
Sau khi bái đường xong, nàng vẫn được toàn phúc nhân dìu vào tân phòng. Cẩm Triều ngồi lên giường, chỉ nghe thấy xung quanh có tiếng nói chuyện khe khẽ. Ép vạt áo, rắc giường, rồi nghe tiếng Phàn phu nhân: "Tân lang quan, mau vén khăn trùm đầu đi thôi!"
Nàng hơi ngẩng đầu, có chút không hiểu mình đang bồn chồn điều gì... Kiếp trước, chẳng phải đã gả cho ông ấy một lần rồi sao!
Nhưng đợi đến khi khăn trùm đầu được vén lên, nàng lại liếc mắt một cái đã thấy Trần tam gia đang đứng trước mặt mình, ông mặc bộ lễ phục nhị phẩm áo đỏ viền đen, đeo đai da tê hoa, người cao lớn hiên ngang. Ông cúi đầu nhìn nàng, ánh mắt chứa đựng ý cười, lại vô cùng thong dong.
Cẩm Triều cảm thấy mình có lẽ đã đỏ mặt, may mà nha đầu đánh phấn dày... chắc là không nhìn ra được đâu nhỉ!
[Luyện Khí]
Hayyy